Chương 6

còn sót lại mỗi một Minh Đức bị Phiên vương bỏ quên ở chốn khỉ ho cò gáy mà may mắn sống sót.

Thiên không có con nối dõi, thương xót người đã khuất, liền đón giọt máu duy nhất về kinh thành, đưa cung bồi dưỡng cùng các tông thất khác.

Giang Thiên cũng bắt buộc đi theo.

Ta chẳng nhớ mình đã khóc bao lâu, nhớ sau khi tỉnh dậy, còn một mình ta vận đồ tang, ngẩn ngơ nhìn bài vị phụ mẫu.

Họ hàng đón ta đi, nuôi một thời gian liền chửi bới ta ăn bám, đòi gả ta một lão tài chủ già béo ú.

“ chàng đã quay về, Minh Đức đã làm Thái , chàng lập công lớn, muốn cưới ta, đưa ta phương Nam lập gia đình, không bao giờ để ta chịu khổ đau thương tâm nữa.”

Gió sông hiu hiu thổi, ta tựa lan can thuyền, mặt sông phẳng lặng, tựa bức Tiêu Tương đồ mà năm xưa Giang Thiên phỏng vẽ lại. luôn rất thích non phương Nam.

“Ta nhớ không sai chứ?”

Ta cười hỏi nam nhân.

Nam nhân bảo không sai.

lại phát thệ thêm một lần nữa.

“Ta xin thề, sẽ không bao giờ để nàng chịu khổ nữa.”

Gió thổi bay chòm râu nuôi, ánh kiên định nhìn ta rất đỗi trẻ trung, dường bao năm qua chưa thay đổi.

Quá đỗi trẻ trung rồi.

Ta khẽ thở dài.

15

Về Cấp huyện, không còn náo nhiệt xưa, người trên phố lác đác lưa thưa.

Nam nhân đưa con ta một quán thịt dê do một bà lão bày bán, Lục Vũ bị ông lão bán hàng rong thu hút, chưa ngồi ấm chỗ đã chạy tót đi xem mấy món đồ chơi lặt vặt lỗi thời ấy.

“Lục ca nhi!”

Nam nhân bất đắc dĩ, sau khi dùng tráng sạch đũa ta, bèn đứng dậy đi tìm Lục Vũ.

Cách đó không xa, nam nhân đang đau đứng chọn lựa mấy món đồ sặc sỡ hoa hòe hoa sói trên gánh hàng rong —— Lục Vũ nắm tay , líu lo lầm bầm chẳng biết đang gì.

Bà lão cẩn thận bưng một bát hầm thịt hổi bốc khói nghi ngút.

“ về thăm à?”

Ta ậm ừ đáp .

Khuấy khuấy bát , phát hiện bà lão vẫn đang lom lom nhìn ta.

“Sao vậy bà?” Ta hỏi.

Bà lão hoàn hồn, lắc : “ cảm thấy hình trước đây đã gặp thôi, có lẽ hồi bé chỗ lão thái bà ăn đồ , dạo ấy à, quán ta nhiều trẻ con ăn lắm.”

Ta sững người, có điều suy nghĩ mà siết chặt đôi đũa.

Thấy nam nhân vẫn còn ở chỗ gánh hàng rong, ta ghé sát lại, cười hỏi bà lão: “ tên Tiêu Tiêu, a bà còn nhớ không?”

Bà lão híp nhận dạng một hồi, bỗng nhiên đôi sáng .

“Cái con bé Tiêu Tiêu bán bánh sữa ở ngõ phía Tây đấy hả? Lão nhớ chứ, hay theo hai thằng nhóc con, cả ngày chạy điên cuồng ra bãi cỏ chơi, cha ngày nào cũng gân cổ gào gọi về ăn cơm!”

Ký ức lỡ đánh mất nay lại nhặt về từ một người già cả gần đất xa trời.

Hốc ta ran, cánh mũi có chút cay xè.

“…Vâng, luôn chẳng ngoan ngoãn, khiến cha bận lòng.”

Bà lão lắc , ta: “Cha tự hào về lắm, trước kia mỗi lần ra chợ, ghé quán lão uống , họ lại khoe Tiêu Tiêu họ thế thế nọ, biết mặt chữ, biết đọc sách, cái giọng lại còn lanh lảnh, mỗi lần rao ‘Ai mua bánh sữa đây’ rao to rõ ràng hơn hẳn con cái người ta…”

câu chữ, toàn lời khen không ngớt từ miệng cha .

Thế nhưng, mãi mãi chẳng thể nào nghe lại nữa.

Tim ta thắt lại, đau nhói cơn.

Ta hít một hơi thật sâu, vội vàng đánh trống lảng, hỏi bà lão: “Vậy bà có nhớ người kia không?”

Bà lão nheo nhìn kỹ nam nhân đang dắt Lục Vũ quay lại, bàng hoàng gật .

“…Nhớ chứ, cậu ấy mà…”

Ta ngẩn người lắng nghe.

…

Nam nhân quay lại, Lục Vũ hí hửng cầm một đôi búp bê đất Ma Hát Lặc, tựa người ta, chìa ra: “, , búp bê Phật, bình bình an an.”

Nam nhân bế bổng nó : “Con nặng lắm, đừng có đè .”

Lục Vũ chu mỏ: “Con không nặng, cha dối.”

Nam nhân phớt lờ.

Lục Vũ bèn lặp lại.

“Cha dối.”

“Cha dối.”

Nam nhân tinh ý, liếc thấy hốc đỏ hoe ta.

“Nàng sao thế?”

Ta lắc , mỉm cười.

“ quá, bỏng mất lưỡi rồi.”

Nam nhân bèn bưng lấy, múc ra chiếc bát nhỏ, thổi nguội giúp ta.

Rồi mới đưa lại.

Ta nhịn cơn nghẹn ngào, cúi húp , có chút mặn, lại còn hơi đắng.

16

Cuộc chiến tàn khốc nhiều năm về trước gần đã vơ vét sạch sành sanh cải Cấp huyện theo kế kiên bích thanh dã.

Trở về ngôi cũ, mọi thứ đều trở nên tiêu điều xơ xác.

Nam nhân tìm người vét giếng, một đám người cặm cụi hì hục tận hoàng hôn mới miễn cưỡng dọn dẹp cái sân ra hình ra dạng.

giếng vẫn đợi vài ngày lắng cặn bùn đất, nam nhân gánh từ bên ngoài về con ta lau rửa.

Chăn nệm đều mua mới tinh, nhưng bức màn trướng buông thõng xuống lại vẫn màu hồng nhạt ngày tân hôn năm cũ, nay đã phai màu.

Đường sá xa xôi mệt nhọc, Lục Vũ đã sớm cuộn tròn lăn ra ngủ ngáy khò khò ở góc trong.

Lúc , nam nhân từ bên ngoài bước , nhắc nhở ta: “ lạnh rồi kìa.”