3

Ta hai tay đang quấn lấy nhau của bọn họ, khẽ bật cười.

“Lục Kiều, ghi lại đi. Ngày thứ hai sau tân hôn, giữa thanh thiên bạch nhật ôm ấp một vị biểu muội xuất . Người của nhị và tam , tổng cộng mười bảy đôi đều thấy rõ.”

Bùi Nghiễn Chi như lửa thiêu, lập tức buông tay.

Liễu Như khóc đến hoa lê đẫm mưa.

“Ta chỉ là đau chân thôi, phu nhân hà tất hủy hoại thanh danh của ta như vậy?”

“Nếu thanh danh của dựa việc ta nhắm làm ngơ mới giữ nổi, vậy thì thứ thanh danh cũng quá mong manh rồi.”

Ta nhận lấy quyển sổ quản lý nội viện, tiện tay lật xem vài trang.

Giấy còn mới tinh, nét mực lại cố tình làm cho cũ đi. gạo cao hơn thị trường bốn phần, than cao gấp đôi, ngay cả yến sào dùng hằng tháng ở Thọ An Đường cũng được ghi đến tám trăm lượng bạc.

“Lão phu nhân quả là khẩu vị không nhỏ. Cứ theo cách ghi chép này, e rằng bầy yến trông thấy Thọ An Đường cũng bay đường vòng, sợ tổ của mình người ta bưng mất.”

ma ma, quản trong phủ, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống.

“Phu nhân có điều biết, trong phủ đông người, chi tiêu tự nhiên cũng lớn.”

“Ta biết tính toán.”

Ta ném quyển sổ xuống trước mặt bà ta.

“ năm trước trong phủ còn đông người hơn bây giờ, tiền gạo tiền lương thực còn bằng một nửa hiện . Về sau đã cho chục người, vậy khoản chi gạo lương trong sổ lại tăng gấp đôi. Sao nào? Chẳng lẽ đám hạ nhân đã c.h.ế.t ban đêm còn trở về ăn khuya?”

Trán ma ma vã đầy mồ hôi lạnh.

Lão phu nhân lạnh giọng nói: “ ma ma là người cũ trong phủ. mới tiếp quản việc nội viện, không được tùy tiện nghi ngờ người khác.”

“Mẫu thân cứ yên tâm, con không nghi ngờ.”

Ta vỗ nhẹ hai tay.

cửa, tám vị tiên sinh sổ mặc thanh y lần lượt bước , ai nấy đều ôm theo một chiếc tính.

“Đây là các tiên sinh quản sổ ta điều từ thương hiệu họ Thẩm tới. Kể từ hôm , phong sổ, niêm kho, đối chiếu thẻ lệnh. Khoản nào không đối chiếu được, dù chỉ một đồng tiền cũng đừng hòng qua ta.”

ma ma cuống quýt quay sang Liễu Như .

Ánh tuy chỉ thoáng qua, vẫn không thoát khỏi ta.

Liễu Như siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay.

“Phu nhân dẫn người mẹ đẻ đến kiểm tra sổ của phủ, nếu truyền e là không hay.”

“Vậy thì đành phiền biểu cô nương ngậm miệng cho c.h.ặ.t.”

Ta mỉm cười nàng ta.

“Rốt cuộc trong đại sảnh này, chỉ có mình không mang họ Bùi, cũng chẳng mang họ Thẩm. Nếu bên truyền dù chỉ nửa lời, ta sẽ mặc nhiên coi là do nói.”

Tiếng khóc của nàng ta lập tức nghẹn bặt.

Tiếng tính của đám tiên sinh sổ vang lên từ sáng đến tận giữa trưa, hạt tính gảy lách tách dày đặc như mưa rơi. Khi mặt trời đã dịch đến chính giữa ô cửa sổ, cổ áo của ma ma đã ướt đẫm một vòng, còn khoản sổ nát tiên cũng lật tẩy.

Trong sổ ghi rằng Đông khóa viện đã được tu sửa, riêng tiền gỗ đã chi đến bốn lần. Ta sai người đến Đông khóa viện xem xét, kết quả chân cột hành lang vẫn còn đầy lỗ mọt, lớp sơn son chỉ cần cạo nhẹ là bong tróc từng mảng. Người phụ trách mua gỗ nói số gỗ gặp mưa trên đường vận chuyển, mục nát cả ở bến sông; người lái thuyền lại tìm thấy trong một sòng bạc thành, say khướt bảo rằng đã hai năm từng nhận việc cho họ Bùi.

Điều tra tiếp, lại phát hiện trong phủ vẫn nuôi bốn người làm vườn đã c.h.ế.t vì bệnh từ lâu, hằng tháng vẫn lĩnh đủ tiền công; trang viên thành năm nào cũng báo lũ lụt, số lương tô do tá điền nộp lên lại lặng lẽ được chuyển qua cửa sau cửa hiệu lương thực của họ Liễu. Ban ma ma còn nói là ghi chép nhầm lẫn, đến khi Lục Kiều bày từng tờ giấy điểm chỉ nhận bạc ngay trước gối bà ta, bà ta cúi gằm mặt, đến ngẩng cũng chẳng dám.

Nhị phu nhân xem trò vui đến hứng chí, lén sai nha hoàn thân cận mang đến cho ta một bọc chứng từ cũ.

Tam phu nhân còn dứt khoát hơn, ngay cả khuôn đúc chìa khóa mở kho riêng của lão phu nhân cũng lặng lẽ nhét tay ta.

Ngày thường các nàng dâu họ Bùi chẳng qua lại với nhau, đến lúc chia chác bạc tiền thì lại đồng lòng hơn cả muội ruột.

Ba cửa hiệu son phấn ở phía nam thành, mỗi tháng đều rút hai nghìn lượng bạc từ công quỹ của phủ, vậy lợi nhuận lại không có lấy một đồng. Trên khế ước cửa hiệu, người đứng tên chính là Liễu Như .

Ta khép quyển sổ lại.

“Dùng bạc của phủ để mua điền sản riêng cho mình. Liễu cô nương, xem cái cảnh ăn nhờ ở đậu của cũng thật có tiền đồ.”

4.

Liễu Như quỳ trong Thọ An Đường, khóc đến mức thở không hơi.

“Cô mẫu, ba cửa hiệu là do tặng cho ta. nói ta không cha không mẹ, sau này xuất cũng có chút của cải thân.”

Bùi lão phu nhân lập tức tiếp lời: “Đúng vậy. Lúc Chiêu Ninh còn sống, chính miệng nó đã hứa như thế.”

Ta chằm chằm bà ta.

“Trưởng Thẩm Chiêu Ninh của ta từ năm mười hai tuổi đã thay mẫu thân quản lý của hồi môn. tặng người khác dù chỉ một cây vải cũng ghi sổ, lẽ nào lại vô duyên vô cớ cho không ba cửa hiệu, ngay cả một tờ khế ước cũng chẳng lưu lại?”

“Người đã c.h.ế.t không thể đối chứng, nên mẫu thân muốn nói thế nào thì nói sao?”

Bùi Nghiễn Chi trầm giọng nói: “Xưa Như vốn không coi trọng tiền bạc. Chỉ cửa hiệu thôi, hà tất nàng ép người quá đáng như vậy?”

Ta đẩy chiếc tính đến trước mặt hắn.

“Lúc mua ba cửa hiệu này, tổng cộng còn đến hai vạn lượng bạc. Vậy năm lại rút từ công quỹ gần mười vạn lượng.”

“ đã nói ‘chỉ cửa hiệu thôi’, hẳn là rất giàu có. Vậy thì ngài thay nàng ta hoàn trả đi.”

Bùi Nghiễn Chi lập tức câm lặng.

Ta dùng ngón tay đẩy chiếc tính trở lại, những hạt tính va nhau phát tiếng lách cách giòn giã.

“Trong túi chẳng có nổi lượng bạc, vậy khẩu khí lại như đang nắm cả quốc khố. Lúc lấy của người khác làm hào phóng, quả thật oai phong lẫm liệt.”

Nhị lão khẽ ho một tiếng: “Số bạc này là của công quỹ, nhị cũng có phần. Quả thực nên điều tra cho rõ.”

Tam phu nhân cũng gật phụ họa.