Chương 1

1.

Phụ thân ta từng bị điều đến vùng biên ải phương Nam, đóng quân tại một trấn nhỏ hẻo lánh tên Đạt Thành.

Nơi đó khắc nghiệt, giặc ngoại bang quấy nhiễu không ngừng.

thân đời không lâu khi sinh ta.

Vì quá nhớ thương bà, ta ôm lấy cây đàn duy nhất thân để lại, ngày ngày gảy dù cho đánh chẳng ra hồn.

Phụ thân chê đàn khó nghe, liền đá ta ra khỏi .

Kết quả, ta nhặt về một đám trẻ không cha không mẹ.

Bất đắc dĩ, lập một từ để nuôi dưỡng bọn nhỏ.

Cái giá trả là tằn tiện, đến Tết cũng chẳng dám mua nguyên con lợn.

, nhờ thành tích xuất sắc, phụ thân được điều về thành, bổng lộc tăng gấp mấy lần.

Nhưng nếp sống giản dị vẫn không đổi.

Gia đình ta sống trong phủ một gian thần tiền triều, chỉ vì giá rẻ bằng một cùng khu vực.

Bữa cơm mỗi ngày, món mặn không quá .

Áo quần sờn rách bạc màu cũng không thay.

Chỉ bởi trong từ , còn mấy chục miệng ăn chờ.

Các buổi yến tiệc trong , ta đều từ chối nếu có .

Lý do đơn giản: ta không có tiền, cũng không nỡ tiêu tiền chưng diện.

Chỉ một hộp phấn son cũng đủ cho dân thường ở Đạt Thành sống năm.

Một ngày nọ, phụ thân cau mày trở về từ triều đình, than phiền rằng đồng liêu chê cười keo kiệt, bóng gió nhắc nhở nên sắm vài bộ xiêm y mới.

Ta đập bàn: “Phụ thân! Chẳng lẽ người quên sao? Ngày tháng khổ cực ở phương Nam, ngay thế người cũng vượt được, chẳng lẽ giờ lại quên mất tâm nguyện ban đầu?”

lại rầu rĩ than thở: “Tuy chúng ta ở thành, cuộc sống khấm khá. Nhưng các đệ đệ muội muội trong từ , ngay cơm no cũng khó có.”

Phụ thân vội xua tay, cười gượng gạo: “Thôi thôi, cứ như bây giờ là tốt lắm .”

2.

tháng trước, từ gửi thư đến, nói rằng bọn trẻ trong vào độ phát triển, ăn khỏe lớn nhanh, tiêu cũng vì thế tăng đáng kể.

Phụ thân ta lo đến mức rụng mất hàng lông mày.

Ta hiểu chuyện, liền giảm món mặn xuống còn một.

Trên bàn ăn, phụ thân cứ trừng trừng nhìn chằm chằm vào bát thịt duy nhất, nuốt nước miếng ừng ực.

mới gắp được miếng, phần còn lại bị tổ gắp hết sang bát ta, chất thành một ngọn núi nhỏ.

Phụ thân ta gần tứ tuần, nhưng vẫn bĩu môi đầy tủi thân, nếp nhăn trên mặt xô lại thành một đống, làm nũng với tổ : “Nương ơi, hài nhi muốn ăn thịt~”

Tổ rùng mình một cái, bất đắc dĩ lại gắp thêm một miếng cho , dứt khoát nói: “Tụng Tụng ăn lớn, cháu nó ăn nhiều một chút. Còn con, ngần , ăn lắm có cao thêm được nữa không?”

Ta thẳng lưng, vỗ về thân hình gầy mảnh mình. Phụ thân lập tức cúi đầu đầy xấu hổ.

Thế là, bắt đầu tích cực tham gia mọi buổi tiệc tùng đồng liêu.

Thậm chí không được mời cũng tự đến.

Vừa có tiết kiệm phí gia đình, vừa được ăn ngon hơn ở .

Còn ta cũng nhận một ít việc thêu thùa để kiếm thêm bạc, miễn cưỡng đủ bù đắp tiêu cho từ .

Không lâu , Thái tử phi sinh hạ Hoàng trưởng tôn, Hoàng đế long tâm vui sướng, mở tiệc trăm ngày linh đình.

Ngài còn đặc biệt truyền chỉ, nếu trong có tiểu thư đến gả chồng, có đưa theo dự tiệc.

Tin tức lan truyền khắp thành, thế là một số tiểu thư khuê các chưa xuất giá bỗng nhiên người thì bệnh, người thì đi xa.

Thật kỳ lạ, có bạc để lấy, cớ sao cũng xa lánh?

Hỏi thăm một hồi mới biết, Hoàng đế nhân tiệc mừng hoàng tôn, thực chất là tìm thê tử cho thế tử Định Viễn hầu — Tề .

Danh tiếng hắn xấu đến mức các đại thần loại khỏi danh sách con rể từ lâu.

Hoàng đế lại ra thêm một tin: bất cứ dự tiệc, đều sẽ được ban thưởng bạc.

Bỗng dưng, ta nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

bằng ta cũng nhân cơ hội lấy bạc thưởng?

thành nhiều tiểu thư quý nữ như vậy, hôn sự thế nào cũng chẳng rơi trúng đầu Lê gia.

Huống , đi có cơm ăn, có bạc cầm.

Không đi, chẳng uổng phí sao?

03

Đêm trước buổi yến tiệc, ta nói với phụ thân rằng sẽ nhịn đói đến mức bụng lép xẹp, đó đến cung yến ăn một bữa thật no, như vậy có tiết kiệm được mấy bữa cơm.

Phụ thân ta hết lời khen ta thông minh.

Vào tiệc, mục tiêu ta và phụ thân hoàn toàn nhất trí: tối nay chỉ lo ăn no, lấy bạc thưởng.

vùi đầu vào bàn ăn, hoàng đế bỗng giơ tay chỉ về phía thái tử:

“Trẫm nay có tôn tử quấn quýt bên người, lòng vô cùng hoan hỉ.”

Chúng thần vừa nghe, lập tức cúi đầu dập sát, đồng loạt chúc mừng.

Nhưng ngay đó, giọng điệu hoàng đế đột nhiên thay đổi:

“Thế nhưng có một chuyện vẫn luôn đè nặng trong lòng trẫm, khiến trẫm ăn không ngon, ngủ không yên!

“Trẫm có một hoàng chất, , phong thái tuấn lãng, dung mạo đường đường, vậy đến nay vẫn chưa có hôn phối.”

“Chư khanh trong triều có nào có nữ nhi đến cập kê, có gả cho chăng?”

Một đám đại thần không hẹn cùng cúi đầu, tránh đi ánh mắt hoàng đế.

thành chẳng hay, thế tử Định Viễn hầu, Tề , là một tên ăn chơi trác táng chính hiệu.

Hắn không học vấn, không nghề ngỗng, quanh năm không bóng dáng đâu, suốt ngày chỉ biết rong chơi lêu lổng.

Nhưng khổ nỗi, thân hắn là Quận chúa Vinh An, từng liều mình đỡ tên cho hoàng đế, là người hoàng đế yêu thương nhất trong số huynh muội.

Dẫu Vinh An quận chúa đời từ lâu, hoàng đế vẫn luôn hết lòng che chở cho hắn, thậm chí còn bận tâm hơn mẹ ruột hắn lúc sinh thời.

Lần cũng vậy, từ khi thái tử phi sinh hạ hoàng trưởng tôn, hoàng đế trông Tề vẫn cứ lông bông không người bầu bạn, liền vội vàng muốn tìm cho hắn một mối hôn sự tốt.

Thế nhưng tiệc rượu quá , vẫn chẳng bóng dáng hắn đâu.

Ánh mắt hoàng đế quét một vòng điện, song chẳng dám lên tiếng.

Có lẽ vì đói quá, phụ thân ta hoàn toàn không để tâm đến tình thế xung quanh.

Xuyên đám người, ta lờ mờ được bóng dáng .

Chỉ phụ thân ôm nguyên cái chân giò, cắn đến quên trời quên đất, còn hăng hái gật đầu với hoàng đế.

mắt hoàng đế sáng rực.

Xong !

Phụ thân ơi, Hoàng đế hỏi có nguyện gả con gái cho tên phóng đãng kia, chứ đâu có hỏi giò heo có ngon không!