Chương 1

Năm thứ sau khi rời kinh thành chồng, mẫu thân lâm bệnh nặng, ta trở về kinh thăm người thân.

Trưởng tỷ song sinh Khương Nhược Ninh của ta, hiện là Thái tử phi, cũng có mặt.

Tỷ ấy và Thái tử đã thành thân sáu năm, phu thê ân ái, khiến người người ngưỡng mộ.

Nhưng khi Thái tử đến Khương phủ đón trưởng tỷ, hắn lại nhận nhầm ta thành tỷ ấy, từ phía sau ôm chặt ta.

nói quen thuộc vang lên tai, hơi thở ấm áp phả vào hõm vai, khiến người ta run lên.

“Cô rất nhớ nàng.”

Ít ai biết rằng khi thành thân, trưởng tỷ từng bỏ trốn khỏi hôn lễ. Phụ mẫu không muốn Khương phủ bị trách phạt, nên đã tuyên bố với ngoài rằng người bỏ trốn theo nam là ta.

Còn ta thì giả mạo trưởng tỷ, ở Thái tử suốt năm.

Trong năm ấy, ta che giấu rất .

Cho đến khi trưởng tỷ trở về kinh thành, còn ta mang tiếng bỏ trốn theo nam , thanh danh bê bối, chỉ có sớm rời kinh chồng.

01

Mùi trúc thanh mát quen thuộc xộc vào mũi. Ta lập tức thúc khuỷu tay ra sau, đẩy Tiêu Doanh ra.

Người phía sau không kịp đề phòng. Ta không dám nhìn hắn, chỉ cúi hành lễ.

“Thái tử điện hạ nhận nhầm người rồi. Ta không phải Thái tử phi.”

Hắn im lặng, nhưng ánh mắt rơi người ta lại mang theo cảm giác áp bức vô cùng mạnh mẽ.

Ta đành nói thêm:

“Dân phụ là muội muội của Thái tử phi, Khương Nhược .”

Một lúc lâu sau, Tiêu Doanh mới lên tiếng:

“Hóa ra là ngươi.”

“Tại trên người ngươi lại có mùi hoa quế?”

Hoa quế…

rồi ta làm bánh hoa quế trong nhà bếp.

Con gái ta thèm , cứ ầm ĩ đòi cho bằng được.

Bánh mua ngoài con bé không thích, nhất quyết phải bánh do ta làm.

“ rồi dân phụ làm bánh hoa quế.”

Ta thành thật trả lời, phía trên lại truyền đến một tiếng cười khẽ.

Trong tiếng cười mang theo tức giận, giống hệt năm xưa.

Tiêu Doanh vốn luôn điềm tĩnh lạnh nhạt, không để lộ vui buồn.

Tiếng cười vô cùng nhẹ này đã chứng tỏ hắn tức giận đến cực điểm.

“Nhưng Nhược Ninh nói ngươi chưa từng bếp.”

“Cô khuyên ngươi đừng nảy sinh những suy nghĩ không nên có.”

Lúc này ta mới , Tiêu Doanh cho rằng ta cố tình mặc giống trưởng tỷ để quyến rũ hắn.

Nhưng bánh hoa quế là món ta từng làm cho hắn khi giả mạo trưởng tỷ vào Đông cung.

02

Trưởng tỷ không thích hoa quế.

Tỷ ấy chê hoa quế nhỏ bé, hương thơm lại nhạt, cảm thấy loài hoa này tầm thường.

Khi mới đến Đông cung, ta rất sợ Tiêu Doanh.

Ngày nào ta cũng thấp thỏm lo âu, sợ bị hắn nhận ra, sợ liên lụy đến tất mọi người trong Khương phủ.

vậy, ta trốn trong nhà bếp học làm bánh ngọt, tránh mặt Tiêu Doanh.

Món tiên ta học làm chính là bánh hoa quế.

Những lời Tiêu Doanh nói cũng không sai.

khi đến Đông cung, quả thật ta chưa từng bếp.

, mẻ bánh hoa quế tiên ta làm không ngon.

Nhưng sau khi biết chuyện, Tiêu Doanh vẫn hết đĩa bánh.

Hắn nói rất ngon.

Ta nhìn hắn, có chút luống cuống.

Một lúc lâu sau, ta mới học theo điệu nói chuyện của trưởng tỷ mà đáp:

“Điện hạ đừng trêu ta nữa. Ta biết bánh hoa quế này có vị hơi nhạt.”

Tiêu Doanh dịu dàng mỉm cười.

“Nhạt thì đã ?”

“Cô nói ngon thì chính là ngon.”

Sau này, ta thường xuyên làm bánh hoa quế.

Ta cũng dần biết được khẩu vị của Tiêu Doanh.

Bánh hoa quế phải dùng đường hoa quế để tạo vị.

Hoa quế phải là hoa được phơi khô.

Hơn nữa, khi bánh hoa quế, Tiêu Doanh thích uống cùng một chén trà Bích Loa Xuân.

Sau đó, trưởng tỷ đã chịu đủ khổ sở ở ngoài. khi tỷ ấy trở về Đông cung, ta cũng dạy cho tỷ ấy cách làm bánh hoa quế.

“Điện hạ suy nghĩ rồi. Con gái dân phụ thèm , dân phụ chỉ phụ giúp trong nhà bếp mà thôi.”

03

“Con gái?”

nói phía trên mang theo vẻ nghi ngờ.

Hắn dứt lời, con gái ta là Tiểu Man đã chạy ra.

“Mẫu thân, người vẫn chưa tìm thấy con?”

“Con trốn sau hòn giả sơn, sắp bị muỗi đốt thành bánh màn thầu rồi.”

Tiểu Man không biết thân phận của Tiêu Doanh, vội vàng kéo ta đứng lên.

“Tiểu Man ngoan, đây là Thái tử điện hạ. Mau hành lễ với điện hạ.”

Tiểu Man ngẩng , nhìn Tiêu Doanh rồi chớp chớp mắt.

“Thái tử điện hạ mạnh khỏe.”

“Người có muốn bánh hoa quế mẫu thân con làm không? Ngon lắm đấy!”

Tiểu Man cười với Tiêu Doanh, một miếng bánh hoa quế trong túi giấy dầu ra, đưa cho hắn.

Ta vội vàng ngăn lại.

“Tiểu Man, không được làm bừa.”

“Điện hạ, Tiểu Man tuổi còn nhỏ, chưa chuyện.” Ta vội giải thích với Tiêu Doanh.

Nhưng sắc mặt Tiêu Doanh lại dịu , có lẽ hắn đã nhận ra mình thật sự lầm ta.

“Không .”

Nói xong, hắn lại đưa tay định nhận miếng bánh hoa quế trong tay Tiểu Man.

“Điện hạ, người lại ở đây?”

nói của trưởng tỷ truyền đến từ cách đó không xa.

Tiêu Doanh lập tức rút tay lại. Miếng bánh hoa quế rơi đất.

“ nói nàng trở về Khương phủ thăm nhạc mẫu, Cô xử lý xong chính sự liền đến đây.”

“Thân nhạc mẫu nào? Có cần mời thái y đến xem không?”

Trưởng tỷ cụp mắt thở dài.

“Thân mẫu thân vẫn luôn vậy. Thái y nói chỉ có cố gắng giảm bớt đau đớn cho người.”

Tiêu Doanh ôm trưởng tỷ vào lòng, dịu an ủi:

“Sẽ có cách.”

Ta dùng khăn tay nhặt miếng bánh hoa quế dưới đất lên, kéo Tiểu Man định lặng lẽ rời .

Nhưng mới được bước, phía sau đã vang lên nói của trưởng tỷ:

“Nhược , muội đến Khương phủ từ khi nào?”

04

thấy tiếng gọi, ta quay lại.

“Tối qua đến.”

“Phụ thân cũng thật là, không nói với ta một tiếng để ta phái người đón muội?”

Trưởng tỷ cười vô cùng thân thiết, nhưng ánh mắt nhìn ta lại tràn đầy cảnh giác.

năm , tỷ ấy từng khóc lóc cầu xin ta, bảo ta đổi lại thân phận với tỷ ấy.

Tỷ ấy nói mình chỉ còn lại Tiêu Doanh.

Trong khoảng thời gian đó, ta thường xuyên trở về Khương phủ.

Nếu lập tức đổi lại, có chuyện trưởng tỷ không biết, rất dễ để lộ sơ hở.

Tỷ ấy bắt ta kể lại từng chuyện đã xảy ra trong năm ta thay tỷ ấy vào Đông cung.

Tỷ ấy luôn nói cảm ơn ta đã thay mình chăm sóc Tiêu Doanh.

Nhưng ta biết tỷ ấy vẫn luôn cảnh giác với ta.

Sau khi ghi nhớ tất những chuyện xảy ra trong năm, trưởng tỷ đề nghị phụ mẫu đưa ta rời khỏi kinh thành.

Thứ nhất, tỷ ấy đã hủy hoại thanh danh của ta, sợ ta ở lại kinh thành sẽ bị người đời dị nghị.

Thứ , tỷ ấy sợ chuyện thay thân phận bị Tiêu Doanh phát hiện.

Phụ mẫu đồng ý.

vậy, ta vội vàng chồng, nhà chồng càng cách xa kinh thành càng .

“Mẫu thân bệnh nặng, gửi thư khẩn đến, nói muốn gặp ta cuối.”

“Đúng lúc phu quân có việc phải đến kinh thành nên chúng ta cùng nhau đến đây.”

“Phu quân đối xử với muội có không?”

ta nhắc đến phu quân, trưởng tỷ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

“Chàng đối xử với ta rất .” Ta gật .

“Vậy thì . đây chuyện bỏ trốn theo nam mà muội phải chịu ấm ức rồi.”

Tỷ ấy nắm tay ta, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay.

“Hắn đối xử với muội, ta cũng yên tâm.”

Lời của trưởng tỷ mập mờ, trong lời còn ẩn chứa ý khác.

giống tỷ ấy đang tự trách, nhưng những người không biết người bỏ trốn theo nam là tỷ ấy, tất nhiên sẽ cho rằng tỷ ấy đang nói đến ta.

Chẳng hạn Tiêu Doanh.

Hắn cau mày bước lên.

“Chúng ta thăm nhạc mẫu.”

Tiêu Doanh không thích trưởng tỷ tiếp xúc với ta.

Hoặc cũng có nói, hắn không muốn Khương Nhược mang tiếng xấu làm ảnh hưởng đến thanh danh của trưởng tỷ Khương Nhược Ninh.

Từ khi chưa rời khỏi Đông cung, ta đã biết điều đó.

05

Trong năm ở Đông cung, Tiêu Doanh đối xử với ta vô cùng .

Trưởng tỷ bỏ trốn theo nam vội vàng. Khi đến Đông cung, ta bắt chước tỷ ấy không được hoàn hảo.

Nhưng Tiêu Doanh lại không phát hiện ra.

Ta thường hỏi hắn có yêu ta không.

Khi ta không mặc màu lam Vân Thủy mà trưởng tỷ yêu thích, khi ta đánh sai nốt trên cây cổ cầm mà trưởng tỷ am , và khi mây mưa, ta lật người đè hắn dưới thân.

Mỗi vậy, Tiêu Doanh đều không chút do dự nói rằng hắn yêu ta.

Ta cũng từng ảo tưởng rằng liệu có phải hắn đã yêu ta hay không.

Bất kể ta là ai.

Ta từng nghĩ đến chuyện thẳng thắn nói ra tất , vào ngày ta phát hiện mình mang thai.

Ta thấp thỏm mong chờ đến thư phòng.

Ta đứng ngoài cửa, hết này đến khác suy nghĩ xem nên nói cho Tiêu Doanh biết nào.

Nhưng cách một cánh cửa, chuyện Tiêu Doanh đang thương lượng với thuộc hạ lại là:

“Điện hạ, muội muội của Thái tử phi là Khương Nhược đã trở về kinh thành.”

“ đây nàng ta từng bỏ trốn theo nam , này trở về e rằng sẽ bị người đời dị nghị, có liên lụy đến Thái tử phi. Có cần thuộc hạ xử lý những lời đồn không?”

Trái tim ta đập mạnh vào lồng ngực, trong bụng cuộn trào.

Trưởng tỷ đã trở về.

Nếu muốn nói ra sự thật, có lẽ đây là cơ hội cuối cùng của ta.

“Không cần.”

“Cô đã từng gặp Khương Nhược . Nàng ta tùy tiện làm càn, không coi phép tắc ra gì. Người sáng suốt đều biết không đánh đồng nàng ta với Thái tử phi.”

nói truyền ra ngoài cửa rất nhẹ, nhưng lại vô cùng chói tai.

Ánh nắng chiếu khiến ta cảm thấy choáng váng.

Ta lùi lại bước rồi rời .

Trở về viện, ta nhận được thư từ Khương phủ.

Là thư của phụ mẫu.

Họ nói trưởng tỷ đã trở lại kinh thành, tỷ ấy phải chịu rất khổ sở.

Tỷ ấy cũng đã rằng Thái tử mới là lương duyên của mình.

Trong thư, họ còn thúc giục ta sớm trở về Khương phủ đoàn tụ với trưởng tỷ.

Trong từng câu từng chữ đều đang ám chỉ ta phải trả lại thân phận cho tỷ ấy.

Ta cầm bút, viết lên giấy một chữ:

“Được.”

06

Mẫu thân đã tỉnh, muốn gặp ta.

Đây là tiên mẫu nữ chúng ta gặp nhau sau năm ta rời kinh.

nói mẫu thân bệnh nặng, thường xuyên chìm vào hôn mê, thời gian tỉnh táo rất ít.

Ta bảo hạ đón Tiểu Man, còn mình một mình bước vào phòng.

Mùi thuốc đắng chát hòa lẫn với mùi đồ vật cũ kỹ ẩm mốc, khiến người ta không nhịn được mà cau mày.

“Nhược , là con ?”

Mẫu thân thấy tiếng bước chân, chậm rãi mở mắt.

Ta gật , ngồi giường.

“Phụ thân viết thư nói người muốn gặp con.”

“Con là con của ta, lại chồng xa. Người ta không yên lòng nhất chính là con.”

Bà đưa tay muốn nắm tay ta, nhưng khoảng cách xa.

Thấy ta không đưa tay ra, cũng không đến gần, bà chỉ có hạ tay .

“So với năm khi xuất giá, con đã đầy đặn hơn .”

“Xem ra những năm qua con sống không tệ.”

“Ta nói con còn có một đứa con gái. Con bé tên gì?”

Mẫu thân mong chờ câu trả lời của ta.

Bà nói vậy cũng chỉ để an ủi chính mình.

Bà đang chờ ta tha thứ, chờ ta nói rằng mình đã buông bỏ những chuyện năm xưa.

Nhưng ta không nói được.

Năm đó, lúc đưa ta vào Đông cung rồi lại bắt ta rời khỏi Đông cung, bà đâu có này.

“Nhược , có phải con vẫn đang oán ta không?”

“Năm đó, ta và phụ thân con không còn lựa chọn nào khác. Con cũng rõ, không phải ?”

“Con . con không nói gì . này trở về kinh cũng chỉ phu quân có việc phải đến đây.”

Ta bình tĩnh đáp.

Những lời trách móc, oán hận, đây ta đã nói .

Nhưng kết quả vẫn chẳng có gì thay đổi.