Chương 10

Lúc ngẩng đầu lên, chợt thấy trên bàn có một ly cà phê nóng.

cạnh dán một tờ giấy note, trên đó là nét của Cố Diễn: “Bài đã tòa soạn chấp nhận.

logic trong đoạn thứ ba phần dẫn nhập của em vẫn có vấn đề.

Sửa đi.”

Ở góc dưới cùng của tờ giấy note, có một dòng nhỏ xíu.

nhỏ hơn một cỡ so với phần nội dung chính, giống như là người viết đã do dự một lúc rồi mới đặt bút.

“Chúc mừng em.”

Tôi cầm tờ giấy note đó lên ngắm mãi.

Rồi cẩn thận kẹp nó vào trong cuốn sổ tay của .

lễ tốt nghiệp.

hướng dẫn thực hiện nghi thức vắt dải tua nón cho viên tốt nghiệp.

Đến lượt tôi.

Cố Diễn đứng trước tôi, đưa tay gạt dải tua trên nón của tôi từ phải sang trái.

Khoảng cách rất gần.

Gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi nước hoa tông gỗ trên bộ âu phục của anh.

“Chúc mừng em tốt nghiệp.”

Anh .

“Cảm ơn Cố.”

Tôi ngẩng đầu anh.

Anh cúi đầu tôi.

Khoảng cách này— Nếu tôi kiễng chân lên— bỏ đi.

Đừng làm mấy trò điên khùng trong lễ tốt nghiệp.

Tôi lùi một bước, giơ cao tấm bằng thạc sĩ.

Miêu Miêu ở dưới khán đài vỗ tay điên cuồng.

Chụp ảnh xong, tôi định chạy đi tìm mấy đứa bạn cùng chụp ảnh chung.

“Lâm Chi.”

Tôi quay .

Cố Diễn đang đứng đó.

Trên người vẫn là bộ âu phục màu xanh navy tĩnh mịch, trước ngực cài đóa hoa danh dự dành cho ban cố vấn học tập.

Hai tay anh đút túi quần, dáng vẻ có vẻ rất tùy ý.

tôi đã quen biết anh ba năm rồi.

Anh không phải là người tùy ý.

“ thế ạ Cố?”

“ này đừng tôi là Cố nữa.”

“Dạ?”

“Em đã tốt nghiệp rồi.

Không là học trò của tôi nữa.”

Tôi hơi sửng sốt.

“Vậy…

là gì ạ?”

Anh tôi, khóe môi khẽ nhúc nhích.

“ tên anh đi.”

“Cố, Cố Diễn?”

Tôi vừa tên xong là đã đỏ bừng.

Ba năm qua tôi quen “ Cố”, “ hướng dẫn”, “Sếp”— Đột nhiên thẳng tên, cảm giác thân mật đó làm tôi thấy bối rối không .

Anh khuôn đỏ lựng của tôi, hiếm khi nào— Bật cười.

“Ừm.”

Anh đáp.

Chỉ một .

đó anh lấy từ trong túi quần ra một thứ.

Một túi gấm nhỏ xíu.

Làm bằng vải màu xanh sẫm, trên đó thêu một nhành hoa tử.

Anh đưa cho tôi.

“Đây là gì vậy ạ?”

“Mở ra xem đi.”

Tôi tháo túi gấm.

trong là một khô — một tử, ép rất phẳng phiu, bảo quản gần như hoàn hảo.

của , viết bằng một nét bút cực mảnh: “ 3 tháng 9 năm 2021.

Lần đầu tiên gặp nhau tại tiêu bản.

Em nhầm của cây tử và cây Thảo ô với nhau.”

Đó là đầu tiên tôi nhập học vào năm nhất thạc sĩ, là sai lầm đầu tiên tôi mắc phải ở tiêu bản.

Anh ấy nhớ suốt ba năm qua.

Tôi ngẩng lên anh.

Chóp tai anh hơi phiến hồng.

“ tử có độc.”

Anh , “ nếu bào chế đúng cách—” Anh ngừng một chút.

“ có thể dùng làm thuốc.”

Tôi cầm ép đó trong tay, cười không mà khóc cũng không xong.

“Cố Diễn.”

“Ừ.

Em đang tỏ tình với anh đấy à?”

Anh tôi, im lặng ba giây.

“Học thạc sĩ ba năm, rốt cuộc năng lực thấu hiểu cũng có tiến bộ rồi đấy.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Cùng lúc đó, nước mắt cũng trào ra.

Cái người này— Đã tôi ròng rã suốt ba năm.

Bảo vệ tôi ròng rã suốt ba năm.

Cũng đã đợi tôi ròng rã suốt ba năm.

Tôi kiễng chân lên, đặt một nụ hôn lên khóe môi anh.

“Đây tính là bài bảo vệ tốt nghiệp của em.”

“——Em có qua môn không?”

Bàn tay anh giơ lên, giữ chặt lấy gáy tôi.

“Thành tích xuất sắc.”

đó anh cúi xuống, trao một nụ hôn nồng nàn.

Nhạc nền của buổi lễ tốt nghiệp vừa vặn vang lên.

Miêu Miêu đứng đằng xa hét ầm lên chói tai.

Cũng chẳng cả.

Mặc kệ hết đi.

Năm năm .

Viện nghiên cứu Dược liệu cổ truyền Lâm Chi.

Tọa lạc tại thành phố nơi tôi từng làm việc năm xưa, diện tích rộng sáu ngàn mét vuông.

Viện sở hữu ba thí nghiệm, một trung tâm giảng dạy, và một dây chuyền sản xuất thử nghiệm.

Có mười bảy doanh nghiệp hợp tác.

Doanh thu hàng năm — tôi ngại ra con số cụ thể lắm.

Dù nó cũng nhiều hơn cái giá năm mươi triệu tệ mà Cố Cảnh Thần đưa ra năm xưa.

Nhiều hơn rất nhiều.

Cố Diễn kiêm thêm chức danh Cố vấn trưởng tại viện nghiên cứu, nghề nghiệp chính vẫn là giảng dạy ở trường đại học.

Anh đã từ chối lời mời săn đầu người lương khủng của ba trường đại học thuộc khối 211.

Lý do là: “Học trò của tôi chưa tốt nghiệp.”

——Anh ấy vừa nhận thêm nghiên cứu mới.

Nghe vẫn học trò xối xả đến mức viên muốn bỏ học ngang.

bất cứ viên nào lọt ra từ tay anh, đều có cáo đăng trên các tạp chí học thuật hàng đầu.

về phần Cố Cảnh Thần.

Lần trước tôi nghe anh ta đang làm TikToker, đăng video ngắn.

Không có nhiều người theo dõi lắm.

Nội dung video là — Hành trình biến đổi tâm lý từ một phú nhị đại thành một người bình thường.

Trong phần bình luận có người nhận ra anh ta, hỏi về vụ lùm xùm chia tay năm đó.

Anh ta không trả lời.

Tống Dao cũng có lên một lần.

là xuất hiện trên bản tin thời sự xã hội— “Cựu thực tập của công ty dược phẩm X bị khởi kiện vì tội làm giả bằng cấp.”

Đã chẳng liên quan gì tới tôi nữa rồi.

Tôi cũng chẳng quan tâm.

Hôm nay là giỗ của .

Tôi đến khu nghĩa trang.

Đặt một bó hoa trắng trước bia mộ.

Cố Diễn đứng cạnh tôi, không gì.

Tôi ngồi xổm xuống, vuốt ve tên của trên bia đá.

“ , cuốn sổ tay kia cháu vẫn giữ gìn cẩn thận.”

“Trong viện nghiên cứu có một bức tường, trên đó treo ảnh của .

trên có viết —” “Người truyền thừa ‘Nghệ thuật Bào chế Dược liệu cổ truyền Trung Quốc · Quy trình giảm độc tử’: Thẩm Thanh Vân’.”

Gió mơn man thổi tới.

Mang theo hương thơm ngai ngái của thảo dược những đầu xuân.

Tôi đứng lên.

Cố Diễn đưa tay ra.

Tôi đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Đầu ngón tay đan chặt lấy nhau.

Ấm áp và bình yên.

“Đi .”

Anh .

“Đi đâu cơ?”

“Về thí nghiệm.

cáo đề cương đề tài mới của em vẫn chưa nộp đâu.”

“Em lên làm Viện trưởng rồi mà anh vẫn đòi duyệt cáo của em á?”

“Chất lượng kém là kém.

Chức vụ không thể bù đắp những lỗ hổng học thuật.”

“…”

rồi.

Cái số kiếp cả đời này bị anh khóa luận cáo, xem ra là tôi chạy không thoát rồi.

mà cũng chẳng .

cứ .

Dù xong— Anh ấy vẫn sẽ ở cạnh tôi.

(Toàn văn hoàn.)