Chương 1

1

Tôi sững , nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bình kia.

Ngọc bích Hòa Điền trắng như mỡ cừu, ôn nhuận nhưng lại thiếu đi chút trong trẻo.

Năm đó tôi đã dốc cạn túi mua nó, tự món này chẳng mảy may xứng với Phó Cẩm Niên, nên đành bỏ thêm chút công sức ngốc nghếch bù đắp.

Tôi cất công đi học thắt dây, bện đầy những nút thắt kim cang và nút bình lên đó.

Rồi lại đến chùa ba quỳ chín lạy suốt cả đêm, thành tâm lão trụ trì khai quang, gia trì.

Cuối cùng là hơ qua hương hỏa, treo miếng ngọc lên trên ngọn đèn trường minh, cẩn thận nhẩm đọc bảy biến Chú Đại Bi và Bát Nhã Tâm Kinh.

Làn khói mỏng lượn lờ, hun cho từng nút thắt đều thấm đẫm hương trầm êm ái.

Lúc ấy tôi mới mãn nguyện, định đem tặng cho Phó Cẩm Niên làm quà sinh nhật.

Nhưng sinh nhật chưa kịp đến, tôi đã đón nhận tin sắp sửa liên hôn.

Miếng ngọc bình này, nghiễm nhiên trở thành món quà mừng tân hôn tôi gửi tặng .

Nay gặp lại món cũ, tôi thảng thốt mất vài giây:

“Là Phó Cẩm Niên tặng cháu ?”

“Vâng . Cháu đã đeo nó từ lúc nhỏ xíu, bây giờ cháu nó làm giao dịch với cô, được không ?”

Thằng bé tỏ rõ vẻ luyến tiếc, nhưng vẫn c.ắ.n răng chìa lòng bàn tay về phía trước.

Rồi nó lại ngoan ngoãn bổ sung thêm phần tự giới thiệu: “Cháu tên là Phó Tắc Tây.”

Thực không cần thằng bé , tôi nó là con cháu nhà họ Phó.

Nó trông thật sự quá giống Phó Cẩm Niên.

Dù cho ngũ quan vẫn còn nét trẻ con non nớt, nhưng đôi mắt ấy lại chứa đựng trọn vẹn bóng dáng của .

Thế nên tôi đã từ chối: “ lỗi cháu, không được .”

“Cô không thể cho cháu ở nhờ được.”

Tôi quay định tìm của Phó gia đưa thằng bé về.

Phó Tắc Tây cuống quýt lao tới, ôm chầm đùi tôi.

“Nhưng đây vốn dĩ là của cô , của mình cô không cần nữa ?”

“Cho dù cô không cần vật nữa, nhưng cháu là một con bằng xương bằng thịt cơ .”

Thằng bé ngước lên nhìn tôi, đôi mắt ngập nước, càng càng thấy tủi thân:

“Chu Lưu Vi, cô không thể bỏ rơi cháu được.”

“…Cháu cô đấy.”

Một kiểu làm nũng mang tính đe dọa, vẻ giận lại vô cùng đáng thương.

Thật sự quá đỗi giống Phó Cẩm Niên vào những khoảnh khắc nào đó.

Tôi nhắm nghiền mắt, cuối cùng mềm lòng thỏa hiệp:

“Được rồi… vậy cháu ngoan ngoãn đấy.”

Đôi mắt Phó Tắc Tây lập sáng rực lên.

Thằng bé dùng sức gật đầu thật mạnh:

“Vâng ! Cháu sẽ làm đứa trẻ ngoan nhất vũ trụ này!”

2

Phó Tắc Tây tuy nhỏ xíu, nhưng quyết tâm lại to lớn vô cùng.

Suốt một tiếng đồng hồ lái xe về nhà, đường sá xóc nảy, chiếc xe cũ nát của tôi cứ rung lên bần bật.

Phó Tắc Tây ngả nghiêng mấy bận vẫn chẳng ho he nửa , chỉ căng thẳng bám c.h.ặ.t dây toàn.

Đến cả cử chỉ đưa tay xoa cái m.ô.n.g ê ẩm làm lén lút, cứ như sợ tôi phát hiện vậy.

Đợi đến khi xe dừng bánh, thằng bé lén thở phào nhẹ nhõm thì đã sôi lên ùng ục.

Tôi ngập ngừng: “Ở nhà không ăn .”

Thằng bé lập lắc đầu quầy quậy: “Cháu không đói !”

Nhưng những tiếng réo liên hồi đã bán đứng dối của nó.

Phó Tắc Tây bắt gặp ánh mắt của tôi liền chột dạ ôm cái nhỏ:

“Là cái không , chứ không cháu …”

Cuối cùng tôi thằng bé chọc cho bật cười.

Kẹt nỗi trời đã tối mịt, quanh đây chỉ còn đúng một quán hoành thánh.

May mắn là Phó Tắc Tây thoạt nhìn vẻ được nuông chiều sinh hư, vậy lại chẳng hề kén ăn chút nào.

Đợi thằng bé ăn sạch một bát hoành thánh cá đao, tôi mới lên tiếng hỏi:

“Là ba bảo cháu đến tìm cô ?”

Phó Tắc Tây bồn chồn cựa quậy m.ô.n.g, cúi gằm không dám ngẩng lên, lí nhí giải thích:

“Cháu muốn gặp cô… Trước giờ cháu chưa được gặp cô bao giờ.”

Một đứa trẻ thì cớ lại đến sự tồn tại của tôi kia chứ?

nhà họ Phó thể yên tâm thằng bé tiếp xúc với tôi?

Tôi lặng thinh, khẽ thở dài, rốt cuộc vẫn nuốt mọi nghi vấn ngược vào .

Tôi sắp xếp cho Phó Tắc Tây ngủ tạm ở phòng mình.

Đợi đến lúc dọn dẹp xong phòng dành cho khách rồi quay lại xem, thằng bé đã tự đ.á.n.h răng rửa xong xuôi, thay cả ngủ tươm tất.

Trên bàn là chiếc cặp sách thằng bé mang theo, bên cạnh là cuốn vở bài tập mới làm xong.

Phó Tắc Tây nằm ngay ngắn thẳng thớm trong chăn, chỉ lộ cái đầu nhỏ xíu cùng đôi mắt to tròn lấp lánh:

“Cô xem này, cháu tự chăm sóc bản thân, sẽ không gây thêm rắc rối cho cô .”

Tôi mỉm cười, định buông khen ngợi.

Lại thấy thằng bé đảo tròn mắt, đầy mong đợi hỏi:

“Vậy cô thể thưởng cho cháu, tối nay ngủ cùng cháu được không ?”

Tất nhiên là tôi từ chối.

Thằng bé rũ hàng mi xuống, xụ buồn thiu.

Cuối cùng vì không nỡ, tôi đành nhượng bộ:

“Đổi phần thưởng khác đi, ngoài đó thì gì được.”

Phó Tắc Tây lập hớn hở trở lại.

“Thế cô kể trước khi ngủ cho cháu được không ?”

“Cháu muốn gì nào?”

Thằng bé ngước lên, dõng dạc từng chữ một:

“Cháu muốn câu của Phó Cẩm Niên và Chu Lưu Vi!”

3

Câu giữa tôi và Phó Cẩm Niên một khởi đầu hết sức sáo mòn.

Đêm tiệc chào đón tân sinh viên năm nhất, tôi đến muộn nên mò mẫm trong bóng tối tìm chỗ ngồi, kết quả là vấp ngã ngay bậc thang.

Phó Cẩm Niên ngồi ở hàng ghế ngoài cùng, đã đưa tay đỡ tôi.

Tôi không ngã, nhưng ly cà phê trên tay lại đổ ụp làm ướt sũng cả quần áo của .

Tôi rối rít lỗi, còn thì rất đỗi dịu dàng ủi:

“Không , không thương là tốt rồi.”