1

1

Khi Tống Yến viết thư hòa ly, hắn không hề do dự, đến cả cổ tay cũng chẳng run lấy một cái.

“Từ nay, ta hôn nhân dứt đoạn, không còn liên can.”

Thanh âm hắn nhàn nhạt, như bao năm qua vẫn .

Ta khẽ gật đầu, gấp tờ giấy lại, cất tay áo.

“Tốt.”

Mười năm gả cho hắn, ta như kẻ ngốc,

dùng của hồi môn mang từ Tô gia, lấp đầy cái hố không đáy mang tên Thừa Ân Hầu phủ.

Ta từng nghĩ, lòng người có thể sưởi ấm, sưởi suốt mười năm, kết quả lại sưởi ra một khối sắt vừa lạnh vừa cứng.

Hắn có lẽ không ngờ ta lại dứt khoát như , sững người một thoáng, ánh thoáng qua vẻ sững sờ.

Ta không để tâm, quay người rời đi.

Ra khỏi thư phòng, mẹ hắn—Tống lão phu nhân đang tựa cửa lén nghe.

Thấy ta ra, bà ta bĩu môi, khuôn đầy phấn son lộ rõ vẻ đắc ý.

“Nghĩ thông là tốt, phủ Hầu chúng ta trăm năm thanh , không phải nơi hạng thương nhân có thể vọng tưởng trèo cao.”

Ta liếc bà ta, không lời nào, thẳng về viện ta ở suốt mười năm.

Phía sau là giọng chua ngoa của bà ta thúc giục:

“Nhớ mang hết đống nặng mùi tiền của đi, đừng để bẩn đất phủ Hầu chúng ta!”

chân ta không dừng lại.

Nha hoàn của ta—Xuân Lan sớm đỏ đứng đợi trong viện, vừa thấy ta về, nước liền tuôn :

“Phu nhân…”

“Gọi tiểu thư.”

Ta chỉnh lại nàng,

“Từ hôm nay đi, không còn Thừa Ân Hầu phu nhân Tô Uyển Khanh, còn đại tiểu thư Tô gia đất Giang Nam.”

Ta ra lệnh cho đám hạ nhân trong viện thu dọn hành lý, từ dùng trong nhà, giường tủ gỗ trắc,

đến cả chăn đệm giường, đèn lồng dưới mái hiên, hễ là do ta sắm sửa, đều thu lại cho bằng hết.

Dù sao thì, Thừa Ân Hầu phủ vốn trống rỗng, những thứ đều là dùng của hồi môn của ta mua về.

Một canh giờ sau, ta ngồi xe ngựa về Tô gia.

Xe ngựa không trực tiếp đưa ta về phủ đệ tại kinh , mà dừng ở hậu viện của tửu lâu lớn nhất dưới ta.

Ta xe, phân phó Xuân Lan:

“Đi, gọi toàn bộ chưởng quỹ các cửa hàng tới đây, trong một khắc, ta gặp đủ tất cả.”

Xuân Lan làm việc lanh lẹ, chẳng bao lâu sau, toàn bộ chưởng quỹ của tám mươi tám cửa hàng mang nghĩa ta,

dù là tiệm gạo, hiệu vải hay tiệm cầm , đều thở hổn hển tụ họp đông đủ tại nhã gian của Vấn Hương Lâu.

Bọn họ ta, ai nấy đều lộ vẻ mờ mịt.

Ta không lời dư thừa, trực tiếp rút một quyển sách từ tay áo ra, đập bàn.

Một tiếng “bốp”, tất cả đều giật rùng .

“Chư vị chưởng quỹ, hẳn đều biết, cửa hàng dưới ta Tô Uyển Khanh, suốt mười năm nay vẫn luôn bổ trợ cho Thừa Ân Hầu phủ.”

Mọi người gật đầu, chuyện ở kinh chẳng phải bí mật gì.

“Từ hôm nay đi, cắt đứt toàn bộ chi tiêu bổ trợ cho Hầu phủ.

Dù là tổ yến thượng hạng mà lão phu nhân mỗi ngày đều , hay nhân sâm ngàn năm giúp kéo dài hơi tàn cho Thanh Liên tiểu thư mỗi tháng,

hoặc bất kỳ khoản chi nào mà Hầu gia dùng để thưởng hạ nhân hay thiết yến đãi khách,

sách nhà Tô ta, nửa cũng đừng hòng lấy .”

Cả nhã gian tĩnh lặng như tờ.

chưởng quỹ là lão nhân đi phụ thân ta năm xưa, ông ta lấy hết can đảm, cẩn trọng mở miệng:

“Phu nhân… không, tiểu thư, người đây là đang giận dỗi với Hầu gia sao?

Vợ chồng cãi nhau đầu giường cuối giường lại hòa, nếu cắt đứt tiền bạc, e là bên Hầu phủ sẽ loạn mất.”

Ta cười.

“ thúc, ta chính là nó loạn.”

Ta đứng dậy, cầm lấy quyển bàn, lật ra một trang, cho ông ta xem.

“Tháng trước, Tống lão phu nhân đánh bạc thua ba nghìn lượng, lấy từ ta;

Tống Thanh Liên chê thuốc đắng, đập vỡ một bộ gốm quan dao triều trước, tám trăm lượng;

Tống Yến vì mua một chiếc trâm ngọc cho thanh mai trúc mã của hắn là Lưu Như Yên, tiêu mất một ngàn lượng.”

Ngón tay ta dừng lại ba chữ “Lưu Như Yên”, móng tay gần như ghim giấy.

“Mười năm rồi, từng bạc nhà Tô ta kiếm , đều tiền để bọn họ phung phí. Nay, ta không hầu hạ nữa.”

Ta khép lại sách, ánh lướt qua từng người một.

“Lời của ta, đều nghe rõ cả chứ?”

Chúng chưởng quỹ loạt cúi đầu, khom người đáp: “Nghe rõ rồi.”

Ta phất tay, để bọn họ lui ra.

Trong nhã gian còn lại ta.

Ta bỗng sinh lòng hiếu kỳ.

Tống Yến, không có tiền của ta, lấy gì nuôi mẹ , muội muội , còn có người trong lòng —Lưu Như Yên?

2

Ngày thứ hai, ta dậy từ tinh mơ.

Vị thái y nổi nhất kinh , người có tuyệt kỹ kim châm cứu mệnh, gần như xem là nửa vị tái sinh phụ mẫu của Tống Thanh Liên. Mười năm nay, Tô gia ta đổ ông ta số bạc đủ để mua thêm một phủ lớn ở ngoại ô kinh .

Ta không sai người đi mời, đích thân ngồi xe ngựa đến “Tế Đường” của ông.

thái y thấy ta tự đến, còn có chút ngạc nhiên, tưởng Tống Thanh Liên lại gặp phải tai ương gì nguy kịch.

Ta trực tiếp bảo Xuân Lan đặt một túi tiền nặng trịch bàn ông ta.

“ thái y, đây là khoản đuôi chẩn kim trong mười năm qua, mời ngài kiểm lại.”

Ông ta khựng lại một chút, mở túi bạc ra liếc , rồi khách khí đẩy lại:

“Phu nhân, nhiều quá rồi, hơn nữa chẩn kim cho Hầu phủ xưa nay đều tháng…”

“Không còn Hầu phủ nữa.” Ta cắt lời ông,

“Từ hôm nay đi, bệnh của Tống tiểu thư, ta sẽ không bỏ ra nửa . Ta và Thừa Ân Hầu phủ, không còn liên quan.”

thái y là người thông minh, lập tức hiểu ra điều gì đó.

Ông không hỏi thêm, nhận bạc, chắp tay :

“Hiểu rồi. Vậy… xin tiểu thư bảo trọng.”

Rời Tế Đường, ta không về phủ, mà sai phu xe đánh thẳng tới Hầu phủ.

Nhưng ta không xe.

Ta gọi Xuân Lan tới, đưa nàng hai vật.

Một quyển dày, và một chiếc thẻ bài mang hiệu thương của Tô gia ta.

“Quyển là sách toàn bộ của hồi môn bị Tống gia ‘mượn’ suốt mười năm ta làm dâu Hầu phủ,

từng món vật, nằm ở phòng nào, bị lấy đi ngày nào, đều ghi lại rõ ràng.”

Ta dừng lại một chút, ánh đầy sát khí của Xuân Lan.

“Cầm lấy thẻ bài của ta, đến hộ viện nhà ta chọn hai mươi gia đinh khỏe mạnh nhất.

Trước Tống lão phu nhân, đem từng món, từng món, dọn hết ra.”

Xuân Lan bừng sáng.

“Tiểu thư yên tâm! Đảm bảo đến một cọng lông cũng mang về cho người!”

“Nếu bà ta lăn lộn ăn vạ thì sao?”

“Vậy thì để bà ta lăn.”

Xuân Lan đáp dứt khoát như chém đinh chặt sắt.

Ta bật cười, nha đầu , vẫn là người hiểu ta nhất.

“Không cần động thủ với bà ta, các lo dọn .

Nếu bà ta cản, cứ để gia đinh ‘mời’ bà ta sang một bên uống trà.

Nếu bà ta chửi, cứ coi như gió thoảng bên tai.

Nhớ kỹ, chúng ta có lý, chúng ta đi lấy lại của , không phải đi cướp.”

Ta ngồi trong xe ngựa, cách một con phố, xa xa về đại môn uy nghi của Thừa Ân Hầu phủ.

Ta không phải đợi lâu, từ hướng đó truyền đến từng trận gà bay chó sủa.

“Nghịch thiên rồi!”, “Con buôn chẳng bao giờ nổi bàn!”, “Ta phải bảo Yến nhi hưu nàng!” mấy câu như vậy vang liên tiếp.

Đáng tiếc, con trai bà ta hôm qua “hưu” ta rồi.

Chừng một canh giờ sau, một đoàn xe dài từ trong Hầu phủ nối đuôi nhau đi ra.

Dẫn đầu là tấm bình phong gỗ tử đàn chạm hoa mười hai cánh của ta,

khi xưa Tống lão phu nhân phòng bà ta trống trải, đòi “mượn” về bày cho có khí .

sau là bức tranh sơn thủy triều trước phụ thân tặng ta, Tống Yến treo trong thư phòng thì rất có phong nhã.

Rồi đến cây san hô tiến cống từ Nam Hải, bình ngọc dương chi từ Tây Vực, hết rương đến rương khác đầy tơ lụa hảo hạng chưa từng mở…

Cuối cùng, Xuân Lan mới từ đại môn Hầu phủ ra, là nụ cười sảng khoái không thể che giấu.

“Tiểu thư, đều mang về hết rồi.

Lão phu nhân lúc đầu còn cản, sau đó trực tiếp nằm lăn ra đất giãy giụa, gia đinh đi vòng qua bà ta,

bà ta tự lăn mệt rồi thì ngồi bệt đất khóc trời gào đất mắng, mắng đến khản cả cổ.”

“Ừm.”

Ta đáp nhạt, trong lòng không gợn sóng.

“ là…”

Xuân Lan như nhớ ra điều gì, thần sắc có phần kỳ quái,

“Lúc chất hết xe, quản gia trong phủ như đưa đám chạy ra, kéo lấy ta không chịu buông.”

“Hắn gì?”

Xuân Lan bắt chước giọng điệu của quản gia, dè dặt hỏi:

“Hắn hỏi… thuốc dưỡng mệnh tháng sau cho Thanh Liên tiểu thư, còn… còn đưa nữa không?”

Ta cười lạnh:

“Không phải muội muội ta, liên quan gì tới ta?”

3

Gió sông thổi qua , mang chút hơi nước, lạnh buốt nhưng lại khoan khoái vô cùng.

Ta đứng boong thuyền, bóng dáng kinh dần mờ xa sau lưng,

dựa lan can, móc ra một bạc trắng,

bắt chước dáng vẻ phong lưu của các công tử trong truyện, tiện tay ném sông.

Thừa Ân Hầu phủ, đi chết đi.

Tống Yến, đi chết đi.

Mười năm ta bỏ ra từng bạc thật, cứ xem như cho chó ăn, còn nghe tiếng vang.

Ta xoay người khoang thuyền, Xuân Lan dọn dẹp xong phòng, đang pha trà cho ta.

Ta ngồi , nâng chén trà nóng hổi, cảm thấy cả người đều giãn ra thư thái.

Một cuộc đời mới, bắt đầu rồi.

Còn Thừa Ân Hầu phủ.

“Choang!”