3

“Còn Tô gia nào , xưa kia thương nhân tơ lụa vận tải lớn nhất Giang Nam đó!”

“Ta nhớ bọn họ không phải… chuyển đến kinh thành rồi ?”

Ta mỉm cười, tiếp lời:

“Đúng thế, là phụ ta năm xưa hồ đồ, tưởng rằng nương tựa Hầu môn là có thể rạng danh gia tộc, kết quả thì ?

Kết quả chính là cuốn sổ hồi môn dài mười mấy trượng này.”

Một trận cười rộ vang lên trong đám người.

“Phụ ta không còn , giờ Tô gia do ta làm chủ.

Ta Tô Uyển Khanh nay nói rõ ràng: Tô gia ta muốn làm , thì sẽ làm đàng hoàng,

dùng thực lực để kiếm tiền, không dựa vào danh phận Hầu gia gì cả.”

“Trong tay ta có những đồi dâu tằm tốt nhất Giang Nam, có đội thuyền nhanh nhất.

Nhưng một mình ta, không thể nuốt trọn mối làm cả Giang Nam. Cho nên…”

Ta nhìn Trương quỹ, cùng mấy người bên cạnh rõ ràng cũng là thương nhân.

“Từ tháng sau, đội thuyền Tô gia ta nguyện chia sẻ tuyến hàng hải,

ai nguyện ý hợp tác, hàng lụa của Tô gia, đều sẽ bán với giá thấp nhất.”

Lời vừa dứt, đám người lập xôn xao.

“Chia sẻ tuyến hàng? Thế này tiết kiệm bao nhiêu chứ!”

“Hàng Tô gia bán giá thấp? Đó là hàng cứng đến giành còn không có !”

“Tô tiểu thư khí phách !”

Những thương nhân vừa rồi còn chỉ xem náo nhiệt, giờ trong mắt toàn là ánh sáng.

Trương quỹ kích động đến đỏ cả , tiến lên một bước:

“Tô tiểu thư! Lời ấy là chứ?”

“Ta Tô Uyển Khanh đứng trước hương Giang Nam nói, tự nhiên là .”

Ta ngẩng cao đầu nhìn ông,

“Chỉ hỏi một câu, Trương quỹ, vụ làm này, ông có làm không?”

Ông ta đập đùi một , lớn tiếng đáp:

“Làm! lại không làm! Đây đúng là bánh từ trên trời rơi xuống! Tô tiểu thư, ta Trương lão đầu xin được là người đầu tiên nhập hội!”

“Ta cũng nhập!”

“Tính cả ta !”

Trong khoảnh khắc, tiếng hưởng ứng vang lên không dứt.

Ta bảo Xuân Lan thu lại cuộn trục dài dọa người ấy,

giữa một mảnh tiếng “Tô tiểu thư” tôn xưng, trở về hậu viện tơ lụa trang.

Bận rộn cả ngày, cuối cùng cũng mở ra được cục diện.

Lúc này, một tiểu phụ trách ở kinh thành vội vã vào, dâng lên một phong thư.

Ta mở thư, liếc qua nhanh.

Thư nói, mấy chiếc bình cổ trong Thừa Ân Hầu phủ nay xuất hiện ở hiệu cầm đồ.

Tống Thanh Liên vì cắt thuốc quý bệnh tình nặng thêm, ở trong phủ khóc lóc đập phá không ngừng.

Còn Tống lão phu nhân, vì giận quá mức, trúng gió liệt nửa người.

Ta đặt thư xuống, nâng chén , nhẹ nhàng thổi những lá trôi.

Mới chỉ là bắt đầu thôi.

Vở kịch hay, mới chỉ vừa mở màn.

6

Việc làm ở phương Nam giống như dòng sông sau trận lũ, bỗng chốc sống động hẳn lên.

Thiếp mời vừa phát , sau, cửa hiệu tơ lụa suýt bị giẫm nát.

Trương quỹ dẫn theo đám huynh đệ buôn hàng Nam Bắc, ai nấy tay cầm ngân phiếu, mắt sáng rực, sợ chỉ cần chậm một bước liền lỡ chuyến thuyền này.

Ta không khách sáo với họ.

Hợp đồng từng điều từng khoản đặt ra rõ ràng, ruột thịt cũng phải tính sổ phân minh.

Tô gia loạn lạc mười năm, cuối cùng trong tay ta lại có quy củ.

Chiều ấy, ta ngồi ở hậu viện, ngẩn người trước bản đồ tuyến thuyền mới, thì tiểu từ kinh thành lại vội vàng vào, trên đầy bụi đường, còn mang theo vẻ hưng phấn không giấu được.

“Tiểu thư,” hắn chưa kịp uống hớp nước, hạ giọng thấp hết mức, “Hầu phủ… Hầu phủ xảy ra lớn rồi.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn, không nói gì, ra hiệu hắn nói tiếp.

“Sau khi người rời , đám chủ nợ như ruồi ngửi thấy máu tanh, ùn ùn kéo đến. Cứ hễ là thứ có thể đổi lấy tiền, bàn ghế, đồ bày biện… ngay cả mấy hòn đá đẹp ở hậu hoa viên cũng không tha.”

“Gia nhân trong phủ hơn phân nửa, còn lại thì lòng người bấn loạn. Thừa Ân Hầu phủ giờ trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.”

Tất cả đều trong dự liệu.

“Tống Yến thì ?”

“Hầu gia ban đầu còn muốn ngăn cản, kết quả bị người ta chỉ vào mũi mắng ‘ cơm mềm vô dụng’, bảo hắn không có tiền thì đừng làm làm tịch làm Hầu gia. Hắn đến trắng bệch mày, cuối cùng cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ bị dọn .”

Khóe miệng tiểu kéo đến tận mang tai.

“Buồn cười nhất là hắn.”

“Thuốc của Tống Thanh Liên vừa bị cắt, người cũng không ổn. Hầu gia bị bẽ ngoài đường về , nàng ta lại sinh sự, ném vỡ bình sứ trên đầu giường. Hầu gia bùng nổ tại chỗ.”

Ta có thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.

Tống Yến là kẻ sĩ diện nhất.

Ngoài đường bị chủ nợ sỉ nhục, về lại phải đối với đống tàn tích ấy.

“Hầu gia xông vào quát tháo nàng ta, nói nếu còn náo loạn sẽ ném ra ngoài. Kết quả Tống Thanh Liên chỉ thẳng vào mũi Hầu gia mắng. Nàng ta bảo thuốc tiểu thư đưa là thiên hạ vô song, nay cắt thuốc là chờ chết. Nàng còn nói, dù làm ma cũng sẽ không tha cho hắn tiện nhân Lưu Như Yên kia.”

Ta nâng chén bên cạnh, đã nguội lạnh từ lúc nào.

“Sau đó thì ?”

“Lão phu nhân nghe thấy ồn ào, chống gậy ra mắng Tống Thanh Liên bất hiếu. Hai huynh cãi vã kịch liệt, Tống Thanh Liên chụp lấy một vật ném về phía Hầu gia, kết quả ném trượt, lại trúng vào người lão phu nhân… lão phu nhân lập ngã xuống đất, méo miệng, nói không thành lời.”

Tiểu dừng một chút, bổ sung thêm một câu:

“Đại phu đến xem rồi, nói là trúng gió, nửa dưới tê liệt không cử động được.”

Ta đặt chén xuống.

Thiên đạo luân hồi, báo ứng không sai, quả nhiên là .

Một bọn họ, đừng hòng thoát .

lúc ta tưởng chừng đó là toàn , tiểu kia lại rụt rè mở miệng.

“Tiểu thư, còn một … là về Lưu Như Yên.”

Ta quay đầu lại.

“Nghe nói… nghe nói Hầu phủ vừa xảy , vị Lưu tiểu thư kia ở biệt viện ngoại thành liền lén đem trang sức châu báu Hầu gia tặng bán dần.”

________________________________________

7

Lưu Như Yên bắt đầu bán nữ trang rồi.

này ấy à, có gì bất ngờ.

Một nữ nhân có thể ung dung tiêu tiền của người vợ chính thất, lén lút tằng tịu với chồng người ta suốt mười năm, thì còn là loại tốt lành gì?

chiêu “liễu yếu đào tơ”, “lệ rơi như ngọc” ấy, chỉ lừa được loại ngốc tử trong đầu toàn phong hoa tuyết nguyệt như Tống Yến.

Hầu phủ sụp đổ truyền đến biệt viện ngoại thành, phản ứng đầu tiên của Lưu Như Yên, e là không phải lo cho Yến nàng, là tính toán xem số vàng nữ trang kia còn đổi được bao nhiêu tiền, có đủ để nàng tìm chỗ dựa tiếp theo hay không.

Quả nhiên, mấy sau, mới từ kinh thành lại truyền đến.

Nghe nói, sau khi bị mẹ liệt tàn dằn vặt đến không ra hình người, Tống Yến cuối cùng cũng nhớ ra cô “hiểu lòng người” kia.

Hắn đến biệt viện, chắc là muốn tìm chút an ủi nơi “đoá hoa biết nói” ấy.

Lưu Như Yên vừa thấy hắn, khóc đến lê hoa đái vũ, ôm chặt lấy không buông.

Miệng thì gọi: “Yến , huynh gầy thế này rồi, đều do Như Yên không tốt, Như Yên vô dụng, không giúp gì được huynh.”

Nàng ta diễn vai si tình nữ tử đến mười phần thấu đáo.

Nàng nói không sợ khổ, nguyện cùng hắn Đông Sơn tái khởi.

Nàng còn nói, có một người biểu thúc xa, ở địa phương có chút đường dây, chỉ cần chi ít , là có thể giúp Tống Yến kiếm một chức quan, đưa họ rời khỏi kinh thành thị phi, bắt đầu lại từ đầu.

Tống Yến đồ ngu kia, liền ngay.

Lúc bị ta đuổi khỏi Hầu phủ, trên người hắn vẫn còn vài tờ ngân phiếu ít vụn, đó là số tiền riêng cuối cùng của hắn.

Hắn đem toàn số đó, cùng vài món quý giá còn sót lại trong biệt viện, đưa hết cho Lưu Như Yên để “lo liệu”.

Hắn hớn hở ở biệt viện chờ tốt.

Kết quả, đợi được một phong thư.

“Kiếp này vô duyên, kiếp sau lại nối, không muốn liên lụy Yến , quân an lành, trời xanh mãi sáng.”

Tóm lại là: Tiền ta cầm rồi, người ta biến luôn, huynh tự lo liệu .

Nghe nói Tống Yến xem xong thư, tại chỗ phun máu, nổi điên đập phá khắp biệt viện, miệng chỉ gào mỗi hai chữ “tiện nhân”.

Còn Lưu Như Yên, kết cục cũng tốt đẹp gì.

Nàng cầm số tiền lừa được từ Tống Yến, sự tìm chỗ nương tựa.

Nàng nhắm đến một vị tân nhiệm Lại Thị lang, một quả phụ trung niên đã mất vợ.

Lại giở chiêu cũ, làm thơ đánh đàn, mong quyến rũ người ta.

Tiếc là nàng quên mất, giờ nàng không còn là “tài nữ” thế trong sạch giấu trong biệt viện . Nàng với đống bẩn thỉu của Thừa Ân Hầu phủ, sau màn đối chất ở chợ Giang Nam, đã truyền khắp kinh thành.

Vị Thị lang đại nhân ấy đâu phải kẻ ngốc, vừa hỏi thăm đã biết nàng là loại gì.

Người ta xé toạc thơ nàng viết ngay giữa tiệc, cho người ném nàng ra khỏi phủ:

“Một kẻ bị người ta bao dưỡng đến hư nát, cũng dám làm bẩn cửa ta?”

Từ đó trở , Lưu Như Yên trở thành trò cười của kinh thành.

Danh tiếng thối rữa, cũng tiêu gần hết, còn nào tử tế chịu nhận nàng.

Cuối cùng nghe nói, vì để sống, nàng chui vào con hẻm kỹ viện thấp kém nhất.

Đoá bạch liên được Tống Yến tưới tắm mười năm ấy, cuối cùng cũng rớt vào bùn, bị giẫm nát không còn hình dáng.

Ta nghe xong, trong lòng gợn sóng, như nghe người khác trong gánh hát kể lại.

Nhân quả báo ứng, sai vào đâu được.

Ta cứ nghĩ, sau cú đánh này, Tống Yến chắc cũng bại hoàn toàn rồi.

Không ngờ, ta vẫn đánh giá thấp sự vô sỉ của hắn.

đó, ta tính toán phát bao nhiêu tiền thưởng cuối năm cho các quỹ, thì tiểu từ kinh thành lại hớt hải vào, trên lần đầu không còn vẻ khoái trá, toàn là hoảng hốt.

“Tiểu thư, không ổn rồi!” Hắn thở hồng hộc, lời nói đứt đoạn, “Tống Yến… Tống Yến hắn… hắn tới nha môn Thuận Thiên phủ, tố cáo người rồi!”

Tay ta cầm bút son bỗng khựng lại.

Tố cáo ta?

Tiểu gấp đến độ sắp khóc:

“Hắn kiện người… trộm lấy gia sản Hầu phủ, nói hai người đã là vợ chồng thì của hồi môn của người chính là tài sản công của phủ Hầu! Hắn muốn quan phủ ra lệnh, đem toàn cửa hàng, ruộng đất dưới danh người, xử lý hết cho hắn!”