Chương 1 - Thế Giới Đen Tối Của Phó Gia

1

Trời chiều buông xuống, trước cửa phủ Phó gia, kiệu hoa dừng lại.

“Cửu di thái, nên xuống kiệu rồi.” Giọng hỉ nương mang theo vài phần mất kiên nhẫn.

Ta nắm chặt khăn voan , đầu ngón tay trắng bệch. Nhớ lại cậu dặn trước đưa ta lên kiệu: “Ngoài kia chiến loạn không yên, đây là mối lương duyên tốt, cứ xem như hưởng phúc thanh nhàn đi!” Nhưng cái gọi là phúc thanh nhàn ấy, lại là để ta gả cho Phó lão gia tuổi đã qua sáu mươi.

Mang hài thêu, ta bước xuống kiệu, suýt nữa vấp ngã bước qua ngạch cửa Phó gia. Hỉ nương dìu ta đi qua hành lang uốn khúc. Dưới hành lang, những dải lụa lay trong gió, bọn hạ ven thì thầm bàn tán.

“Nữ này, cũng may có bát tự tốt, nếu không, lại cho nàng cơ hội xung hỉ?”

“Chứ còn gì nữa! Nghe nói trước kia nàng ta ở miếu Thành Hoàng, chuyên bán ph,iện cho bọn phu xe và kẻ ngh,èo h,èn, d,ơ b,ẩn lắm…”

Những ấy như từng mũi kim đâm vào tai, lòng ta càng siết chặt, bước chân cũng rối loạn. Đúng lúc đó, sau lưng truyền đến mấy tiếng cười khinh bạc:

“Nhìn dáng vẻ nàng ta xem, ngay còn đi không vững, cũng có thể làm cửu di thái sao?”

Trong tân , hỉ lay , bóng người in hắt lên vách gỗ. Tim ta đập dồn dập, không dám mạnh. Chỉ dám cúi đầu, chăm chăm nhìn mũi giày thêu của .

Cửa gỗ trổ “két” một tiếng mở ra, mùi nồng xộc vào mũi, xen lẫn mùi đàn hương.

“Ngẩng đầu lên.” Một giọng nói già nua vang lên.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, đụng đôi mắt vẩn đục. Phó lão gia tuổi đã tám mươi, dẻ nhăn nheo, mặt đầy đốm đồi mồi, lưng còng xuống, tay cầm một chuỗi Phật châu mười tám hạt. Ông ta nhìn ta, ánh mắt chẳng khác gì một thương đang chọn gia s,úc ở chợ.

“Không tệ, dáng người này, dễ sinh nối dõi.” Ông ta gật đầu tỏ vẻ hài lòng, lộ ra vài chiếc răng úa vàng. “Đêm nay đi.”

Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa, một gia nô cúi người, bưng chén bốc khói nghi ngút đặt lên bàn. Mùi đắng sực lên mũi.

“Lão gia, đây là đại phu kê cho ngài.”

Ta nhìn ông ta nâng chén, run rẩy uống cạn, nước đen ngòm theo khóe môi tràn xuống, thấm vào vạt gấm, loang thành một mảng đậm màu.

Chỉ chốc lát sau, sắc mặt ông ta bừng một cách bất thường, tựa như bôi son, hơi cũng dần dồn dập, trong đôi mắt đục ngầu dấy lên một tia cuồng nhiệt.

Ông ta lảo đảo bước tới, ta theo bản năng lùi về sau, lưng đụng trụ giường.

“Đừng sợ…” Ông ta hồng hộc, chụp lấy tay ta, “Sinh cho ta một đứa trai…”

còn chưa dứt, bỗng ông ta ôm ngực, sắc mặt từ chuyển sang xanh, nhăn nhó vặn vẹo. Đột hai chân mềm nhũn, người ngã xuống.

Bản năng ta đưa tay đỡ lấy, nhưng vừa đến người ông ta, ta sững lại. Đôi mắt ông ta tr,ợn tr,ừng, đồng tử gi,ãn rộng, mép s,ùi b,ọt trắng.

“Người đâu!” Ta hoảng loạn hét lên, chụp lấy chén trà bàn, ném mạnh xuống đất. “Choang!” Một tiếng vỡ tan kéo theo bọn gia trong viện hoảng hốt ùa vào.

Cửa bị xô mạnh, gia kéo tới đông nghịt. Quản gia cầm đèn lồng, ánh lửa rọi lên thể đã cứng đờ của Phó lão gia.

“Lão gia!”

Một tiểu tư run rẩy bước tới, run run đưa tay dò hơi , sau đó rụt lại như bị điện giật.

“Lão… lão gia không còn nữa!” Giọng hắn run rẩy không thành câu.

Nháy mắt, tiếng thét chói tai, tiếng khóc than vang lên khắp . Ta co ro trong góc, nhìn ánh dần cạn, sáp nhỏ xuống tựa giọt máu, đầu óc trống rỗng.

“ nàng ta!” Không biết gào lên. “ sao chổi này khắc ch*t lão gia rồi!”

Ta mở miệng định biện bạch, nhưng họng nghẹn cứng.

Hỷ sự chưa tan, tang sự đã đến. Chỉ trong một đêm, phủ Phó gia từ hồng sang trắng, còn ta, bị xem như kẻ tội đồ.

2

Trong linh , quan tài gỗ lim của Phó lão gia nằm giữa, vải trắng rủ xuống, các di thái khóc lóc không ngừng.

Ta ngồi thu trong góc, mắt ráo hoảnh, chỉ máy móc thả từng tờ giấy vàng vào lò lửa. Tiền giấy cháy đen, vặn vẹo như cánh bướm, rơi xuống tà tang trắng toát của ta.

Nhị di thái khẽ liếc ta, giọng đầy chán ghét: “Sao chổi này cũng biết trốn yên nhỉ.”

Gió lạnh bỗng thổi tung cánh cửa trổ, kéo theo bụi tuyết bay lả tả. Binh sĩ vận quân phục nối gót tiến vào, gót giày giẫm nền gạch lạnh buốt.

Tiếng khóc bỗng im bặt.

Mọi người ngoái đầu nhìn, một tấm choàng đen quét qua bậc cửa. người đàn ông giữa tháo mũ xuống, linh đột sáng lên.

Ánh hắt lên gò má cương nghị, đôi môi mỏng mím chặt tựa lưỡi đao. Người đàn ông này, tuấn tú đến mức ngạo nghễ.

“ thiếu gia…” Quản gia run rẩy bước lên nghênh đón, nhưng bị hắn nâng tay chặn lại.

Hắn đi thẳng đến linh cữu, đôi găng tay vuốt nhẹ lên nắp quan tài, bỗng xoay người. Ta vô thức ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt sắc lạnh như thép đã tôi.

“Lão gia, chết thế nào?”

Giọng hắn như đá vụn trộn trong băng giá, còn lạnh hơn ánh linh .

“ thiếu gia…” Quản gia định trả , nhưng Ngũ di thái đã giơ khăn tay lên, khóc ré: “ thiếu gia, lão gia là bị tiện này hạ độc chết!”

Nháy mắt, bao ánh mắt đổ dồn về phía ta, gai góc đầy .

Nam được gọi là thiếu gia kia khẽ cử ánh mắt, lập tức có binh sĩ vọt đến sau lưng ta, không chút do dự đẩy mạnh ta về phía trước.

Ta còn chưa kịp bò dậy, bàn tay đeo găng lạnh như băng bóp chặt cằm ta, khoảng cách giữa ta và hắn chỉ còn nửa tấc.

“ cho ngươi gan to như vậy, dám hại chết phụ ta?”

Hơi của hắn phả vào mặt ta, trong khoảnh khắc, rét lạnh thấu xương.

Ta hoảng loạn, lắc đầu liên tục, giọng nghẹn lại: “Không… không ta! Ta không hề hại lão gia…”

biện bạch của ta chẳng chút trọng lượng, chỉ như một hòn đá chìm vào biển rộng. Xung quanh, những ánh mắt căm hận của các di thái như muốn thiêu cháy ta.

“Vẫn dám chối?” Giọng hắn lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm. “Người đâu, cắt lưỡi nàng ta!”

Trong nháy mắt, mấy gia nô bước lên, bàn tay thô kệch vươn về phía ta. Sự sợ hãi tột độ ta nước mắt lã chã rơi, ta cắn chặt môi, nhìn thẳng vào mắt hắn, cầu mong hắn rủ lòng thương xót, cho ta cơ hội giãi bày.

Bàn tay của gia nô đã đến cằm ta, ta tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt. Nhưng ngay lúc ấy, giọng nói trầm trầm vang lên:

“Khoan đã!”

Hắn chỉ hờ hững nói hai chữ, nhưng lại có trọng lượng hơn bất cứ nào. Đám gia nô lập tức thu tay, ta run rẩy ngẩng đầu, trái tim đập thình thịch như trống dồn.

“Ngươi, nói đi, chuyện xảy ra thế nào?”

Đây là cơ hội duy nhất của ta.

Giọng ta run run, nhưng vẫn cố gắng kể lại tường tận mọi chuyện đêm qua. Mỗi chữ nói ra như bị nghẹn trong họng, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng.

Hắn lắng nghe không chút cảm xúc, nhưng ánh mắt sắc bén như đao nhìn xoáy vào ta, như thể đang đo lường từng ta nói có thật hay không.

Sau ta kể xong, hắn đột đứng dậy, trầm giọng ra lệnh:

“Người đâu, lập tức bắt đại phu đến thẩm tra!”

3

Ba ngày thủ tang, Phó lão gia hạ táng. Phó gia mất đi trụ cột, bầu không khí trong phủ chìm trong tĩnh mịch. Trong khoảng thời gian này, ta lặng lẽ quan sát, cũng dần hiểu rõ thế cục trong nhà.

Đại di thái và Nhị di thái tuổi đã cao, di thái qua đời sớm, để lại một đứa trai duy nhất – thiếu gia Phó Doanh, cũng là vị Phó soái danh chấn Bắc Xuyên. Nay lão gia quy thiên, phủ này cuối cùng cũng về tay hắn, còn số phận của bọn thiếp thất trẻ tuổi như ta, thì chẳng đoái hoài đến.

Ta biết, Phó Doanh không có ý định giữ lại những người phụ nữ của phụ hắn. Mấy di thái khác hoặc có người , hoặc có của cải tích lũy, có thể tìm lui cho . Chỉ có ta, vừa mới vào cửa chưa bao lâu, thích chỉ có một người cậu nghiện cờ bạc, trong tay không có lấy một xu.

Quay về? Chẳng khác gì bị bán đi một lần nữa.

Vậy nên, ta chỉ có thể tự tìm lối thoát cho .

Ta lặng lẽ trở về tiểu viện, ngồi tính toán xem thu dọn đồ đạc thế nào để đêm nay trốn khỏi Phó gia, tránh để vài ngày sau bị đuổi ra ngoài.

Ngọn đài đồng lay , ta đưa tay cởi từng chiếc cúc xường xám, lụa mỏng từ vai trượt xuống, hờ hững vắt nơi vòng eo. Bất chợt, một luồng gió lạnh lùa qua sau gáy.

Cót két!

Tiếng cánh cửa bị đẩy ra chói tai, ta giật bắn .

Quay đầu lại, ta thấy một đôi giày đen thẫm chắn ngang bậc cửa. Ngẩng lên, liền ánh mắt sâu thẳm của Phó Doanh.

Ánh mắt hắn lướt qua bờ vai trần của ta, chạy dọc xuống eo, giống như có lửa táp qua một lượt, nóng rực đến mức ta cảm giác như người đều sắp bốc cháy.

“A——!”

Ta kinh hãi hét lên, vội vàng kéo che đi thịt lộ ra ngoài. Nhưng hắn vẫn đứng yên, nét gương mặt căng chặt, ánh mắt tối lại như vực sâu không đáy.

Cho đến ta hoảng loạn lùi về sau, lỡ tay hất đổ chiếc hộp trang điểm, tiếng sứ vỡ nát mới hắn bừng tỉnh.

“To gan!” Hắn đột quay phắt người đi, quân trang khẽ , giọng trầm lạnh bức người. “ cho phép ngươi làm bẩn nơi này?”

Ta vội vã dùng che kín người, đầu gối va vào góc bàn đau nhói, lắp bắp nói: “Phó… Phó soái… đây là của ta mà…”

“ của ngươi?” Hắn nhếch môi cười lạnh, đôi mắt thâm trầm lóe lên một tia nguy hiểm. “Ba năm trước mẫu ta quy tiên, chỗ này vẫn còn đặt bài vị của bà!”