Chương 5

Hắn chỉ xoay người lại án rồi phất tay, ra hiệu cho ta tiếp tục mài mực.

Ta cúi đầu nhận lệnh.

Tiếng thỏi mực Tùng Yên ma sát với nghiên đá vang đều đặn.

Hoàng đế lật mấy tờ tấu chương, nhưng mãi không b.út.

Một lúc sau, hắn mới tiếng:

“Hôm nàng nói mình chỉ biết đôi chút về cờ.”

“Bẩm, đúng vậy.”

“Vậy thì lại đây.”

Ta thỏi mực xuống, lau sạch đầu ngón tay rồi bước về phía cờ.

Đứng thế cờ đã hoàng đế mất ngủ suốt nhiều , ta không vội mở miệng.

mắt lần lượt lướt từng quân cờ đen trắng.

Cuối cùng, ta dừng lại ở khoảng trống giữa cờ.

Muốn phá thế , có một nước đi thoạt nhìn chẳng khác nào tự đưa quân mình vào chỗ c.h.ế.t.

Nhưng chỉ chấp nhận bỏ ba quân ở góc trái, sau đó một quân vào chính giữa, toàn bộ thế cục sẽ thay đổi.

Ta im lặng thêm một lúc rồi mới nói:

“Nô tỳ không hiểu sâu về kỳ đạo.”

“Nhưng nếu chỉ nhìn thế cờ mắt, quân trắng đã bị vây kín ba phía.”

“Nếu cố phá vòng vây trái, e rằng càng đi càng mất quân.”

Ta đưa tay , nhưng chỉ dừng giữa không trung, không dám tùy tiện chạm vào quân cờ.

“Nếu chịu bỏ ba quân ở đây rồi một quân vào chính giữa, thế vây nhìn càng c.h.ặ.t lại có thể tự mở ra một đường sống.”

Cả căn phòng chìm vào im lặng.

Chiếc chén trà trong tay hoàng đế rơi xuống mặt , phát ra một tiếng va chạm khô khốc.

Hắn bật dậy.

mắt khóa c.h.ặ.t vào vị trí ta vừa chỉ, sắc mặt thay đổi trong nháy mắt.

Ta biết mình đã nói đúng.

Không phải vì ta giỏi kỳ nghệ hơn hắn.

bởi suốt , ta đã tìm hiểu quá kỹ về người từng những quân cờ xuống.

Cố Hoàng Hậu bao giờ chơi cờ theo cách người ngoài nghĩ.

Nàng có thể mỉm cười nhường một bước.

Nhưng một khi đã quyết định, nàng sẽ không tiếc bất kỳ quân nào đổi lấy kết cục cuối cùng.

Ta thu tay, quỳ xuống.

“Nô tỳ nhất thời hồ đồ, chỉ nhìn thấy thế cờ nói liều.”

“Xin Hoàng thượng thứ tội.”

Nhưng hoàng đế dường hoàn toàn không nghe thấy.

Hắn bước xuống khỏi án, dừng ngay mặt ta rồi cúi người, hai tay siết c.h.ặ.t vai ta.

“Nàng học nước cờ ở đâu?”

Giọng hắn khàn đi.

“Không ai dạy nàng sao?”

Ta ngẩng đầu.

Ta cố vẻ hoảng hốt trong mắt.

Một giọt nước mắt đã chuẩn bị từ lặng lẽ đọng nơi khóe mi, nốt ruồi giọt lệ càng nổi bật dưới đèn.

“Không có ai cả.”

“Khi ở nhà, nương nô tỳ thường nói, người sinh ra thấp kém nếu bị dồn đến đường cùng thì phải biết bỏ lại những thứ không thuộc về mình.”

“Chỉ mạng sống thì ngày ngẩng đầu.”

“Nô tỳ nhìn thấy thế cờ rồi nhớ đến lời ấy, nhất thời mới nói ra suy nghĩ mình.”

“Thực sự không có ai chỉ bảo.”

tay đang vai ta dần buông lỏng.

Hai chữ “thứ xuất” dường đã chạm vào một nơi rất sâu trong ký ức hắn.

mắt hoàng đế thoáng hiện vẻ đau đớn rồi nhanh ch.óng bị che lấp bởi sự lạnh lùng vốn có.

Hắn nhìn ta hồi lâu.

Nhưng ta biết mắt ấy đã không hoàn toàn trên người mình.

Hắn đang nhìn một người khác.

Một người đã c.h.ế.t từ .

Ta đã bỏ ra không ít bạc tìm đến những cung nữ già từng theo hầu Cố Hoàng Hậu.

Từng chút một, ta ghép lại những thói quen, những câu nói, cả những chuyện nhỏ nhặt người ngoài chẳng bao giờ ý.

Ta không biến mình thành nàng.

Chỉ một người đang cố tìm kiếm nàng nhìn thấy vài phần quen thuộc là đủ.

“Lý Ngọc!”

Tiếng gọi đột ngột vang .

Cửa Noãn Các mở ra.

Lý Ngọc bước vào rồi quỳ xuống.

“Nô tài có mặt.”

“Truyền chỉ.”

Giọng hoàng đế đã lại lạnh lẽo, nhưng từng chữ đều nặng nề đá.

“Từ hôm nay, sương phòng Kỷ thị thư cấp than theo lệ người hầu cận tiền.”

“Bất luận kẻ nào trong nội phủ dám cắt xén vật dụng hoặc cố ý gây khó dễ cho nàng, tra xét.”

“Nếu quả thực có người làm sai, trẫm tuyệt không dung thứ.”

Lý Ngọc khẽ biến sắc.

Lão nhìn ta một thoáng.

Đây là lần đầu tiên mắt lão không vẻ dò xét .

Có lẽ đến lúc , lão mới nhận ra ta chẳng dùng nhan sắc cầu ân.

Chỉ bằng một thế cờ, ta đã hoàng đế tự mình mở miệng bảo vệ.

“Nô tài tuân chỉ.”

Lý Ngọc cúi đầu lui ra.

Ta quỳ xuống tạ ân, giọng cung kính cũ.

“Tạ Hoàng thượng.”

Hoàng đế không nói thêm.

Hắn chỉ lại án.

Ta cũng quay về nghiên mực, tiếp tục công việc thể chuyện vừa xảy ra từng tồn tại.

Chỉ có tay đang cầm thỏi mực khẽ siết lại.

Nước cờ đầu tiên đã xuống.

Ta có danh phận, có quyền thế.

Thậm chí trong mắt phần lớn người trong cung, ta chỉ là một thị thư thấp kém.

Nhưng kể từ hôm nay, sau lưng ta đã có một câu nói hoàng đế.

Chỉ một câu ấy cũng đủ những kẻ vốn định giẫm ta phải dè chừng.

Kỷ Uyển Thanh, sau khi nhận mảnh lụa kia, chắc hẳn đã bắt đầu nghĩ cách bước vào thư phòng.

Ta nhìn bóng hoàng đế phản chiếu trên nghiên mực, khóe môi khẽ cong rồi thu lại.

Nàng muốn mượn ta về cạnh quân vương.

Vậy thì cứ đến.

Ta sẽ nàng tự mình bước cánh cửa , từng bước tiến vào nơi ta đã sớm giăng sẵn lưới.

Nửa tháng trôi .

Sự tồn tại ta trong thư phòng dần thành câu chuyện cả hậu cung âm thầm tán.

Một thị thư xuất thân thứ nữ, không danh phận, không chỗ dựa, vậy chỉ sau một lần dâng trà đã lại cạnh hoàng đế.

Ngày ngày ta mài mực hầu cờ, thậm chí ban riêng một gian Noãn Các.

Điều người ta khó hiểu nhất là hoàng đế từng triệu ta thị tẩm, cũng không có ý định xác phòng riêng cho ta.

Hắn chỉ thích nhìn ta mặc những bộ y phục trắng nhã nhặn.

Hắn thích ta cài chiếc châm ngọc lan khuyết cánh, đứng nghiên mực tại đúng vị trí hắn cho rằng quen thuộc.

Hắn tưởng mình đang lại một chút bóng dáng người đã khuất.

Nào ngờ chính sự cố chấp ấy lại thành sợi dây giúp ta từng bước tiến vào nơi sâu nhất trong lòng hắn.

Chiều hôm ấy, bầu trời Kinh Kỳ phủ một màu xám xịt.

Mây đen cuồn cuộn kéo về phía chân trời.

Cơn mưa đầu đông bất ngờ trút xuống.