7

Đã rất lâu không có ai nhắc đến tên ấy, Thẩm Ngạn chợt ngẩn người .

“ ấy là đứa con gái Lục lão thương yêu nhất, bà cụ cuối cùng cũng đành phải nghe theo ấy. Thanh Nghi đi rồi, Lục gia trên dưới đều đau buồn, nếu không có Minh Thù trở về bầu bạn, qua lão có thể vượt qua nổi?”

Thẩm Ngạn nắm c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế, không đáp lời.

Thanh Nghi qua đời bao nay, Minh Thù lớn lên ở Lục gia, ông ta hầu như chẳng phải nhọc lòng tròn trách nhiệm của người cha, nay lại muốn ngáng đường trong chuyện sự hệ trọng nhất của con bé.

Ta hỏi ông ta liệu có từng nhớ đến ân tình của mẹ Minh Thù không: “Chuyện cưới hỏi của Minh Thù, người Lục gia đều rất vui mừng, còn giục ta lên kinh thành bàn bạc với ông. Ta cứ tưởng ông nghĩ đến Thanh Nghi, cũng biết qua ông đã nợ con gái quá nhiều, sẽ mong con bé gả vào nơi t.ử tế.”

Ông ta ngập ngừng ngẩng đầu nhìn ta: “Cố , bà là ?”

“ ở đã gì, ông thật sự không biết chút ? Ta tưởng ông là thiên vị, không ngờ lại không phân biệt trắng đen. xưa Thanh Nghi đi quá đột ngột, đến nay ta vẫn không hiểu nổi…”

Thẩm Ngạn giật nảy người ngồi thẳng lưng: “Cố ăn nói cẩn thận!”

Trong tay ta không có bằng chứng nguyên cái c.h.ế.t của Thanh Nghi, nên cũng không biến nỗi nghi ngờ thành định tội.

Ta nhắc tới chuyện bước chân vào Thẩm gia : “ là biểu của ông. Thanh Nghi còn sống, bà ta đã qua lại với ông; ông cưới Thanh Nghi, bà ta vẫn chần chừ không chịu đi chồng. Thanh Nghi vừa đi, bà ta đã nhanh ch.óng bước chân vào tục huyền. Thẩm đại , phần si tình , thật đúng là hiếm có.”

Trán Thẩm Ngạn túa mồ hôi: “Bà… bà dám điều tra Thẩm gia?”

Ta nói chuyện cũ đó đều là người họ Lục kể ta nghe: “Cần gì phải để ta đi điều tra, cữu huynh của ông – Lục tri phủ đã sớm nói với Cố gia rồi…”

Thẩm Ngạn cầm khăn lau mồ hôi, lẩm bẩm: “Lục tri phủ…”

“Tại Lục gia lại không tiếp tục điều tra? Thanh Nghi đã không còn nữa, Minh Thù thì vẫn phải sống. Nếu thật sự điều tra chuyện gì không thể gặp người của cha con bé, thì con bé còn mặt mũi nhìn đời? ông bây giờ lại dùng cái ước giả mạo để ngăn cản con bé, cái tính của đứa trẻ Cố Lẫm kia lại là đã nhận định ai là sẽ không quay đầu lại. Đến lúc Cố gia và Lục gia cùng đến hỏi ông, ông tự liệu xem có gánh nổi không.”

Môi ông ta run rẩy mấy lần: “Chuyện … ta…”

Ta dịu giọng lại, chuyển sang lời ông ta có thể nghe lọt tai: “Ta đây không phải là đe dọa, là thấy không đáng thay ông. vì chút lợi ích trước mắt của hai mẹ con, có bao giờ nghĩ đến ông, nghĩ đến tiền đồ của cả Thẩm gia chưa? Thanh Nghi qua đời, ông bà ta, qua quan lộ có chút khởi sắc không?”

Ta lại vạch rõ ích lợi của cuộc trước mắt ông ta: “Cố – Thẩm kết thân, Minh Thù có bến đỗ tốt, ông cũng có thêm mối sui gia đắc lực. Ngọc Dung chồng, có người tỷ tỷ sống sung túc, nàng ta cũng nở mày nở mặt. cứ mực muốn khuấy đục nước, sui gia không thành lại kết thêm thù oán. Ông là chủ gia đình lại thật sự để mặc bà ta hồ nháo, bất chấp cả thể diện của Thẩm gia ?”

Thẩm Ngạn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu.

Ta biết ông ta chưa hẳn đã thông suốt sự ấm ức con gái phải chịu, chẳng qua là tính toán rõ ràng sức nặng của Cố gia và Lục gia. 

Sắc mặt ông ta liên tục biến đổi, mãi lúc , rốt cuộc cũng mở miệng đồng sự: “Cố quả không hổ danh là chủ mẫu của Cố gia, lời nói như đ.â.m trúng tim đen. Xem hôm nay, ta có không muốn đồng cũng phải đồng rồi.”

11

Hôm , Thẩm gia quả nhiên đã đổi giọng.

Hai hợp bát tự, trao đổi canh thiếp, chuyện cưới hỏi lúc mới chính thức định đoạt.

Mới hôm trước, Cố Lẫm còn nơm nớp lo sợ Thẩm gia tiếp tục lý do ước lá chắn. 

Vừa nghe tin vui, thằng bé liền chạy ào đến chỗ ta, vừa bước qua cửa đã quỳ xuống dập đầu, mừng rỡ đến mức không biết nên cư xử thế phải: “Đa tạ mẹ đã tất tả ngược xuôi vì nhi t.ử.”

Ta đỡ nó dậy, nhắc nhở nó rằng trước xuất giá, Minh Thù vẫn còn ở lại Thẩm gia: “Khoan vội mừng sớm. Ta mới thuyết phục Thẩm Ngạn, còn và Ngọc Dung thì chưa chắc đã chịu cam lòng. Trước ngày cưới, Minh Thù vẫn ở lại Thẩm gia, con nhớ phải dặn dò con bé cẩn trọng mọi bề.”

Thẩm Ngạn đã nể mặt Cố gia và Lục gia, nếu bản thân Minh Thù xảy chuyện, ông ta hoàn toàn có thể cớ lực bất tòng tâm thoái thác.

Cố Lẫm hiểu , lập tức lui sắp xếp.

Chuyện sự đã định, ta bèn trở về Giang Đông lo liệu. 

Hỷ sự cần phải tổ chức thật long trọng, từ sính lễ đến ngày giờ rước dâu, từng việc ta đều phải tự mình quán xuyến, bận đến độ chẳng còn thời gian ngồi xuống uống ngụm trà.

Ít lâu , Minh Thù lại liên tiếp gặp phải mấy chuyện nguy hiểm.

Cố Lẫm gửi thư báo rằng con bé gặp phải mấy sự cố “ngoài muốn”, dẫu chưa đến mức xảy chuyện tày đình, ngày ngày nơm nớp đề phòng cũng đủ khiến người ta mệt mỏi. 

Mấy chuyện rõ ràng là có uẩn khúc, song lại không tiện lớn chuyện vì không nắm thóp của mẹ con . 

Ngọc Dung dẫu cũng là ruột của con bé, nếu danh tiết bị huỷ, Minh Thù về Cố gia cũng khó tránh khỏi bị người đời đàm tiếu.