7

Nghe xong, Bùi Hành không òa khóc. Nó chỉ vùi mặt trong chăn.

Rất lâu sau, nơi góc chăn dần loang ra một mảng ướt nhỏ.

Ta ở bên cạnh trông chừng đến tận lúc trời gần sáng, mới hiểu vì sao trưởng tỷ chỉ lại bốn chữ: “Hãy bảo vệ A Hành.”

Không tỷ ấy chưa nghĩ đến chuyện ta báo thù, mà là đến giây phút cuối , điều tỷ ấy không thể buông bỏ vẫn chỉ là đứa trẻ này.

Vừa nhìn thấy , Bùi Hành theo bản năng liền nép ra sau lưng ta.

Bước chân của Bùi Nghiễn Chi khựng lại.

“A Hành, không hề biết t.h.u.ố.c của con có vấn đề.”

Bùi Hành cúi đầu.

“Con nói t.h.u.ố.c rất đắng, uống xong n.g.ự.c đau lắm. lại bảo Liễu di sẽ không hại con, còn bảo con không làm nũng.”

Chỉ một câu nói ấy đã khiến Bùi Nghiễn Chi c.h.ế.t lặng tại chỗ.

Vành mắt hắn đỏ hoe, chậm rãi đưa tay muốn xoa đầu đứa bé.

Nhưng Bùi Hành né tránh.

Ta đưa chiếc bát không cho nha hoàn.

“Đã gặp xong rồi, mời về. Ở quá giờ thì tính thêm bạc.”

Bùi Nghiễn Chi vẫn đứng yên, không nhúc nhích.

“ Đường, cái c.h.ế.t của Chiêu Ninh… ta thật sự không hề hay biết.”

“Ngươi có biết hay không chẳng thay đổi việc ngươi là một kẻ ngu xuẩn.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Lúc trưởng tỷ bệnh nặng, ngươi đang làm gì?”

Môi hắn khẽ mấp máy.

“Ở quân doanh Tây Sơn.”

“ lúc lâm chung, trưởng tỷ liên tiếp gửi cho ngươi, vậy mà ngươi không hồi đáp lấy một bức.”

“ ngày tỷ ấy quàn linh, ngươi chỉ canh linh đúng một lần. Còn lại đều ở bên an ủi Liễu Nguyệt.”

“Của hồi môn của tỷ ấy bị chuyển đi quá nửa, ngươi chưa điều tra.”

“Giờ ngươi lại nói với ta rằng trong lòng ngươi chỉ có tỷ ấy.”

Ta chỉ tay ra ngoài cửa.

“Cút đi. Đừng mang lời ghê tởm ấy đến làm bẩn tai ta.”

Sau Bùi Nghiễn Chi rời đi, Lục Kiều lấy từ đáy hộp trang sức ra một bức .

Đó là huyết trưởng tỷ lại cho ta.

Ngoài tám chữ kia, mặt sau tờ còn có một dãy . Ban đầu ta cứ ngỡ đó là sổ sách, mãi đến hôm nay lật xem sổ sách của Hầu phủ mới phát hiện, đó chính là mã binh khí của quân doanh Tây Sơn.

Mỗi món binh khí cấp hai mươi lượng bạc, nhưng vật thực tế giao lại chỉ là hàng kém phẩm pha lẫn sắt sống.

Ba vạn đao, chênh lệch tròn hai mươi vạn lượng bạc.

Ở cột người trách, rõ ràng đóng quan ấn của Vĩnh Ninh Hầu Bùi Nghiễn Chi.

8.

Ta không lập tức cầm sổ sách đi chất vấn Bùi Nghiễn Chi.

Hỏi một kẻ ngu xuẩn chỉ dễ đ.á.n.h cỏ động rắn.

Ta Lục Kiều đi điều tra quân doanh Tây Sơn, đồng thời gửi một bức cho cữu đang nhậm chức tại Hộ bộ.

Hoa hòe trong thành rụng kín cả đường phố, người ta phái đi mới lần lượt trở về. Người về muộn nhất giả làm kẻ thu mua sắt vụn, mai phục chân núi Tây Sơn nhiều ngày, mang về nửa đao một tờ phiếu nguyên liệu nhặt trong sọt bỏ của Quân Khí Phường.

Việc thu mua binh khí do Liễu Mậu Tài, em trai ruột của Bùi , một tay lo liệu. Liễu Mậu Tài có trong tay ngàn mẫu ruộng tốt ngoài thành, danh nghĩa còn sở hữu hai mỏ vàng. Mỗi lần Bùi Nghiễn Chi đến kiểm tra binh khí, phó tướng đều cho thay một lô đao tốt. Đợi hắn đóng xong quan ấn, đao tốt ấy lại bị chuyển đi, còn đao phế phẩm mới nhập kho.

Bùi Nghiễn Chi chưa tham ô một đồng quân lương.

Tội danh của hắn còn nực cười hơn thế: nắm giữ đại ấn kiểm nghiệm quân khí, vậy mà lại ngu xuẩn đến mức họ Liễu coi quan ấn ấy miếng đệm đóng dấu.

Ta đưa nửa đao ra ánh đèn.

Thoạt nhìn đao sáng tuyết, nhưng trên lưỡi đao lại lấm tấm lỗ rỗ nhỏ li ti. Lục Kiều dùng tấm vải dày quấn c.h.ặ.t hai đầu, khẽ ấn xuống, chỉ nghe một tiếng “rắc” giòn tan, đao lập tức làm đôi, mặt đen sì, giòn than.

Loại đao thế nếu đưa ra chiến trường, e rằng vó ngựa của quân địch còn chưa kịp tới mặt, đao đã tự rồi.

Đến lúc này, dãy trưởng tỷ lại hoàn toàn khớp với nhau.

Mỗi một dòng đều tương ứng với mã của một đợt quân khí nhập kho.

Tỷ ấy giấu phiếu nguyên liệu lớp lót chiếc áo bông cũ của A Hành, lại tách riêng khoản bạc rồi ghi phía sau các đơn t.h.u.ố.c.

Nếu không ta nhận ra thói quen mỗi viết , nét cuối của trưởng tỷ đều hơi hất lên, thì cho dù có lật tung cả Hầu phủ, chỉ coi tờ ấy là vụn.

Bảy năm trưởng tỷ gả họ Bùi, vừa lấy của hồi môn lấp lỗ hổng của Hầu phủ, vừa thay Bùi Nghiễn Chi che giấu hết sót này đến lầm khác. Sau tra ra vụ án tham ô quân lương, tỷ ấy không dám đ.á.n.h rắn động cỏ, chỉ muốn tiên tìm đủ chứng cứ.

họ Liễu sợ tỷ ấy tố giác, nên dứt khoát lấy mạng tỷ.

Bùi chính là nội ứng.

Ngay trong đêm ấy, ta người cạy mở Phật đường nhỏ trong Thọ An Đường.

Bùi ngồi bệt đất vừa khóc vừa làm loạn, ôm c.h.ặ.t khung cửa không chịu buông tay.

“Đây là cửa Phật tịnh, kẻ nào dám xông ?”

“Nếu Phật Tổ thật sự linh thiêng, nhìn thấy một tín đồ g.i.ế.c người phóng hỏa bà, e rằng đã dọn đi ngay trong đêm rồi.”

Ta hai bà t.ử gỡ ngón tay của bà ta khỏi khung cửa.

Trong ngăn bí mật phía sau pho tượng Phật chất hơn hai mươi rương sổ sách.

Khế ước của hồi môn thất lạc của trưởng tỷ, ngân phiếu họ Liễu đưa tới, từ qua lại với Quân Khí Phường… tất cả đều ở trong đó.

Trên còn đặt một chiếc bình sứ trắng.

Hồ Thái y nghiệm qua, bên trong quả đúng là nước ô đầu.

Bùi mềm nhũn người, ngã quỵ xuống đất.

Bùi Nghiễn Chi chạy tới, thứ đập mắt hắn là cả sân chất đầy rương hòm.

Hắn mở bức Liễu Mậu Tài gửi cho Bùi , đọc dòng một. Đôi tay run dữ dội đến mức gần không cầm nổi tờ .

Trong viết rõ rành rành.

Thẩm Chiêu Ninh đã sinh lòng nghi ngờ vụ quân khí, nhất định ra tay nàng cung diện kiến Thánh thượng. Sau mọi việc thành công, sẽ lập Nguyệt nhi làm kế thất, hai càng thêm thiết. Còn Bùi Hành, chỉ cần ngụy tạo thành c.h.ế.t yểu vì phong hàn là .

Bùi Nghiễn Chi đ.ấ.m mạnh một quyền tường, khớp tay lập tức bật m.á.u.

“Mẫu , Chiêu Ninh nay hết lòng hiếu kính người. Sao người có thể nhẫn tâm xuống tay với nàng?”

Bùi tóc tai rũ rượi, dứt khoát không còn giả vờ nữa.