2

03

Bữa cơm ấy, ta không ăn.

Sau khi về phòng, ta mò từ dưới gầm giường ra thanh kia.

Kiếp , ta không dám cầm nó , nhẫn nhịn đến cuối cùng, để rồi nhà tan người mất.

Đời này, ta đã mài nó suốt ba ngày, chỉ chờ đêm .

Ta giấu nó trong tay áo.

Thôi ngăn ta, ta chỉ nói:

“ , đêm đưa đệ đệ đến của mẫu ở tạm.”

“Sau khi đêm có động tĩnh, nhất định phải đưa mẫu đến cứu ta.”

nhìn ta, trong toàn là kinh hãi.

Đêm khuya, tây khóa vẫn sáng đèn.

Khi ta đẩy cửa vào, Nương đang ngồi gương đồng tháo trâm vòng.

Nàng ta nhìn thấy ta trong gương, nhưng chẳng hề để tâm:

“Sao vậy, đại tiểu thư có lời nói với nương sao?”

Nàng ta quay lưng về phía ta, cần cổ mảnh mai.

Chính đoạn cổ ấy, từng đeo trang sức của mẫu thân ta.

Từng kề bên tai thân ta nói lời tình ý.

“ nương, người lại gần chút. Ta có một cây trâm bạch ngọc tặng người.”

“Là cây trâm mẫu thân ta thích nhất.”

Nàng ta xoay người lại, khóe đầu mày đều là nụ cười đắc ý mãn nguyện.

Ánh lóe .

Chất lỏng ấm nóng b.ắ.n mặt ta.

Nương ôm lấy cổ, trong đôi trợn lớn toàn là vẻ không dám tin.

Máu từ kẽ tay nàng ta phun trào ra.

Nàng ta há miệng, thân cứng đờ ngã .

Vốn dĩ ta đ//âm x//uyên cổ họng nàng ta.

Nhưng nàng ta giãy giụa quá dữ, lưỡi lệch đi nửa tấc.

Tiếng thét ch.ói tai của Thẩm Hành Vu và tiếng khóc gào của Thẩm Hành An vang .

Bên ngoài tiếng chân hỗn loạn, thị vệ phá cửa xông vào.

Ta bị đè đất.

Nàng ta không ch//ết.

Đại phu đến kịp lúc.

Nhưng nàng ta xem đã bị hủy dung.

Cổ họng nàng ta cũng h//ỏng rồi.

Không nói ra cái giọng điệu ôn nhu nước ấy nữa.

Từ ngày đó, nỗi hận của nàng ta dành cho ta đã khắc sâu vào tận xương tủy.

04

Khi thân xách xông vào từ , ta đang quỳ bài vị mẫu thân.

Mũi của ta chỉ vào yết hầu ta:

“ đúng là nghiệt chướng! Sao dám!”

Ta không tránh, chỉ nhìn thẳng vào ta.

“ thân, tốt nhất bây giờ g.i.ế.c ta đi. Bằng không, đợi ta lớn , những gì và nương nợ mẫu thân ta, ta đòi lại từng món một.”

ta tức đến toàn thân phát run, lưỡi gần sắp đ.â.m tới.

“Dừng tay!”

Gậy chống của mẫu nện mạnh đất.

“Mẫu thân! Nó suýt g.i.ế.c Nương!”

“Ta nói, thả nó ra.”

Giọng mẫu cao .

“Chuyện hôm nếu truyền ra ngoài, Thẩm Thế An nuôi ngoại thất, chọc tức nguyên phối đến c.h.ế.t, kế thất lại bị đứa trẻ tám tuổi đ.â.m bị thương, nghĩ người bên ngoài nói thế nào? Người của Ngự sử đài nói thế nào? Chức quan của làm nữa hay không?”

Sắc mặt thân lúc xanh lúc trắng.

ta hận không bổ ta làm đôi ngay tại chỗ, nhưng lại bị lời của mẫu giữ c.h.ặ.t t.a.y.

mẫu từ đầu đến cuối không nhìn ta.

Khi xoay người rời đi, chỉ bỏ lại một câu:

“Nhốt nó vào từ . Không có lệnh của ta, không được thả ra.”

Ta bị nhốt trong từ suốt ba tháng ròng.

Từ không có than sưởi, mùa đông lạnh hầm băng.

Kiếp ta cũng từng bị nhốt ở đây, khi ấy ta tưởng mình ch//ết trong nơi này.

Đời này ta không sợ, bởi vì mọi chuyện đã thay đổi từ khi ta ra tay.

Thôi lén đưa cơm cho ta.

đỏ hoe vành , hạ giọng nói với ta:

“ nương đã có giường rồi, trên cổ để lại một vết sẹo rất dài! Lão mời đại phu tốt nhất cho nàng ta, dùng t.h.u.ố.c tốt nhất.”

“Ngày nào lão hạ triều cũng đến tây khóa , hễ ở là ở suốt cả đêm…”

Ta gặm màn thầu nguội, gật đầu.

Ta biết, tiếng đàn loáng thoáng truyền đến từ phía tây khóa .

Từ lâu đã không là Nương gảy nữa.

Là nhạc sư thân tìm đến, thay nàng ta “giải khuây”.

05

Ba tháng sau, mẫu thả ta ra.

Không phải vì thương xót ta, mà là cữu mẫu Chu thị dẫn người trực tiếp tìm đến cửa.

ngoặt đã tới, ta cược đúng rồi.

Hôm ấy trời rất lạnh, cữu mẫu khoác áo choàng lông sóc xám vào chính sảnh Thẩm .

“Tỷ phu, Hành Chỉ chỉ là một đứa trẻ, nhốt nó trong từ suốt ba tháng, là bức c.h.ế.t nó sao?”

đặt chén trà :

“Nếu Hành Chỉ có mệnh hệ gì, Lạc ta đi gõ trống Đăng Văn, để bệ hạ phân xử xem, sủng thiếp diệt thê, dung túng ngoại thất chọc tức nguyên phối đến c.h.ế.t là tội danh gì?”

Sắc mặt thân trắng bệch.

ta không dám đắc tội cữu mẫu.

Cữu cữu Lạc Hoài Cẩn đang giữ hàm Binh bộ Thị lang trong triều.

Không phải một Hộ bộ Lang trung ta có chống lại.

“Nó làm Nương bị thương, chuyện này không cứ thế bỏ qua.”

thân nghiến răng nói.

“Vậy thì để nó theo ta đi.”

Cữu mẫu đứng dậy, không hề do dự:

“Từ hôm trở đi, Hành Chỉ và Hành Chi do Lạc ta nuôi dưỡng.”

khựng lại một thoáng, ánh quét qua Nương đang nghe tin chạy tới ngoài sảnh, đáy lộ vẻ khinh bỉ.

Ngày rời khỏi Thẩm , cữu mẫu thay cho ta một chiếc bối t.ử màu sen nhạt mới may.

dắt tay ta ra khỏi đại môn.

Đi đến cửa, ta quay đầu lại.

Nương được nha hoàn dìu, đứng dưới hành lang.

Lớp vải trắng quấn trên cổ nàng ta đã được tháo .

Nàng ta gầy đi rất nhiều, đôi kia cũng chẳng phong tư .

Ta bỗng mỉm cười với nàng ta:

“ nương, hôm khác Hành Chỉ lại đến thăm người.”

Ta giơ tay , cách không chỉ vào cổ mình.

Xe ngựa lăn bánh qua con phố dài, ta vén rèm xe nhìn lại lần cuối.

Cữu mẫu lấy từ trong lòng ra một gói giấy dầu.

Bên trong là mấy miếng bánh hoa mai vẫn ấm.

“Ăn lót dạ đi, cữu cữu con đã sai người dọn dẹp của mẫu thân con năm xưa rồi. Trong có một cây hòe già, là mẫu thân con tự tay trồng khi nhỏ.”