CHƯƠNG 1

Vợ chồng tôi năm nay ngoài năm mươi, trong nắm giữ ba triệu tệ (khoảng 10 tỷ VNĐ) tiền dưỡng già tích cóp đời.

Vốn dĩ số tiền này đem chia cho các con.

Con trai sắp kết hôn, phía nhà gái đòi nhà, đòi xe, lại thêm khoản sính lễ một trăm tám mươi tám nghìn tệ, tôi gật đầu đồng ý.

Con gái nghe xong liền nổi trận lôi đình, khóc lóc om sòm đòi tôi phải “bát nước châm cho đầy”,

cũng phải mua nhà đổi xe cho nó, của hồi môn không thiếu một xu.

gia đình êm ấm, tôi và nhà tôi bạc kỹ, ba triệu tệ này chia đôi, con trai con gái mỗi đứa nhận một triệu rưỡi.

Thế nhưng, ngay đêm trước ngày ra ngân chuyển khoản, một chuyện xảy ra trong khu phố đã khiến chồng tôi đột ngột đạp phanh dừng lại.

Ông ấy đóng chặt cửa phòng, hạ thấp giọng nói với tôi:

“Ba triệu này, bây giờ chúng ta không thể đưa .”

“Bà nó à, chúng ta phải thử lòng hiếu thảo của hai đứa nhỏ này trước đã.”

1

Tôi nhìn ông, mắt ông còn đỏ ngầu hơn tối qua.

“Thử thế nào?”

Tôi hỏi.

Ông lôi từ ngăn tủ đầu giường ra một tờ giấy gấp vuông vức, đưa cho tôi.

là bản photo phiếu xét nghiệm của bệnh viện.

Tôi mở ra, rất nhỏ, nhưng nhìn đã mấy : suy thận mạn.

Tim tôi thắt lại, run :

“Ông…”

“ thôi.”

Giọng ông hạ thấp hơn nữa,

“Tôi nhờ người làm, chỉ là vỏ. Tên là tôi, bệnh là .”

Tôi lập hiểu ra, ba triệu này, hay dùng chữa bệnh cho ông.

“Cứ nói với chúng nó là tôi bệnh nặng, tiền phải dùng cứu mạng. Xem phản ứng của chúng thế nào.”

Ánh mắt ông lạnh băng.

Cổ họng tôi nghẹn lại:

“Thế… có ổn không? Lỡ…”

“Không có lỡ.”

Ông cắt ngang,

“Lão Vương dưới nhà, bà nhớ chứ?”

“Tháng trước sang tên nhà cho con trai, hôm qua đã bị con dâu thay ổ khóa.”

“Tôi xuống đổ rác, ông ấy gần bảy mươi rồi, ngồi co ro trên chăn bông cũ ngoài hành lang mà khóc mưa, nước mắt nước mũi lem nhem mặt.”

“Ông ấy nắm chặt tôi, run bần , lặp đi lặp lại đúng một : ‘Lão Lý à, đừng học tôi… đừng bao giờ đưa tiền quan tài của mình đi sớm…’”

“Tôi không thể mình rơi cảnh .”

Sáng sớm hôm , con trai tôi — Trần Dương — dẫn vị hôn thê Tiểu Nhã tới.

Tiểu Nhã bước đã liếc về phía phòng ngủ của chúng tôi, ngọt xớt:

“Chú dì ơi, cháu với Trần Dương rồi, hôm nay ra ngân chuyển tiền luôn, đặt cọc nhà trước.”

Ông nhà ngồi trên sofa không nhúc nhích, đẩy tờ xét nghiệm ra trà.

“Chuyển không .”

Trần Dương cầm xem, mặt lập biến sắc:

“Bố, bố đi khám lúc nào? Bệnh gì vậy?”

“Suy thận.”

Ông nói bình thản.

Tiểu Nhã ghé lại, chỉ liếc một , nụ trên mặt cứng đờ.

“Chú ơi, này… có nhầm không? Sao đột ngột vậy?”

Ông nhìn cô ta, không nói gì.

Trần Dương cầm tờ giấy, ngón trắng bệch:

“Bố, bệnh này… chắc tốn nhiều tiền lắm?”

Ông gật đầu:

“Bác sĩ nói, khoảng hai triệu tám trăm nghìn.”

Ánh mắt Tiểu Nhã quét qua mặt chúng tôi đang giá món .

“Chú ơi, chuyện này trùng hợp quá nhỉ? Bọn cháu cần tiền thì chú lại phát hiện bệnh?”

Tim tôi trĩu xuống.

Ông nhìn cô ta:

“Ý cháu là tôi bệnh không cho tiền?”

Tiểu Nhã vội xua , nặn ra nụ méo mó:

“Cháu không có ý .”

“Chỉ là… đột ngột quá.”

“Hay là bọn cháu đưa chú bệnh viện lớn khám lại nhé?”

Trần Dương lập phụ họa:

“Đúng rồi bố, mình bệnh viện tỉnh kiểm tra lại!”

Ông tựa lưng sofa, không nhúc nhích:

“Không cần, đây chính là phiếu của bệnh viện tỉnh.”

Ông lấy ra, mở một bức ảnh — ảnh ông chụp trước cổng bệnh viện tỉnh.

Tiểu Nhã nhìn chằm chằm bức ảnh, không nói gì nữa.

Trần Dương đập tờ giấy xuống , giọng cứng lại:

“Thế giờ làm sao?”

“Tiền đem chữa bệnh hết rồi, chuyện cưới xin của bọn con thì sao? Nhà, xe, sính lễ, nào cũng không thể thiếu!”

Tiểu Nhã lập tiếp lời, giọng the thé:

“Đây là các người đã hứa rồi!”

2

Tôi nhìn con trai và cô con dâu tương lai, kẻ tung người hứng, nào cũng xoay quanh tiền.

Không một hỏi thăm bệnh tình, không một lời quan tâm sức khỏe ông nhà, lòng tôi lạnh đi quá nửa.

Ông ho khẽ, chậm rãi nói:

“Mạng quan trọng hay đám cưới quan trọng?”

“Đều quan trọng!”

Tiểu Nhã buột miệng,

“Bọn cháu kết hôn là chuyện lớn, chú bị bệnh cũng là chuyện lớn.”

“Nhưng cũng phải có trước chứ?”

“Ngày cưới của bọn cháu đã rồi, khách sạn cũng đặt cọc rồi!”

Tôi không nhịn nữa:

“Ý cháu là mạng ông ấy phải nhường cho ngày cưới của cháu?”

Tiểu Nhã nghẹn lại, mặt đỏ bừng.

Cô ta quay sang Trần Dương, mắt đỏ hoe, giọng sắp khóc:

“Trần Dương, nghe xem dì nói gì kìa!”

“ thể em vô lý lắm vậy.”

“Bọn mình vì đám cưới chạy đôn chạy đáo bao lâu rồi?”

“Giờ nói không có tiền là không có tiền sao?”

Trần Dương lập đứng về phía cô ta, quay sang chúng tôi:

“Bố, , hai người không thể vậy.”

“Chuyện đã hứa rồi, sao nói thay là thay?”

“Không phải chúng tôi muốn thay, mà là tai họa bất ngờ!”

Tôi cao giọng.

“Thì cũng không thể tiêu hết tiền !”

Trần Dương sốt ruột,

“Không thể tạm chuyển trước một triệu rưỡi cho bọn con cưới sao?”

“Một triệu rưỡi còn lại cũng đủ chữa trước một thời gian rồi!”

“Một thời gian” ư?

Tôi đến .

Ông nhìn cậu ta lạnh lùng:

“Ý con là tôi dùng nửa số tiền chữa nửa mạng?”

“Con không có ý !”

Trần Dương bực bội vò tóc,

“Ý con là chuyện gì cũng có nặng nhẹ trước …”

“Cho nên mạng tôi không gấp, đám cưới của con mới gấp, đúng không?”

Một của ông khiến cậu ta cứng họng.

Đúng lúc , của con gái tôi — Linh Linh — gọi tới.

Tôi bắt máy, giọng oang oang của nó nổ tung trong loa:

“! Có phải con dẫn bạn gái tới nhà không?”

“Hôm nay bố ra ngân chuyển tiền à?”

Tôi chưa kịp nói, Trần Dương đã giật lấy , loa ngoài.

“Linh Linh, em gọi đúng lúc!”

“Bố bị bệnh rồi, suy thận, cần hai triệu tám trăm nghìn, tiền cưới của bọn không còn nữa!”

Bên kia im lặng ba giây.

Rồi giọng Linh Linh sắc lạnh:

“Bệnh à? Khi nào? Sao em không biết?”

“Mới phát hiện.”

Trần Dương nói.

“Ha, đúng là biết chọn thời điểm!”

Linh Linh lạnh,

“, đừng bị họ lừa!”

“Tám phần là bố không muốn đưa em một triệu rưỡi, nên bịa chuyện!”

Tôi giận sôi máu.

Mặt ông nhà đã tái xanh thép.

“Linh Linh!”

Tôi quát ,

“Sao con có thể nói bố vậy!”

“Sao con không thể?”

“Hai người vốn thiên vị!”

“ gom tiền cho con, chuyện gì cũng bịa !”

“Con không tin!”

“Trừ khi bây giờ chuyển ngay một triệu rưỡi cho con, nếu không là nói dối!”

Nói xong, nó “cạch” một tiếng cúp máy, trong chỉ còn tiếng tút dài.

Tiểu Nhã nhìn Trần Dương rồi nhìn chúng tôi, khóe miệng nhếch nụ đắc ý.

Cô ta hắng giọng, chậm rãi nói:

“Chú dì chưa, ngay Linh Linh cũng nghĩ chuyện này có vấn đề.”

“Hay thế này nhé, hai người chuyển trước một triệu rưỡi cho Trần Dương, chứng minh không phải lừa bọn cháu.”

“Còn bệnh của chú, mình tính , không?”

3

“Còn tính ư?”

Ông nhà lặp lại bốn ấy, đến ,

“Mạng sống của tôi, qua miệng cô chỉ gói gọn trong một ‘còn tính ’ sao?”

Tiểu Nhã bị ánh mắt ông nhìn đến rờn rợn, nhưng vẫn ưỡn cổ cãi:

“Chú ơi, tụi cháu cũng vì tốt cho mọi người thôi.”

“Hai người chuyển tiền cho Trần Dương, bọn cháu cưới xong, bên Linh Linh cũng chẳng còn gì nói.”

“Hai chuyện lớn, giải quyết trước một chuyện, chẳng phải đúng sao?”

“Rồi tôi — một bệnh nhân — cứ thế kéo dài mà chờ chết?”

“Bố! Bố nói gì vậy!”

Trần Dương gầm ,

“Tiểu Nhã không có ý !”

“Nó có đúng ý !”

Ông nhà đột ngột đập mạnh xuống trà, chiếc cốc trên mặt nảy một ,

“Hai đứa từ lúc bước tới giờ, có một nào hỏi tôi trong người thế nào không?”

“Trong mắt hai đứa chỉ có tiền!”

“Nhà!”

“Xe!”

Tiếng quát vang dội khắp phòng khách, Trần Dương và Tiểu Nhã đều sững người.

Tôi mắt Tiểu Nhã đảo qua đảo lại, đột nhiên móc ra, ngón bấm lia lịa trên màn hình.

Rất nhanh, tôi “ting tong” một tiếng.

Một nhóm WeChat mới lập , tên nhóm là “Nhóm liên lạc khẩn cấp xử lý việc gia đình nhà họ Lý”.

Trong nhóm có năm người: tôi, ông nhà, Trần Dương, Linh Linh, và Tiểu Nhã.

Chính Tiểu Nhã kéo tất chúng tôi .

Ngay , cô ta gửi trong nhóm một đoạn .

Tiểu Nhã: “Chú dì, cháu biết bây giờ tâm trạng hai người không tốt, nhưng có vài chuyện nhất phải nói cho rõ.”

“Chuyện cưới xin của cháu và Trần Dương là đã từ lâu, họ bạn bè ai cũng biết.”

“Nhà, xe, sính lễ mà hai người đã hứa, giờ bỗng nhiên nói không còn nữa, bảo tụi cháu ăn nói với họ bạn bè thế nào?”

“Đây không chỉ là chuyện tiền, mà còn là chuyện thể diện của hai nhà.”

Gửi xong, cô ta đặt phịch , nhìn chúng tôi.

“Chú dì, cháu đã nói tới mức này rồi.”

“Hai người không nhận, bọn cháu cũng hết cách.”

Đây là ép cung, lại còn ép ngay trước mặt tất mọi người.

Ông nhà đến ngực phập phồng, chỉ thẳng cô ta:

“Cô…”

Chưa kịp nói hết, Linh Linh đã nhảy ra trong nhóm.

Linh Linh: “@bố @, rốt cuộc hai người có ý gì?”

“ bệnh ép bọn con, đúng không?”

“ thôi, con cưới là thể diện, còn con lấy chồng thì không phải thể diện à?”

“Hôm nay hai người mà không nói cho rõ, con sẽ về nhà ngoại, mình trước mặt tất họ , lôi chuyện này ra phân xử cho ra lẽ!”

Linh Linh gửi xong còn kèm một biểu tượng con dao phay.

chân tôi lạnh ngắt, chúng nó đúng là muốn dồn chúng tôi đường chết.

Trần Dương những lời của Linh Linh, lại càng hăng.

Nó đứng dậy, bước tới trước mặt chúng tôi:

“Bố, , bố chưa, Linh Linh cũng sốt ruột rồi.”

“Hôm nay bố nhất phải cho một trả lời.”

“Hoặc là, bây giờ chuyển ngay phần tiền của con cho con.”

“Hoặc là, bọn con chỉ có thể cho rằng… bệnh này là .”

Nó nhấn hai “” từng một, mắt nhìn chằm chằm ông nhà không rời.