Chương 1

Năm nay ta mười bảy tuổi.

Vốn đã đến tuổi xuất giá, hôm phụ thân cầm một tờ cáo thị, đối chiếu với dung mạo ta hết này đến khác.

“Hài t.ử nó nương à, Chiêu có người trong bức họa này không?”

Mẫu thân ôm đệ đệ, liếc nhìn bức họa một cái rồi đáp:

“Ừm, cũng đến bảy, tám phần.”

“Nghe người ta nói, càng thì tiền thưởng càng !”

“Chiêu thế này, ít cũng mười , không, mươi lượng bạc!”

Mẫu thân trầm mặc một lát rồi nói:

“Chiêu , con ra ngoài xem nước đã sôi chưa.”

Ta khẽ đáp một rồi chạy ra khỏi cửa, lại ngồi xổm nép sát chân tường.

“Hài t.ử nó cha, đây là cáo thị treo thưởng gì vậy?”

“Nghe nói là người trong cung muốn tìm những nữ t.ử có dung mạo người trong bức họa để đưa vào cung.”

“Vào cung gì?”

“Trong cáo thị không nói, tiền thưởng là thật, nói không chừng là tuyển vào cung nương nương.”

“Ông nói bậy gì thế, nhà chúng ta sao có thể có phúc phận lớn đến vậy.”

“Oa… oa…”

Đệ đệ lại khóc.

“Thằng bé lại đói rồi, bây giờ ngay cơm cũng không đủ no, sữa của bà cũng sắp cạn, cứ tiếp tục thế này sao? Theo ta, chi bằng đưa Chiêu vào cung, ít cũng không đến nỗi c.h.ế.t đói.”

Ta dựa vào vách tường, lâu cũng không nghe thấy mẫu thân nói thêm lời nào.

còn thở dài nặng nề hết này đến khác, cùng khóc của đệ đệ dần trở nên yếu ớt.

Ta ôm bó củi ngồi trong sân, mơ hồ hiểu rằng, ta sắp rời khỏi ngôi nhà này.

Hôm , mẫu thân dùng chỗ bột mì còn sót lại gói chín sủi cảo.

Nhân sủi cảo là rau dại mới đào cơn mưa ngoài đồng, xào cùng một chút tóp mỡ để vương chút hương béo ngậy.

Mẫu thân chia ta năm , còn người và phụ thân mỗi người .

Ngày thường, phụ thân luôn vì còn xuống đồng việc.

Ta là người ít .

hôm nay, ta lại là người được .

“Mau đi.”

Mẫu thân xoa đầu ta rồi nói:

“ xong thì đi theo phụ thân con.”

“Vâng.”

Ta cúi đầu, miếng miếng hết năm sủi cảo.

Sủi cảo có chút hương mỡ quả nhiên thơm .

Hôm , mẫu thân ôm đệ đệ đứng nơi cửa, nhìn ta theo lưng phụ thân rời khỏi nhà.

Vị cô cô đến đón ta vào cung mặc y gấm lụa mà từ trước đến nay ta chưa được thấy.

Bà đi một vòng quanh ta, hài gật đầu:

“, quả thật !”

Bà lấy từ trong n.g.ự.c ra một túi vải nhỏ đưa phụ thân.

Phụ thân mở túi ra, lấy ra mấy thỏi nguyên bảo to bằng nắm tay.

“Đa tạ đại nhân ban thưởng! Đa tạ đại nhân ban thưởng!”

Phụ thân khom lưng không ngừng tạ ơn.

Trong ta nghĩ, hóa ra ta lại đáng giá nguyên bảo đến thế.

Khi phụ thân rời đi, cười đến nỗi híp lại thành một đường.

Ngay cơ hội để khóc ta cũng không có, cứ như vậy bị đưa vào cung.

“Đã đọc sách chưa?”

“Chưa…”

Ta cúi đầu đáp.

“Cầm, kỳ, thư, họa có thứ nào không?”

“Không…”

Giọng ta càng lúc càng nhỏ.

“Ca múa, thêu thùa thì sao?”

“Cũng không …”

Ta nghe bà khẽ thở dài một hơi:

“Vậy ngươi gì?”

“Nhóm bếp nấu cơm, giặt y , chẻ củi… Những thứ vừa rồi tuy ta không , ta bằng học.”

Ta đem tất những gì mình đều nói ra, sợ bà rằng ta quá vụng về rồi đuổi ta đi.

“Haizz…”

Cô cô nhìn ta một cái.

thở dài thật sâu , dường như đã sớm nhìn thấu số mệnh của ta.

Hoàng cung là nơi đẹp mà ta được thấy.

Mọi phòng ốc nơi đây đều được xây dựng vô cùng kiên cố, không lo mưa dột gió lùa, nghĩ đến mùa đông hẳn sẽ ấm áp.

Y ở đây còn đẹp hỉ mà mẫu thân mặc khi thành thân, hỉ mẫu thân vẫn thường mang ra phơi nắng, sợ bị sâu mọt c.ắ.n hỏng.

Cô cô nói, tối nay Hoàng thượng sẽ đến gặp ta.

Ngay đó, cung nữ tuổi tác xấp xỉ ta bước vào, tất bật hầu hạ ta tắm gội.

Đây là đầu tiên ta được tắm gội như vậy.

Tắm xong, các nàng thay ta một váy màu xanh biếc, rồi chải lại b.úi tóc.

Ta hoàn toàn trở thành một con rối gỗ, không dám cử động lung tung, bởi y trên người này e rằng còn đáng giá chính ta.

Khi ta bước ra ngoài nữa, ánh cô cô bỗng sáng lên vài phần:

“Dung mạo này của ngươi, này sẽ là bùa hộ mệnh của ngươi.”

Chẳng bao lâu , Hoàng thượng tới.

Khi người bước vào, cô cô lập tức quỳ xuống hành lễ, ta cũng học theo bà mà hành lễ.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta ngẩng đầu nhìn người.

Dung mạo của người còn trẻ ta tưởng tượng một chút, cũng tuấn tú ta tưởng .

“Dao !”

Người một tay kéo ta vào , khẽ gọi:

“Cuối cùng nàng cũng trở về rồi.”

Ta không dám lên , khẩn cầu nhìn về phía cô cô.

Bà cúi đầu, dường như hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng trước , lặng lẽ đóng cửa rồi lui ra ngoài.

Trong phòng còn lại ta và Hoàng thượng.

“Dao … Dao …”

Trên người người phảng phất mùi rượu nhàn nhạt, có lẽ chính men say đã khiến người nhận nhầm ta.

Ta đành khẽ cất :

“Hoàng thượng.”

“Gọi ta là Ninh Đức.”

Người vùi đầu vào ta.

…

Ta không dám lên nữa.

Đêm , người cứ gọi ta là Dao suốt một đêm.

đến lúc trời sáng, người bỗng giật mình tỉnh khỏi giấc mộng.

“Lớn mật!”

Không còn giọng nói dịu dàng của đêm qua, trong người còn sự dò xét, xa cách và phẫn nộ.

nhìn ta một lát, ánh lại tràn đầy yêu chiều.

“Người đâu, đưa nàng đến Kim Trì cung, sắc phong Dao Quý phi.”