Chương 2

Ta nhìn những dòng đạn mạc dày đặc trước mắt, đáy lòng khẽ nhếch lên một lạnh.

Nếu đã như thế… thì đừng trách ta trở mặt vô .

Ta vẫn không nói gì.

Ngay khi Tạ Minh Trạch và những người còn đang nghi hoặc,

ta đột ngột xoay người, bước nhanh đến dãy sính lễ được bày trước sảnh,

không chần chừ, dốc sức mở tung nắp rương.

“Rầm!” một , chiếc nắp bật tung,

rõ ràng bày ra trước mắt tất cả mọi người —

bên trong, toàn bộ đều là đá vụn bẩn thỉu, rẻ tiền, chất đống thành từng sọt lớn.

Chung quanh, xôn xao kinh hãi bỗng chốc vang lên như sấm dậy.

Tạ Minh Trạch sững người, nắm tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch,

toàn thân run rẩy như sắp mất kiểm soát.

Phụ thân, mẫu thân cùng huynh trưởng thì mặt tái nhợt như tờ giấy,

tựa như hồn phách vừa bị đánh bay khỏi xác.

Ta nhìn bọn họ, vành mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng trực trào,

giọng nghẹn ngào chất vấn, từng như dao cắt vào lòng:

“Phụ thân, mẫu thân, ca ca…

đây là ‘hồi môn’ mà người nói đã bỏ ra hơn nửa gia sản để chuẩn bị cho nữ nhi sao?”

“Minh Trạch…

đây chính là một trăm hai mươi tám tráp sính lễ mà chàng tuyên bố là long trọng nhất kinh thành sao?”

“Nhưng tại sao…

tại sao tất cả lại chỉ là đá vụn rách nát thế này?”

Không ai trả .

Không một ai dám nhìn thẳng vào ta.

Chỉ còn những dòng — đạn mạc — như thủy triều điên cuồng tràn mắt ta:

【Xong rồi! Toàn bộ giá trị chiến của tất cả mọi người đều tụt xuống dưới 50! Hết thật rồi!】

【Tất cả đều sẽ bị hệ thống trừng phạt… đều là do nữ phụ gây họa!】

【Tại sao lại để nữ phụ phát hiện ra chứ! Lẽ ra phải nhanh tay hoàn thành chiến trước mới đúng!】

4.

【Nữ phụ đúng là tai họa, tiện nhân vô liêm sỉ! Lần đầu tiên có kẻ trong ngày thành thân lại đòi mở sính lễ ra xem – thật khiến người ta khinh bỉ!】

【Nam chính và cha mẹ, huynh trưởng nàng ta đâu có nợ gì nàng? trong tráp toàn là đá thì cũng chẳng có gì sai, đó là quyền của họ!】

【Đúng vậy, người họ là nữ chủ, tất nhiên mọi cũng là để dành cho nàng ấy. Một kẻ từ xó xỉnh nghèo hèn như nữ phụ, chẳng lẽ cũng xứng được nhận sao?】

So với những sỉ nhục và chỉ trích tuôn như thác đổ từ đạn mạc,

phản ứng của các khách mời xung quanh lại hoàn toàn khác.

Ánh mắt bọn họ không quét lại giữa đống đá trong các rương sính lễ và nhóm người Tạ Minh Trạch —

nhiều kẻ lộ rõ vẻ nghi hoặc, còn không ít thì đã bắt đầu hiện lên thần khinh miệt.

Có xì xào nhỏ dần vang lên, từng câu, từng như mũi kim bén nhọn đâm thẳng vào thể diện Lâm gia và nhà họ Tạ:

“Nghe nói phủ họ Lâm con gái như sinh mệnh, thậm chí dốc hơn nửa gia sản làm hồi môn…

mà giờ sao lại toàn là đá vụn như vậy?”

“Ta cái gọi là chỉ là giả, ngoài mặt diễn hay thế thôi, kỳ thực keo kiệt chẳng dám bỏ gì ra,

còn muốn lợi dụng danh mà đem đá lừa người, thật là vô liêm sỉ đến cực điểm.”

“Còn cái tên Tạ Minh Trạch … ra vẻ phô trương, nói một trăm hai mươi tám tráp sính lễ,

mà cuối cùng lại toàn là phế thải — chẳng phải là muốn tay không bắt sói, cưới vợ không tốn đồng nào sao?”

“Nha đầu họ Lâm năm xưa lưu lạc bên ngoài, bị ức hiếp hơn mười năm,

vất vả trở về, lại bị chính người nhà cùng hôn phu cấu kết lừa gạt… thật sự quá thê lương.”

bàn tán giữa các khách vang lên không ngớt,

nhưng điều khiến ta kinh ngạc là — toàn bộ đều đang lên ta.

mặt Tạ Minh Trạch cùng đám người nhà họ Lâm đã xấu tới cực điểm,

ánh mắt bối rối đảo quanh, rõ ràng đang gấp rút nghĩ cách ứng phó, tìm lối thoát.

Thế nhưng, còn chưa kịp mở miệng, bọn họ bỗng đồng loạt run lên bần bật,

rồi ngã vật xuống đất, thân thể như co giật điên loạn.

Ngay cả tròng mắt cũng đảo ngược trắng dã, khóe miệng sùi bọt mép, mặt vặn vẹo đau đớn —

rõ ràng là đang phải đựng nỗi thống khổ kịch liệt đến tột cùng.

Ta đứng yên nhìn cảnh ấy, trong lòng đã phần nào đoán được —

đây chính là hình phạt từ hệ thống, khi “giá trị chiến ” của bọn họ tụt xuống đáy.

Đạn mạc lập tức trào dâng như thủy triều — mâu thuẫn và cắn xé:

【Tại sao nữ phụ gieo tai họa mà người khác phải phạt? Thật quá bất công!】

【Đúng đấy! Con mụ ác độc này không chết thì trời không dung, đất chẳng tha!】

【Đám khách mời này đều mù chắc? sao lại đứng về phía nữ phụ? Bị ức hiếp hơn chục năm thì sao? Không được thì tự trách !】

【Khoan đã… vốn dĩ là nam chính và người nhà hắn cố lấy đá rẻ tiền giả làm sính lễ để gạt nữ phụ, sai rõ ràng là họ, sao đổ lỗi cho nữ phụ được?】

【Tán thành. Nhìn dòng đạn mạc cứ tưởng đạo lý bị đảo ngược. May mà vẫn có người tỉnh táo.】

【Đủ rồi! Đừng có làm ra vẻ là “người tỉnh giữa đám say”. Không ưa thì biến !】

vẫn có người đứng về phía ta, chỉ là trong dòng lạnh lùng ,

trái tim ta bất giác khẽ rung lên — lần đầu tiên có chút ấm áp, trong biển cả phản bội lạnh lẽo.

Những kẻ đang co giật dưới đất, làm náo loạn cả trường, lại chẳng có lấy một người tiến lên giúp đỡ.

Hiển nhiên, hành vi bỉ ổi vừa rồi của họ đã khiến người đời chán ghét đến tận cùng.

Ta cố làm ra vẻ lo lắng, vội vàng gọi đại phu đến bắt mạch.

Nhưng bất luận là xem mạch, châm cứu hay tra xét thế nào,

đại phu cũng chỉ có thể cúi đầu thở dài:

“Chư này… đang phải thống khổ khôn cùng,

nhưng… bần y không thể tìm ra nguyên nhân.”

Ta nhìn những kẻ xưa luôn giữ vẻ đạo mạo, cao cao tại thượng, giờ lại nằm sõng soài trên đất,

gương mặt méo mó thống khổ, trong lòng không khỏi dâng lên một tia cảm xúc phức tạp khó tả.

Phải mất gần một khắc đồng hồ, mấy người mới dần co giật.

Vừa mở mắt, Tạ Minh Trạch đã vội vàng quỳ sụp xuống trước mặt ta, thần hốt hoảng, ánh mắt vẻ “thâm ”:

“Tuệ , tất cả đều có nguyên do cả.”

“Là sính lễ lần này quá mức quý giá, ta sợ trong lúc hôn lễ hỗn loạn sẽ bị kẻ gian đánh cắp,

nên mới tạm thời thay bằng đá vụn để đánh lừa tai mắt.”

“Nhưng trăm hai mươi tám tráp sính lễ chân chính, ta đều đã chuẩn bị kỹ càng.

Đợi sau khi thành thân, ta nhất định sẽ từng một dâng đến tận tay nàng.”

Phụ thân và mẫu thân cũng rơi lệ không , giọng nói nghẹn ngào như thể đang làm tất cả… ta:

“Phải đó, Tuệ à… đó là của hồi môn sau này giúp con an thân lập mệnh,

nên chúng ta mới thận trọng đôi chút.”

“Nhưng chúng ta chưa từng có ý lừa dối con. Nếu con thực sự muốn nhìn,

thì giờ chúng ta lập tức cho người mang đến.”

Ca ca còn tỉ mỉ sửa lại búi tóc rối của ta, cẩn thận đội lại phượng quan lên đầu, giọng nói dịu dàng không khác gì ngày xưa:

“Tuệ , là chúng ta sai rồi,

đã để hiểu lầm… là lỗi của chúng ta.”

“ đã khổ bấy lâu ngoài dân gian,

chúng ta phải càng đối xử tốt với mới phải.”

“Đợi hôn sự xong xuôi, huynh sẽ từ kho riêng xuất ra thêm ngàn lượng hoàng kim,

coi như quà tặng tân hôn cho , được chứ?”

Ta ngơ ngác nhìn từng khuôn mặt quen thuộc,

những gương mặt từng nói , từng khiến ta ảo tưởng rằng được , được cần…

Trong khoảnh khắc ấy, suýt chút nữa ta đã tin —

rằng tất cả chỉ là hiểu lầm, rằng bọn họ vẫn là người thân nhất của ta,

còn Tạ Minh Trạch vẫn là hôn phu si khiến người người ghen tị.

Thế nhưng… sao có thể?

Ta cắn chặt răng, thần trí rốt cuộc cũng quay trở lại.

Ánh mắt ta bình tĩnh quét từng người, giọng nói không mang một tia chấn động:

“Vậy thì… hãy đem sính lễ và của hồi môn chân chính đến đây .”

“ sao, đó đều là những các người từng cam kết trao cho ta,

chẳng phải như thế sao?”

5.

vừa dứt, mặt mấy người đối diện đột nhiên cứng đờ.

Không ai ngờ rằng — ta lại có thể thản nhiên mà mở miệng đòi lại những gì từng hứa hẹn.

Bởi theo suy đoán của họ, với cảm từng có,

ta hẳn phải xấu hổ cúi đầu, miệng không nói xin lỗi đã “hiểu lầm”,

giống như bao lần trước — hèn mọn, nhu thuận, cúi đựng.

Thế nhưng, ta đã rõ chân tướng,

thì sao có thể để bản thân tiếp tục bị dắt mũi như một kẻ ngốc?

Hành động của ta khiến vài kẻ bắt đầu lộ rõ vẻ khó .

Và rồi — đạn mạc lại bắt đầu nổi sóng, như từng lưỡi dao nhọn hoắt:

【Nữ phụ này mặt dày đến mức đáng sợ, dám mở miệng đòi quà như thể không xấu hổ là gì!】

【Thật ghê tởm! Hạng ti tiện như nàng ta sống thêm một khắc cũng khiến người ta ngứa mắt!】

【Thật bó tay, đồ sính lễ và hồi môn giờ đều đã đưa sang cho Tiểu Tiểu, vốn dĩ chỉ cần cưới nữ phụ xong là hoàn tất chiến , rồi thay người.

Giờ chuyện thế này, chẳng lẽ còn phải lấy lại từ tay Tiểu Tiểu sao?】

【Không dám tưởng tượng Tiểu Tiểu sẽ đau lòng thế nào đâu! Huhu… Thật sự nàng ấy. Nữ phụ chết cho rồi!】

Ta lặng người nhìn dòng ấy từng hàng lướt trước mắt,

lòng bàn tay siết chặt, lòng lạnh đến thấu xương.

Thì ra… tất cả đã được sắp đặt sẵn từ đầu.

Nếu không nhờ những dòng đạn mạc đột nhiên hiện lên, cảnh tỉnh ta,

e rằng sau hôm , ta sẽ tự nguyện bước vào cái bẫy tinh vi mà chính người thân và hôn phu bày ra,

mà còn cho rằng đó là hạnh phúc…

Trong ánh nhìn chăm chú của tất cả khách khứa,

trong áp lực không rơi xuống từ cái gọi là “giá trị chiến đang giảm mạnh”,

ta — đứng đó, một , trơ trọi mà tỉnh táo.

mặt Tạ Minh Trạch cùng cha mẹ, huynh trưởng thoáng vặn vẹo trong chốc lát,

nhưng rồi vẫn miễn cưỡng nặn ra một nụ gượng gạo:

“Nếu Tuệ còn chưa yên tâm, vậy thì… mang ra .”

“ sao, những ấy sớm muộn gì cũng là của .”

nói nghe nhẹ nhàng là thế,

nhưng người tinh ý ắt có thể nghe rõ từng đều hàm chứa sự nghiến răng, nuốt giận.

Ta giả vờ không hay , còn cố nở một nụ cảm động, như thể được khiến lòng ta xúc động khôn nguôi.

Bọn họ vậy, ánh mắt lập tức sáng bừng lên —

bởi giá trị chiến đúng lúc ấy lại tăng vọt lên trên 50.

Trước thế không thể cưỡng cầu,

bọn họ quả nhiên trong vòng nửa canh giờ liền cho người khiêng đến đủ lễ vật từng hứa hẹn —

tráp tráp chất cao, toàn là trân châu bảo ngọc, kim ngân châu báu, lụa là hảo vật… lóa mắt vô cùng.

Thế nhưng, khi nhìn những được bày ra trước mắt ấy,

trong đầu ta lại không hiện lên cảnh tượng những sọt đá bẩn thỉu ngày hôm đó.

So sánh hai hình ảnh ấy… lòng ta càng thêm rét buốt.

Thì ra — khi đã không còn giá trị, ta chỉ đáng giá bằng một sọt đá vụn.

Tạ Minh Trạch không hề nhận ra sự biến hóa nơi ánh mắt ta,

vẫn nở nụ ôn , dịu giọng nói:

“Tuệ , giờ đã nhìn mọi rồi, hẳn đã yên lòng.”

“Hôn lễ cũng đã trì hoãn khá lâu… Nếu lỡ mất giờ lành, ta e cả đời này cũng không thể tha cho bản thân.”

Cha mẹ và huynh trưởng cũng cùng tiến lên, nắm lấy tay ta,

trên mặt tràn vẻ từ ái dịu dàng:

“Phải đó, hôm là ngày tốt được chúng ta cẩn thận chọn ra từ cả trăm ngày, sao có thể để trôi vô ích?”

“Tuệ của chúng ta, bất kể làm gì, cũng xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời.”

Ta nhìn từng gương mặt quen thuộc ấy, từng ánh mắt mong chờ —

lòng lại chỉ buồn đến cực điểm.

Thế nhưng — rốt cuộc ta vẫn không nói gì.

Khuôn mặt vẫn mang nụ hoàn hảo không chút sơ hở,

để mặc cho bọn họ dẫn dắt, bị Tạ Minh Trạch nắm tay đưa vào kiệu hoa.

Tựa như một màn kịch dài kịch tính đã chính thức hạ màn.

Nhưng ta — dựa vào những dòng đạn mạc không hiện lên trước mắt —

chuyện này, vẫn chưa kết thúc.

【Tức chết được! Nữ phụ chắc giờ đắc ý lắm đây! Ai mà ngờ giá trị chiến của tất cả mọi người lại đột nhiên tăng vọt lên tận 90 điểm!】

【Đồ heo ngu nữ phụ! Vừa có tí ánh sáng là tưởng là trung tâm vũ trụ rồi! Đợi , sau này có khổ mà kêu trời trời không thấu! Đợi bị vạn người giẫm, vạn người cưỡi!】

【Huhu, lúc nãy nam chính và người nhà đem sính lễ về lại cho nữ chủ bảo bối, mắt nàng ấy còn đỏ hoe… đau lòng quá…】

【Không sao đâu! Đêm nam chính sẽ xả giận giúp Tiểu Tiểu! Nữ phụ mơ mộng cả ngày về đêm tân hôn, để rồi tối chỉ có thể cô đơn một — mà trong khi nàng ta ngủ say, nam chính và Tiểu Tiểu sẽ ở bên cạnh… đại chiến ba trăm hiệp! Nghĩ thôi cũng đã quá kích thích!】

Ta lặng lẽ nhìn những dòng ấy lướt trước mắt,

trong lòng lạnh lẽo từng đợt như bị dìm xuống băng tuyết,

mãi cho đến khi đọc tới câu cuối cùng —

ta suýt nữa nôn mửa ngay tại chỗ.

đã sớm cảm của Tạ Minh Trạch dành cho ta chẳng chỉ là giả dối che mắt thiên hạ,

thế nhưng khi đối diện với sự thật trần trụi như vậy,

khi họ thật sự dám làm những chuyện đó ngay bên cạnh một cô dâu mới cưới đang ngủ,

ta vẫn không thể không giận dữ và ghê tởm đến tận xương tủy.

Quả nhiên, đêm đó, đúng như đạn mạc nói,

Tạ Minh Trạch lấy lý do “bận công vụ” để rời khỏi tân phòng.

Ta không hỏi han gì, chỉ giả vờ ngoan ngoãn,

dịu dàng tiễn hắn ra khỏi cửa — giống hệt dáng vẻ “hiền thục” mà bọn họ mong muốn.

Đêm dần trôi về khuya.

Và rồi đến nửa canh giờ sau… đạn mạc đột nhiên bùng nổ dữ dội:

【Tới rồi! Tới rồi! Cảnh cao trào mà ai cũng mong chờ đây! Trong khi nữ phụ đang ngủ say, nam chính và Tiểu Tiểu sẽ cùng nhau… doi điên cuồng ngay bên cạnh giường nàng ta!】