Chương 17

“Tứ điện hạ—không, tử điện hạ—sai người truyền lời .”

“Lời gì?”

“Ngài ấy —”

thở một hơi.

“‘Giao dịch đã hẹn, ta sẽ không quên.’”

“‘Ngươi giúp ta, ta bảo vệ ngươi.’”

“‘Từ nay về sau—không có thể động một sợi tóc của ngươi.’”

cầm kéo của ta dừng một chút.

Khóe môi cong lên.

Rồi ép xuống.

“Thay ta trả lời một .”

“ gì?”

“‘Chúc mừng điện hạ.’”

“‘ đừng quên lập bài vị cho Đức phi nương nương.’”

“‘Liễu Nhược Đường đã cầu xin.’”

gật đầu, quay người đi truyền lời.

Ta tiếp tục cắt tỉa cành lá.

Ánh nắng lọt qua giàn tre trong vườn hoa, ấm áp.

Hoa vừa đẹp.

Giống như ngày tháng của ta.

Một tháng sau.

Bài vị của Đức phi lập trong miếu.

Bên cạnh đặt một chậu kim ti hải đường.

Không phải dùng để giết người.

Mà dùng để tế điện.

Liễu Nhược Đường đích thân dâng hương.

mặc một thân y phục trắng giản dị, quỳ trước linh vị dập đầu cái.

Khi đứng dậy, trên mặt có nước mắt.

ánh mắt rất tĩnh.

“Đức phi nương nương.”

“Năm nô tỳ không thể cứu người.”

“ bây giờ—những kẻ hại người đều đã nhận báo ứng.”

“Người an nghỉ đi.”

Ta đứng sau lưng , không .

giúp nhặt những hoa rơi.

.

Đặt trở trong chậu.

Những chuyện sau kể ra thì nhanh.

Liễu Nhược Đường an trí tại một trang tử ở ngoại ô kinh thành.

Có ruộng có đất.

Có người chăm nom.

Không thiếp của , cũng không quân cờ của .

một nữ nhân thường.

những ngày tháng thường.

Thứ muội Lan của ta hòa ly khỏi Hàn gia.

Hàn gia xảy ra chuyện lớn như vậy, thanh danh thối mất nửa con phố.

Lan tính tình mạnh mẽ, tự mình đưa hòa ly thư.

Hàn Thiệu ký.

Lúc ký run.

Lan trở về Thẩm gia.

Mẫu thân nhìn thấy , không gì.

bưng ra một bát canh nóng.

Canh thịt dê.

Nóng hổi, nổi váng mỡ.

Lan uống một bát.

Sau úp mặt xuống bàn khóc.

Mẫu thân vỗ lưng .

Nhẹ nhàng một .

“Khóc xong thì từ đầu.”

ta.

năm sau.

Ta từ Chưởng Hoa nữ quan chính lục phẩm thăng lên Nội Đình Ty Hoa sứ chính ngũ phẩm.

Quản toàn bộ vườn hoa, dược thảo và nguồn cung hoa cỏ trong hoàng cung.

Dưới có hơn hai mươi hoa tượng, hơn mười học đồ.

Mỗi năm hội hoa hai xuân thu đều do một ta lo liệu.

Năm hậu qua đời, bà để toàn bộ hoa cho ta.

Cùng với một .

“ Vu à, con có chí khí hơn tất hoa trong cung này.”

“Hoa rồi sẽ tàn.”

“ con đã —thì tàn nữa.”

Ta quỳ trước linh vị bà.

Khóc đến không thành tiếng.

Năm tử Tiêu Diệc Chu đăng cơ, ta mươi tuổi.

Ngài không lập Hoàng hậu.

Triều thần thúc giục vô số lần.

Ngài một .

“Trong lòng trẫm có một người.”

“ người không muốn làm Hoàng hậu.”

“Trẫm tôn trọng .”

Triều thần nhìn nhau.

Trong tối đoán qua vô số cái tên.

Không đoán .

Hoặc đúng hơn—đoán cũng không dám .

Ngày đại điển đăng cơ, Hàm Nguyên điện treo đầy hoa.

Không phải hoa thường.

Mà một giống có nhìn thấy.

hoa trắng như tuyết, nhụy vàng kim.

giữa Hàm Nguyên điện vào đông.

điện rực sáng.

Hoa tên “Trường Lạc”.

Do ta bồi dưỡng.

Mất năm.

Tiêu Diệc Chu đứng trước long ỷ, nhìn những đóa hoa ấy.

Tất mọi người đều đang nhìn ngài.

Ngài nhìn hoa.

Ngoài điện truyền tiếng hô vạn tuế.

Ngài quay đầu.

Xuyên qua điện đầy hoa, đầy người.

Nhìn về một ô cửa sổ của thiên điện.

Sau cửa sổ đứng một nữ nhân mặc quan phục xanh nhạt.

Cài một cây trâm bạch ngọc.

Trên vẫn dính bùn hoa.

Khóe môi ngài cong lên.

nụ cười chân thật nhất đời ngài.

Rất nhiều năm sau.

Có người hỏi ta—

“Thẩm đại nhân, chuyện đắc ý nhất đời ngài gì?”

Ta nghĩ một chút.

“Nuôi một chậu hoa mà người khác không nuôi .”

“Sau thì sao?”

“Không có sau .”

“Hoa , ta cũng .”

“ đơn giản vậy?”

“ đơn giản vậy.”

Trong vườn hoa ngoài cửa, hoa Trường Lạc hết này khác.

Mỗi năm đông đều .

đến muộn.

tàn sớm.

Giống như ta.