1

Vị phu của ta xuất thân bần hàn, đến lộ phí lên ứng thí cũng không sao gom đủ.

Ta bán đi hai cửa hiệu đứng tên mình, chuẩn bị cho hắn xe ngựa, sách vở cùng toàn ngân lượng cần dùng dọc đường.

Chỉ vỏn vẹn tám năm, hắn từ một hàn môn thư sinh một đường đỗ đạt, cuối cùng quan bái Thủ phụ.

Mỗi khi có người chê cười hắn cưới một nữ t.ử con nhà buôn đầy mùi tiền bạc, hắn đều nắm tay ta, ôn tồn thay ta giải vây: “Nếu năm ấy không có Lệnh Diên dốc hết sản tương trợ, đã có Ôn mỗ của ngày hôm .”

Ta từng ngỡ, con đường tình ái, mình đã đặt đúng người.

Mãi đến khi ta bệnh nhập cao hoang, hắn mới thốt nỗi tiếc nuối đã chôn giấu suốt nửa đời.

“Điều nàng cho ta chỉ là bạc tiền, còn Thư Uẩn lại cho ta tình tri kỷ.”

“Nếu có thể lại từ đầu, ta thà cuốc lên , cũng quyết không của nhà nàng một đồng một cắc.”

“ vậy, ta sẽ có thể cưới một người vợ đầy bụng tài hoa, chứ không phải một thương nữ toàn thân vương mùi tiền bạc.”

Mở mắt lần nữa, ta trở về đúng ngày hắn lên đường vào dự kỳ thi.

01

sân đặt sẵn một cỗ xe ngựa mui xanh, bốn hòm sách cùng ba rương bạc trắng xếp ngay ngắn.

Mọi khoản chi tiêu cho chuyến lên đều do chính tay ta kiểm lại suốt đêm qua.

Tiền xe ngựa một trăm hai lượng, b.út mực giấy nghiên tám sáu lượng, tiền ăn ở dọc đường bốn bảy lượng, bạc còn lại đủ để Ôn Đình lưu lại thành cho đến khi kỳ Xuân vi kết thúc.

Kiếp trước, lúc nhận ngân phiếu, vành mắt hắn đỏ hoe, rằng đời quyết không phụ ta.

Hôm , tay hắn vẫn đặt rương bạc, nhưng ống tay áo lại cẩn thận tránh khỏi góc rương, tựa sợ dính phải thứ gì bẩn thỉu.

“Ân tình của Bùi cô nương, tại hạ khắc cốt ghi tâm.”

Ôn Đình trước tiên vài lời khách sáo, mới đẩy thư về phía trước nửa tấc.

“Chỉ là sĩ với thương vốn khác đường. ước giữa nàng và ta vốn do trưởng bối định đoạt, phải xuất phát từ bản tâm.”

“ sự của chúng ta, từ coi hủy bỏ. Còn bạc … cứ xem nàng tặng cho ta.”

“Đợi ngày ta bảng vàng đề danh, định sẽ hoàn trả bạc ấy gấp bội, tuyệt không để người đời hiểu lầm rằng nàng mượn danh nghĩa giúp đỡ để bấu víu quan .”

Vẫn là dáng vẻ ấy.

Hễ cầu cạnh người khác sống lưng thẳng tắp, đến lúc nhận bạc cũng phải cố giữ cho mình một thanh danh sạch.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay ấy, cuối cùng cũng hiểu, hắn cũng đã sống lại.

Chiếc bàn nhỏ bên hông cấn vào lòng bàn tay. Ta gẩy một hạt châu, phát tiếng “tách” trẻo.

“Ý của Ôn t.ử là, ước không cần, còn bạc vẫn nhận?”

sân đầy tân khách phút chốc lặng ngắt.

Ôn Đình khẽ nhíu mày, dường không hài lòng vì lời ta quá mức thẳng thừng.

“Nàng hà tất phải khó nghe vậy? bạc chỉ là tạm mượn, đợi ta…”

“Vậy cứ là vay đi.”

Ta rút tờ sổ ghi chép đặt rương bạc, đọc từng khoản cho hắn nghe.

“Tiền xe ngựa, sách vở cùng ngân lượng, tổng cộng một nghìn tám trăm sáu ba lượng bạc. Dưới danh Ôn t.ử không có ruộng đất, cũng có cửa hiệu, ngay Ôn trạch cũng đã cầm cố cho tiền trang từ lâu. Xin hỏi t.ử gì vật bảo đảm? Bao giờ hoàn trả? Tiền lãi mỗi năm mấy phân?”

Vẻ ung dung hắn từng chút một rạn vỡ.

“Nàng và ta quen biết đã nhiều năm, cớ gì phải toán chi li đến thế?”

“Bàn đến ước chê ta là con nhà buôn thấp kém. Bàn đến bạc tiền, lại trách ta mang bản của con nhà buôn, quá đỗi toán.”

Ta khẽ cười một tiếng, gấp tờ sổ lại đưa cho quản .

“Nhà họ Bùi ăn có ba điều không cho nợ: kẻ thất tín không cho nợ, người không có vật cầm cố không cho nợ, kẻ xem thường chủ nợ càng không cho nợ.”

“Châu thúc, mang toàn đồ đạc về.”

Đám nhân lập tức tiến lên khiêng rương.

Ôn Đình theo bản năng đuổi lên hai bước, nhưng thấy mọi người đều đang nhìn mình, bèn gượng gạo dừng lại.

“Lệnh Diên, nàng giận dỗi cũng nên có chừng mực. Chuyện truyền ngoài sẽ tổn hại thanh danh của nàng.”

Ta ngoảnh đầu lại, chỉ thấy ánh mắt hắn lướt qua người ta, chăm chăm dõi theo chiếc rương bạc cuối cùng.

“Sao vậy? Vừa còn chê nó nồng mùi tiền bạc, giờ lại không nỡ buông tay ư?”

…

02

Ôn Đình sa sầm nét .

Xưa hắn luôn coi trọng thanh danh. Dẫu tâm tư đã bị ta vạch trần, hắn vẫn chậm rãi vuốt phẳng ống tay áo, nhìn ta với vẻ đầy thất vọng.

“Ta chỉ là không muốn nàng vì thời nông nổi mà lỡ dở một đời.”

“Hôm nàng khai thu hồi toàn tài vật trước mọi người, khác nào dồn ta vào đường cùng. Sĩ lâm Giang Nam coi trọng là đức hạnh của nữ t.ử. Sau chuyện , còn có đình thanh bạch nào dám đến cầu thân với nàng?”

Kiếp trước, điều ta sợ chính là nghe hắn hai chữ “thất vọng”.

Để hắn giữ được thể diện trước đồng liêu, ta tháo tấm biển hiệu của thương hiệu nhà mình xuống, chưa từng nhắc đến chuyện ăn bất cứ yến tiệc nào.

Đến bạc đã đưa cho hắn, ta cũng dối là sản cũ của nhà họ Ôn.

Ta đã thay hắn che giấu mùi tiền bạc suốt nửa đời, để hắn thật sự cho rằng quan bào người mình là tự mọc từ sách thánh hiền.

“Tình Mi, kéo cho ta.”

Nha hoàn đưa kéo tới, ta ngay trước mọi người cắt đứt sợi dây đỏ buộc hai tờ canh thiếp.

“ ước là do hai nhà kết lập, không phải do Ôn t.ử ban cho. Chàng đã không cần, ta cũng giữ.”

Ta hất tờ canh thiếp của nhà họ Ôn thẳng vào hắn.

“Kể từ hôm , nam cưới nữ gả, đôi bên không còn liên quan. Còn việc ta có gả được hay không…”

Ta đưa tay chỉ về phía những rương bạc đã được khiêng khỏi cửa.

“Có một nghìn tám trăm sáu ba lượng bạc bên mình, dù sao cũng hơn gả cho kẻ vừa tiêu tiền của ta, lại vừa chê tiền của ta dơ bẩn.”

đám đông có người không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Các khớp ngón tay của Ôn Đình chợt siết c.h.ặ.t, tờ canh thiếp tay bị bóp hằn thành một vết sâu.

“Được.”

Hẳn nghiến răng, vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh.

“Hôm là nàng quyết từ . Ngày sau nếu ta bảng vàng đề danh, mong nàng đừng hối hận, càng đừng tìm đến cầu xin ta.”

Dứt lời, hắn đeo chiếc bọc vải đã bạc màu vì giặt giũ lên vai, một mình bước ngoài.