Chương 1 - Thái Hậu Tàn Độc

Trong cung thiếu người, triều đình bắt dân nữ rút thăm tuyển vào Giặt Phường làm cung nữ.

muội muội ta xui xẻo trúng thăm, mẫu lại ép ta thay muội ấy tiến cung, nói:

“Muội muội con nay đã là tài nữ trứ danh đất Giang Nam, có thể chịu uất ức nơi cung cấm, con phải hiểu chuyện!”

Ý trung nhân của ta khuyên nhủ:

“ thay vào cung, thay gả cho ta. Sau nếu có con trai sẽ nhận làm con , thế nào?”

Ta không , lại bọn chuốc thuốc mê, đưa vào cung.

ngoài còn loan tin rằng ta đã yểu mệnh qua đời, muội muội đường hoàng gả cho .

Mười năm sau, muội muội nhờ thơ phú mà danh vang thiên , hoàng đế mở yến khoản đãi.

Bọn nhạo ta vẫn là tiện tỳ nơi Giặt Phường, mặc sức buông lời châm chọc.

Nào hay, ta nay đã là hậu thủ đoạn tàn độc.

Ngoài mặt ôn nhu đoan trang, mẫu nghi thiên , thực chất lại ưa đốt đèn trời, lột da người, diệt cả cửu tộc.

1

Người nhà Cố dẫn vào thiên điện, ta vận phục mộc mạc.

mẫu ta đi đầu, nét mặt tươi , song nụ kia chẳng phải dành cho ta, mà là cho con gái nuôi Cố Phán Nhi “danh động thiên ” đang sát phía sau.

Mẫu thân sải bước tiến lên, giọng mang vẻ đắc ý:

“Thiên Thiên, con biệt tích mười năm, mẫu sắp vì con mà lo đến chết rồi! May thay, cuối người sống.”

Ánh mắt bà ta quét khắp thân ta, chẳng có lấy một tia mừng rỡ đoàn viên, toàn là đánh giá, xem thử ta lăn lộn ra .

ta ăn vận bạc bẽo, ánh nhìn liền đổi sang khinh miệt.

thân khẽ hắng giọng, tiếp lời với ngữ khí bố thí:

“Thiên Thiên, mau chúc mừng Phán Nhi! Nay con Hoàng thượng thân phong làm Đệ nhất tài nữ Giang Nam, lát nữa còn phải đến ngự tiền dự yến nữa kìa! Cha mẹ đặc biệt cầu xin ân điển mới tiện đường ghé qua xem con đấy.”

Lời ông ta dừng lại, như thể ban cho ta ơn huệ trời giáng:

“Con vào cung mười năm, ôi chao, vẫn chẳng nên người, vẫn còn làm việc khổ sai ở Giặt Phường. Nhưng thôi tốt, muội muội con có tiền đồ, về sau sẽ thường xuyên tiến cung giảng thơ cho Hoàng thượng, ắt sẽ… mắt đến con một chút.”

Phu quân của muội muội, Lục Tử An, bước sau vào.

Năm xưa bao lời thề non hẹn biển, nay trên mặt còn khinh ghét ta chẳng ra .

Hắn mím môi, hờ hững mở miệng:

“Mười năm, hừ, vẫn cái bộ dạng thảm hại .”

Hắn kéo trai tầm năm, sáu tuổi đang đứng cạnh mình — đó là con trai hắn và muội muội ta.

Thằng đảo mắt nhìn quanh, vẻ mặt tràn đầy sốt ruột và khó chịu.

Lúc muội muội ta mới bước lên phía trước, trên mặt vẫn giữ vẻ khiêm nhường, nhưng ánh mắt lại sáng đến chói mắt.

“ , trong cung quy củ lớn, e rằng về sau chẳng tiện gọi là ‘ ’ như ở nhà nữa rồi.”

ta nói năng dịu dàng, nhưng lời thốt ra lại như dao cắt:

“Nếu các quý nhân trong cung biết tài nữ trứ danh lại có một vị làm nô tỳ giặt phục, sợ là thiên sẽ đến rụng răng, mặt mũi muội chẳng còn đâu mà .”

Ta cúi đầu, nhìn cuốn sổ thô ráp trong , không đáp nửa lời.

Bọn ngỡ ta mặc nhiên nhận mệnh, cúi đầu xấu hổ.

Mẫu thân ta im lặng, càng tiến sát, hớn hở nói:

“ ta nói con nghe, muội muội con lần đã trèo lên thiên thang rồi, về sau sẽ thường xuyên tiến cung. Đến lúc ấy mang con trai vào ! Trẻ con mà, lâu sẽ thân, Hoàng thượng tuổi nhỏ, cạnh chẳng có bạn lứa, vừa hay! Nếu hai ngày ngày , sinh ra tình cảm… hề hề, chưa biết chừng, ngoại tôn của con sau có thể phong hầu đó! Nhà ta thế là vinh hiển rạng danh rồi!”

Ta khẽ chau mày.

Muốn tiểu Hoàng đế với cháu ngỗ nghịch kia?

Ngày ngày ở nhau?

Ta lắc đầu.

Hoàng đế tất nhiên sẽ không hắn.

Bởi vì—ta không cho phép.

2

Lục Tử An ta chẳng nói lời nào, liền thúc nhỏ:

“Mau, đây là bác ruột của con, mau xin lễ gặp mặt đi!”

Thằng chừng năm sáu tuổi đẩy đến trước mặt ta, nó liếc ta bằng ánh mắt khinh khỉnh, môi nhếch lên đầy ngạo mạn:

“? Một lão cung nữ? có cái tốt mà cho? Mẫu thân ta bảo rồi, đồ quý trong cung đều nằm trong các vị quý nhân! trông nghèo rớt mồng tơi thế kia, có thứ ra hồn ? Đừng nói là miếng giẻ rách nhé!”

Muội muội ta giả vờ quở trách:

“Bảo nhi, không nói bậy! Mau gọi bác đi!”

Lời trách nhẹ hẫng, chẳng chút uy nghiêm, thậm chí còn mang nụ dung túng.

Ta nhìn gương mặt non nớt nuông chiều đến hư hỏng kia, trong đôi mắt trẻ con toàn là vô lễ.

Đây ư, là “ con” mà năm xưa bọn hứa sẽ cho ta nhận làm con nuôi?

Đây ư, là “sự bù đắp” mà tưởng có thể xoa dịu mọi thương tổn của ta?

Ngón ta siết chặt cuốn sổ trong , trong là toàn bộ những bài thơ muội muội từng viết.

Câu cú lủng củng, chữ nghĩa gượng gạo, chẳng ra đầu chẳng ra cuối.

“Đệ nhất tài nữ Giang Nam”?

Thú vị thật.

Lục Bảo không ai quản, liền vung làm đổ một chén lưu ly.

mẫu và muội muội, phò mã của , vội vã nhào tới, nắm xem xét liên hồi.

“Ôi trời ơi, bảo bối của ta, có đứt không? Có thương không?”

Muội muội ôm con vào lòng, dỗ dành dịu giọng:

“Không , không , vỡ thì vỡ, thứ tầm thường ấy, miễn con ta không hề hấn là rồi!”

cạnh, lão giám tức đến run rẩy, liếc nhìn ta một cái, rồi không nhịn cất tiếng:

“Đó là chén Cửu Sắc Lưu Quang mà hậu nương nương yêu quý nhất, là cống phẩm Tây Vực, khắp thiên có một bộ!”

“ hậu với chẳng hậu !”

Cố Phán Nhi ôm con, vẻ mặt chẳng coi ra :

“Vỡ thì vỡ, là vật chết mà thôi, chẳng lẽ quý hơn con ta ? Nay ta là tài nữ do bệ thân phong, đến hoàng đế còn phải nể ta đôi phần, hậu há lại trách phạt vì chuyện nhỏ ? lắm ta làm một bài thơ tạ lỗi, coi như bồi lễ!”

mẫu và Lục Tử An đều gật gù , ra chiều tán đồng.