Chương 1

Sau khi biểu muội của quân rơi vào cảnh sa sút, việc hắn cũng chiếu cố ả ta. Ta vài lần khuyên can, hắn lại mắng ta là đồ dốt nát ngu muội, suốt ngày chỉ biết ghen tuông vô cớ.

Hôm nay, Bạch Vân lại gây họa.

Chỉ cứu một con mèo hoang, ả ta đã đâm sầm vào loan giá của Quý phi. Nửa , Tạ Tri Diễn vội vã khoác áo rời giường, tất tả định vào cung, đến Nội Đình Tư cầu tình.

Ta cản hắn lại, Tạ Tri Diễn ta bằng ánh mắt đầy thất vọng:

“Thanh Hoan, sao nàng lại trở nên máu lạnh như ? Vân chỉ còn có chúng ta, nếu nàng chịu khó dạy bảo muội ấy quy củ đàng hoàng, muội ấy đã chẳng gây ra lỗi lầm tày đình thế này.”

Đến tận bây giờ, hắn vẫn nghiễm nhiên đổ hết mọi lỗi lầm của Bạch Vân lên đầu ta.

Ta lùi lại một bước, rút từ trong áo ra một tờ hòa ly, nhạt giọng lên tiếng:

“Hầu gia hiểu lầm rồi. Cả cái phủ này có thể bồi chàng đi vào chỗ , nhưng ta thì không .”

“Hôm nay chàng bước ra khỏi cánh cửa này cứu ả cũng được, nhưng trước tiên, hãy ký vào tờ hòa ly này đi.”

1

Ánh nến bập bùng, soi rõ gương mặt sững sờ của Tạ Tri Diễn.

“ hòa ly?”

“Cố Thanh Hoan, Vân hiện giờ ngàn cân treo sợi tóc, nàng lại giở chứng càn quấy ta vào lúc này sao?”

Ta bộ quan phục hắn đã mặc chỉnh tề, ánh mắt rơi xuống chiếc đai ngọc quanh eo hắn.

“Ta không càn quấy.”

“Giấy trắng mực đen ta đã viết rõ, ấn nê của quan phủ cũng đã chuẩn bị sẵn. Chàng ký tên xong là có thể lập tức đi cứu Vân của chàng.”

Tạ Tri Diễn là tân nhiệm Thiếu khanh Đại Lý Tự, cũng là đệ tử duy nhất mà phụ thân ta nhận trước khi lâm chung. Tâm nguyện duy nhất của người là mong Tạ Tri Diễn chăm sóc tốt cho ta. thế, ta gả cho hắn.

Ban đầu, ta cũng từng mong ngóng cảnh xướng phụ tùy, vợ chồng ân ái. Cho đến một năm trước, cha ruột của Bạch Vân tham ô mà tự sát, mẹ ả cũng đi . Hoàng thượng khai ân tha cho ả, ả liền lặn lội lên kinh thành nương nhờ Tạ Tri Diễn.

Mọi thứ đều thay đổi. Hắn chuyện cũng nhượng bộ, chăm chút cho Bạch Vân, trong mắt chẳng còn hình bóng ta nữa.

Tờ hòa ly này, ta đã giấu kín suốt ba tháng ròng. Chỉ cần hắn có một lần thiên vị ta, ta đều sẽ mềm lòng. Nhưng hắn không hề. Chút chua xót trong lòng ta cũng cạn sạch, giờ chỉ còn lại sự mệt mỏi lý trí.

Phụ thân từng , khi đứt không đoạn, ắt chịu cái loạn.

Ta đưa tờ tiến về phía trước ba phần, nhưng Tạ Tri Diễn không nhận. Chân mày hắn nhíu chặt lại nhau, giọng điệu lạnh nhạt:

“Thường ngày nàng ghen tuông vô lối cũng thôi đi, ta vẫn luôn nhường nhịn nàng. Nhưng nàng không nên lấy chuyện này ra uy hiếp ta.”

“Vân tâm địa thiện lương, lần này chỉ nhất thời sơ suất kinh động loan giá của Quý phi. Nàng có biết muội ấy bị đưa vào Nội Đình Tư sẽ phải chịu lớn nhường nào không? Nàng là biểu tẩu của muội ấy, sao nỡ lòng nào đối xử muội ấy như ?”

Cha ta từng là Đại Lý Tự Khanh, ta từ nhỏ đã làu thông pháp Đại Ngụy. Xông vào loan giá của Quý phi, phải đánh năm mươi roi, lưu đày ba ngàn dặm. Nếu Quý phi mang thai hoặc có tổn thương khác, chính là trọng mưu phản.

Tạ Tri Diễn mang danh người cưu mang Bạch Vân, không những chẳng cứu được ả, mà còn bị khép vào trị gia không nghiêm, coi thường hoàng gia. Cả phủ Vũ An Hầu sẽ bị liên lụy.

Ta bước đến trước sách, lạnh lùng đáp:

“Tạ Tri Diễn, quyển bảy điều ba Đại Ngụy: Kẻ làm kinh động xe giá trong cung, liên lụy đến chủ nhà. Chàng , nhưng ta không .”

“Chàng ký tên vào đây, cầm lấy nó đi diện kiến Thánh thượng, rằng chàng ta đã hòa ly, chuyện của Bạch Vân không liên quan đến ta. Bằng không, chàng đừng hòng bước ra khỏi cái này.”

Tạ Tri Diễn căn bản không lọt tai chữ nào. Hắn gạt phắt cây bút ta đưa, lớn tiếng quát tháo:

“Đồ tham sinh úy tử! Tạ Tri Diễn ta đường đường nam bảy thước, há lại sợ bị liên lụy? Vân cô khổ không nơi nương tựa, nếu ta không đi, muội ấy chắc chắn phải .”

“Huống muội ấy chỉ tâm thiện, chuyện này hoàn toàn chẳng phải lỗi của muội ấy.”

“Nàng thân là con gái của nguyên Đại Lý Tự Khanh, không nghĩ cách giúp ta dâng sớ thoát , mà chỉ chằm chằm tìm cách giũ sạch quan hệ. Cố Thanh Hoan, nàng quá khiến ta thất vọng rồi.”

Ta giơ tay vỗ nhẹ.

cửa, mười mấy gia đinh tay lăm lăm thủy hỏa côn lập tức dàn hàng ngang, chặn đứng lối đi. Đây đều là những hộ viện ta mang từ Cố gia đi làm của hồi môn năm xưa. Bọn họ không cản được Tạ Tri Diễn quá lâu, nhưng giữ chân một là đủ.

Sắc mặt Tạ Tri Diễn xanh mét: “Nàng dám cản ta?”

Ta đẩy lại tờ hòa ly ra trước mặt hắn: “Chàng chỉ có thời gian một nén nhang. Muộn hơn nữa, hình cụ của Nội Đình Tư rơi xuống người Bạch Vân, e là không chỉ gãy vài cái xương đâu.”

Nghe thấy Bạch Vân sắp phải chịu hình phạt, sự kiềm chế cuối cùng của Tạ Tri Diễn hoàn toàn sụp đổ. Hắn giật mạnh cây bút trên , bay bướm ký xoẹt tên mình, sau hung hăng ấn dấu tay xuống.

Ánh mắt hắn sắc lẹm: “Cố Thanh Hoan, hôm nay nàng thấy không cứu, ngày khác nàng có quỳ lạy xin quay về, lớn Hầu phủ cũng sẽ không mở ra cho nàng đâu!”

xong, hắn sải bước lớn ra khỏi phòng, không ngoảnh đầu lại mà hòa vào màn .

Ta gấp gọn tờ hòa ly, cất cẩn thận vào tay áo.

“Đi gọi quản gia đến đây. nay, mở kho.”

2

Lúc quản gia Phúc thúc tất tả chạy tới, mắt vẫn còn ngái ngủ. thấy trận thế trong viện, ông hoảng hồn:

“ , người làm ? Hầu gia đi đâu rồi?”

“Hắn đi Nội Đình Tư cứu người rồi.”

Ta xoay người bước vào nội thất, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc trên giá bách bảo: “Từ giờ phút này trở đi, đừng gọi ta là . Ta Tạ Tri Diễn đã hòa ly.”

Phúc thúc sững người tại chỗ, không dám tin:

“Hòa ly? , sao có thể như ! Bạch cô nương gây họa, Hầu gia nôn nóng cứu người, vợ chồng có xích mích chút đỉnh cũng là chuyện thường tình…”

Ta không buồn tâm đến lời khuyên can của ông.

“Đem danh sách đồ hồi môn của ta ra đây, kiểm kê toàn bộ đồ đạc trong kho, đóng xe. Trước lúc trời sáng, ta chuyển toàn bộ ra khỏi Hầu phủ.”

Năm xưa ta gả cho Tạ Tri Diễn mang hơn nửa gia tài của Cố gia. Vũ An Hầu phủ ba năm nay mặt hào nhoáng nhưng bên trong trống rỗng. Lão xây Phật đường, tiểu cô sắm sửa trang sức, cộng thêm việc Tạ Tri Diễn chạy chọt chốn quan trường, tất cả đều lấy từ của hồi môn của ta. Nay ta đi, một cắc một hào ta cũng sẽ không lại.

Phúc thúc còn định khuyên thêm, nhưng Thu Nguyệt – nha hoàn bồi giá của ta – đã cầm danh sách chặn họng ông lại:

“Phúc thúc, phiền ông giao chìa khóa kho ra.”

Ta đứng giữa thư phòng, giá sách chất đầy quyển tấu chương. Tạ Tri Diễn con người này, mang một bụng thanh cao hão huyền, nhưng mỗi khi phá lại chẳng bao giờ nắm được trọng tâm. Ba năm qua, hắn có thể liên tục phá được kỳ , bộc lộ tài năng trên triều đường, toàn bộ là nhờ ta ở phía sau giúp hắn chỉnh lý sơ, khoanh vùng những điều ẩn giấu trong Đại Ngụy. Mỗi một bản tấu chương, mỗi một lời phán quyết, đều là ta chong đèn thức trắng suy tính giúp hắn.

Ta bước đến sách, gom hết những xấp bản thảo đã được chú thích lại nhau, bỏ vào rương.

Hai tháng trước, Bạch Vân sơ ý làm cháy một góc thư phòng. Chỗ sơ vụ muối Giang Nam mà ta đã mất nửa tháng trời ròng rã chỉnh lý. Ta phạt ả cấm túc ba ngày. Tạ Tri Diễn biết chuyện, trước mặt toàn thể hạ trong phủ đã quát mắng ta:

“Chỉ là mấy tờ giấy rách, cháy thì cũng cháy rồi, nàng cớ phải hà khắc muội ấy? Muội ấy chỉ là một cô nương chưa hiểu chuyện.”

Hắn cho rằng ta là kẻ dốt nát ngu muội, chỉ biết ghen tuông. Còn Bạch Vân thì ngây thơ thuần khiết, là kẻ đáng thương bị ta chèn ép khắp nơi. Nhưng hắn không hiểu, mấy tờ giấy rách , chính là bùa hộ mệnh giữ mạng cho hắn.

Đã giấy rách không quan trọng, bây giờ ta sẽ mang đi toàn bộ.

Khi chân trời hửng sáng, ba mươi bảy chiếc rương lớn đã đậu sẵn trước Vũ An Hầu phủ. Thu Nguyệt vén rèm xe ngựa:

“Cô nương, đã chất đồ lên xong xuôi. Đồ của nhà họ Tạ, chúng ta không động đến một món.”

Ta bước lên xe, liếc cánh lớn mà ta đã bước vào suốt ba năm qua.

“Đi thôi, về Cố phủ.”

Tiếng vó ngựa lốc cốc vang lên, nghiến qua mặt đường lát đá xanh. Cơn gió buổi sớm lành lạnh lùa vào, ta nhắm mắt lại, tựa lưng vào đệm mềm. Chẳng có chút không cam lòng nào, chỉ có sự tỉnh táo, sáng suốt đột ngột vùng vẫy thoát ra được.

3

Cố gia phủ đệ đã trống hai năm. Thu Nguyệt dắt người nhanh nhẹn quét dọn sân vườn, sắp xếp rương hòm.

Ta thay bộ y phục chủ mẫu Hầu môn rườm rà, khoác lên mình bộ trường sam vạt chéo màu xanh lam thanh nhã, xắn tay áo, dùng nước giếng rửa mặt. Những giọt nước buốt lạnh men cằm chảy xuống, khiến cả con người ta bừng tỉnh hoàn toàn.

Ta ngồi trong thư phòng lúc sinh thời của phụ thân, mở cuộn “Đại Ngụy Hình Thống” còn đọc dở. Giấy trắng mực đen, từng chữ rõ ràng. Cha từng , nền tảng của triều đại ta chính là pháp.

Lúc mặt trời lên cao bằng ba con sào, Thu Nguyệt bưng cháo loãng thức ăn thanh đạm bước vào.

“Cô nương, phố đồn ầm lên, Vũ An Hầu qua quỳ trước cung suốt ba canh giờ mà chẳng được thấy mặt Quý phi. Trái lại, Bạch Vân đã bị áp giải vào Chiếu ngục rồi! Bệ hạ long nhan đại nộ!”

Tay ta khựng lại, nuốt một ngụm cháo nóng. Sáng nay tin tức từ trong cung truyền ra, sự việc này còn có ẩn tình khác. Nhưng Hoàng thượng lại giữ kín mít, ắt hẳn có thâm ý.

Ta nương lời Thu Nguyệt mà :

“Bạch Vân suýt hại hoàng tự, ai dám dây vào chuyện xui xẻo này.”

“ Hầu gia chẳng phải quỳ uổng công sao?”

Ta lắc đầu.

“Đương kim Thánh thượng là bậc minh quân, coi trọng nhất là bổn phận của quần thần. Tạ Tri Diễn lúc này giận dỗi ta, lại thề phải cứu Bạch Vân cho bằng được, nên tất nhiên sẽ không chịu bỏ cuộc. Nhưng bỏ mặc công vụ của Đại Lý Tự, một nữ mà ồn ào trước cung, tấu chương đàn hặc của Ngự sử đài ngay trong buổi tảo triều sáng nay hẳn đã được dâng lên rồi.”

“Chuẩn bị bút mực đi, hôm nay ta phải chỉnh lý xong sơ vụ điền sản của Hộ bộ.”

Ta Tạ Tri Diễn đã hòa ly, hắn sống hay giờ chẳng ảnh hưởng đến ta.

Ngược lại, học trò của cha ta – giờ là Hình Bộ Thượng Thư Lý đại – hôm qua có nhờ người nhắn gửi: Ông gặp một vụ cực kỳ hóc búa, mượn đọc cuốn sổ tay cha ta lại. Ta dự định tự mình đem sơ đã chú thích qua .

Ta ngồi trước , chấm mực hạ bút. Cho đến chiều muộn, bên truyền đến tiếng đập cửa dồn dập. Thu Nguyệt chạy vào, khó chịu chỉ ra :

“Cô nương, là Hầu gia. Hắn ở cửa, nằng nặc đòi gặp người!”

Tay ta vẫn không ngừng bút, giọng bình thản:

“Bảo hắn đợi đi.”

Nửa canh giờ sau, ta cất sơ vào hộp cẩn thận rồi mới ra hiệu cho Thu Nguyệt mở cửa.

Tạ Tri Diễn sải bước lớn xông vào. Bộ quan phục trên người hắn vẫn là bộ đồ từ qua, nhăn nhúm, vạt áo còn dính bùn đất. Đáy mắt vằn vện tia máu, sắc mặt tiều tụy. Rõ ràng là đã chịu không ít cực khổ lúc quỳ xin.

thấy ta mặc thường phục ngồi uống trà trước , hắn sững lại một chút, ngay sau trong mắt bùng lên ngọn lửa giận dữ: