Chương 8 - Thủ Khoa Bí Ẩn

mẹ thừa những gì tôi nói—

Đội trưởng Chu không kiềm chế nổi nữa, lập tức lên tiếng:

“Rốt cuộc… là chuyện gì đang diễn ra?”

Tôi hít sâu một hơi, thẳng mọi người, trầm giọng:

“ tiên, để tôi kể cho mọi người nghe một câu chuyện…”

“Hơn hai mươi năm , mẹ tôi là một nữ sinh trung học.”

“ đó, gia đình bà rất nghèo.”

“Kỳ thi đại học là con đường duy nhất để đổi .”

“Vì , mẹ tôi ngày đêm học tập, thắp đèn xuyên đêm không nghỉ.”

“Cuối , nhờ tích xuất sắc, bà trở thủ khoa năm đó.”

“Khi ấy, mẹ tôi thực tin rằng cuộc mình sắp bước sang trang mới.”

“Ngày bảng điểm được công bố, bà vui mừng đến mức suốt đêm không ngủ nổi.”

“ ba ngày , khi danh sách chính thức được công bố, thủ khoa lại là con gái của một giàu có.”

“Còn mẹ tôi thì bị hủy toàn bộ kết quả, vì bị cáo buộc… gian lận thi cử.”

“Thế mẹ tôi biết rõ—bà bị vu oan.”

“Bà muốn khiếu nại, không nơi nào chịu tiếp , ngược lại còn đắc tội với nhà kia.”

“Kể từ ngày hôm đó, tin đồn mẹ tôi gian lận thi cử bắt lan truyền khắp nơi.”

“Bà bị đóng đinh trên cột nhục nhã, bị cấm thi suốt , đi đến đâu bị người ta chỉ trỏ, dè bỉu, cười nhạo.”

“Thời điểm ấy, ba tôi đã thầm mẹ từ lâu.”

“Mỗi khi mẹ tôi bị xúc phạm, chính ông là người tiên đứng ra bênh vực, lên tiếng bảo vệ, đuổi những kẻ mỉa mai bà đi.”

“Ba tôi chính là sáng duy nhất trong quãng tăm tối của mẹ.”

“Thế là họ yêu nhau, kết hôn, rồi sinh con.”

“Để tránh cho mẹ tôi không còn bị tổn bởi lời đàm tiếu, ba đã đưa bà rời khỏi quê hương, đến một phố khác để bắt lại cuộc sống—và rồi tôi ra .”

“ đúng năm tôi chào , mẹ tôi lại bất ngờ người con gái đã cướp mất vị trí thủ khoa của bà năm xưa—con gái nhà giàu có ấy.”

“Cô ta trở về từ du học, xuất rình rang trên chương trình phỏng vấn truyền hình.”

“Bao quanh là hào quang, nụ cười rạng rỡ, cô ta nói rằng tựu tại đều nhờ nỗ lực không ngừng—và việc từng là thủ khoa đại học năm đó.”

“Khi nói ra những lời đó, cô ta còn không quên mỉa mai thêm một câu: năm ấy còn có kẻ không biết xấu hổ, muốn tranh giành vị trí thủ khoa với cô ta.”

“Trong chương trình truyền hình, tiếng cười chế giễu từ khán giả vang lên khắp nơi—và chính âm thanh đó… đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng mẹ tôi.”

“Đêm hôm đó, mẹ tôi không về nhà.”

“Đến sáng hôm , người ta phát xác của cô con gái nhà trong một con hẻm nhỏ.”

“Thi được xử lý rất sạch sẽ. Ngoài việc phát lượng lớn cồn trong dạ dày, thì không có bất kỳ dấu hiệu bị sát hại nào.”

“Cuối , cảnh sát kết luận—cô ta chết do ngộ độc rượu.”

“ kể từ ngày hôm đó… ba tôi hoàn toàn biến mất.”

“Khi có người hỏi, mẹ tôi chỉ nói rằng… ba tôi đã chết.”

“Mẹ tổ chức một đám tang đơn giản cho ông ấy.”

“Và dựng nên ngôi mộ đơn độc này một cách qua loa.”

“ thật là—ba tôi chưa từng chết.”

“Đêm hôm đó, ông ra mẹ tôi có điều bất ổn.”

“Để mẹ không phải tự dính máu, để thay bà trút giận… ông đã ra giết chết cô con gái nhà ấy.”

“Vì sợ bị lộ, ông quyết định giả chết, để mẹ tôi không bị liên lụy.”

“Những năm qua từng thủ khoa chết một cách bí ẩn—đều là những kẻ năm xưa đã cấu kết để cướp đi tích của mẹ tôi, hoặc là con cái của bọn họ.”

“Ba tôi biết rõ—bọn họ đang dùng một thủ đoạn, lặp lại kịch bản cũ, tiếp tục cướp đoạt danh hiệu thủ khoa.”

“Vì , ba tôi đã lợi dụng điểm yếu của từng người trong số họ, từng bước ép họ tự sát.”

Nghe đến đây, đội trưởng Chu sững người hồi lâu, đó cau mày hỏi:

“… còn chị cô thì sao?”

“Nếu theo như cô nói, tại sao chị cô lại chết?”

Tôi khẽ liếc mẹ, rồi thở dài, giọng trầm hẳn xuống:

“Chị tôi chết… là vì chị ấy đã phát ra thật—biết được ba mẹ chính là hung thủ đứng những cái chết của các thủ khoa. Và chị không chấp điều đó.”

“Cho nên chị đã chọn cách tự sát.”

Ba năm qua chưa một ngày nào tôi không nghĩ đến mắt cuối chị dành cho mẹ chết.

Tôi đã hàng nghìn lần hồi tưởng, phân tích, cố gắng hiểu rõ mắt đó.

Tôi từng không sao lý giải nổi—vì sao, trong khoảnh khắc cuối , chị lại quay về phía mẹ.

mắt đó… rốt cuộc ẩn giấu điều gì tôi chưa từng hiểu?

Giờ tôi mới biết—

Thì ra…

Đó là thất vọng.

là một cách để chuộc tội.

Giữa những mắt phức tạp đổ dồn về phía mình, tôi tiếp tục chậm rãi nói:

“Tờ giấy trong chị tôi chết—là do ba tôi viết.”

“Vì nét chữ vốn đã rất giống nhau, nên khi bắt chước, càng không ai có phân biệt nổi.”

“Còn việc mẹ tôi đeo mặt nạ, giả hung thủ xuất trong buổi livestream—không phải để tội thay tôi.”

“ là vì bà sợ tôi sẽ phơi bày tội ác của ba mình.”

“Bà ấy đang tội thay cho ba tôi.”

“Giống như năm xưa… ba tôi đã vì bà ra giết người.”

“Nếu không phải vì suốt những năm qua mẹ tôi ngày ngày ngồi thẫn thờ chằm chằm tấm ảnh của ba…”

“Nếu không phải tôi chợt nhớ ra, có một lần vô tình dòng chữ ba tôi để lại phía bức ảnh ấy…”

“Thì có lẽ đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết— thật từ … luôn nằm ngay mắt tôi.”

khi chị tôi tự sát, chỉ vì mắt cuối ấy, tôi từng hoài nghi mẹ mình.

Vì thế, mẹ đi , tôi lén phòng bà, lục tìm mọi thứ.

đó, tôi đã được dòng chữ lưng tấm ảnh của ba:

“Nỗi nhục em từng chịu, anh sẽ thay em đòi lại.”

Khi ấy, tôi còn chưa hiểu… câu nói đó có ý nghĩa gì.

Mãi cho đến khi ngồi trong phòng tạm giam, nhớ lại từng chi tiết, tôi mới dám xâu chuỗi lại một bức tranh hoàn chỉnh.

Lời tôi vừa dứt—

Ba tôi xuất .

Ông bước ra từ đám đông, mắt đỏ hoe, tiến thẳng đến mặt tôi, nghẹn ngào nói:

“Vãn Ninh, ba xin lỗi.”

“Là chúng ta có lỗi… với chị con.”

Lần tiên tôi được tận mắt người cha trong tấm ảnh—lại là vì cái chết của chị cúi xin lỗi.

Tim tôi nhói lên một trận đau buốt.

Còn mẹ—người vẫn luôn im lặng từ —bỗng chốc đôi mắt đỏ hoe, giọng run rẩy hét lên:

“Ông đến đây gì?!”

“Ông không biết là tự tìm đường chết sao?!”

Giọng mẹ tôi đã nghẹn lại, mang theo tiếng khóc không kìm nén.

Vừa nói, bà vừa run rẩy đưa muốn đẩy ba tôi ra xa,

Như … là có cứu ông khỏi .

ba tôi lại siết chặt lấy bà, giọng nghẹn ngào:

“Đối diện với thật đi… những chuyện này, đến phải kết thúc rồi.”

“Được vì em, anh thật cảm hạnh phúc.”

“ khi mọi thứ chấm dứt… anh chỉ muốn được ôm em một lần cuối.”

Nghe đến đây, mẹ tôi hoàn toàn sụp đổ, òa khóc trong vòng ba,

Hai người ôm chặt lấy nhau, nức nở mãi không thôi.

Đó là cái ôm đã bị kìm nén suốt mười tám năm—

là… cái ôm chia ly cuối .