Chương 1

1

“ đàn của ta, chỉ dành cho bậc quyền quý trong triều nghe. Loại dân đen nơi đầu đường xó chợ như ngươi, không xứng thưởng thức nhạc của ta!”

Nam khách chỉ đích tỷ tỷ, đập bàn đứng dậy, dữ mắng:

“Đã sa chốn thanh lâu rồi, còn dám giở giọng làm cao với bản gia?!”

Lão bên cạnh – Tần ma ma – vội vã bước tới xoa dịu:

“Vị gia này bớt , đây là mỹ nhân mới mua về, kia là thiên kim nhà quan , tính tình có phần cao ngạo thôi! Gia bớt , ta sẽ nàng đàn ngay!”

“Tên là Diệp Thanh Nhược đúng không, bản gia gọi khúc ‘Cao thủy’ – chẳng là sở trường của ngươi sao? Mau đàn cho bản gia nghe thử đi!”

Tần ma ma đưa nàng một bậc để bước xuống.

“Chỉ có hoàng tử trong cung mới xứng nghe ‘Cao thủy’ của ta. Bọn phàm nhân như các ngươi, hiểu thế nào là nhạc?”

Tỷ tỷ ta lại cứ cố chấp như thế.

Nàng ôm đàn lên, ngẩng cao đầu nói: “Cho là bán nghệ cũng bán cho có thể diện!”

“Được! Bản gia hôm nay sẽ cho ngươi biết thế nào là thể diện!”

Nam khách kia tuy chẳng nhân vật lao, nhưng rõ ràng là hạng có chút tiền trong giang hồ. 

Bị một tử thanh lâu liên tục làm nhục, hắn lập tức nổi , lao thẳng lên đài muốn với tỷ tỷ!

Tỷ tỷ sợ hãi, liên tục lùi lại mấy bước, ánh mắt đầy hoảng loạn nhìn về phía ta đang chờ bên cánh gà, rồi cất giọng gọi cứu viện như sai một nha hoàn:

“Muội muội!”

Ta vẫn đứng yên bất động.

Chỉ lạnh lùng dõi mắt nhìn, nơi khóe môi còn mang theo nụ cười giễu cợt.

2

Ta tên là Diệp Tranh Tranh, là thứ muội của Diệp Thanh Nhược.

Một tháng , ta và nàng vẫn còn là thiên kim của phủ Diệp đại nhân – chính tam phẩm Đốc lương quan.

Khi ấy, điều khiến tỷ tỷ bận tâm mỗi ngày, chẳng qua chỉ là chuyện hôn sự: không biết nên cung làm sủng phi của Hoàng thượng, hay cung làm tử phi tốt hơn.

“Hoàng thượng hôm ấy khen ta có tài, xem là có tình ý với ta , nhưng người hơi tuổi.”

“ tử điện hạ trẻ trung cường tráng hơn.”

Nàng vừa lấy khăn che mặt xuân tâm chớm động, vừa thẹn thùng than thở:

“Ây da, nhưng ta với tử điện hạ thân thiết như huynh đệ, sao có thể làm tử phi của chàng được chứ!”

“Khó xử quá đi thôi!”

Rất nhanh, nàng đã không còn khó xử nữa.

Phụ thân ta, Diệp Hồng, thất thế trên triều đình, bị liên lụy vụ án tham ô lương thảo.

Nhà họ Diệp trong một đêm bị xét nhà.

Thánh chỉ ban lệnh xét nhà chính là từ vị hoàng đế “có tình ý” với nàng.

Người dẫn binh đến xét nhà, lại chính là vị “huynh đệ tốt” – tử điện hạ.

“Nam đinh nhà họ Diệp, toàn bộ đày. quyến, toàn bộ sung làm nô tỳ!”

là thiên kim hay nha hoàn, quyến Diệp phủ đều bị lùa đi như vịt, không phân sang hèn.

Tỷ tỷ không thể chấp nhận việc bản thân bị xếp chung với nô tỳ hạ nhân, nàng vùng vẫy lao khỏi , chạy đến mặt tử, kêu:

“Điện hạ, là Thanh Nhược mà! Ngài từng khen đàn của ta hay mà!”

Cấm vệ cung ngăn tỷ tỷ lại, đến gần tử cũng không cho.

tử thậm chí cũng chẳng liếc nhìn “huynh đệ tốt” một .

Càng khỏi nói đến gọi là “tình huynh đệ”, lệnh đem toàn bộ người nhà Diệp gia sung làm nô lệ, một mẻ bán đi cho xong.

3

Thế là ta và tỷ tỷ cùng bị bán Hồng Lâu, nơi thanh lâu trong hoàng thành.

Hồng Lâu phân chia đẳng cấp rõ ràng: tầng một là nơi tụ họp của đủ hạng người *tam giáo cửu ; tầng hai là chỗ ngồi của thương nhân, sĩ; còn tầng ba là các phòng bao dành riêng cho quan lại quyền quý.

(*tam giáo cửu : mọi tầng lớp, mọi hạng người trong xã hội)

Hồng Trần Vô Định

Ngày đầu tiên tỷ tỷ gảy đàn, vừa nhìn lên tầng hai tầng ba đã thấy vắng vẻ, chỉ có tầng một là đúc.

Trong lòng nàng nghẹn một bụng tức, sao năm xưa nàng cũng là đại Diệp phủ, từng có bao nhiêu quyền quý đuổi theo sau chỉ để được nàng liếc mắt một .

Nàng vốn nghĩ, có sa cơ lỡ vận, cũng nên là cho người ấy có cơ hội “ cứu mỹ nhân”, là hạnh cho nam nhân kia.

Nàng nghĩ hôm nay tầng hai tầng ba chật kín thương gia quý nhân đến vì nàng mà tới.

Kết quả lại không có nổi một bóng người!

Chỉ có lũ người tầng một, trong mắt nàng đều là hạng thấp hèn, làm sao xứng nghe đàn của nàng?

Nàng xưa nay xem trọng thể diện, tại chỗ đã cùng nam khách gọi nàng tranh cãi kịch liệt.

Nàng chọc nam khách, khiến hắn lao lên định dạy dỗ nàng một trận.

Loại chuyện thế này ở Hồng Lâu chẳng thiếu, bởi vậy cũng không ai ngăn cản, ngược lại còn vỗ reo hò như xem kịch.

[ – .]

Kiếp , chỉ có ta lao lên, chắn tỷ tỷ và cây đàn của nàng.

Huynh muội tương trợ, là điều phụ thân dặn dò lúc bị đày.

Ta liều mạng cản đường nam khách, tỷ tỷ mau chạy. Nhưng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bóng dáng nàng đã ôm đàn mà bỏ chạy như điên.

Nàng chẳng mảy may bận tâm đến sự sống c.h.ế.t của ta.

Cơn của nam khách dồn hết lên người ta.

Y phục của ta bị xé toạc, ta bị làm nhục ngay giữa .

Ta vĩnh viễn không quên đêm hôm ấy —

la hét cổ vũ hò reo đầy hứng thú của nam nhân tầng một.

Nụ cười kéo dài đến tận mang tai của Tần ma ma.

Và cả ánh mắt tỷ tỷ trốn trong góc tối, lặng lẽ đứng nhìn ta bị sỉ nhục.

4

Ta đã thất thân rồi.

Ở nơi như Hồng Lâu, một khi đã thất thân không thể nào chỉ bán nghệ mà không bán thân nữa.

Còn tỷ tỷ, kể từ đêm hôm , lại được người người ca tụng là tài thanh cao thoát tục, không sợ cường quyền trong chốn thanh lâu.

Lúc ấy, dư âm của vụ xét xử nhà họ Diệp cũng đã dần phai nhạt.

Rất nhanh sau , vô số thương nhân quý nhân kéo đến Hồng Lâu, chỉ để thưởng thức vị Diệp tài từ phủ sa sút mà vẫn thanh như cúc, tách biệt phàm trần.

Tầng hai tầng ba bắt đầu khách, tỷ tỷ cuối cùng cũng chịu gảy khúc cầm đại của nàng.

Không ít người sinh lòng ham muốn với nàng. Mỗi lần như thế, nàng sẽ nói với nam khách:

“Ta chỉ bán nghệ không bán thân. Nếu thật sự nhịn không nổi, đi tìm thứ muội của ta đi.”

“Nàng ta không có khí tiết như ta, cầu còn chẳng được có người điểm ấy chứ!”

Thế là ta trở thành cớ để nàng — vị tài của Hồng Lâu — thoái thác khách làng chơi.

Còn nàng ta trở thành thanh quan đệ nơi này.

Nhờ hiệu ấy, cuối cùng cũng câu dẫn được thương nhân giàu có hoàng thành — Chu .

Đêm ấy, Chu đích thân chỉ đích tỷ tỷ lên phòng riêng, đưa cho lão một trăm lượng hoàng kim, tỷ đi tắm rửa rồi tới “hiến nghệ”.

Ám chỉ đã quá rõ ràng rồi còn gì.

Lần này, tỷ tỷ lại vui mừng chuẩn bị. Đêm , cả Hồng Lâu đều nghe thấy nàng thỏ thẻ tình tứ dâng hiến cho Chu .

“Người thanh như cúc, tách biệt phàm trần” gì chứ? Chẳng qua là muốn bám quyền quý một lần mà thôi!

“Khổ cho muội muội, lại là người hoàn toàn hiến dâng, mà chỉ đổi lấy và phú quý cho nàng ta.”

muội út trong Hồng Lâu là Đan Phong nhìn ta, lúc ấy ta đã sớm bị bọn nam nhân hành hạ đến tê dại cả thân thể.

Nàng kéo vạt áo ta, che đi vết bầm tím trên vai, nhẹ giọng an ủi:

“Trăm lượng hoàng kim kia là tiền đặt cọc chuộc thân mà thương nhân ấy đưa cho tỷ tỷ của tỷ. Không bao lâu nữa, nàng ta sẽ được giải thoát khỏi nơi này thôi.”

“ sao hai người cũng là tỷ muội ruột, tỷ lại vì nàng ta làm nhiều đến thế, đến lúc nàng ta định sẽ đưa tỷ đi cùng.”

Khi ấy, ta ngây thơ mà tin thật.

Chu bao nuôi tỷ tỷ một tháng, đến cuối tháng, quả thật hắn bỏ tiền chuộc thân cho nàng.

Tỷ tỷ mừng rỡ, thu dọn hành lý chuẩn bị rời Hồng Lâu theo hắn.

Ta níu lấy áo nàng, khẩn cầu: “Tỷ tỷ, xin tỷ đưa ta cùng đi.”

Ta lúc ấy đã bị giày vò đến thân tàn ma dại, chẳng còn chút tự trọng, sợ nàng ta không chịu, liền quỳ xuống dập đầu cầu xin:

“Tỷ tỷ, nếu còn tiếp tục ở lại đây, ta sẽ c.h.ế.t mất.”

Mọi người đều biết tỷ tỷ từng là thiên kim , có chút kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng họ quên mất rằng, ta cũng từng là thiên kim chính thống của Diệp phủ.

chỉ là thứ , ta vẫn biết lễ giáo liêm sỉ, vẫn coi trọng thanh bạch trinh tiết.

Những nhục mà tỷ tỷ không thể chịu đựng, chẳng lẽ ta có thể?

Thể diện mà tỷ tỷ nâng niu, chẳng lẽ ta không quý trọng?

Lần ấy ta che chở cho nàng, chỉ vì trong Hồng Lâu này, chỉ có nàng là người thân của ta.

Ta vệ nàng, nàng chưa từng hồi đáp.

Lần này, ta chỉ mong nàng nhớ lại tình tỷ muội, đưa ta rời khỏi nơi địa ngục trần gian này.

Tỷ tỷ buông Chu , tự mình đỡ ta dậy, mặt mọi người dịu dàng hứa:

“Muội muội, đợi ta tìm được một cớ có thể diện, ta sẽ chuộc muội , để muội rời khỏi nơi đây.”

Ta ngơ ngác hỏi: “Vậy ta đợi đến bao giờ?”

Tỷ tỷ đáp:

“Chờ thêm chút nữa thôi. Đây là dưới chân hoàng thành, nam nhân kia có hành hạ muội, cũng không dám để muội c.h.ế.t đâu.”

“Muội cứ chờ đi, chờ ta tìm được cơ hội, ta định sẽ đến cứu muội.”