Chương 7

Ta ôm chiếc bình hỉ cùng một quả táo bằng vàng ròng, ngồi ngay ngắn trong kiệu.

Dù khăn voan đỏ phủ kín đầu, ta vẫn cảm nhận được không khí náo nhiệt bên .

Dàn nhạc thổi khúc Phổ Thiên Nhạc đến đoạn cao trào, Tống Vân Sam đích thân vén rèm, bế ta ra khỏi kiệu hoa; giữa kinh ngạc của mọi người, chàng cứ bế ta bước qua chậu lửa, đi thẳng đến trước hỉ đường đặt , nghiêm chỉnh cầm dải lụa đỏ.

Người chủ lễ cất cao giọng xướng ba lạy, lễ , ta được dìu vào động phòng.

Cán cân vén khăn voan lên, Tống Vân Sam mặc một thân hỉ phục đỏ, dưới ánh nến tuấn tú đến mức khiến người ta hoa cả mắt.

Phu nhân mỉm cười nắm ta, lại đeo lên cổ ta hai chiếc vòng vàng nặng trĩu.

“A Mạn, mẫu thân dẫn con đi gặp tổ mẫu.”

Ta hành lễ với lão phu nhân ngồi bên cạnh, vừa ngẩng đầu lên, cả hai chúng ta đều sững sờ.

Hóa ra tổ mẫu của Tống Vân Sam là vị lão phu nhân từng giúp ta và mẫu thân giả làm tùy tùng, lẫn vào bên cổng Triều Dương hôm .

Bà cài lên tóc ta một chiếc trâm vàng đính lông chim bói cá, mỉm cười cảm thán ba : “Đúng là kỳ duyên!”

Uống xong rượu hợp cẩn, hôn lễ thức .

Kim buông tấm màn sa mềm mại , lặng lẽ lui ra .

Động phòng vừa còn náo nhiệt ồn ào, giờ yên tĩnh đến mức có nghe được cả nhịp tim của ta và Tống Vân Sam.

Chàng xoay người nằm giường, đột nhiên ngạc nhiên kêu lên một .

“A Mạn, túi thơm bát ta treo đỉnh màn sao lại biến mất ?”

Ta tò mò ngẩng lên xem, nào ngờ bị chàng kéo thẳng vào .

“Tiểu l.ừ.a đ.ả.o, này đến lượt ta lừa nàng một phen.”

Ta kêu lên một , giơ đ.ấ.m chàng.

“Chuyện thay người xuất giá đâu do ta tự nguyện, chuyện ra, ta còn lừa chàng bao giờ?”

“Đêm Thanh Minh , nàng nói sẽ ở bên ta…”

Ta tức thì chẳng còn lý lẽ gì để cãi, ngoan ngoãn để chàng ôm.

Nhưng động tác của Tống Vân Sam táo bạo, ta luống cuống cản lại, giọng nói hơi run.

“Vân Sam, thân chàng… thân chàng không sao nữa thật chứ?”

Hai ta bị chàng giữ c.h.ặ.t, Tống Vân Sam khẽ cười, hôn lên tóc mai ta.

“Có sao hay không, A Mạn tự mình xem thử chẳng sẽ rõ ư?”

Nói chàng nghiêng người phủ , nuốt trọn những nức nở vụn vặt của ta trong nụ hôn.

cửa sổ, mưa xuân chợt đổ dồn, lá chuối dưới mái hiên lượt rạp lại vươn những chiếc lá non lên.

Trong màn phù dung, trâm vàng nghiêng rơi; giữa cơn sóng cuộn dào dạt, ta ngây ngất vòng ôm lấy eo Tống Vân Sam.

Bên tai chỉ còn chàng thì thầm khe khẽ.

Từng lời như mê hoặc người.

“A Mạn.”

“A Mạn.”

Ngoại truyện: Tống Vân Sam

đầu trông A Mạn, ta đã biết nàng không Tào tiểu thư.

Dù Tào gia sa sút chưa đến nỗi cái ăn.

Nhưng rõ ràng A Mạn đã đói lả từ lâu.

Ta nhìn nàng chan canh dê vào cơm, phồng má ăn ngon lành, thế mình cảm nhận được chút đói bụng đã lâu không có.

Mãi đến nàng lấy củ cải cẩn thận lau sạch bát nước chấm, ta bừng tỉnh nhớ ra vốn dĩ mình định giả thần giả quỷ để dọa nàng bỏ chạy.

Từ sau tân nương xung hỉ c.h.ế.t trong kiệu hoa, tin đồn Tống gia g.i.ế.c người mượn mạng lan rộng.

Thuở nhỏ, ta đã tận mắt cảnh mẫu thân sau góa chồng đơn độc gìn giữ gia nghiệp khổ sở đến nhường nào, nên vốn chẳng muốn để một nữ t.ử vô tội khác chịu cảnh bất hạnh .

Thế nhưng mẫu thân nói, một cô gái đến này vẫn bị gả vào Tống gia, hẳn đã chịu muôn vàn khổ sở trong gia đình mình.

Cuối cùng ta gật đầu, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn ngân phiếu cùng giấy thông hành; nếu nàng không muốn, nàng vẫn có chọn một cuộc đời khác.

vậy A Mạn lại toàn khác với những gì ta .

Đối diện lời đe dọa lạnh lùng của ta, nàng chẳng những không bỏ chạy, trái lại còn ngượng ngùng xin ta đừng để nàng trở quả phụ chưa qua cửa.

Ban đêm, nàng ngủ chiếc giường nhỏ bên cạnh, nhưng luôn để ý động tĩnh của ta, từ đút nước đến thay áo đều nhanh nhẹn, chu đáo.

Nhìn những vết nứt vì lạnh nàng, ta đoán nàng hẳn là nha được Tào gia mua về để đ.á.n.h tráo tân nương, nên nếu mình khỏi bệnh, sẽ để nàng rời phủ, đảm cho nàng một đời không lo .

Nhưng A Mạn giống như một nhành cỏ bồ dẻo dai, chẳng mấy chốc đã bén rễ trong viện của ta, suốt theo sau đại phu hỏi han đủ chuyện, thử hết mọi cách có lợi cho sức khỏe của ta.

Nàng thậm chí còn dùng gỗ đào khắc cho ta một lá bùa bình an, đặt dưới gối, nói rằng có phù hộ ta tiêu tai giải nạn.

Khoảnh sân vốn lạnh lẽo, sinh khí cuối cùng có thêm một chút hơi thở của sự sống.

Nhìn A Mạn ngủ say bên giường, ta nhẹ nhàng vuốt phẳng đôi mày đang hơi nhíu của nàng, trong bỗng nảy ra một ý ích kỷ.

“Ta không muốn để nàng đi nữa.”

Đại phu nói ta gần như đã khỏi hẳn, nhưng hình như A Mạn lại có thêm rất nhiều tâm sự, thường nhìn vào khoảng không thất thần.

Ta có lẽ nàng đang lo lắng cho Tào gia.

Đêm Thanh Minh, pháo hoa rực khắp trời, ta đeo chiếc vòng tổ mẫu tặng vào cổ nàng.

Nhưng cô nương của ta vẫn không chịu kể câu chuyện của mình.

Ta thầm thở dài, đã vậy nếu nàng chưa muốn, ta có chờ; dù sao chúng ta còn rất nhiều thời gian.

Ai ngờ ngay hôm sau, A Mạn đã lặng lẽ rời đi chẳng nói một lời.

Nước lê vừa nấu vẫn còn bốc hơi, chiếc vòng phỉ thúy đã được nàng đặt lại bên gối, trong phòng chỉ đúng lọ t.h.u.ố.c trị nứt da vì lạnh ta tặng.

Ta nóng ruột đến mức nôn ra m.á.u, thẩm vấn hết người hầu trong phủ.

Cuối cùng một nha làm việc nặng nhớ ra, có một kẻ tự xưng là biểu ca của phu nhân, dùng một xâu tiền nhờ nàng đưa thư cho phu nhân.

Nàng ta không vào nội viện, nên đã nhét mảnh giấy vào chiếc vò gốm vừa được rửa sạch.

Ta lao như bay vào gian bếp nhỏ tìm kiếm, nhưng một bếp tro tàn, A Mạn chẳng để lại bất cứ thứ gì.

Từ đó ta ăn uống chẳng còn thiết tha, phái người gần như lục tung cả kinh vẫn chẳng tìm chút manh mối.

Trong tuyệt vọng, có một gia đinh ở ngoại viện kể rằng vào đón dâu, phu nhân từng định chạy trốn.

ta chấn động, quả nhiên tìm vách núi tấm bia mộ A Mạn dựng cho mẫu thân.

Nét chữ khắc xiêu xiêu vẹo vẹo tấm ván gỗ giống hệt nét chữ lá bùa bình an đặt dưới gối ta.

Kim nói chưởng quầy tiệm cầm đồ Vĩnh Hưng đến báo, có người đã mang bộ áo váy nha Tống gia tới cầm cố.

Ta như kẻ sắp c.h.ế.t đuối vớ được khúc gỗ nổi duy nhất, theo từng đầu mối điều tra kỹ , biết A Mạn đã trải qua bao nhiêu cay đắng.

Ở ngõ La Oa, ta giả làm quản gia, cuối cùng được gặp lại cô nương mình đêm mong nhớ.

Ba năm sau thân, ta vẫn thường giật mình tỉnh giấc vì những cơn ác mộng tìm mãi không nàng.

Chỉ ôm nàng thật c.h.ặ.t vào , nỗi hoảng sợ dần lắng .

mười chín tháng Chín, sinh nhật Quan Âm, ta cùng A Mạn đến chùa Nam Sơn dâng hương.

núi, nàng tò mò hỏi ta đã cầu xin những gì.

Ta cố tình trêu nàng: “Cầu người nhà bình an khỏe mạnh, buôn bán hưng thịnh, còn cầu phu nhân sớm sinh quý t.ử…”

Nàng đỏ bừng mặt, chẳng thèm để ý đến ta nữa, kéo Kim đi thật nhanh.

Phía xa vang lên chuông chiều từ ngôi chùa.

Trước Phật, ta chỉ cầu một điều duy nhất.

“Nguyện cho ái thê A Mạn của ta bốn mùa an khang, trọn đời vui vẻ, phúc lạc vô biên.”

HẾT.