Chương 1

Ta quỳ sát trên nền đá cẩm thạch buốt, hai tay nâng cao khay Tĩnh vẫn còn bốc hơi ngang tầm mắt.

Ngự thư phòng im ắng đến mức ta rõ tiếng bấc nến thỉnh thoảng nổ lách tách.

Tiếng bào khẽ xột xoạt vang mỗi nam nhân ngồi sau ngự án lật sang một trang tấu chương.

Ta giữ nguyên tư cung kính, nhưng sống lưng vẫn cố ý thẳng hơn một so với quy củ thông .

Bởi góc độ đã được ta tính toán từ .

Hơi nóng từ chén mạ vàng phả gương , mang theo vị chát thanh cùng ngọt hậu len vào khoang mũi.

Lồng n.g.ự.c ta bất giác thắt lại.

Mùi hương quá đỗi quen thuộc.

Chỉ một thoáng thôi cũng kéo ta trở về những đêm mùa đông năm ấy.

Ngày , trong căn chái củi dột nát phía sau phủ Thái tự, nương ta thức trắng bên bếp lò để sao .

Đôi tay đầy vết chai cùng những đường nứt nẻ của chậm rãi đảo từng mẻ , cẩn thận cảm nhận sức nóng của ngọn lửa qua lòng bàn tay.

từng nói với ta rằng phải được sao bằng tay trần thì biết chính xác nào nên tăng lửa, lúc nào phải hạ xuống.

Có như vậy giữ được hương vị tinh thuần .

Những mẻ ấy sau cùng đều được đưa đến bàn của đích mẫu và Kỷ Uyển Thanh.

Còn mẹ con ta chỉ có thể giữ lại hương thơm đã ngấm vào vạt áo cũ sờn.

Ta vẫn những đêm đến thấu xương.

Nương nắm lấy đôi bàn tay nhỏ bé của ta, áp chúng vào lòng bàn tay mình để sưởi ấm.

Lòng bàn tay chi chít những bọng nước do bỏng lửa, vậy vuốt má ta vẫn dịu dàng đến lạ.

Đó là bình yên ít ỏi trong những năm tháng ta sống ở Kỷ gia.

Giờ đây, đôi tay ấy đã nằm sâu dưới ba tấc đất.

Không phải vì bệnh tật.

bởi những kẻ đang ngồi trên cao kia cho rằng mạng của một nữ và một tiện thiếp chẳng đáng để bận tâm.

Cổ họng ta khô khốc, nhưng chỉ khẽ nuốt xuống vị đắng, ép tất cả cảm xúc trở về đúng chỗ.

Ở nơi , thương không thể cứu người đã c.h.ế.t.

Oán hận cũng không thể tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t kẻ còn sống.

Muốn báo thù, hết phải sống thật lâu.

“Ngẩng đầu .”

Giọng nói trầm thấp vang xuống, mang theo uy áp khiến bầu không khí trong phòng lập tức nặng thêm.

Ta khẽ hít vào một hơi rồi từ từ ngẩng .

Ánh mắt không trực tiếp chạm vào nhan, chỉ dừng trên họa tiết ngũ trảo kim thêu nơi vạt bào.

ngoan ngoãn, để người đối diện rõ dung nhan của ta.

Quan trọng là thấy chiếc châm lan cài hờ trên b.úi tóc, với một cánh hoa đã cố tình để khuyết.

Choang!

Chiếc chén bích trong tay hoàng đế rơi xuống bàn t.ử đàn, vỡ vụn thành từng mảnh.

Chu sa trên nghiên mực cũng bị hất tung, loang trên mấy trang tấu chương trắng như những vệt m.á.u.

Ta tiếng ghế ngự bị đẩy mạnh.

Ngay sau đó là tiếng bước chân gấp gáp tiến về phía mình.

“Nàng…”

Chỉ một âm tiết nghẹn lại nơi cổ họng, nhưng ta sự kinh ngạc trong đó còn nhiều hơn tức giận.

Ta lập tức cúi rạp người, trán chạm nền đá , giọng nói cố ý run .

“Thần nữ đáng tội muôn c.h.ế.t, làm kinh động thánh giá, xin Hoàng thượng giáng tội.”

Không có tiếng quát gọi thị vệ.

Chỉ một lát sau, bàn tay người đã nắm c.h.ặ.t lấy vai ta.

Lực đạo mạnh đến mức xương cốt cũng âm ỉ đau.

Hắn kéo ta đứng , ánh mắt từ đầu đến cuối không hề rời khỏi chiếc châm trên tóc.

“Chiếc châm từ đâu có?”

Ta cụp mắt, để hàng mi khẽ run, cố tình bày vẻ hoảng hốt của một nữ t.ử chưa từng đặt chân vào chốn quyền quý.

“Bẩm Hoàng thượng, thần nữ nhặt được nó trong khe đá phía sau hòn non bộ ở ngự hoa viên.”

“Thấy chất thanh nhã, lại hợp với y phục hôm nay nên thần nữ mạo muội cài .”

“Nếu biết đây là vật có lai lịch, thần nữ tuyệt đối không dám.”

Ta cố tình bỏ lửng câu nói, để vẻ sợ hãi tự hoàn thành phần còn lại.

Chiếc châm đương nhiên không phải ta tình cờ nhặt được.

Suốt ba tháng, ta âm thầm tìm kiếm những cung nhân lớn tuổi từng hầu hạ Cố Hoàng Hậu.

Từ kiểu dáng, chất cho đến thói quen cài châm của người đã khuất, ta ghi từng chi tiết rồi tự tay mài nó từ một khối thô.

Cố Hoàng Hậu còn sống đặc biệt yêu hoa lan.

Năm ấy, nàng từng tự mình phác họa một chiếc châm.

Không ngờ hoàn thành bản vẽ lại vô ý làm nhòe mất một cánh hoa.

Hoàng đế vì chiều lòng nàng nên đã sai tượng nhân chế tác đúng theo bản vẽ ấy.

Một chiếc châm có khuyết điểm, nhưng cũng chính vì khuyết điểm đó nó trở thành vật không thể thay trong ký ức của hắn.

Bàn tay đang giữ vai ta khẽ siết lại.

Ta ngẩng mắt một , thấy ánh mắt hắn.

Trong đôi mắt của vị đế vương , ta không thấy bản thân.

Hắn đang một người khác.

Ta khẽ nghiêng đầu sang trái đúng mười lăm độ, hàng mi chậm rãi rũ xuống.

Tư ta đã luyện vô số lần chiếc gương đồng sứt mẻ trong Sài phòng Thái tự.

Bởi ta hiểu, có những không giống hoàn toàn.

Chỉ giống đúng nơi người ta là .

“Nàng tên gì?”

Giọng hắn đã thấp hơn, sự lẽo ban đầu cũng giảm đi vài phần.

“Thần nữ Kỷ Mạn Tuyên, nữ của Thái tự khanh Kỷ gia.”

“Kỷ gia.”

Hắn nhắc lại hai chữ ấy, như thể điều gì.

“Nàng là muội muội của Thuận Tần Kỷ Uyển Thanh?”

“Bẩm Hoàng thượng.”

Ta đáp thật khẽ, sau đó nói đúng những điều Kỷ gia muốn hắn .

“Phụ thân nói tiến cung bồi giá, lại lo ấy thân thể hao gầy nên dâng tấu xin cho thần nữ vào cung làm thị thư, tiện đường hầu hạ bên cạnh .”

qua thật giống một câu chuyện về tình thân.

Đáng tiếc, ta biết rất rõ phía sau những lời ấy là gì.

Kỷ Uyển Thanh tiến cung chưa đầy ba tháng đã thất sủng, đắc tội với người trong hậu cung rồi bị giam lỏng.

Kỷ gia một người để dò xét thánh ý.

Bọn họ cũng một quân cờ có thể thay nàng ta nếu tình trở nên bất lợi.

Ta, một nữ không có chỗ dựa, lại mất đi người thân duy , chính là lựa chọn thuận tiện .

Bọn họ thậm chí chẳng hỏi ta có muốn đi hay không.

Bởi từ sinh , ta đã được dạy rằng số phận của một nữ vốn thuộc về gia tộc.

Ta vẫn như in đêm hôm ấy.

Ngoài trời mưa gió dữ dội.

Nương ta đang bệnh nặng, m.á.u thấm đỏ cả chiếc khăn vải trắng.

quỳ dưới chân Kỷ lão gia, hai tay siết c.h.ặ.t ống quần ông ta, cầu xin cho ta được ở lại phủ, tìm một gia đình bình xuất giá.

Ông ta chỉ lùng hất chân rồi nói:

“Tiện nhân sinh đã mang tiện mệnh.”

“Uyển Thanh đang thất , Mạn Tuyên vào cung làm tỳ nữ bồi giá, biết đâu còn có thể giúp nó xoay chuyển tình .”

“Đó là phúc phận của mẹ con người.”

Đích mẫu đứng bên cạnh không nói một lời, chỉ khẽ nhếch khóe môi.