CHƯƠNG 3

Cũng giống quãng đời còn lại ta.

May thay, Chi đã , hết khổ đến hồi ngọt lành.

Khi đến ngoài cổng , trụ trì dẫn theo một hàng cô rạp dưới đất chờ ta.

“Cung nghênh Thái hồi cung.”

Giọng trụ trì khúm núm nịnh nọt, nhưng không dám ngẩng ta.

Ta nhướng mày, cúi hỏi Vĩnh An bên cạnh:

“Hoàng nhi, nay con đã là hoàng đế, có muốn bọn họ niệm kinh cầu phúc cho con không?”

Vĩnh An ngoan ngoãn gật , phối hợp nói:

“Muốn. Vậy lệnh cho bọn họ mỗi ngày tụng kinh ngàn , chép kinh trăm , cầu phúc cho trẫm và mẫu . Nếu không làm được, tức là coi thường thánh ân, xử trảm.”

Giọng trẻ thơ non nớt ấy, lại khiến người nghe sống lưng.

Bốn phía im lặng tờ, chỉ còn hơi thở nặng nề đám cô.

Ta mãn nguyện siết nhẹ bàn bé bỏng con.

Chi hiển nhiên cũng bị lời Vĩnh An làm chấn động.

Một lúc sau hắn mới bừng tỉnh, tức giận quát:

“Tuổi còn nhỏ mà sao có thể tàn độc thế! Cố Thu Nguyệt, nàng dạy con thành ra thế này sao?”

Ta không đáp, hắn càng thêm giận dữ.

“Sớm biết thế đã không để nàng mang theo đứa nhỏ rời cung. Nàng xem con bị dạy thành cái rồi? Một chút lòng trắc ẩn cũng không có, bắt chép kinh trăm , muốn người ta mệt cứ nói, cần dùng cách hạ thế này.”

ra hắn biết đó là hạ.

đến Linh Ẩn, trời giá buốt, đông cứng đến không thể duỗi.

xây nơi khuất núi, quanh năm chẳng thấy mặt trời.

Tường vôi loang lổ bong tróc, mái ngói thủng lỗ chỗ, gió tuyết từ bốn phía ùa vào.

Trụ trì là một cô hơn bốn mươi tuổi, pháp hiệu Tĩnh An.

Bà ta dẫn ta vào chính điện khi ta còn run rẩy vì , Vĩnh An lòng khóc đến thở không ra hơi.

“Về sau ở đây.” Tĩnh An chỉ vào phiến đá trước tượng Phật, vừa vừa cứng, “Mỗi ngày chép kinh trăm , tụng kinh ngàn , cầu phúc cho hoàng thượng và hoàng nương nương.”

Ta chiếc án kinh phủ đầy bụi và mạng nhện, trên đó đặt một xấp giấy vàng mỏng cùng một cây bút lông đã rụng gần hết.

“Trụ trì, ta còn đang ở cữ, hạ vẫn đang ra … có thể…”

“Không thể.” Tĩnh An ngắt lời, “ đã là phế , nên hiểu rõ phận mình. Hoàng thượng không ban đã là đại ân. Ngày nào không chép đủ kinh đừng mong ăn cơm.”

Bà ta liếc Vĩnh An lòng ta: “Đứa nhỏ này cũng là nghiệt chủng, đã mang đến tự lo lấy. không nuôi người dư thừa, đợi nó lớn cũng phải làm việc.”

Ngày tiên, ta chép kinh từ sáng đến tối.

Chứng cước do tái phát, lở loét chảy mủ.

Lúc cầm bút, mủ hòa vào mực, loang lổ từng vệt bẩn trên giấy vàng.

Tĩnh An thấy thế, dùng thước đánh vào mu bàn ta:

“Làm bẩn kinh văn, chép lại!”

Ta xuống chép lại, dưới thấm qua lớp váy mỏng, in vết đỏ sậm lên phiến đá.

Tới giờ cơm tối, một tiểu cô mang đến hai chiếc thầu cứng đá và một bát nước lã.

“Mau ăn đi, ăn xong còn phải chép tiếp.” Tiểu cô khẽ nói, ánh thoáng chút xót xa.

Ta vồ lấy thầu, ngấu nghiến ăn.

Đang ở cữ vốn đã suy nhược, lại cả ngày, ta đói đến hoa chóng mặt.

Mới ăn được vài miếng, Tĩnh An đã bước vào.

“Ai cho ăn?” Bà ta giật lấy thầu ta, “Kinh đã chép xong chưa?”

“Còn thiếu hai mươi …” Ta yếu ớt nói.

“Vậy chép xong rồi ăn.” Tĩnh An ném thầu xuống đất, giẫm nát, “Phí , đêm nay cấm ăn.”

Ta thầu lấm bùn đất, nước trào ra.

“Trụ trì, ta còn đang cho con bú, không ăn không có sữa…”

“Liên quan đến ta?” Tĩnh An cười , “Nghiệt chủng sinh ra, tự lo.”

Bà ta bước tới án kinh, lật xem kinh văn ta đã chép, bỗng nhiên túm lấy cả xấp, xé vụn:

“Chữ xấu xí, tâm không thành! Tất cả không tính, chép lại!”

Ta bà ta ném hết công sức một ngày ta vào lò than.

Ngọn lửa nuốt trọn giấy vàng, cũng nuốt luôn tia hy vọng cuối cùng ta.

Đêm ấy, ta chép kinh đến nửa đêm.

Vĩnh An đói đến khóc thét, ta nhét ngón vào miệng con, con ra sức mút mà không có giọt sữa nào, khóc càng thảm thiết.

Ta cũng bật khóc theo, nước nhỏ xuống kinh giấy, nhòe mực từng vệt.

“Xin lỗi… Vĩnh An… mẫu xin lỗi con…”

Sau đó, ta bắt lén cho Chi.

Ta quá , Vĩnh An bị cước.

Ta dưới ta không ngừng chảy, hỏi có thể mời một đại phu không.

Ta chép kinh trăm quá sức, xin giảm một nửa.

Ta rất nhiều , nhờ một tiểu cô hay xuống núi mua vật phẩm gửi đi.

Tiểu cô nào cũng gật , nhưng chẳng có hồi âm.

Cho đến một ngày, Tĩnh An cầm một phong xông vào chính điện.

“Hay lắm, dám lén cho hoàng thượng!” Bà ta ném vào mặt ta, “ tưởng hoàng thượng còn để tâm đến ? Giờ người chỉ có hoàng nương nương!”

Bà ta đọc to ta:

“Thần thiếp đã ra hơn một tháng, Vĩnh An ho không ngớt… khẩn cầu hoàng thượng khai ân…”

Bà ta đọc một câu, đám cô bên cạnh lại cười nhạo một tiếng.

“Phế thật yếu ớt.” Tĩnh An mỉa mai, “Ra tí sao? Không là được. Còn thằng nghiệt chủng kia, luôn cho sạch, khỏi tốn cơm.”

Bà ta ra lệnh: “Đã còn sức , tức là kinh chưa chép đủ. Từ nay mỗi ngày chép hai trăm . Nếu còn dám lén lút, cấm ăn ba ngày!”

Ba ngày sau, ta thực sự không có ăn.

Ban ngày chép kinh, đêm đói đến choáng váng.

Sáng ngày thứ tư, ta ngất ngay chính điện.

Lúc tỉnh lại, miệng ta có thứ đó.