4

Ngoài cửa sảnh hoa, Cố Minh Thù bước vào.

Minh Thù sống ở Giang nhiều năm, lúc về Thẩm gia không hề đ.á.n.h tiếng, ngay cả tiệc tẩy trần cũng không tổ chức, nhiều người bữa tiệc không biết con bé. 

Các phu nhân ngơ ngác nhau, có người khẽ hỏi: “Cô kia là ai vậy? Trông có vẻ rất thân thiết Cố công t.ử.”

Ta đứng dậy nắm lấy tay Minh Thù: “Minh Thù, cuối cũng rồi, trà ta dặn hâm nóng riêng cho con vẫn còn ấm đấy.”

“Ra là đích nữ của Thẩm đại nhân – Thẩm Minh Thù, mới về cách đây ít hôm.” Có người đã nhận ra.

Ta gọi tên Minh Thù, mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. 

Con bé hành lễ ta: “Minh Thù thỉnh an bá , để bá đợi lâu, là Minh Thù muộn.”

Cố lúc này mới nỡ dời ánh khỏi con bé: “Mẹ, người đã đón về rồi.”

“Về là tốt rồi.” 

Ta kéo Minh Thù ngồi xuống cạnh mình.

phu nhân lúc nãy còn bàn tán về hôn sự của Ngọc Dung, Minh Thù, lại hai mẹ con La thị ngồi một góc, ánh dần mang ý vị khác.

Một vị phu nhân khẽ hỏi người bên cạnh: “ Cố phu nhân lại thân thiết đại cô vậy?”

Các phu nhân sực nhớ Minh Thù lớn ở Giang , người đi đáp lời: “Đại cô Thẩm gia từ nhỏ lớn ở ngoại tại Giang , Lục gia đó cũng là danh giá.”

Một người khác nghe vậy liền tiếp: “Cố gia và Lục gia giao thiệp nhiều năm, Cố công t.ử và Thẩm đại cô quen biết nhau từ trước cũng không có gì lạ.”

Họ lại quay sang dò xét sắc Ngọc Dung.

La thị nghe có người đoán Cố gia thật sự cầu thân là Minh Thù, nét tối sầm lại. 

Người bên cạnh khẽ nói: “ nàng ấy và Cố công t.ử nhau bước vào, người Cố gia muốn hỏi cưới lẽ nào là…”

Người khác chen vào: “Cố phu nhân lặn lội ngàn dặm vào , đâu thể chỉ vì một bữa tiệc.”

Lại có người Ngọc Dung, nói nhỏ: “ Thẩm nhị cô lúc nãy thế, ta còn tưởng Cố gia trúng ả…”

Các phu nhân chụm đầu “nói thầm”, ánh lại thi thoảng liếc về phía Ngọc Dung. 

La thị đanh , trách cứ Minh Thù ngay giữa đám : “Minh Thù, con lại không hiểu quy củ vậy? Bậc tiểu bối mà lại lề mề, bắt bao nhiêu trưởng bối chờ đợi.”

7

Ta cản Cố lại, để Minh Thù tự tiếng.

Hôm là lần đầu Minh Thù ra các vị phu nhân , nếu chúng ta cứ che chở con bé mãi, sau này ở Thẩm gia con bé càng sống. 

Minh Thù kể rõ chuyện chờ ngựa.

Con bé đứng hành lễ La thị: “ thân dạy bảo chí . Sáng người nói chật chội, sợ chịu nên bảo ấy đi trước. Đáng lẽ con nên thuê , không nên ngốc nghếch chờ đưa hai người đi rồi mới quay lại đón, làm lỡ mất giờ của Cố gia.”

Cả sảnh im bặt một lúc. 

Thẩm gia dẫu có thế nào cũng không mức thiếu một cỗ đưa đích trưởng nữ đi dự tiệc.

La thị còn chưa kịp nghĩ cách nói vớt vát, Ngọc Dung đã xen vào lớn tiếng phản bác: “Rõ ràng là tự dỗi, không chịu ra ngoài, lại đổ lỗi cho mẹ? Mẹ là trưởng bối, nói vậy là muốn cho ai nghe?”

Minh Thù nhắc cây trâm ngọc do sinh để lại, thẳng vào Ngọc Dung nói: “ nói ta dỗi, là vì sáng đòi cây trâm ngọc trên đầu ta, ta không cho ? Đó là kỷ vật duy nhất sinh để lại. món khác, mở miệng đòi, có lần nào ta không nhường cho ?”

Lúc này, mọi người tiệc mới chợt nhớ ra La thị là kế thất.

Từ “sinh ” vừa bật ra, chuyện cũ của Thẩm gia lại hiện về tâm trí mọi người. 

Thẩm Minh Thù là đích trưởng nữ của Thẩm gia, La thị không người sinh ra con bé. Thẩm Thừa Ngạn nhiều năm không nhắc Thanh Nghi, La thị lại luôn tự xưng là chủ , khiến nữ quyến trẻ tuổi suýt nữa thì quên bẵng mối quan hệ này.

Lời này của Minh Thù nói ra vô điềm tĩnh, chẳng có vẻ đang cáo trạng giữa chốn người, lại khiến La thị càng mở lời đáp lại.

Nếu là mẹ ruột, còn mượn cớ răn dạy con gái mà lấp l.i.ế.m; ngặt nỗi bà ta lại là kế … Bà ta cứ một mực ép Minh Thù nhường lại di vật của mẹ ruột cho Ngọc Dung, người ngoài nghe vào có thể không sinh lòng hoài nghi.

Ánh của khách khứa đổ dồn vào La thị, môi bà ta mấp máy rốt cuộc cũng không thốt ra lời đanh thép vừa rồi.

Ta cố ý nhắc chuyện mười tuổi rời , lúc này mới tiếng giảng hoà: “Minh Thù mười tuổi đã xa thành, sống ở Giang bao năm , trở về tránh khỏi có chút xa lạ người . Hôm khăn lắm mới tụ họp, đừng vì một chiếc mà sứt mẻ hoà khí.”

Lời này nghe thì ôn hoà, ai cũng bắt ý “mười tuổi rời ”. Một đứa trẻ có đủ cả cha mẹ, cớ lại nhờ ngoại từ khi còn nhỏ xíu thế?

La thị cũng hiểu sức nặng lời nói, sắc càng thêm coi. 

Ta lại dặn Ngọc Dung đừng châm ngòi thổi gió, ả nói: “Con nhỏ tuổi nhất, mẹ và nếu có chút xích mích, con nên khuyên can mới , đừng chia rẽ tình mẹ con.”

Ngọc Dung há hốc miệng, lại không thể phản bác lời nào.

Minh Thù ngồi xuống bên cạnh ta, Ngọc Dung lại hướng về phía Cố . 

Minh Thù giữ vẻ bình thản, ngón tay cũng đã thôi không ghim c.h.ặ.t vào chiếc khăn tay nữa. 

Thấy con bé có thể tự mình ăn nói rành mạch, lòng ta cũng thầm mừng thay cho nó.

Ngọc Dung thở phào một hơi, lại nhoẻn miệng cười Cố , nhắc lại chuyện thả diều: “ ca ca, lần trước huynh còn nói sẽ đưa Dung nhi đi thả diều đấy nhé, cấm huynh nói lời mà không giữ lấy lời đấy!”