Chương 6

“Bánh bao ngon lắm.” Ta rụt cổ lại, “Nhân đậu đỏ nữa.”

Hắn nhìn ta chằm chằm suốt ba nhịp thở, bỗng đưa tay kéo ta vào lòng. Bộ giáp lạnh buốt cọ vào mặt khiến ta đau nhức, còn hắn ôm c/h/ặ/t đến mức ta gần như không thở nổi.

“Lần sau,” hắn ghé sát tai ta, nhấn mạnh chữ, “phải hét cứu mạng.”

“Ồ.”

“Hét ‘Điện hạ cứu thiếp’.”

“…Ồ.”

“Hét xong rồi mới đòi bánh bao.”

“Ồ!”

Cuộc binh biến của Tam t/ử kéo dài sáng sớm đến tận tối mịt mới được dẹp yên. Khi bị bắt, hắn vẫn còn gào lên rằng “Cô mới là người thuận thiên mệnh”, kết quả bị thân binh của Tiêu Hành dùng giẻ bịt miệng rồi kéo đi. Thế giới cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Sau này, ta hỏi Tiêu Hành Tam t/ử bị giam lỏng, hắn ta đã nói gì với chàng.

Tiêu Hành suy nghĩ một lát rồi đáp: “Hắn nói cả đời cô chẳng có duyên với người thân, d/a/o g/i/ế/c huynh đệ sớm muộn gì cũng sẽ c/h/é/m xuống đầu người nằm bên gối cô.”

“Sau đó thì sao?”

“Cô nói…” Tiêu Hành thong thả bóc quýt — việc này là mẫu thân ta dạy, hắn đã bóc rất thành thạo — “người nằm bên gối cô giấu d/a/o găm trong tay áo, giấu ám khí dưới gối, còn nguy hiểm hơn cả cô.”

Ta thật sự chẳng thể phản bác.

Đêm ba mươi Tết, tiệc gia đình trong cung kết thúc, chúng ta trở về Đông cung đón giao thừa.

Chậu than cháy rực, ta quấn chăn ngồi c/ắ/n hạt dưa, còn Tiêu Hành ngồi dưới đèn đọc tấu — những tấu liên quan đến việc tân quân giám quốc. Sức khỏe của tiên đế mỗi một kém, người sáng suốt đều biết hắn chẳng còn làm Thái t/ử được bao nữa.

Ta nhìn gương mặt nghiêng của hắn, bỗng hỏi ra câu hỏi đã nghẹn trong lòng hơn một qua.

“Điện hạ, nói thật đi.” Ta đặt hạt dưa xuống. “Rốt cuộc chàng cưới thiếp vì điều gì?”

Ngòi b/út của hắn không dừng lại.

“Chẳng phải đã nói rồi sao? Để nàng ở mắt, như vậy sẽ yên tâm hơn.”

“Đó là lý nhất.” Ta đếm trên đầu ngón tay. “‘Tránh để Tam t/ử g/i/ế/c người diệt khẩu’ là lý , ‘bảo vệ thể diện’ là lý ba. Điện hạ, thiếp muốn nghe lý tư.”

Chậu than nổ lách tách một tiếng, b/ắ/n ra một đốm lửa.

Tiêu Hành đặt b/út xuống, quay sang nhìn ta. Ánh đèn trong mắt hắn ấm áp dịu dàng.

“Đêm ở ngõ ấy,” hắn nói, “ban đầu cô thật sự định g/i/ế/c nàng.”

Sau gáy ta cứng đờ.

“Thế mà nàng khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, còn biết hét với cô rằng ‘ta vẫn luôn ở trong phủ’.” Khóe môi hắn chậm rãi cong lên. “Khóc cũng… khá đáng yêu.”

“Ai đáng yêu cơ?”

“Nàng.”

“Thiếp không có!”

Hắn bật khe khẽ. xong, hắn nhìn ta, mặt nghiêm túc trở lại.

“Người cô g/i/ế/c đêm đó là t/ử sĩ của Tam t/ử, được phái đi diệt khẩu nhân chứng trong vụ án lương thực cứu trợ thiên tai. Nàng đã tận mắt chứng kiến, người của Tam t/ử sớm muộn gì cũng sẽ biết chuyện ấy.” Giọng hắn rất nhẹ. “Lúc đó cô nghĩ, một cô nương bé, chưa đến mức phải c/h/ế/t. Sau đó suy nghĩ ngày, cô cảm thấy để nàng ở bên không yên tâm, cưới về là an nhất.”

“Vậy,” ta tổng kết, “chàng làm thế là để bảo vệ thiếp.”

“Cô làm thế để tiện phá án.”

“Chàng muốn bảo vệ thiếp.”

“Phá án.”

“Bảo vệ thiếp.”

“…”

Hắn nhét quả quýt đã bóc xong vào tay ta.

“Ăn quýt của nàng đi.”

Ta c/ắ/n một múi quýt, vị ngọt khiến mắt ta nheo lại. Ta quyết định không tranh luận với hắn chuyện này nữa. Dù sao ngày tháng còn dài, ta có thừa cách khiến hắn chịu thừa nhận.

(Hậu ký: Đầu xuân sau, tiên đế nhường ngôi. Đêm lễ đăng cơ, tân đế lục tung hòm tủ để tìm bản thảo Tâm Kinh Phu, chuẩn bị tiêu hủy nó hoàn .

Tìm suốt nửa đêm vẫn không thấy.

“Tô Vãn.”

“Có thiếp.”

“Sách của cô đâu?”

“Sách nào cơ?” Ta ôm quyển thoại bản mới, mặt vô tội. “Bệ hạ đang nói đến Sự Tu Dưỡng Của Thái T/ử Phi sao? Thiếp mua bản mới rồi, chú rất đầy đủ, đầu đã viết rằng: ‘Phu quân hỏi chuyện, giả ngốc là thượng sách.’”

Hắn đứng giá sách, nhìn ta hồi , cùng đành thở dài cam chịu, đưa tay về phía ta.

“Lại đây.”

“Làm gì ạ?”

“Bệ hạ phê duyệt tấu mệt rồi.” Hắn mặt không đổi sắc. “Muốn Thái t/ử phi kể chuyện .”

Ta hí hửng chạy đến, ngồi xuống bên cạnh hắn.

Tuyết cửa sổ đã tan, nước tí tách mái hiên xuống. Mùa xuân sắp đến rồi.

– Hết truyện –

Ngoại truyện 1 · Sự thật đằng sau thánh ban hôn

Khi m/a/n/g t/h/a/i được tháng, ta bắt đầu ham , ngày nào cũng đến tận khi mặt trời lên cao.

Tiêu Hành đã đăng cơ, sợ buổi chầu sớm làm ta thức giấc nên cứng rắn dời giờ thiết triều giờ Thìn sang giờ Tỵ. Văn võ bá quan cả triều giận mà không dám nói — dù sao cả chuyện “Thái t/ử phi đến khi tự tỉnh” mà bệ hạ cũng có thể vào nhật ký sinh hoạt của đế, còn ai dám hé răng nửa lời?

Ta rảnh rỗi dưỡng thai, nhàn đến phát chán. Một , ta lục tung hòm tủ, tìm được chiếc hộp cũ Tiêu Hành dùng ở Đông cung khi đăng cơ.

Trong hộp không có vàng bạc, cũng chẳng có giấy tờ đất đai, những linh tinh lộn xộn.

Có chiếc túi thơm hình vịt cổ ngoẹo ta thêu — chính là chiếc mà hắn bảo “lần sau đừng thêu nữa”. Các góc túi đã sờn đến xù lông, rõ ràng hắn thường xuyên mang bên người suốt bao .

Có tờ giấy lại được mất ta viết — tờ giấy rằng nấu ăn thất bại, dùng sắc đẹp thất bại, quan tâm hỏi han thắng lợi . Bên cạnh chữ “có thể g/i/ế/c” bị ta tô đen thành một cục mực, giờ đã có thêm một dòng chú thích bằng nét chữ thanh mảnh:

“Chuẩn. Điều này cô cũng đồng ý. Đáng yêu, g/i/ế/c đi thì thật đáng tiếc.”

Ta: “…”

Dưới cùng còn đè một mảnh giấy , trông như bị xé ra một quyển sổ nào đó. Ta mở ra xem, phát hiện bên trên viết ngày tháng sinh can chi.

Là của ta.

Mặt sau mảnh giấy có một dòng chữ, ngày tháng. Ta đếm đầu ngón tay tính toán, rồi hít ngược một hơi lạnh.

Đó là ngày sau đêm trong ngõ ấy.

Ta cầm mảnh giấy, xông thẳng đến thư phòng, đuổi hết các đại thần đang nghị sự ra , rồi đập mảnh giấy xuống bàn hắn.

“Tiêu Hành! Ngày sau chàng đã hỏi xin bát tự của thiếp rồi sao?!”

“Ừm.” Hắn vừa phê tấu vừa đáp, chẳng buồn ngẩng đầu.

“Vậy tại sao chàng để thiếp chờ ba ngày mới ban thánh ?!”

“Phải làm đủ lục lễ.” cùng hắn cũng ngẩng đầu, trả lời đầy lý lẽ. “Nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ, không thể thiếu bước nào. Bộ Lễ nói nhanh nhất cũng phải ba ngày. Cô đã thúc ép bọn họ lắm rồi.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, hồi không thốt nên lời.

Hóa ra trong ba ngày ấy, ta đêm nào cũng gặp ác mộng, mơ thấy hắn bóp cổ mình, còn hắn thì đang xếp hàng ở Bộ Lễ chờ đóng dấu, nghiêm túc chuẩn bị cưới ta đúng quy cách cao nhất.

“Vậy câu ‘tính tình hiền thục, đoan trang hòa thuận’ trong thánh của chàng…” Ta nghiến răng nghiến lợi. “Chàng nhìn ra bằng mắt nào vậy?”

“ mắt ấy quả thật không được tốt lắm.” Hắn đặt b/út xuống, vòng qua án đi đến bên ta, kéo ta vào lòng, đặt cằm lên đỉnh đầu ta. “Nếu không, sao cô lại chọn trúng một người nhát g/a/n nhất chứ?”

“Tiêu Hành.”

“Ừm.”

“Có phải chàng đã rung đêm đó không?”

“Không.”

“Vậy chàng xin bát tự của thiếp làm gì?”

“Bảo vệ nhân chứng.”

“Chàng có rung không?”

“Không.”

“Chàng nói lại lần nữa xem?”

“…”

Hắn im lặng một lát, cùng thở dài như thể đã chịu thua.

“Còn sớm hơn cả rung .”

“Vậy là gì?”

“Không biết.” Giọng hắn nghèn nghẹn. “Cô sống đến này tuổi, lần đầu tiên gặp một người vừa khóc đến thở không ra hơi, vừa dám bịa chuyện mặt cô. Trên đường trở về cung, cô cứ nghĩ mãi, cảm thấy…”

“Cảm thấy gì?”

“Cảm thấy nếu người này c/h/ế/t đi thì thật chẳng còn gì thú vị nữa.”

Ta vùi mặt vào n/g/ự/c hắn, hồi mới lí nhí nói:

“Thiếp cũng nói cho chàng một bí mật.”

“Nói đi.”

“Thật ra tờ giấy lại được mất của thiếp còn có nửa sau. ấy thiếp không dám cho chàng xem.”

“Viết gì?”

“Viết mãi rồi nội dung cũng thay đổi.” Ta giọng nói. “ ‘nấu ăn thất bại’, đến ‘ nay chàng nói ta nhát g/a/n, nhưng giọng không nặng nề’, rồi ‘chàng xách ta ra khỏi gầm giường, tay rất vững’… Dòng cùng là…”

“Là gì?”

“Làm sao đây, hình như ta không còn sợ chàng lắm nữa rồi.”

Cánh tay đang ôm ta siết c/h/ặ/t hơn.

Trên đỉnh đầu yên tĩnh rất , sau đó ta nghe hắn gọi:

“Tô Vãn.”

“Có thiếp.”

“Nửa sau tịch thu.”

“Dựa vào đâu chứ!”

“Cô muốn đóng khung nó.” Hắn nói với nghiêm túc. “Treo ở đầu giường, ngày nào cũng tự kiểm điểm — để tránh sau này lại dọa nàng khóc, như thế thì thiệt quá.”

Ngoại truyện 2 : Tin vui

Thật ra, chuyện m/a/n/g t/h/a/i ban đầu là một sự nhầm lẫn.

Dạo ấy, ta thường xuyên buồn nôn, ăn gì cũng nôn ra. Ta nghĩ mãi, không biết có phải tham ăn bát chè đá lạnh quá nhiều, khiến dạ dày khó chịu hay không.

Tiêu Hành lại không nghĩ như vậy.

Sắc mặt Tiêu Hành trắng bệch với tốc độ mắt thường cũng có thể nhận ra.

Đêm đó, ta mơ màng, cảm giác bên cạnh có tiếng sột soạt. Ta hé mắt nhìn, thấy bệ hạ khoác áo ngồi bên giường, đang hạ thấp giọng truyền lời với viện phán Thái y viện ở bên cửa sổ. Một vị thái y già đứng cửa sổ, lạnh đến mức run lẩy bẩy.

“Bệ hạ, lão thần thấy, triệu chứng của nương nương có tám, chín phần là…”

“Là gì?”

“Dạ dày không khỏe.”

“…”

Giọng Tiêu Hành nghe như thể rất muốn g/i/ế/c người.

“Cô hỏi ngươi chuyện dạ dày sao? Cô hỏi những khả năng khác. Ví dụ, ví dụ như…”

Vị thái y già chợt hiểu ra, lại cẩn t/h/ậ/n bắt mạch lần nữa. Lần này, cả khi đứng cách cửa sổ, cũng có thể nghe ra sự nhẹ nhõm trong giọng ông.

“Chúc mừng bệ hạ! Nương nương đã có hỷ mạch! Thai được gần tháng rồi!”

Bên cạnh giường vang lên một tiếng “choang”.

Ta hoàn tỉnh , ngồi bật dậy nhìn ra — Tiêu Hành đang đứng đó. Chiếc chậu đồng bên long sàng bị hắn va đổ, nước tràn lênh láng khắp mặt đất. Hắn đứng giữa vũng nước, chân trần, vạt dưới long bào ướt quá nửa, cả người bất .

“Tiêu Hành?”

Hắn chậm rãi quay người lại. Ta chưa thấy mặt ấy của hắn — không phải sự lạnh lùng bình thản khi g/i/ế/c người, cũng chẳng phải ôn hòa giả tạo khi , mà là một khoảng trống hoàn , như thể đầu óc đã ngừng hoạt .

“Tô Vãn.” Hắn gọi tên ta.

“Thiếp đây.”

“Cô sắp làm cha rồi.”

“Ừm.”

“Cô…” Hắn hé miệng rồi lại khép lại. Khi nhìn ta lần nữa, trong đôi mắt ấy đã thoáng hiện hoang mang. “Cô g/i/ế/c người rất thành thạo. Nhưng làm cha thì chưa ai dạy cô cả.”

Ta cố nhịn , đưa tay về phía hắn.

“Không sao.” Ta nói. “Cũng chẳng ai dạy thiếp cách làm mẹ. chúng ta cứ cùng nhau học, học không tốt thì…”

“Học không tốt thì sao?”

“Học không tốt…” Ta ngáp một cái, chui trở lại chăn. “Thì cứ không tốt thôi. Dù sao đứa bé cũng đâu có chạy mất, chàng nói xem có đúng không, bệ hạ?”

Hắn đứng nguyên tại chỗ suy nghĩ hồi , sau đó cho thái y già lui xuống, dựng chiếc chậu đồng lên rồi cởi áo đã ướt, chui vào chăn. Hắn cẩn t/h/ậ/n, dè dặt đặt tay lên bụng dưới của ta.

Vị bệ hạ g/i/ế/c người không chớp mắt trong mùa đông ấy, lòng bàn tay nóng đến đáng sợ, thậm chí còn đang run rẩy.

“Tô Vãn.” Trong bóng tối, hắn lại gọi ta.

“Ừm?”

“Sau này tìm quyển Tâm Kinh Phu kia ra.”

“Tìm ra làm gì? Chẳng phải bệ hạ nói muốn tiêu hủy nó sao?”

“Không tiêu hủy nữa.” Hắn áp sát sau gáy ta, giọng trầm thấp, mang nụ cam chịu. “Cô muốn thêm một .”

“Thêm gì?”

“Thêm — ‘Người thê, cùng lại bị thê t/ử lại’.”

(Hoàn văn)