Chương 13

Không phải tiếng reo hò, mà là một tiếng——thở .

Giống như người sắp chết đuối cuối cùng cũng ngoi đầu lên khỏi mặt nước.

Thung lũng trải nắng ban mai, rộng lớn, bằng phẳng, xanh mướt. Nước lấp lánh như bạc vụn dưới mặt trời.

Có người đã khóc.

Nhiễm Hòa không quay đầu nhìn.

“Xuống núi.” Cô , “Đi nối gót nhau, đừng chen lấn xô đẩy.”

Xuống đồi nhanh lên đồi. Sườn bắc thoai thoải, đi lại dễ dàng nhiều.

Khi sắp đến đồi, Nhiễm Hòa lệnh cho đội ngũ dừng lại.

“Tất cả mọi người đợi , không đi tiếp. Chú Phương, chú đi gặp người cháu. Những người khác——Thạch Đầu anh trông coi, không ai chạy lung tung.”

Cô quay đầu liếc Chu Phì một .

Chu Phì vờ như không thấy, cúi đầu cắn móng tay.

Nhiễm Hòa không thêm, dẫn Phương Đại Tráng đi hướng khu quần cư.

Đến bên ngoài hàng rào, Vưu Lục thúc đã đứng sẵn cổng sân.

ta không một mình.

Phía sau có bốn người đàn , đều là thanh niên trai tráng, trên mặt đầy vẻ cảnh giác. đó một người cầm một đinh đánh cá——đầu đinh bằng sắt, chia chĩa, mài sáng loáng.

Nhiễm Hòa dừng lại, giơ tay hiệu cho Phương Đại Tráng đừng tiến thêm.

“Vưu Lục thúc.” Cô đứng cách năm chào hỏi, “Cháu tới . là Đội trưởng của cháu, Phương Đại Tráng, chú bảo cháu dẫn người lớn đến, cháu dẫn đến .”

mắt Vưu Lục thúc rời khỏi người Nhiễm Hòa, chuyển sang Phương Đại Tráng, đánh giá một lượt trên xuống dưới.

Phương Đại Tráng chắp tay: “Vưu lão ca, làm phiền .”

Vưu Lục thúc đầu, mắt lại quay phía Nhiễm Hòa.

“Tối qua đã bàn bạc mấy .” mở lời ngay, “Có người đồng ý, có người không đồng ý.”

“Người không đồng ý lo ngại điều gì?” Nhiễm Hòa hỏi.

“Sợ các người đông đảo, tới lúc đó lại lấn át chủ .” Vưu Lục thúc thẳng thắn, “ một trăm bảy mươi nhân khẩu, gấp năm sáu lần tổng số mấy tôi cộng lại. Cho dù bây giờ êm tai, chờ các người đứng vững gót ——ai dám đảm bảo sẽ không lật lọng?”

Nỗi lo hợp lý.

Nhiễm Hòa đã đoán trước.

“Cháu có thể đưa bảo đảm.” Cô .

Vưu Lục thúc nhướng mày: “ đi.”

“Thứ nhất, phân chia ranh giới. Các chú khu vực bờ nam con này, cháu sẽ bờ nam con thiên phía đông——hoặc thiên phía tây, chú cứ chỉ một hướng—— cháu dựng trại riêng. Giữa bên chừa một khoảng cách đủ xa, không sống chung.”

“Thứ ?”

“Thứ , lương thực và cá thu hoạch ai lo phần nấy. cháu không động đồ của các chú, các chú cũng không cần bận tâm sống chết của cháu. Điểm chung duy nhất là —— là của chung, ai cũng có thể đánh cá.”

Vưu Lục thúc khẽ đầu.

“Thứ ,” Nhiễm Hòa , “Cháu tặng cho các chú một thứ.”

“Thứ gì?”

Nhiễm Hòa tới gần , móc ngực một ngọn cỏ——nhổ bừa ven đường, thon , mép có răng cưa li ti.

“Biết này không?”

Vưu Lục thúc nhận lấy xem xét: “Cây ngải cứu dại?”

“Không phải. Nhìn chỗ này——” Nhiễm Hòa chỉ mặt sau của , “Vân không giống, gân chạy song song, không phải dạng mạng lưới. là họ hàng gần của cây ý dĩ, mọc hoang. ruộng của các chú trồng kê và thử (một loại kê lúa) đúng không?”

Vưu Lục thúc đầu.

“Thứ này——dễ trồng, chịu úng giỏi kê, trồng ven trên đất ẩm ướt là sống . Sản lượng không tính là quá cao, nhưng cộng lại có thể giúp các chú ít chịu đói đi vài bữa mùa đông.”

Cô lại móc túi kia một nắm vỡ vụn.

“Còn này nữa. Mùa đông có người bị cước tay đúng không? Bờ ẩm thấp, xương khớp có đau nhức không? Thứ này nấu nước ngâm ——”

“Cháu hiểu y thuật sao?” Vưu Lục thúc ngắt lời cô.

“Hiểu một ít.” Nhiễm Hòa đáp, “Còn hiểu cách đắp đê, ủ phân, dùng xương cá nấu thành keo cá vá lưới không dễ rách.”

Cô ngẩng đầu nhìn Vưu Lục thúc.

“Cháu không chỉ dẫn theo một trăm bảy mươi miệng ăn tới . Cháu còn mang theo đầu óc.”

Vưu Lục thúc chằm chằm nhìn cô hồi lâu.

Bốn người đàn đứng sau ta trao đổi mắt nhau.

Khoảng lặng kéo chừng bằng một nén nhang.

Sau đó Vưu Lục thúc cười.

Lần này là cười thật lòng.

“Nha đầu, nếu cháu mà là người lớn, ta thực sự phải đề phòng cháu đấy.”

đẩy cửa hàng rào.

“ đi. Ngồi xuống bàn—— một trăm nhân khẩu của cháu, cứ để họ nghỉ ngơi núi đi, đừng qua . Đợi ta bàn xong tính tiếp.”

Nhiễm Hòa đầu, quay đầu Phương Đại Tráng: “ báo mọi người một tiếng, đợi tại chỗ, nhóm lửa đun nước đều , nhưng đừng qua bên này.”

Phương Đại Tráng đầu, xoay người chạy chậm trở lại.

Nhiễm Hòa đi theo Vưu Lục thúc gian chính.

Lần này đông người . Trừ bốn gã thanh niên hôm qua, còn có phụ nữ và một chàng trai trẻ. Trông có vẻ là đại diện của từng hộ gia đình.

Tổng cộng có bảy hộ ngồi gian chính, cộng thêm Vưu Lục thúc——tám cặp mắt dán Nhiễm Hòa.

Nhiễm Hòa trèo lên băng ghế ngồi ngay ngắn, đôi lại lủng lẳng không chạm đất.