CHƯƠNG 3

“Làng em có rất sùng bái một vị thần tên là Thần Gà không? Chắc em không biết đâu… Thần Gà thực là thần. Là một loại ‘hồi sát’, chỉ sống bằng việc hiến tế người sống.”

Người ta khi chết, thứ bảy gọi là “đầu ” — đó linh hồn sẽ trở về nhà. Nhưng linh hồn không đi một mình… nó thường mang sát khí, là thần.

Thần Gà là thần người chết về dương .

Tôi rùng mình:

“Vậy… chuyện đó liên quan gì chết của anh em?”

“Linh hồn anh trai em là ‘dẫn dược’ — vật dẫn cho Thần Gà . Vào đầu của anh , Thần Gà sẽ linh hồn đó giáng . Đây là một loại thuật, người bình thường sẽ không tin nổi.”

A Văn nói tiếp, để thực hiện nghi lễ triệu hồi đó, ngoài ‘dẫn dược’ như anh tôi, còn cần một “vật chứa” để giam giữ thần, và một “vật tế” — tức người bị đem hiến.

“Nhà em… là dòng họ Thần Gà chọn làm ‘người hầu’. Từ dẫn dược, vật chứa cho tới vật tế — tất cả đều xuất thân từ gia đình em. Đó mới là lý do thật sự cả làng lại tôn trọng nhà em như vậy.”

“Nhưng có một điều kỳ lạ… giờ anh vẫn nghe nói, không biết Thần Gà không xuất hiện hơn chục năm nay rồi.”

Tôi ngẫm lại từng lời của A Văn. Nếu logic đó, đầu của anh tôi là thần nhập , và tiếp … trong nhà tôi sẽ có người bị chọn làm vật chứa, và cả vật tế.

Nói cách khác, sẽ còn có người chết.

“Tào lao!”

Miệng tôi cãi bướng, nhưng trong lòng đầu hoang mang dao động.

A Văn liếc tôi, nói như đoán :

“Người bị chọn sẽ dần có ảo giác. Rồi các cảm xúc tiêu cực trong lòng sẽ bị phóng đại không kiểm soát.

Tiểu Mai… em chạy đi. Làm em biết , liệu ‘vật chứa’ hoặc ‘vật tế’… có là em không?”

6

Tôi hoảng hốt chạy về nhà, nhưng lại thấy mẹ tôi, chị dâu và mẹ chị đang ngồi với nhau vui vẻ như chưa từng có chuyện gì.

mẹ tôi hứa với chị dâu: chỉ cần chị chịu ở lại hết đầu của anh tôi, toàn bộ tiền bạc trong nhà sẽ giao cho chị.

“Đầu ”… lời A Văn, chẳng là thần nhập ?

Tôi âm thầm tìm gặp chị dâu, cầu xin chị rời khỏi nơi . Không tôi lo cho chị, đứa bé trong bụng chị — máu mủ của anh tôi.

Nhưng chị dâu chỉ nhìn tôi với vẻ giễu cợt:

“Sợ tôi cướp hết tiền hả?
Nhớ cho kỹ — vốn dĩ mọi thứ trong nhà là của tôi.”

Chị quay lưng bỏ đi, còn tôi lạnh sống lưng ánh mắt phía lưng.

Tôi quay lại — mẹ tôi đang đứng , ánh mắt lạnh băng như muốn róc thịt lột da tôi, môi lại khẽ nhếch lên:

“Cô ta không thoát đâu. Dù có rời khỏi nhà , cũng không thoát khỏi làng .”

làm “chuyện sai”, tôi bị mẹ lấy roi gai đánh mức nằm liệt giường mấy . Cho tới đúng đầu của anh trai, tôi mới cố gắng gượng dậy, từ cửa sổ nhìn ngoài.

Cảnh tượng làm tôi kinh hoảng.

sân nhà tôi, đông nghịt người làng — ai cũng dán lông chim lên đầu, vẽ đầy họa tiết kỳ dị, giống như gương gà, nét đồng loạt cung kính, lại… mang sự điên cuồng kỳ quái.

Tiếng cửa mở — là chị dâu bước vào.

Chị mặc đồ khác hoàn toàn với những người kia, bụng bầu to vượt , khuôn lần đầu nở một nụ cười dịu dàng bước về phía tôi…

“Em chồng à, chị biết em ghét chị. Nhưng hôm nay, đất đai, nhà cửa của nhà … sẽ là của chị hết.

“ đó, chị sẽ lập tức gả em cho lão Nhị Cẩu trong làng! Với mũi xấu xí như em, ngoài hắn chắc chẳng ai thèm rước đâu.”

Tôi từ nhỏ không xinh, chẳng nhẹ nhàng thanh tú như mấy đứa con gái khác. Nhưng như vậy… không có nghĩa là tôi đáng bị sỉ nhục !

Mặc kệ thân đang đau ê ẩm, tôi bật dậy, lao tới cắn thật mạnh vào cánh tay chị dâu một .

Chị đau hét lên, định giơ tay đánh tôi. Nhưng đúng khoảnh khắc đó, ánh mắt chị nhìn chằm chằm vào cơ tôi – phần bị lộ do chăn trượt xuống. Đồng tử chị đột nhiên co lại, cả khuôn tràn đầy kinh hoàng không tin nổi:

“Cô… cô…”

Ngay , mẹ tôi bỗng xuất hiện lưng chị, cầm một chiếc khăn tay thấm thuốc mê bịt chặt miệng chị:

“Ôi chao… nghi lễ giáng thần sắp đầu rồi. vật quan trọng lại định trốn, làm cơ chứ…”

7

Chị dâu tỉnh lại trong tình trạng bị trói ở giữa sân, bao quanh bởi tất cả người trong làng.

Chị rên rỉ trong cổ họng, toàn thân run rẩy, vùng vẫy điên cuồng để thoát .

Khó khăn lắm mới dứt tấm vải bịt miệng, chị đầu van xin những người dân đang hóa trang thành gà xung quanh:

“Anh Lý, chú Trương! Mọi người đang làm gì vậy? Mau thả tôi !”

Nhưng không một ai động đậy. Chị bật khóc, nước mắt giàn giụa, gào lên gọi mẹ.

Nhưng tất cả quá muộn.

đó có người mài sẵn dao, tiến thẳng về phía phòng mẹ chị .

mẹ tôi xuất hiện đám đông, ho nhẹ hai tiếng rồi lại tiến bên chị dâu, cho chị ngất đi thêm lần nữa. Bà đầu sắp xếp cho tất cả dân làng ngồi xuống đúng vị trí nghi lễ.

Mẹ tôi miệng lẩm bẩm đọc những câu thần chú cổ quái, từng âm từng tiếng như có ma lực.
Đám người bao quanh chị dâu nghe đó đồng loạt giơ cao hai tay, cơ đầu lắc lư như đám rong biển trôi dưới đáy biển.