Chương 1

Thuở thiếu thời, phụ thân ta quyên tiền cho thư viện để “góp” cho ta một tiểu tướng công.

Hứa rằng cần hắn đồng cưới ta, ta chu cấp cho hắn đọc , lên kinh dự thi, đồng thời chăm lo cho người hắn.

Về sau hắn đỗ cử nhân, gia đình ta lại sa sút.

Ta tự mình viết thư hôn gửi , hắn nhưng lại hồi âm lấy một .

Mãi sau này, ta việc tại quán phụ nơi trấn nhỏ để kiếm tiền trả nợ.

Hắn mặc quan phục Trạng nguyên lang, cưỡi ngựa cao lớn, giữa trống chiêng rộn rã khắp phố, dừng lại trước cửa quán phụ ta.

Hắn cúi đầu gọi: “Nương t.ử, ta đón nàng về .”

—

Kể khi tỷ tỷ Lý gia bị bệnh mà qua đời, ta chưa từng nghĩ Lý Hành Chu quay lại trấn Bồ Liễu lần nữa.

Đầu ngõ Khoan Trách vàng thau lẫn lộn, quán phụ ăn rất phát đạt, ta bận mức ngơi tay, tự nhiên cũng không rõ mặt hắn.

Một t.ử cải nam trang mặc quần áo học trò gọi ta: “Tiểu nhị, lau lại cái bàn này cho ta.”

Ta cầm giẻ lau, nghiêng người lau bàn mấy lượt, rồi bưng bát phụ đặt lên.

Trước kia những việc này đều do Lý Hành Chu thay ta, hắn rất kiên nhẫn, lần nào cũng lau thìa sạch rồi đưa cho ta.

Lúc ta cứ ngỡ hắn cam tâm tình nguyện bầu bạn cùng ta.

Sau này ta biết, hắn vốn dĩ luôn chu đáo như , người được chăm sóc nếu phải là ta, thay bằng kẻ hắn cũng đối xử y như vậy.

Ba năm sớm chiều biến hóa, đã sớm là cảnh còn người mất.

Có cử t.ử nói: “Lý , nghe đồn năm xưa ở trấn này có một phú thương khăng khăng muốn gả nhi cho , có thật không?”

Lý Hành Chu khẽ gật đầu, ‘ừ; một .

cử t.ử lập tức bàn tán xôn xao, bắt đầu hóng .

“ có đồng không? giữa và cô nương về sau nào?”

Giữa bầu không khí ồn ào, Lý Hành Chu lặng thinh không đáp, những người trêu chọc hắn đợi mãi không thấy trả cũng cảm thấy lúng túng.

đông vội vàng chuyển chủ đề, khi bầu không khí chưa kịp sôi nổi trở lại, Lý Hành Chu bỗng nhiên lên :

“Ta đã đồng , nhưng sau nàng ấy không cần ta nữa.”

—

này vừa thốt , biểu cảm cử t.ử vô cùng đặc sắc, đang muốn gặng hỏi thêm thì bị một t.ử cười mắng ngắt : “ có các là lắm ! đời nào rồi, đùa lúc nhỏ có thể coi là thật?”

“Cũng phải, nhi phú thương dù có tốt mấy cũng là con buôn, sánh được với thiên kim quận thủ.”

“Đi đi, chớ nói bậy!” t.ử đỏ mặt, đông lảng sang , bầu không khí lại trở nên náo nhiệt.

Ta đứng dậy đi mời khách , lúc vội quá nên đụng vào góc bàn, bát phụ nóng hổi đổ ụp lên tay ta, lập tức nổi mấy nốt phồng rộp, động tĩnh thu hút sự chú mọi người.

“Xin lỗi, xin lỗi, ta đi đổi bát cho các vị!”

Ta liên tục cúi đầu tạ lỗi, chật vật muốn rời đi.

Khách bàn bên cạnh c.h.ử.i bới ầm ĩ trút giận lên ta, một bóng hình cao lớn đứng dậy chắn ta phía sau, che chở kín kẽ.

Ta né sang trái, hắn đứng ; ta né sang phải, hắn vẫn ở .

Không trốn thoát, lòng ta chua chát.

Giọng nói trầm thấp trên đỉnh đầu truyền xuống: “Ngươi bị thương rồi.”

Ta sững người tại chỗ, không dám ngẩng đầu vì sợ hắn rõ mặt mình, lại lén giấu bàn tay đỏ rực sau lưng.

khách hàng giục giã vang lên dồn dập, bà chủ quán sang phía này: “Khách đang gọi kìa, nhanh tay lẹ chân lên!”

Ta đáp một rồi vội vã chạy đi.

Bà chủ thấy tay ta, lập tức bảo ta dừng việc, mau ch.óng đi ngâm nước lạnh.

“Ngươi đứa nhỏ này, bộ khuyết tâm nhãn ? Đồ nóng mà dám lấy tay đỡ.”

“Lần sau ta chú .”

“Chậc, ngày thường ngươi vốn nhanh nhẹn, hôm nay lại bất cẩn ? Mấy người đọc ở bàn kia là biết không phải hạng tầm thường, sau này chắc chắn quan, lỡ bỏng bọn họ, chúng ta đền không nổi đâu.”

Bà chủ đích thân đi bưng phụ cho họ, ta vào bếp, vùi hai tay vào nước giếng, thoải mái thở phào một .

Hôm nay dù bỏng ai, ta cũng không đền nổi, cho nên ta lấy tay đỡ.

Không tiền thì mạng cũng rẻ rúng, bị bỏng thì cũng , đau riết rồi thành quen, rồi cũng khỏi thôi.

ta có thể không nhận dáng vẻ Lý Hành Chu, là ta không dám nhận, cũng không dám để hắn nhận mình.

Đứa nhi phú thương trong miệng bọn họ chính là ta.

Kẻ không cần hắn, cũng chính là ta.

—

Lý Hành Chu gia cảnh nghèo khó, tiền trấn đọc đều là do xóm giềng gom góp lại.

Bộ quần áo vá víu không vừa vặn khoác trên người hắn gầy gò, trông lạc lõng giữa những học trò sáng sủa trong thư viện.

Hắn lại chăm hơn bất cứ ai, nhiều năm liền đứng đầu thư viện, trong đôi mắt lạnh lùng vắng lặng ngoài đọc còn gì .

Ta thích sự cương trực không cầu cạnh hắn, thích sự tập trung và nghiêm túc biệt với đông.

Dáng vẻ hắn ngồi dưới bóng cây dạy ta đọc in sâu trong lòng ta, từng ngọt ngào bao nhiêu, sau này lúc bỏ đau đớn bấy nhiêu.