Chương 2

ngờ ta vừa dứt , tân nương tử đã đặt đũa xuống bàn, giọng nói: “Tổ mẫu, phu quân, quy củ trong phủ e là dạy lại rõ. Con đã gả vào Giang phủ, còn gọi nhị nương nhị nương, phân rõ vai vế cả!”

Ta khựng lại, sang Giang Tiêu, gã liếc ta một cái, rồi nghiêm giọng quở trách bé Huệ: “Con quên phụ thân đã dặn qua rồi ? chỉ gọi ấy là di nương.”

Thì ra bé Huệ kể qua chỉ là một nửa.

Gã trước đến chưa từng nặng với con nhỏ, vậy mà , tân nương tử vừa vào cửa kia, đã khiến bé Huệ bật khóc.

Lão phu nhân từng yêu chiều bé Huệ vô cùng, lúc này đây lại chỉ lùng đứng .

Ta lấy bé Huệ, rời khỏi sảnh nhỏ.

Sống ở Giang phủ bốn năm, giờ bàng hoàng nhận ra, nơi đây chưa từng là nhà của ta.

3

đó về sau, ta không còn dẫn bé Huệ đi thả diều hay bắt cá nữa.

Tân chủ mẫu bảo ta dọn sang ở viện nhỏ phía sau, không theo bạc vàng châu báu chính viện.

Người trong phủ cũng như thể đã quên mất mẫu tử chúng ta, trà nước điểm tâm bao giờ thấy, cơm canh cũng khác gì hạ nhân.

Bé Huệ năm đã bốn, đã hiểu nhiều điều.

Đứa nhỏ cùng ta ăn đồ ăn nguội thức , mặc lại đồ cũ năm ngoái, đôi khi lại : “Nhị nương, phụ thân không đến thăm chúng ta, cũng đưa con xiêm y ?”

Ta cũng không biết an ủi đứa nhỏ thế , chỉ có thể nói: “Phụ thân con bận nhiều việc, đợi khi rảnh sẽ tới thôi.”

Về sau bé Huệ cũng không nữa, hình như đã hiểu, phụ thân sẽ không bao giờ rảnh rỗi đến mức ghé qua.

Bởi , tân chủ mẫu đã thai.

Xem ra là đã có cái đêm trên hoa thuyền ấy.

Ta từng thắc mắc, dù gã có chán ghét ta, cũng không đến mức tuyệt tình với bé Huệ như thế, hóa ra là lý do đó.

Mẹ con ta ở trong viện nhỏ đến tận khi vào đông, vẫn chưa thấy củi lửa đến.

Ta có thể chịu đựng , nhưng bé Huệ dù cũng là trưởng nữ của Giang phủ.

Thế là ta tìm đến tân chủ mẫu, chỉ muốn có thể mẹ con ta sưởi hay không.

Trong phòng ta ấm áp như xuân, trên bàn nhỏ bày đầy các loại điểm tâm tinh xảo, nghe xong thỉnh cầu của ta, ta khẽ cười : “Một nữ nhân quê mùa cùng đứa con gái do người chết sinh ra, cũng xứng dùng ?”

ta hắt ly trà vào ta, rồi sai người đuổi ta ra ngoài.

Đúng lúc ấy, Giang Tiêu vừa đến.

Ta chặt lấy chân gã, mong rằng gã còn tình xưa, có thể nói giúp đôi .

Gã ngồi xuống, dùng tay lau vết trà trên ta.

“Về đi, lát nữa ta bảo người đến.” Gã vén rèm bước vào, ta nghe thấy tiếng gã dịu giọng tân chủ mẫu: “A Nhụy, hài tử có quấy không?”

Tối đó đúng là có người đưa tới, nhưng là loại đen khét nồng, tuyệt đối không thể đốt trong phòng.

Ta đốt lò ở ngoài sân, hong ấm chăn bông rồi vào phủ người bé Huệ.

Đứa nhỏ rúc trong ta, giọng nhỏ đầy ấm ức: “Nhị nương, có con sắp có tiểu đệ đệ không?”

Ta xoa đầu bé Huệ, dịu dàng đáp: “Đúng vậy, chờ mẫu thân sinh đệ đệ, con thường xuyên đến gần chủ mẫu một , chơi đùa với đệ đệ, có khi chủ mẫu sẽ quý mến con, con theo bên cạnh.”

Gương nhỏ nhắn của bé con đầy bướng bỉnh: “Người ấy đâu mẫu thân của con, con chỉ có một nhị nương thôi.”

đứa nhỏ bỗng chui sâu vào ta, thì thầm: “Thật ra con biết, nhị nương cũng không mẫu thân ruột của con.”

Ta sững người.

khi bé Huệ còn đỏ hỏn trong tã lót, chính tay ta đã ấp, trông nom, thay bỉm, tắm rửa, mặc y phục con.

Một đứa trẻ yếu ớt nhỏ bé như thế, ta tự nuôi nấng đến .

Trong phủ chưa từng có nhắc đến sinh mẫu của con.

Ta mỉm cười lại: “Bé Huệ không thích nhị nương nữa ?”

Tiểu cô nương lắc đầu liên tục như cái trống bỏi: “Không , con thích nhị nương nhất. Người không sinh ra con mà vẫn tốt với con như vậy.”

Ta kinh ngạc : “Là nói với con rằng nhị nương không sinh ra con?”

“Năm ngoái con vào thư phòng của phụ thân chơi, thấy phụ thân giấu một bức họa. Phụ thân bảo đó là mẫu thân ruột của con.”

Bé Huệ ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Phụ thân nói, người mà phụ thân yêu nhất chính là mẫu thân ruột của con.”

Lần đầu tiên, ta bắt đầu thấy tò mò về vị thê tử đầu tiên đã khuất của Giang Tiêu.

4

Đến tháng Chạp, nghe tiểu nha hoàn đưa cơm nói rằng, Giang Tiêu muốn nạp thiếp.

Tân chủ mẫu biết chuyện liền cãi cọ một trận, suýt nữa thì sảy thai. Ta đoán chắc là đang thai, nên không thể hầu hạ gã chuyện chăn gối.

Nhưng mẫu thân của bé Huệ mất đã lâu, ba năm đầu khi ta vào phủ, Giang Tiêu đêm cũng ngủ một mình, lại chịu ?

Nghĩ đến bé Huệ nói, ta hiểu ra, là khi đó gã vẫn còn hoài niệm người vợ đã khuất.

Tình cảm thời niên thiếu luôn đẹp đẽ nhất, người ấy đi rồi, những người sau đều là tạm bợ.

Giang Tiêu trước kia có lẽ là kẻ si tình, nhưng giờ gã cũng khác gì những nam nhân tầm thường khác.

cách gã đối xử với bé Huệ là rõ.

Cái gọi là thâm tình và lương tâm của gã, đều đã theo mẫu thân của bé Huệ bị chôn vùi.

Giang Tiêu cãi cọ với tân chủ mẫu, ta và bé Huệ liền bị liên lụy. Gần đây có đưa củi , ngay cả cơm ăn cũng không có.

Ta dẫn bé Huệ đi tìm Giang Tiêu, nhưng nghe nói gã đã rời phủ đi xa.

Lão phu nhân lâu đã không còn quản chuyện trong phủ, ta chỉ đành đến gặp tân chủ mẫu.

ta không ta vào cửa, chỉ nhạt nói chúng ta phiền phức, nếu thấy Giang phủ không tốt, thì tự tìm đường sống khác.

Rồi ta sai bà vú bên cạnh đuổi mẹ con ta ra khỏi phủ.

Giữa mùa đông giá, hai người chúng ta chỉ mặc áo bông mỏng manh, không có nơi dung thân.

Ta bế bé Huệ đi ra phía ngoại thành, nơi đó có một ngôi miếu hoang, ít ra còn có thể tránh gió tuyết.

Nhưng bé Huệ bị nhiễm , chưa đến cửa thành đã cơn sốt cao.

Ta đứa nhỏ chạy trong tuyết tìm đại phu.

Nhưng tuyết phủ càng lúc càng dày, bế đứa nhỏ trong , chân ta nặng trĩu, thể đi nhanh.

Có người đi ngang, thấy là ta, đều lắc đầu tiếc, song không một chịu ra tay giúp đỡ.

Ta bé Huệ sốt cao trong , ngồi khóc trong tuyết.

Nhiều năm trước, ta cũng từng đệ đệ như vậy, đệ đệ từng từng tắt thở.

Phụ thân ta nghiện cờ bạc, mẫu thân bỏ nhà đi, để lại ta và đệ đệ. Phụ thân muốn bán đệ đệ, nhưng thấy đệ đệ mắc bệnh đậu mùa, đành bảo ta đem bỏ đi.

gương đỏ bừng của bé Huệ, ta hận Giang Tiêu đến tận xương tủy, cũng giống như khi nhỏ, ta từng căm hận phụ thân vậy.

bé Huệ chạm tay ta: “Nhị nương, con thấy mẫu thân của con rồi, giống hệt trong bức họa.”

Ta hoảng sợ, vội hét lớn: “Bé Huệ! nhị nương này, đó không mẫu thân của con! Ta là mẫu thân của con! Con không đi theo ấy!”

Trán đứa nhỏ càng lúc càng nóng, không thấy trả .

Ta cũng không còn nước mắt để khóc, chỉ lấy đứa nhỏ mà thì thầm: “Bé Huệ đừng sợ, con cứ đi với mẫu thân ruột con đi. Nhị nương nhất định sẽ quay về Giang phủ, bắt họ đền mạng!”

Trong cơn mê man, bên tai ta chợt vang một giọng nói: “Phu nhân?”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, nhưng người trước lại không Giang Tiêu. Là một nam tử xa lạ, khoác áo tơi đội nón lá, tiến đến bên cạnh ta.

bế bé Huệ khỏi ta, ta: “Còn đi nổi không?”

Ta gật đầu, nhưng vừa đứng dậy đã lảo đảo, chân đã tê cứng .

cau mày, một tay bế bé Huệ, một tay đỡ lấy ta, bước đi rất vững vàng.

Nhà chỉ cách đó vài bước. dìu ta vào, kéo chăn phủ chân ta, rồi quấn chăn bé Huệ, sau đó lập tức ra ngoài.

Đợi khi họ quay lại, bé Huệ đã hạ sốt, yên ổn ngủ trong .

Ta đón lấy con, suýt nữa thì bật khóc.

cởi áo tơi và nón lá, ngồi xuống uống chén trà nóng, rồi ta : “Ngươi là… chủ mẫu của Giang phủ?”

5

Ta cười khổ.

Hiện ở Hoài Châu, mà biết ta chỉ thiếu tờ hưu thư là trở thành người vợ bị bỏ đúng với luật.

“Ta là mẫu thân của đứa nhỏ này, ta tên Thẩm Thanh Lê.”

liếc bé Huệ đang trong ta, khẽ thở dài một tiếng: “ hai người lại…”