Chương 9

Đầu mở miệng trước, gã ăn nói vụng , nói lắp bắp: “Ngọn đồi đó… không khó đi. Sườn bắc thoải hơn sườn nam, xuống đồi là sông. Sông khá rộng, có——”

“Đợi đã.” Nhiễm Hòa ngắt lời gã, “Nói từng thứ một. Nói ngọn đồi trước——trên đường có dấu vết sạt lở không?”

Đầu nghĩ ngợi: “Không có. Đường hẹp, có một đoạn bò, đá khô ráo, không trơn trượt.”

“Từ đỉnh đồi nhìn được bao ?”

“Khá . Có thể nhìn toàn bộ thung lũng sông. Sông chảy hướng đông, hai có khá nhiều bằng phẳng.”

“ thung lũng sông có người không?”

Đầu và Hầu Tử liếc nhìn nhau.

Hầu Tử nói tiếp: “Có. phía sông ——tức là phía sông gần nhất sau khi lật đồi xuống——có một dải . Trồng thứ đó, màu xanh, nhìn không rõ là . Cạnh ruộng có bảy tám căn nhà, tốt hơn làng của chúng ta. Có hàng rào bao quanh.”

“Nhìn bao nhiêu người?”

“Hơn chục người. Có nam có nữ. Có một ông lão đang làm ruộng, mấy người trẻ sông——” Hầu Tử ngập ngừng, “Hình như đang đan lưới, loại để đánh cá.”

“Có vũ khí không?”

Hầu Tử lắc đầu: “Không nhìn . quá, nhìn không rõ.”

“Bọn họ có nhìn lên đồi không?”

“Không. Không chú ý tới bọn .”

Nhiễm Hòa gật đầu, xổm xuống vẽ trên mặt .

“ cho xem——nhà đâu, ruộng đâu, sông đâu.”

Hầu Tử cầm cành cây vẽ trên bộ khung Nhiễm Hòa vừa vẽ.

Sông chảy từ tây sang đông, chiều rộng ước chừng… Hầu Tử làm động tác tay, Đầu bổ sung một câu “rộng khoảng ba mươi bước”. nam dòng sông——tức là mà lật đồi xuống sẽ tới trước——có khu quần đó. Cách chân đồi khoảng nửa canh giờ đi bộ.

“Xung quanh khu quần có khác không? Ví dụ như người đi tuần, người gác?”

Hai người đều lắc đầu.

“Hàng rào cao bao nhiêu?”

“Tới eo đây .” Đầu đưa tay ướm thử, “Không cao, là loại để nhốt súc vật.”

Nhiễm Hòa đánh giá đầu.

Hàng rào không cao, chứng tỏ ý thức phòng ngự không mạnh. Không có lính gác, chứng tỏ bình thường ít bị đe dọa.

cũng có thể là——bản thân những người đã đủ mạnh, không cần phòng ngự.

Không thể chủ quan.

“Còn nữa không?”

Hầu Tử cố nhớ lại: “ kia—— bắc——không có cả. Bãi trống, có cỏ và vài cái cây.”

“Dưới hạ lưu sao? phía đông nhìn ?”

“Không lắm. hình như…” Hầu Tử nhíu mày nhớ lại, “Hạ lưu có khói. Không một làn, mà mấy làn liền. chỗ hơn khu quần kia.”

Có thêm người.

Nhiễm Hòa ghi nhớ thông tin đầu.

Thung lũng sông không là vùng hoang vu. đây có người định , có thể không có một khu quần .

Đây là chuyện tốt.

Có người định chứng tỏ thung lũng sông tương đối an toàn——ít nhất là không có loạn binh quy mô lớn lan tới đây. Bằng không đã chẳng có yên ổn trồng trọt đánh cá.

“Được rồi, vất vả cho hai người. Đi ăn uống nghỉ ngơi đi.”

Đầu và Hầu Tử rời đi.

Nhiễm Hòa xổm dưới chằm chằm nhìn bức bản đồ sơ sài đó rất lâu.

Đại cũng xổm xuống: “Tính sao đây?”

“Giống như một ngôi làng bình thường.” Nhiễm Hòa nói, “Không giống thổ phỉ, không giống quan binh.”

“Vậy trực tiếp đó?”

“Không được.” Nhiễm Hòa lắc đầu, “Hơn một trăm bảy mươi người kéo ùa đó, đổi lại là cũng sẽ căng thẳng. cử người sang tiếp xúc trước, ba năm người là đủ. Mang theo chút đồ làm quà ra mắt——chúng ta có muối, thứ thời loạn rất có giá trị.”

Đại suy nghĩ một chút: “Có lý. đi?”

Nhiễm Hòa đứng dậy.

“ đi.”

Đại nhíu mày: “? Một——”

“Một con nhóc tám tuổi.” Nhiễm Hòa nói nốt hộ ông ta, “Đúng. Một đứa trẻ đi đó, ít mang tính đe dọa hơn năm gã đàn ông lực lưỡng đi đó rất nhiều. Họ sẽ không rút đao với một đứa trẻ.”

Đại há miệng, muốn phản bác, không tìm được lý do.

Vì nói đúng.

“ dẫn Canh đi cùng. Nó từng lật ngọn đồi đó, biết đường. Để Đầu đi theo từ đằng , nếu xảy ra chuyện chạy báo tin.”

Đại trầm mặc hồi lâu.

“…Được. một khi cảm không ổn, rút lui ngay lập tức.”

“ biết chừng mực.”

Nhiễm Hòa lại nhà, bẻ một cục muối to bằng nắm tay từ vại muối hạt, dùng giẻ rách bọc lại, nhét vào ngực.

Sau đó đi tìm Canh .

Cậu bé đang chồm hổm cạnh bếp gặm một mẩu bánh khô, hai má phồng phồng.

“Ngày mai đi lật đồi với .” Nhiễm Hòa nói.

Động tác nhai của Canh khựng lại, ngẩng đầu nhìn .

“Đi gặp người?”

“Ừ.”

“Người đó… cha nói không người tốt.”

“Cha cậu từng họ làm hại chưa?”

Canh nghĩ ngợi, lắc đầu.

“Vậy là chưa chắc chắn.” Nhiễm Hòa nói, “Việc chưa chắc chắn, đi để xác nhận. Đừng mà đoán già đoán non.”

Canh nuốt miếng bánh cuối cùng xuống, gật đầu thật mạnh.

“ đi với .”

Nhiễm Hòa vỗ vai cậu bé—— nhón gót, vì Canh cao hơn nửa cái đầu.

“Ngủ sớm đi. Sáng mai trời sáng xuất phát.”

Đêm đó, Nhiễm Hòa lại không ngủ ngon giấc.

Không không ngủ được——mà là nửa đêm bị lạnh tỉnh.