Chương 4

15.

“Đình Xuân, dạo này nàng có tốt không?”

Ta suy nghĩ một lát.

Trừ ba ngày đầu hắn rời đi ta khóc đến mờ mắt, những ngày sau… ta vẫn như trước đây, không gọi là tốt, cũng hẳn là tệ.

“Cũng… tạm ổn. Còn chàng?”

Trên gương mặt tuấn tú của Tô Ý Liễu lại hiện vẻ u buồn người ta phải xót xa.

Hàng lông mày tú nhíu chặt, trông như đang âm thầm kể khổ với ta.

“Ta không tốt chút , Đình Xuân.”

“Rời khỏi Lăng Vân, ngày ta cũng nhớ đến nàng, đêm cũng mơ thấy nàng.”

“Hôm ấy để lại thư rồi bỏ đi, không nói biệt, là vì… ta có nỗi khổ tâm không nói.”

Hắn khẽ, nụ như có như không, tựa như mệt mỏi đến tận xương tủy:

“Ta biết nàng không tin, nhưng… ta chưa từng muốn lừa nàng.”

Ta nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt như muốn đâm xuyên qua mấy lớp áo hoa gấm trên người hắn.

Hiện giờ hắn ăn mặc cao quý, khí chất nhã, quý khí tràn đầy, so với khi còn lang bạt nhờ trong sân nhà ta ở Lăng Vân… biệt một trời một vực!

“Chàng còn dám nói không lừa ta? Nhìn chàng bây giờ giống người khổ sở ở chỗ chứ?”

“Nếu không phải ta lặn lội tận kinh thành tìm chàng, thì chàng chắc gì đã nhớ ta, còn định quỵt luôn số bạc ta bỏ ra cứu mạng chứ gì?”

Tô Ý Liễu chỉ lặng lẽ khổ, khẽ lắc đầu:

“Ta vốn định xử lý xong vụ làm ăn lần này rồi sẽ đích thân đến tìm nàng. Không ngờ… nàng lại đến trước.”

“Đình Xuân, đừng giận ta nữa.”

hắn thấp xuống, cuối cùng lại mang theo vài phần cầu xin tha thứ.

Cơn giận trong ta dần dần tan đi.

Thật ra… ta cũng hiểu hắn phần .

Trước kia cũng là ta giữ hắn lại nhà, lại ép người ta làm tướng — nhìn lại thì cũng phải cư xử thấu đáo cho lắm.

Nghĩ cho cùng, là ta sai trước.

“Tô , ta không trách chàng.”

“Cũng không cần chàng phải tặng đại lễ đền đáp gì cả. Chỉ cần trả lại ta tám mươi lượng bạc kia là được rồi.”

Ta đã tính sẵn trong rồi.

Chỉ cần lại được số bạc ấy, ta sẽ xây một căn nhà ngói nhỏ ở Lăng Vân, mỗi ngày nấu cơm trồng rau, làm vài món ăn lạ nuôi Đại Hổ.

Chờ đến lúc Đại Hổ rảnh rỗi, chúng ta sẽ cùng nhau quay về làng, những tháng ngày bình dị bình.

Chỉ là… ta nói ra, hắn lại không đáp một câu.

Tô Ý Liễu vẫn ngồi đó, nhắm mắt dưỡng thần, như chưa từng nghe thấy gì.

Ta vốn còn định nói thêm đôi câu nữa, nhưng vừa đến bên môi, ta lại nuốt xuống.

Không cần thiết nữa rồi.

16.

Ta không ngờ Tô lại lộng lẫy đến nhường này.

Hai bên cổng là đôi sư đá uy phong lẫm liệt, đứng canh nghiêm nghị. Cánh cửa lớn sơn đỏ son bóng loáng, ánh rực rỡ người ta vừa nhìn đã thấy choáng ngợp.

Ta xúc động đến nỗi nói cũng lắp bắp:

“Tô… Tô , trước kia chàng đâu có nói nhà mình giàu có thế này đâu!”

Tô Ý Liễu khẽ , vẻ mặt nhàn nhạt như mây trôi:

“ này là tổ nghiệp để lại, tính là gì.”

“Ta còn mấy căn biệt viện nữa ở ngoại thành, đều xây theo phong cách Giang Nam, đợi ta xử lý xong vụ làm ăn hiện tại, sẽ đưa nàng qua đó nghỉ ngơi mấy ngày.”

Ta liên tục xua tay:

“Chàng đừng nói thế… ta có phúc phận đó. Chỉ cần trả lại cho ta tám mươi lượng bạc, ta lập rút lui ngay.”

Đúng lúc ấy, tên tiểu đồng đi theo hắn liếc ta một cái, khóe môi nhếch rõ ràng mang theo vẻ khinh bỉ:

“Hôm ấy nếu không phải rơi vào cảnh nguy khốn, thì đến lượt mấy đồng tiền lẻ của cô nương tiếng. Đừng ơn cứu người ép buộc người ta báo đáp!”

ấy mặt ta nóng bừng như bị lửa táp, đến nghẹn họng:

“Ta… ta không hề có ý đó!”

Tô Ý Liễu lạnh mặt, liếc mắt nhìn tên kia một cái, ngay lập đối phương cúi đầu khúm núm:

“A Tiến, không được vô lễ.”

A Tiến lập khom lưng cúi đầu trước ta, miệng líu ríu:

“Đình Xuân cô nương, xin thứ lỗi… A Tiến lỡ , mong cô nương đừng để bụng.”

Ta cũng không phải người nhỏ nhen, khoát tay cho qua:

“Thôi đi, dù sao hôm ta cũng chỉ một lần.”

Nói rồi ta rảo bước theo sau Tô Ý Liễu, bước chân vào đại môn Tô .

Vừa mới ngồi xuống chưa ấm chỗ, đã có mấy tiểu nha hoàn xinh xắn bưng trà bước vào, động tác nhanh nhẹn, nhàng như gió.

Ta uống hai ngụm, liền cảm thấy:

Vị trà này ngon gấp trăm lần so với loại ta tự hái ở Lăng Vân!

17.

Giữa lúc ta đang thưởng trà, cửa phòng bỗng mở ra, một nữ dung mạo tú, khí chất nhu hòa bước vào.

Nhìn y phục nhã màu trắng ngà, chất vải mịn màng, ánh nắng rọi phản chiếu lớp sáng , vừa nhìn đã biết là vải vóc đắt tiền, càng không phải là người hầu trong .

Trên người nàng vương chút hương phấn thoảng qua, dịu như gió đầu xuân, người tự ti vô hình.

Nàng ta chính là nữ nhân thuộc về thế giới của Tô Ý Liễu, còn ta… hôm tóc rối mặt nhợt, gì dân nhà quê lạc vào mộng cảnh.

Nàng bước từng bước nhàng như liễu yếu trong gió xuân, nói dịu dàng hơn cả nước tháng Ba, nhưng ánh mắt — chưa từng liếc đến ta một lần.

“Biểu , huynh về rồi.”

Tô Ý Liễu chỉ khẽ gật đầu, sau đó đưa tay kéo ta lại gần, như muốn giới thiệu.

“Đình Xuân, đây là biểu muội ta – Lâm Tình. Nhiều năm muội ấy vẫn luôn ở Tô , chăm sóc mẫu thân ta.”

Nghe hắn nhắc tên, Lâm Tình mới như chợt nhìn thấy ta, đôi mắt rũ xuống liếc ta một lượt đầu đến chân, khóe môi cong một nụ tao nhã khó dò.

“Thì ra cô nương chính là Đình Xuân, người biểu vẫn hay nhắc đến.”

“Lần đầu gặp mặt, không có gì quý giá mang theo, mong cô nương nhận giúp chiếc vòng ngọc phỉ thúy này làm lễ gặp mặt.”

Nàng tháo chiếc vòng ngọc màu xanh ngọc bích, trong suốt, tinh xảo, ánh dưới ánh nắng — chỉ cần nhìn cũng biết là bảo vật vô giá.

Nàng đặt chiếc vòng vào tay ta, vẫn mềm mại không gợn sóng:

“Nói ra thì ta còn phải cảm tạ Đình Xuân cô nương đã cứu biểu .”

“Ta và biểu sẽ thành thân sau bảy ngày nữa, nếu cô nương không chê, xin mời dự hỷ sự.”

Tay ta cầm chiếc vòng, tim đập rối loạn, gần như không nắm chặt nổi.

Nhưng câu tiếp theo của nàng tim ta như bị ai bóp nghẹn một cái:

“Hai người sắp thành thân rồi?”

Lâm Tình vẫn mỉm nhàn nhạt, nói nhàng cứa vào tim người không một tiếng động:

“Hôn sự đã định thuở nhỏ. Vốn dĩ là làm lễ vào mồng bảy tháng trước, nhưng vì biểu gặp nạn, nên mới tạm hoãn.”

Ánh mắt nàng lướt qua bàn tay Tô Ý Liễu vẫn đang giữ tay ta, ánh nhìn thoáng lạnh như băng tuyết tháng Chạp.

Thì ra… hắn đã sớm có vị hôn thê, vậy lúc ở Lăng Vân, hắn chưa từng nói một chữ.

Ta nhìn họ đứng cạnh nhau — nam tuấn nữ mỹ, đúng là một đôi xứng đôi vừa lứa.

Rõ ràng bản thân đã từng tự nhủ rằng sẽ buông bỏ…

Vậy lúc này, mắt ta vẫn thấy cay, tim ta vẫn thấy nghèn nghẹn.

18.

Thấy vẻ mặt ta trở nên u sầu, Tô Ý Liễu dịu an ủi:

“Đình Xuân, ta biết rõ tấm chân tình của nàng dành cho ta.”

“Ta đã nói việc này với mẫu thân rồi.”

Hắn dừng một nhịp, nói vẫn như gió xuân, nhưng từng chữ lại như đâm vào ta:

“Đợi ta và Tình thành thân xong, ta sẽ nạp nàng làm thiếp. đệ thì ở biệt viện ngoại thành. Chờ ta xử lý xong việc hiện tại, sẽ thăm nàng.”

Rồi hắn còn thản nhiên nói:

“Lục Đại Hổ tuy thân cường tráng, nhưng nàng theo hắn chỉ có chịu khổ. Không bằng ở bên ta, những ngày sung túc an nhàn.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, ánh mắt Lâm Tình nhìn sang ta đã đổi — nhàng tú trở thành ghen oán hận.

nói ngọt ngào kia lại kèm theo lưỡi dao lẫn kim chỉ, từng đâm vào tim người nghe:

“Đình Xuân cô nương là người sinh ra ở nơi dã, sợ là xưa chưa từng gặp được một nam phong nhã như biểu ta.”

“Cũng bởi biết huynh ấy là người biết báo ân, cho nên mới cố ý bày mưu huynh ấy phải nạp cô nương làm thiếp, đúng không?”

Ta nghe xong, lồng ngực nghẹn , một hơi không thở nổi.

Ta nghiến răng nói rõ từng chữ:

“Dù ta có nghèo kiết xác, có ăn rau dại uống nước sông, ta cũng không bao giờ cam làm thiếp cho người !”

“Tô gia các người cao quý vinh hiển, còn ta – Thẩm Đình Xuân – có tên tuổi, có gốc gác. Ta làm không nổi cái danh ‘quý thiếp thất’ ấy, ta cũng không thèm.”

Ta quay sang nhìn Tô Ý Liễu, mắt lạnh như băng:

“Chỉ cần trả ta tám mươi lượng bạc, chúng ta không còn nợ nần gì nhau.”

“Cần gì phải dựng cảnh cao quý ban ân, giống như đang rủ thương xót cho kẻ nghèo hèn?”

Ta xoay người nhìn Lâm Tình, đang trợn mắt há miệng chưa kịp phản ứng.

“Cô nương Tình, trước khi ta biết Tô Ý Liễu đã có hôn ước, ta quả thật có ý định hắn làm tướng .”

“Nhưng ngày hắn bỏ đi không biệt, ta đã chặt đứt ý niệm ấy trong .”

“Ta đã có người trong , hôm đến đây chỉ để lại số bạc, dùng để làm sính lễ thành thân với chàng.”

Tô Ý Liễu đưa tay định giữ ta, nhưng ta lùi về sau một bước, tránh khỏi tay hắn.

Ánh mắt hắn chớp động, nhưng vẫn không nói gì.

Ta ngẩng đầu, kiên quyết:

“Nếu chàng không muốn trả bạc, vậy thì mở cửa cho ta rời khỏi đây.”