Chương 5

Nhưng giờ gã lại muốn ép ta quay về, là vì lý do ?

Bé Huệ là con gái ruột của gã . Người gã yêu là mẹ ruột của bé Huệ, cớ sao có tuyệt tình đến mức ấy với con gái?

Ta cũng không hiểu nổi lão phu nhân. Trước khi Trần nhập , ta nghĩ bà ta lòng thương yêu bé Huệ. Nhưng chính bà ta lại lạnh mắt nhìn chúng ta bị đuổi khỏi nhà.

Có lẽ là do đã nhiều tuổi, có những điều trước kia nhìn không thấu, giờ cũng dần dần hiểu ra.

Nha hoàn nói rằng khi ta và bé Huệ rời khỏi , Giang Tiêu phương Nam mang về một nữ ca kỹ, ngày vào không ngừng gây sự với Trần , suýt chút nữa khiến chủ sảy thai.

Phụ thân của Trần nổi giận, dẫn người đến , đánh chết nữ tử kia.

Giang Tiêu tuy không lên tiếng, nhưng lại đêm đêm lặn lội đến chốn phong trần.

Trần liền đề nghị đón ta về .

Có lẽ là gã đã nếm mùi hai người đàn bà khó đối phó, rồi mới tới ta hiền lành ngoan ngoãn có bao nhiêu tốt.

Còn lão phu nhân, chẳng qua khi chưa có cháu trai, mới ra vẻ thương xót một đứa cháu gái mà thôi.

khi quay về , ta cùng bé Huệ không bước ra khỏi viện nửa bước.

Bé Huệ mỗi ngày đều hỏi rất nhiều.

“ , mọi người ở đây không thích chúng ta, vì sao chúng ta còn phải về?”

“ , bọn họ nói hôm nay phụ thân tới, ở cổng đợi rất lâu, vì sao người không ra ?”

Ta tay bịt miệng đứa nhỏ, khẽ dặn: “Không được huynh ấy là phụ thân, con đã có phụ thân của mình rồi.”

Đứa nhỏ ấm ức gối đầu lên đùi ta, thì thào: “Con biết rồi… , con rất thư thúc phụ…”

Ta vuốt tóc con bé, nhẹ giọng đáp: “ cũng rất huynh ấy.”

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng động. Ta ngẩng đầu, thấy sắc mặt Giang Tiêu u ám đang đứng ở đó.

11

Gã mặc kệ tiếng khóc nức nở của bé Huệ, lôi ta một mạch về phòng gã, ném mạnh ta xuống giường.

Ta túm gối ném vào gã, gã lại càng không kiêng nể, đè lên người ta.

Ta vùng vẫy đẩy gã ra.

“Giang Tiêu, ngươi cút đi!”

Gã hung hăng cắn vành tai ta, tức tối gằn giọng: “Nàng nói ai? cái tên tú tài nghèo đó phải không?”

Ta đẩy không nổi gã, đành buông tay, quay đầu né tránh.

Ta đã muốn rút trâm cài tóc đâm chết gã, nhưng vì bé Huệ, ta không .

Ta chợt ra đó, bèn lớn tiếng nói: “Giang Tiêu, ngươi nhìn bức họa kia xem, có phải là cố thê Trình Khiết của ngươi không?”

Người gã cứng đờ, vội quay đầu nhìn, nhưng phát hiện bị ta lừa.

Thế nhưng lần này gã không nổi giận, trái lại lại ngồi dậy, cúi đầu trầm mặc rất lâu, rồi bỗng nhiên xoay người rời đi.

Ta với lưng gã: “Giang Tiêu, nếu trong lòng ngươi vẫn còn nàng ấy, thì thả chúng ta đi. Bé Huệ là nữ nhi duy mà nàng ấy để lại, ở lại nơi này, Trần tuyệt đối không đối xử tốt với con bé.”

Hắn dừng bước một lúc, nhưng không trả lời.

Ta cứ ngỡ gã bạc tình bạc nghĩa, nào ngờ đối với người vợ đã khuất, gã lại lòng sâu đậm.

Chớp mắt đã một tháng trôi qua, tính toán thời gian, có lẽ Cố Vị Đình đã lên kinh.

Trần sắp đến ngày lâm bồn, đại phu đã xác nhận là con trai.

Ta đi tìm chủ , cầu xin nàng ta thay ta thỉnh Giang Tiêu một tờ giấy hòa ly.

Nàng ta không tin nổi, hỏi ta: “Ngươi thực sự muốn đi?”

Ta gật đầu.

Nàng ta lại hỏi: “Vì sao định phải là thư hòa ly, hưu thư không được sao?”

Ta không trả lời, nhưng kiên quyết đòi hòa ly.

Ta không biết nàng ta đã tranh cãi thế nào với Giang Tiêu, tóm lại, nàng ta đã mang thư hòa ly đến cho ta.

Huyện nha lập hồ sơ nữ hộ cho ta, bé Huệ nhập vào hộ tịch của ta, đổi tên thành Thẩm Trình Huệ.

Ngày quay lại Giang , ta mang chiếc hộp gỗ Cố Vị Đình trao tặng, khi rời đi, cũng chỉ đem nó.

Ta và bé Huệ về tiểu viện của Cố Vị Đình, huynh ấy đã đi rồi.

Trong nhà không mang thứ , chỉ đem chiếc bọc ta thu xếp sẵn cho huynh ấy.

Hai tờ ngân phiếu vẫn nằm dưới gối, huynh ấy rốt cuộc chỉ đi một tờ.

Nam nhân này là cố chấp, cũng chẳng sợ bị trộm lột mất.

12

Ta cùng bé Huệ sống qua mùa Trung Thu trong tiểu viện, cây quế trong sân nở rồi tàn, đến khi lá bắt đầu úa vàng, người lái buôn ở nhà bên kinh thành về.

Người này ta, vui vẻ nói: “Công tử nhà cô đỗ thám rồi, còn lọt vào mắt xanh của công chúa nữa kìa!”

Hắn nói, bảng vàng được dán trước lúc Trung Thu, Cố Vị Đình vào được hàng tam giáp, khi diện thánh có An Dương công chúa, công chúa thấy đã đem lòng ái mộ.

Dân gian đồn rằng, Hoàng thượng hỏi thám có nguyện ý công chúa không?

Thám đáp: “Danh tiếng công chúa vang xa, vi thần ngưỡng mộ đã lâu.”

Người lái buôn lắc đầu than tiếc: “Chậc chậc, cô đúng là số khổ. Không làm được phu nhân phú hộ, đêm đêm thắp đèn khâu vá nuôi ra một thám , rốt cuộc lại thành phò mã nhà người ta.”

Ta không trách huynh ấy. Là ta đã buông tay trước.

Nhưng khi ta cùng bé Huệ lại, thấy hai tờ ngân phiếu hắn để lại, lòng vẫn không khỏi chút vọng tưởng.

Vọng tưởng rằng nếu hắn hiểu lòng ta, quay lại.

Nhưng giờ tiền đồ của hắn rộng mở, chúng ta nên vui mừng cho hắn mới phải. Chỉ là một đoạn tương phùng, hắn đã để lại cho mẹ con ta một mái nhà.

Vậy mà chúng ta chưa nói với hắn một lời cảm ơn.

này e là cũng chẳng có cơ hội nói nữa.

Thời gian lại trôi đi, lá quế rụng sạch. Hai tờ ngân phiếu dùng mất một.

Đêm đó, bé Huệ đã ngủ, ta ngồi trước ngọn đèn, nhìn chằm chằm tờ ngân phiếu còn lại.

Trong tai dường như vẫn văng vẳng giọng nói năm nào: “Tiết kiệm chút, đợi ta về.”

Giờ hắn đã là phò mã rồi, ta không biết bản thân còn đang chờ đợi điều .

Ta định sáng hôm tìm một công việc khác.

Hôm , ta đưa bé Huệ vào thành, tìm được một công việc giặt đồ thuê.

Tiền công đủ để nuôi sống hai mẹ con, chỉ là đường xa vất vả, mỗi ngày ta phải cõng đứa nhỏ đi đi về về hơn mười dặm.

Vào đông, tay ta ngâm nước lạnh ngày, bị tê cóng, chân cũng phồng rộp đầy vết.

Mỗi đêm, bé Huệ ngồi dưới ngọn đèn, bôi thuốc cho ta, đôi mắt đẫm lệ, nói rằng muốn mau lớn lên, để thân không phải cực nhọc thế này nữa.

Nuôi lớn bé Huệ, có lẽ là chuyện duy trong đời ta cảm thấy đáng giá.

Ngày tuyết đầu mùa rơi, bé Huệ gục đầu trên bàn, đợi ta bóc khoai nướng cho con bé.

Ngoài cửa vang lên mấy tiếng hí ngựa, không biết ai lại cưỡi ngựa trong đêm tuyết lớn thế này, cực khổ.

Bé Huệ chống cằm, tròn mắt hỏi ta: “ , thư thúc phụ sự công chúa rồi sao? Phụ thân không cần chúng ta, thư thúc phụ cũng không cần chúng ta, vì sao người tốt như lại chẳng được người tốt chứ?”

Con bé lanh lợi, mới năm tuổi mà như hiểu hết thế sự.

Ta nhéo má đứa nhỏ, mỉm đáp: “Thư thúc phụ của con khác biệt mà. Huynh ấy đâu có ta, sao lại bảo huynh ấy không phải người tốt chứ?”

Ta dứt lời, cánh cửa cũ kỹ “rầm” một tiếng bị đẩy bung ra.

Người tới khoác áo choàng dày, mang gió tuyết ngoài xông vào, vẻ mặt giận dữ nhìn ta.

“Ai nói ta không ?!”

bé Huệ đảo mắt một cái, vui mừng chạy đến, chạy : “Thúc phụ!”

Cố Vị Đình khựng lại một chớp mắt, rồi mở áo choàng bọc đứa nhỏ, cúi đầu hôn lên má con bé: “Sao bé Huệ không ta là phụ thân nữa rồi?”

Hắn liếc nhìn ta: “Chắc chắn là thân không có lương tâm kia không cho con đúng không?”

Bé Huệ lắc đầu như trống bỏi: “Không được nói thân, thân cực khổ lắm, tay chân đều bị thương rồi!”

Nghe vậy, Cố Vị Đình đặt đứa nhỏ xuống, chạy vội đến nắm tay ta xem xét.

Ta còn chưa kịp phản ứng — huynh… sự lại?

Hắn lật đi lật lại bàn tay sưng đỏ của ta, đau lòng khôn xiết: “Ta xin lỗi, đã cố hết sức thu xếp mọi chuyện ở kinh thành, suốt dọc đường không dám nghỉ ngơi, vẫn là chậm một bước. Hai tờ ngân phiếu kia… nàng tiêu hết rồi sao?”

Ta lắc đầu: “Vẫn còn một tờ, ta không nỡ tiêu, giữ lại để tưởng niệm.”

Hắn trừng mắt nhìn ta: “Đáng đời! Ai bảo nàng bỏ đi không biệt, đây là hình phạt cho nàng!”

Miệng thì trách, tay lại chấm thuốc mỡ trên bàn, nhẹ nhàng bôi lên vết thương cho ta.

Bé Huệ đứng bên che miệng , rồi lại ảo não hỏi: “Giờ con nên là thư thúc phụ, thám thúc phụ, hay là phò mã thúc phụ đây?”

Xem ra dù chẳng phải mẹ con ruột, cái vẻ chọc tức người khác đúng là giống hệt.

Cố Vị Đình chăm chú bôi thuốc, miệng hờ hững đáp: “ là Châu thừa phụ thân, thế có được không?”

13

Nghe vậy, ta giật mình: “Chàng… không công chúa?”

Hắn sớm đã đoán được ta hỏi , ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ta: “Danh tiếng của công chúa vang xa, ta cũng ngưỡng mộ. Nhưng trong nhà ta đã có thê tử, nàng ấy vất vả tảo tần, một tay nuôi ta học hành thi cử, ta sao có phụ bạc được?”

“ kỹ, lời đồn chốn dân gian… đa phần không tin.”

Hắn bỏ chức quan ở kinh thành, tự xin điều về làm châu thừa Hoài Châu, đặc biệt là để đến đón mẹ con ta cùng nhậm chức.

Nói đến đây, trong lời nói đã pha lẫn vài phần trách móc: “Ta để lại khế nhà cho nàng, để lại chiếc vòng thân dành tặng con dâu cho nàng, còn tự tay viết hôn thư. Gần như dốc sạch vốn liếng, vậy mà nàng lại tin ta công chúa?”

Ta không cãi nổi, vì lời hắn nói đều là sự . Trong chiếc hộp gỗ ấy, là một chiếc vòng ngọc bích xanh biếc, màu sắc tuyệt đẹp.

Nghe nói, trước khi sa sút, nhà họ Cố là thế gia thư hương.

Còn có một phong hôn thư do chính tay hắn viết:

Nguyện trăm năm tương thủ, không rời không bỏ.

                          Cầu đời này bình an thuận hòa, cùng nhau đi hết một kiếp.

lời trong hôn thư ấy, đều là điều ta hằng mong nguyện đời.

Ta hỏi hắn: “Vì sao lại chọn làm châu thừa — một chức quan nhỏ như vậy? Rõ ràng chàng có ở lại kinh thành phát triển.”

Sắc mặt hắn bỗng trầm xuống, mang vài phần tàn khốc:

“Thứ , chỉ có như vậy mới có nhanh chóng về nàng.”

“Thứ hai, nữ nhi của Trần huyện lệnh nhục mạ thê nữ của ta, suýt chút nữa khiến hai người chết trong đêm tuyết.”

“Món nợ đó… không không đòi.”

14

Năm ngày , Cố Vị Đình chính thức nhậm chức ở châu thừa, liền lật lại một vụ án cũ.

Là vụ nhà họ Giang lén chiếm đất trốn thuế, số tiền dính líu cực kỳ lớn. Lẽ ra phải bị tịch biên gia sản, nhưng hồ sơ vụ án chẳng bao lâu đã bị xếp lại, viện cớ là nông hộ vu cáo.

Mà đúng thời điểm ấy, Giang Tiêu con gái của huyện lệnh Trần làm thê.

Cố Vị Đình kể chuyện đó cho ta nghe.

Cuối cùng, hắn nói: “Giang gia đã bị phán xử tội tịch biên gia sản và lưu đày, sáng mai rời khỏi thành. Nàng có muốn đến tiễn gã không?”

Ta quay đầu nhìn bé Huệ đang chơi đánh cầu trong sân, hỏi con bé: “Ngày mai con có muốn đi tiễn phụ thân không?”

Bé Huệ chớp chớp mắt: “Là tiễn phụ thân đến nha môn trực sao?”

Tiểu nha đầu giả ngốc như thế, không biết có phải học Cố Vị Đình không.

Ta quay đầu mỉm với hắn: “Con gái chàng nói, không đi. Chỉ là… phải phiền chàng nhờ người chăm nom đôi chút. Dù , con trai của Trần ra cũng còn đỏ hỏn, trẻ con vô tội.”

Cố Vị Đình ôm ta thở dài: “Bảo sao ta nói chúng ta là trời định một đôi, đến lòng mềm yếu cũng giống nhau như đúc. Yên tâm, ta đã sắp xếp xong rồi. Đám người kia định bình an đến nơi lưu đày.”

Bé Huệ tít mắt chen vào giữa hai người chúng ta: “May mà có phụ thân, cuối cùng cũng được người tốt rồi.”

Cố Vị Đình hôn nhẹ lên má con bé, ôm đứa nhỏ vào lòng.

Ánh nến trải dài, kéo bóng ba người vốn chẳng cùng huyết thống hòa lẫn vào nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy —

Những mùa đông bị số phận vò nát năm nào, cuối cùng cũng hóa thành ấm áp đang nằm gọn trong lòng bàn tay.

(Hết)