Chương 1

1

Ngày thánh chỉ ban hôn được đưa đến phủ, ta đang nũng với mẫu thân, quấn lấy bà đòi cho mình ra chơi.

Mẫu thân vừa cười vừa cưng chiều chọc nhẹ vào trán ta: “Được rồi, được rồi. Không được chơi quá lâu, trước giờ Dậu nhất định phải về.”

Ta lập tức vui mừng đến mức nhảy cẫng lên. Vừa định quay người xách túi thơm nhỏ chạy ra , nói gấp gáp của quản gia bỗng vang lên sân, một tiếng hô lớn phá tan bầu không khí vui vẻ.

“Thánh chỉ đến—— Tô phủ tiếp chỉ!”

Bước chân ta đột ngột khựng lại. Nụ cười mặt còn kịp thu về, cả người đã ngây ra tại chỗ.

Vẻ dịu dàng mặt mẫu thân cũng lập tức biến mất. Bà vội kéo ta cùng quỳ xuống.

thái giám truyền chỉ chậm rãi vang lên, từng chữ từng câu rõ ràng lọt vào tai ta:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Tô thị Vãn, tính tình ôn lương, đoan trang hòa nhã, nay đặc biệt ban hôn cho Hoàng thái t/ử Tiêu , chọn ngày lành thành hôn. Khâm thử.”

thái giám truyền chỉ đưa cuộn thánh chỉ vàng sáng vào tay ta, đầu ngón tay ta lạnh buốt như vừa ngâm trong nước mùa đông.

Nếu mẫu thân không khẽ đẩy ta một cái ở bên cạnh, có ta còn chẳng nói nổi lời tạ ơn. Thái giám truyền chỉ cười tủm tỉm đỡ ta đứng dậy.

“Tô nương thật có phúc! Điện đích thân cầu xin bệ ban hôn đấy. Các tiểu thư khuê các khắp kinh thành, ai chẳng ngưỡng mộ nương?”

Ta gượng kéo khóe miệng, nhưng chẳng cười nổi.

Phúc khí sao?

Ta chẳng thấy vậy chút .

Ba ngày trước, ta lén chuồn khỏi phủ, không chú ý nên mải chơi quá giờ. Ta túm váy, vội vàng chạy về, trong lòng chỉ mong đừng để ai phát hiện, nếu không mẫu thân lại càm ràm một trận. Cứ đi mãi đi mãi, ta vô tình bước vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ.

Tiếng truyền đến từ phía trước.

Giống như tiếng vật nặng đập xuống nền đất bùn ướt, ngay sau đó là một tiếng nghẹn ngào ngắn ngủi, đột ngột cắt ngang.

ra ta nên quay người bỏ đi.

Nhưng ta đã không vậy.

Ta áp sát vào tường, như ma xui quỷ khiến, khẽ thò nửa đầu ra nhìn.

Cuối con hẻm, một người nằm bất mặt đất. Chiếc trường sam trăng sáng đã loang ra một mảng sẫm lớn. Một người khác đứng đó, quay lưng về phía ta, vạt áo mãng bào đen huyền dính m/á/u. Hắn đang thong thả dùng khăn lau tay.

Chiếc khăn trắng tinh, hắn lau lần lượt từng ngón tay một. Lau xong, hắn tiện tay ném đi, chiếc khăn rơi xuống, phủ lên mặt người đang nằm dưới đất.

Ta sợ đến mức vội bịt miệng, chỉ muốn mau ch/óng rời khỏi đây.

Người kia dường như nhận ra điều đó, chậm rãi quay người lại.

trăng vừa hay chiếu lên mặt hắn.

Mày mắt như tranh vẽ, ôn nhuận như ngọc, khóe môi thậm chí còn phảng phất một nụ cười nhàn nhạt. Đó chính là Thái t/ử Tiêu .

này, mắt ấy đang nhìn chằm chằm vào nơi ta ẩn nấp. Ý cười mặt hắn dần nhạt đi, cuối cùng chỉ còn lại vẻ dò xét lạnh lùng, bình thản.

Hắn chậm rãi bước về phía ta. Ta cứng đờ tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Hắn dừng lại trước mặt ta, nghiêng đầu, như đang quan sát một món đồ chơi thú vị đó. Sau đó, hắn đưa tay ra—— tay vừa g/i/ế/c người, đầu ngón tay còn dính m/á/u khô—— bóp lấy cổ ta.

Sức lực không lớn, thậm chí có nói là dịu dàng, nhưng ta chẳng cử .

“ nương.” hắn trầm thấp, mang theo chút tiếc nuối. “Nhìn thấy thứ không nên nhìn thì phải diệt khẩu đấy.”

Nước mắt ta lập tức tuôn trào, rơi xuống mu tay hắn. Hắn khựng lại, cúi đầu nhìn giọt nước mắt ấy, rồi ngẩng lên nhìn ta, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

“Khóc cái ?” Ngón tay hắn khẽ miết bên cổ ta, giống như đang đo xem nên xuống tay từ đâu thì thích hợp hơn. “Ta còn thủ .”

Ta càng khóc dữ dội hơn, cả người run rẩy như chiếc lá trước gió. Hắn nhìn ta hồi lâu, bỗng tặc lưỡi một tiếng rồi buông tay.

“Thôi vậy.” Hắn thu con d/a/o vào trong tay áo, lấy một chiếc khăn ra, thong thả lau từng ngón tay. “ nương nhà Tô thị lang c/h/ế/t thì phiền phức lắm.”

Ta ngồi phịch xuống đất, há miệng thở dốc, nhìn hắn quay người đi vào bóng tối.

Đi được vài bước, hắn lại dừng chân, nghiêng đầu nhìn sang. trăng phác họa nửa mặt nghiêng của hắn, mày mắt cong cong, vẻ ôn hòa thường ngày lại trở về.

“Tô nương, chuyện tối nay——”

“Ta, ta không nhìn thấy hết!” Ta gần như hét lên, vừa the thé vừa khàn đặc. “Tối nay ta từng ra khỏi cửa! Ta luôn ngủ trong phủ!”

Hắn khẽ bật cười.

“Ngoan.”

Sau đó, hắn rời đi thật.

Ta chống tay vào tường đứng dậy. Hai chân còn run rẩy, ta lảo đảo bước từng bước sâu nông khác nhau, chạy thẳng về nhà.

Trở về phủ, ta chẳng dám kể với bất kỳ ai. Mẫu thân hỏi sao sắc mặt ta trắng bệch như vậy, ta bèn nói đường gặp một con mèo hoang nên dọa sợ.

Bà cười ta nhát g/a/n, còn nấu cho ta một bát canh gừng. Ta ôm bát trong tay, ngón tay run lên. Nước canh nóng tràn ra, bỏng mu tay, vậy ta chẳng thấy đau đớn .

Ta cứ tưởng chuyện này sẽ trôi qua như thế.

Thái t/ử muốn g/i/ế/c ta thì đáng đã ra tay từ lâu rồi. Hắn không g/i/ế/c, có vì ngại phiền phức, cũng có vì thấy mạng nhỏ của ta chẳng đáng để hắn phải chạy thêm một chuyến.

Ai ngờ đến ngày thứ ba, thánh chỉ ban hôn đã được đưa tới.

Những lời tâng bốc kia, ta chẳng nghe lọt nổi một chữ.

Ta chỉ nhớ nhiệt độ đầu ngón tay hắn trong đêm ở con hẻm ấy, hắn bóp cổ ta.

Lạnh lẽo, giống như rắn.

02

Những ngày tiếp theo trôi qua nhanh như chớp mắt. Nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, thân nghênh—— lục lễ được tiến đâu ra đấy, không thiếu một bước .

Ma ma được Đông cung phái tới dạy ta quy củ, nói rằng sau này ta sẽ là Thái t/ử phi, lời nói và đều phải đoan trang, đúng mực.

Ta học rất nghiêm túc, nhưng đêm cũng gặp ác mộng. Ta mơ thấy tay kia lại bóp lấy cổ mình, sức lực từng chút một siết c/h/ặ/t. Ta không thở nổi, liều mạng giãy giụa trong mơ. Đến tỉnh dậy, cả lưng đã đẫm mồ hôi lạnh.

Mẫu thân tưởng ta căng thẳng trước hôn lễ, bèn mỉm cười an ủi: “Điện là người ôn hòa như vậy, nhất định sẽ đối xử tốt với con.”

Ta gượng cười, nỗi khổ này đúng là chỉ có ngậm bồ hòn ngọt.

Ngày đại hôn, ta đã kéo dậy trang điểm từ trời còn sáng. Phượng quan hà bí nặng như người đang vác cả một ngọn núi, đè đến mức cổ ta đau nhức.

Hỉ nương thoa hết lớp phấn này đến lớp phấn khác lên mặt ta, cười nói: “Thái t/ử phi thật xinh đẹp, điện nhìn thấy nhất định sẽ vui lòng.”

Ta nhìn mặt trắng bệch trong chiếc đồng, thầm nghĩ: Hắn có vui lòng hay không thì ta không biết, ta chỉ cầu hắn đừng bóp c/h/ế/t ta ngay trong đêm tân hôn.

Nến đỏ cháy rực, chiếu sáng cả căn phòng bằng sáng ấm áp. Thế nhưng nhìn ra qua lớp khăn voan, ta chỉ thấy khắp nơi đều sáng đến ch/ói mắt, khiến lòng người hoảng hốt bất an.

Trong điện vô cùng yên tĩnh. Không biết cung nhân đã lui ra từ , chỉ còn nến long phụng thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách.

Tiếng bước chân ngày càng gần.

ủng đen huyền dừng lại trước mặt ta. Những đường vân mây thêu bằng chỉ vàng sáng tối dưới nến. Ta siết c/h/ặ/t con d/a/o găm giấu trong tay áo, các khớp ngón tay trắng bệch.

Khoảnh khắc khăn voan được vén lên, sáng tràn vào. Ta theo bản năng nheo mắt lại.

Tiêu đứng ngay trước mặt ta, trong tay cầm cây hỉ xứng quấn lụa đỏ. Hắn đã thay bộ hỉ phục đỏ thắm, càng nổi bật mặt tuấn tú như ngọc.

Hắn rũ mắt nhìn ta, khóe môi cong lên, là dáng vẻ ôn hòa ấy, cứ như đêm nay chỉ là đêm phòng của một tân nhân bình thường.

Thế nhưng đầu ngón tay hắn lại chậm rãi lướt dọc theo thân hỉ xứng, thản nhiên gạt dải tua rua buông bên tóc mai ta sang một bên. Đầu ngón tay hắn như vô tình lướt qua bên cổ ta.

“Phu nhân run cái ?” Hắn cười hỏi, rất khẽ, tựa như sợ dọa ta giật mình.

Lưng ta cứng đờ, cố nặn ra nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Điện phong thái hơn người, thiếp… chỉ là hồi hộp thôi ạ.”

“ hồi hộp thôi?”

Hắn nhắc lại bốn chữ ấy, dường như thấy rất thú vị, hàng mày khẽ nhướng lên.

Hắn ngồi xuống bên cạnh ta. Giường khẽ lún xuống, cả người ta lập tức cứng đờ.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta. nến phản chiếu trong con ngươi hổ phách, rõ ràng dịu dàng đến thế, vậy trong mắt ta lại sâu không thấy đáy.

Hắn nhìn ta một , đột nhiên đưa tay kéo tay đang nắm c/h/ặ/t con d/a/o găm trong tay áo của ta ra.

Ta gần như ngừng thở.

Hắn rũ mắt, từng ngón tay một tách những ngón tay đang siết c/h/ặ/t của ta ra, rút con d/a/o găm khỏi tay ta rồi cầm trong tay nghịch hai lượt, dường như chẳng hề bất ngờ.

Sau đó, hắn ngước mắt nhìn ta, trong mắt tràn ngập ý cười.

“Phu nhân định mưu sát phu quân đấy à?”