Chương 3

**09**

Trong điện im lặng như tờ.

Giọng điệu Hoàng hậu không nghe ra vui buồn:

“Ồ, có người trong lòng rồi ? Bổn cung muốn nghe thử xem, rốt cuộc là ai đã chiếm được trái tim ngươi, đến mức ngay cả vị trí Thái tử phi ngươi cũng không thèm để mắt tới?”

Ta bấm chặt lòng bàn tay, đáp:

“Là Tứ hoàng tử, Tiêu Viễn Chu.”

Nhìn hàng lông mày nhíu chặt của Hoàng hậu dần giãn ra, ta biết đã cược đúng.

Đương kim Hoàng hậu sinh hạ được hai người con trai. Trưởng tử là Tiêu Minh An, sinh ra đã được lập làm Thái tử, nuôi dưỡng người kế vị. Thứ tử là Tiêu Viễn Chu, tức Tứ hoàng tử, tính tình lạnh lùng, không thích gặp người , hiếm khi xuất hiện.

“ ngươi lại quen biết Chu nhi, lại còn nảy sinh tình cảm?”

Giọng ta bình tĩnh:

“Năm thần nữ sáu tuổi, phụ thân được phái đến Giang Nam nhậm chức, thần nữ cũng theo người sống ở đó vài năm. Khi ấy Tứ hoàng tử nhà ngoại dưỡng bệnh, chính là lúc đó chúng thần quen biết nhau.”

Những điều này đều là kiếp Tiêu Viễn Chu nói cho ta biết.

Khi đó ta đã làm Hoàng hậu. Trong một chuyến đi săn mùa thu, một con sư tử dữ bất ngờ phát cuồng lao ra. Ta Khương Nguyệt Lan ngồi hai bên Tiêu Minh An.

Khi con sư tử lao giữa hội tiệc, Tiêu Minh An theo phản xạ đứng bật dậy, lao phía tây. Đó là hướng Khương Nguyệt Lan ngồi.

Hoàng thượng ở phía tây, thị vệ tự nhiên cũng ùa cả đó. Con sư tử kia có linh tính, thấy phía tây đông người thế mạnh, liền chuyển hướng, lao thẳng phía ta.

Giây phút đó, mùi máu tanh không khí nóng rực sập thẳng , ta thực tưởng đã chết.

Chính Tiêu Viễn Chu đã cứu ta. Cái giá phải trả là vai chàng bị sư tử cào một vết thương cực kỳ sâu.

Vài ngày sau, đợi sau khi dỗ dành Khương Nguyệt Lan kinh hãi quá độ chìm giấc ngủ, Tiêu Minh An mới nhớ đến ta, buông một câu hỏi:

“Hoàng hậu rồi, có bị thương không?”

Nhận được câu trả lời là không bị thương, hắn lại cúi xuống dỗ dành người đẹp. Hoàn toàn không có ý đến thăm ta.

Nhưng may là hắn không đến, vì lúc đó ta bưng bát nhân sâm hầm xong đi thăm Tiêu Viễn Chu. Đối với việc chàng cứu ta, ta cảm kích lại nghi hoặc.

Chính lúc đó, Tiêu Viễn Chu đã kể cho ta nghe những cũ. Khuôn nam nhân vốn dĩ lạnh lùng sắc bén, khi nhìn ta lại dịu đi vài phần:

“Ta lúc đó ở nhà ngoại, buồn chán quá nên lén trốn ra tìm chút vui thú, kết quả bị bọn buôn người bắt được, suýt chút nữa thì bị bán đi. Là nàng đã hét lớn một , gọi thị vệ của ta tới, giúp ta thoát khỏi một kiếp nạn.”

“Sau đó, ta thường xuyên chạy ra chơi với nàng, lúc đó nàng không nhớ nổi tên ta, toàn gọi ta là ‘Tiểu Mễ Chu’ .”

“Một năm sau, nàng đột nhiên rời đi, ta còn chưa kịp nói cho nàng biết thân phận của .”

Lúc này ta mới bàng hoàng nhớ lại. Năm xưa quả thực có một cậu bé tên Tiểu Mễ Chu chơi thân với ta. khi đi ta vốn dĩ nói với chàng một . Nhưng lúc đó ta cơn sốt, mấy ngày liền mơ mơ màng màng, lúc tỉnh lại thì đã đến kinh .

Kiếp , Tiêu Viễn Chu được ban đất phong ở Giang Nam, làm một vị Vương gia tiêu dao tự tại cả . Nghe nói chàng có bệnh kín trong người, cả không thân.

Sống lại một , ta không muốn tranh giành với ai nữa, cũng không muốn bị nhốt trong ba tấc đất hậu cung. Có ơn cứu mạng thuở nhỏ, cộng thêm hậu thuẫn của Tướng sau lưng ta. cho Tiêu Viễn Chu, ở Giang Nam tự do tự tại, là lựa chọn hoàn hảo nhất. Cho dù chỉ là tương kính như tân, thì cũng có thể bình an suôn sẻ qua một .

“ , xưa đến nay, tranh đoạt ngôi báu, huynh đệ trong nhà thế như nước với lửa. Thái tử Tứ hoàng tử hiện giờ huynh đệ tương thân, nhưng khó đảm bảo sau khi kế vị vẫn sẽ như vậy.

Nếu ta có thể cho Tứ hoàng tử, nể danh thế gia trăm năm sau lưng ta, cùng với vô số học trò trải khắp thiên hạ của phụ thân ta, Thái tử không thể không kiêng dè danh , chắc chắn sẽ giữ cho Tứ hoàng tử nửa bình an.”

Hoàng hậu im lặng hồi lâu, rồi nói:

“Hãy để bổn cung suy nghĩ thêm.”

Nhìn nét của Hoàng hậu, ta biết đã nắm chắc mười phần.

Thái tử Tứ hoàng tử đều là con ruột của bà. Cho dù bà dành nhiều tình yêu kỳ vọng hơn cho Thái tử – người mang thân phận trữ quân – thì Tứ hoàng tử cũng là đứa con bà thương yêu. Khi bà còn sống, bà có thể bảo vệ được; nhưng ngộ nhỡ sau này bà qua thì ?

Bà cần phải tìm một con đường sống cho Tứ hoàng tử.

**10**

Quả nhiên, ngày thứ ba sau khi hồi .

Ta đã nhận được ý chỉ trong cung, Hoàng hậu hạ lệnh phong ta làm Tứ hoàng tử phi.

đến truyền chỉ nhìn ta với ánh mắt đầy ngạc nhiên, khi vắng người, bà lặng lẽ nói với ta:

“Hoàng hậu đi hỏi Tứ điện hạ, nói muốn cho ngài ấy một mối hôn . Vốn dĩ Tứ điện hạ không đồng ý đâu. đây cũng vậy, cứ nhắc đến lấy vợ là Tứ điện hạ lại không vui, nét lạnh lùng như muốn đóng băng người khác.

Nhưng sau đó, nhắc đến tên của tiểu thư, không biết tại , Tứ điện hạ bỗng nhiên sững người, rồi lập tức gật đồng ý.”

là nha hoàn hồi môn của Hoàng hậu, nhỏ đã nhìn Tứ hoàng tử lớn . Bà cười hiền nói tiếp:

“Tiểu thư đừng nghe những lời đồn đại bên , Tứ điện hạ là một người tốt. Người nói ngài ấy lạnh lùng u ám, tính khí thất thường, nhưng thực ra ngài ấy khoan dung, hiếm khi nghe tin trong cung ngài ấy có hạ nhân bị trách phạt đánh đập. Tiểu thư hiền lành thục đức, sau này vương , nhất sẽ tạo nên một mối lương duyên tốt đẹp.”

Sau khi rời đi, Thái tử cho người đưa đến một bức thư.

Ta mở ra, là nét chữ của Tiêu Minh An:

*”Sau khi , nàng cần đối xử tử tế với A Lan, nếu nàng lòng dạ hẹp hòi, không chứa được người, thì dù có là mẫu hậu cũng không bảo vệ được nàng.”*

Mắt ta khẽ mở to, mất một lúc lâu mới phản ứng lại được.

Ý chỉ của Hoàng hậu truyền đến Lâm . Tiêu Minh An liền đinh ninh rằng đạo ý chỉ này phong ta làm Thái tử phi, bởi vì Hoàng hậu đã nhắc đến này nhiều lần.

Nhưng hắn không hề biết rằng, Hoàng hậu đã thay đổi chủ ý. Người ta sắp cho là Tứ hoàng tử, không phải hắn.

Hắn lúc nào cũng hống hách bá đạo như vậy, thiên vị Khương Nguyệt Lan, dùng lời lẽ đe dọa ta. Kiếp thế nào, kiếp này cũng y hệt vậy.

**11**

Ý chỉ hạ xuống, Lâm đã bắt rầm rộ chuẩn bị.

Các trưởng bối sửa soạn của hồi môn cho ta, tiểu muội cũng quấn lấy ta, đòi mua tặng ta vài món nữ trang. Ta không chiều được con bé, đành cùng nó ra dạo phố.

“Tỷ tỷ, muội nghe nói kinh mới mở một trang sức lớn lắm, tỷ cứ chọn thoải mái, muội mang đủ tiền rồi!”

Ta gõ nhẹ trán con bé, không nhịn được cười.

Thế nhưng bước qua bậc cửa, ta bất ngờ đụng phải người quen. Tiêu Minh An cũng dẫn Khương Nguyệt Lan đi chọn đồ trang sức.

Sau thoáng chốc kinh ngạc, ta bình thản hành lễ, rồi cùng tiểu muội đi sang một bên khác.

Trong lúc mải chọn đồ, ta luôn có cảm giác một ánh mắt nóng rực chiếu tướng lưng . Nhưng khi quay lại, chỉ thấy Tiêu Minh An dịu dàng trò cùng người bên cạnh.

Tiểu muội tuổi còn nhỏ, không kiềm được lén hỏi ta:

“Tỷ tỷ, đó là Thái tử điện hạ đó , nghe nói tỷ suýt chút nữa là Thái tử phi rồi.”

Con bé lại liếc nhìn Khương Nguyệt Lan, ánh mắt tỏ vẻ khinh bỉ:

“Một trắc phi mà Thái tử điện hạ còn đích thân đưa đi dạo, chưa cửa đã ra vẻ sủng ái đến thế. May mà tỷ tỷ không , nếu qua đó, chẳng biết sẽ bị hai người bọn họ ức hiếp đến thế nào.”

Hoàng hậu vì bị ta thuyết phục nên đã thu hồi chiếc vòng ngọc bích tượng trưng cho Thái tử phi. Nhưng bà cũng không ban nó cho Khương Nguyệt Lan.

Trong mắt bà, ngôi vị trắc phi đã là cất nhắc lắm rồi, dù Tiêu Minh An cầu xin hết lần này đến lần khác, bà vẫn không nhượng bộ. Vì thế tại bữa tiệc tuyển phi đó, vị trí Thái tử phi bị bỏ trống, chỉ nạp một Khương Nguyệt Lan làm trắc phi.

Chủ thấy y phục phong thái của ta, liền chạy vội tới giới thiệu những trân bảo mới nhập .

“Đây là ngọc trai mới được khai thác Bắc Hải, phải chạy thiên lý mã mới đưa kịp. Tiểu thư quốc sắc thiên hương, da trắng như tuyết, đeo ngọc trai này là hợp nhất.”

Mắt tiểu muội sáng rực:

“Cái này đẹp quá! Ông chủ, có bao nhiêu viên ta lấy hết.”

Biết là khách lớn, chủ cười toe toét:

“Tổng cộng có 27 viên, kích thước đều tăm tắp, đúng xâu một chuỗi vòng cổ.”

Ta nhìn cũng thấy ưng ý, bảo chủ gói lại thì Khương Nguyệt Lan không biết đã tới lúc nào.

Nhìn thấy những viên ngọc trai đó, ả lập tức sáng mắt, mở miệng nói thẳng:

“Ông chủ, gói lại cho ta, chỗ ngọc trai này ta lấy hết!”

“ này…”

Tự nhiên có đến hai vị khách sộp, chủ bị kẹp ở giữa vô cùng khó xử.

Ngay giây phút nghe thấy giọng nói của Khương Nguyệt Lan, ta đã bắt thấy phiền phức. Ả lúc nào cũng ăn vạ làm càn, ta lười đôi co nên quay người rời đi.

Nhưng tiểu muội không phục, cứ cứng không chịu đi:

“Chúng ta tới , ông chủ, gói lại cho chúng ta, không cần nghe lời cô ta.”

cãi vã thu hút chú ý của Tiêu Minh An.

Khương Nguyệt Lan mắt sáng ngời, như tìm thấy chỗ dựa, liền ôm chặt cánh tay Tiêu Minh An, hất đắc ý. Hắn đúng thực là chỗ dựa của ả.

Chỉ một ánh mắt lạnh nhạt của Tiêu Minh An lướt qua, ông chủ suýt nhũn cả chân, run rẩy nịnh bợ:

“Đương nhiên… đương nhiên là nhường cho Thái tử điện hạ rồi! Nhanh, tiểu nhị, mau gói lại!”

Tiểu muội chắn ngang không cho họ lấy, trừng mắt nhìn Tiêu Minh An:

“Cho dù là Thái tử điện hạ cũng không thể cậy quyền ức hiếp người khác! Rõ ràng đây là đồ tỷ tỷ ta thấy , là đồ tỷ tỷ ta thích.”

Tiểu muội nghé con không sợ cọp, đến Thái tử cũng dám cự cãi. Nhưng con bé không hiểu Tiêu Minh An, nếu hắn là người sợ điều , thì đã không bất chấp dị nghị của thiên hạ mà nâng Khương Nguyệt Lan – một đứa con lai người Hồ – làm Quý phi rồi.

Quả nhiên, Tiêu Minh An mí mắt cũng chẳng buồn nhấc , cho đến khi nghe tiểu muội nhắc đến hai chữ “tỷ tỷ”. Hắn mới quay sang:

“Nàng thích ?”

Hắn ngập ngừng một lát, không biết suy tính điều gì mà giọng điệu đột nhiên dịu lại:

“Nàng sắp làm Thái tử phi rồi, mấy nhỏ nhặt này, đừng tranh giành với A Lan nữa.”