Chương 1

1.

Mẹ giục chị dâu đưa cháu đi đá bóng.

Rồi quay lại bịt tôi thật chặt, đến khi chị dâu và cháu đi khuất mới buông , ngồi sụp xuống khóc:

“Mẹ biết lần này con chịu uất ức rồi… mẹ phải làm sao bây giờ? Con cũng biết chị dâu con, cũng xỉa xói nhà.

là ‘cô ruột người tặng cháu combo Apple’, là ‘cô người dẫn cháu đi du lịch châu Âu’.

cũng gây chuyện, mẹ bị ấy làm phiền đến phát điên.”

“Mẹ không nỡ nhìn anh con tan làm về còn phải hứng cơn cáu giận vợ, con cũng không nỡ mà, đúng không?”

Tôi nhìn mẹ ngồi ôm mặt khóc thảm thiết, chỉ thấy… buồn cười đến tê tái.

“Mẹ chỉ biết nghĩ cho anh con, vậy còn con thì sao?”

Mẹ khựng lại, khóe mắt ươn ướt:

“Sao là sao? Đừng tưởng mẹ không biết, hè năm tiệc mừng học sinh đỗ đại học ở nhà hàng con xếp kín tháng Bảy tới tận cuối tháng Tám.

Hai tháng này không lẽ không kiếm nổi bốn, năm chục ? Bao cháu mình một bữa tiệc thì làm sao?”

Tôi xong mà lửa giận bốc ngược lên tận đỉnh đầu:

“Chính vì lịch kín, con mới phải dành hẳn một không nhận khách đãi cháu!

Hơn , con đã nói rõ ngay đầu, tất cả đều giá gốc, không lời một đồng!

Mẹ lấy gì ra mà nói không cho tiền?”

Mẹ lập đứng bật dậy, đập mắng tôi:

“Tôi đáng ch .t! Tôi vô liêm sỉ! Tôi đi chiếm tiện nghi con gái ruột tôi!

Còn người , như Thúy bạn tôi kìa cháu thi đậu, ấy móc ngay 30 làm quà.

Còn mày thì sao? Một cái điện thoại iPhone cùi!”

“Vì cái này mà chị dâu mày mỗi đều làm loạn, gào khóc cả đêm!

Vân Vân à, con cũng lớn rồi, cũng nên biết nghĩ cho bố mẹ một chút!

Nếu không phải vì chị dâu con quá chua ngoa, mẹ đời làm thế với con?!”

thì có vẻ mẹ bị ép đến đường cùng.

Tôi là con, vì đại cục hòa thuận nên nhẫn nhịn cũng phải?

tôi không chỉ là con gái họ Lâm, tôi còn là con dâu nhà họ Trình,

Tôi có chồng, có con, tôi cũng có gia đình riêng gánh vác.

Tôi hít một hơi sâu:

“Mẹ nói, miễn tiền tiệc cho chị dâu là vì muốn vợ chồng anh cả hòa thuận?”

Mẹ tưởng tôi xuôi rồi, lập nở nụ cười:

“Đúng đấy. Mẹ đâu muốn lợi dụng con. chị dâu con chiều, mẹ cũng bất đắc dĩ.”

Tôi bỗng cười nhạt:

“Vậy mẹ chị dâu làm loạn ảnh hưởng vợ chồng anh cả, mẹ không chồng con giận, ảnh hưởng tới hôn nhân con à?”

Mẹ vẫn nói như đúng rồi:

“Thằng yêu con thế, ai chẳng biết? Hồi con lấy chồng, không mang sính lễ về nhà, cũng không nói gì.

Mỗi lần con về giúp mẹ mùa gặt, đều xắn vào làm cùng, không kêu nửa lời.

Lần cháu mổ ruột thừa, con móc ngay 100 lo viện , cũng không càm ràm.

Chỉ bốn năm chục tiền cỗ thôi, mà chấp nhặt gì?”

Tôi mà ruột gan như bị x//é to/ạc ra.

“Cho nên vì anh ấy đối tốt với con, con liền phải ‘hy sinh’ làm con dâu tốt, làm ‘chị gái quốc dân’, làm ‘dì vàng’, đúng không?”

Mẹ tôi đến run cả môi, răng va vào nhau:

“Cái gì mà chị gái quốc dân với dì vàng?

Người một nhà, giúp đỡ nhau là lẽ thường, vào mày sao lại vậy?”

À, thì ra cũng biết .

Tôi chỉ về phía camera giám sát quầy:

“Biết thì đừng làm chuyện coi!

Vừa rồi mẹ ngăn chị dâu không cho trả tiền, camera ghi lại hết đấy!”

“Mẹ có hai lựa chọn:

Một là gọi anh cả hoặc chị dâu quay lại thanh toán.

Hai là mẹ tự bỏ tiền ra bù.

Còn không, con có đủ cách khiến cái chuyện hôm không yên được đâu!”

Mẹ tôi giơ hai lên trời, nghẹn giọng:

“Mẹ nói lỡ rồi, giờ sao dám gọi chị dâu con quay lại chứ?

Hay là con cứ đem cái thân già này mẹ ra mà b/á//n đi, xem có đủ trả tiền cỗ cho con không?!”

2

Rõ ràng là chị đang giở trò vô lý.

Tôi hít sâu một hơi.

“Chị không nói lý, tôi không nói với chị . Mà nói cũng chẳng ăn thua. Hôm tiệc này là anh cả đứng ra làm, tôi gọi anh ấy.”

Tôi rút điện thoại ra định gọi cho anh cả.

Vừa đó, ba – người vừa ra cửa tiễn khách – trở về, cau mày, giật lấy điện thoại tôi.

“Con làm đủ ? Có vài bàn tiệc thôi mà. Nhà hàng tụi con chẳng phải làm nghề này à? Cho cháu mình ăn mấy bàn mà cũng đòi lấy tiền?”

Tôi đến phát điên.

“Ba nói thì dễ rồi. Không nói đến thịt cừu, không nói đến chân giò hay hải sâm, chỉ riêng rượu mà anh cả dùng đã năm trăm nghìn một chai!

Anh ấy sĩ diện, thuốc lá cũng toàn loại hơn năm chục một bao.”

“Nếu cả nhà mình đến ăn cơm, ba mẹ đưa tiền tôi còn chẳng nỡ lấy. lần này là tiệc lớn, nguyên chi cũng hơn bốn mươi .

Con đã phải dọn trống hẳn một giữa tháng vàng bận rộn tổ chức tiệc cho nhà mình, đã xử lắm với chồng con – với rồi. Bây giờ ba mẹ lại không trả cả tiền vốn, con sống sao nhà chồng?”

Mẹ lập chắn trước mặt ba.

“Vậy giờ con muốn sao? Mẹ đã trót nói rồi. Cùng lắm thì mẹ với ba đi lượm ve chai kiếm tiền trả con.”

“Thế này đi, con gọi thằng ra đây. Mẹ viết giấy nợ cho . Sau này mẹ dậy sớm thức khuya đi nhặt rác, kiếm mười ngàn trả mười ngàn, kiếm hai mươi trả hai mươi.

Chỉ cần mẹ còn thở, sẽ trả đủ cho con, vậy được ?”

Cái gì mà được ?

Tôi bắt ba mẹ ở tuổi này đi nhặt rác trả nợ? Đám họ hàng thân thích được chắc phun nước bọt chết tôi mất.

kể, trước họ nhặt rác được bao nhiêu đều mang hết sang phụ giúp anh cả chị dâu rồi, làm gì còn dư ra trả tôi?

Tôi chẳng muốn dây dưa , giật lại điện thoại, gọi thẳng cho anh cả.

Anh cả bắt máy rất nhanh.

“Vân Vân à, được đấy, tiệc lần này em làm nở mày nở mặt cho anh quá. Chị dâu em khen em không dứt , nói em thoáng lắm.”

Anh cả nói vậy là có ý gì?

Mở đã muốn kết luận luôn sự việc à?

Tôi hít sâu một hơi.

“Anh cả, người nhà cả mà, em nói thẳng. Chi tiệc lần này, mua nguyên liệu, em đều gọi video bàn bạc kỹ với anh và chị dâu rồi.

Người nhà thì em không lấy lãi một xu, chi nguyên gốc mà anh không trả thì em cũng không thể ăn nói gì với được, đúng không?”

Ba mẹ cứ giành điện thoại, tôi linh hoạt né trái né phải giữ chặt máy.

Giọng anh cả đầu dây bên kia bắt đầu không vui.

“Vậy em nói phét làm gì? Không muốn bỏ tiền thì đừng mạnh trước mặt chị dâu!

Em không biết ấy à? Em chọc ấy nổi điên, anh còn sống yên được không?”

Tôi chết lặng.

Ba, mẹ, và giờ đến cả anh cả – ai cũng đẩy chị dâu ra chắn phía trước.

Lần này.

Lần trước.

Và lần trước .

Lần cũng vậy.

Chị dâu nóng .

Chị dâu không dễ bỏ qua.

Chị dâu không chịu thiệt.

lợi ích thực tế, có lần anh cả bị thiệt đâu?

3

Tôi nghiến răng:

“Anh như thế mà xứng làm anh cả à? Cứ đẩy chị dâu ra phía trước chiếm tiện nghi mãi không thấy ngại sao?

Vừa rồi chị dâu còn định trả tiền, là mẹ cố ý bảo miễn!”

“Được, mọi người đều chị dâu, em không . Em sẽ ra sân bóng tìm chị , đích thân đòi lại tiền tiệc!”

Anh cả dường như ném đồ gì đó.

“Trình Lan Lan! Em làm đủ ? Em định khiến cả nhà này không ai sống yên được có phải không?”

Gì cơ? Anh nói tôi khiến cả nhà không yên?

mẹ tự ý nói miễn tiệc cho chị dâu, cảm xúc tôi đã dồn nén đến đỉnh điểm.

Tôi gào lên vào điện thoại:

“Người khiến cả nhà không yên là ai cơ?

Ngô Dũng, anh trốn sau lưng ba mẹ và chị dâu, chiếm bao nhiêu lợi lộc tôi, anh đếm nổi không?

Tôi im lặng, tôi nhẫn nhịn, tôi chịu thiệt gia đình yên ổn – là tôi ngu!

Bây giờ tôi không muốn chịu thiệt , lại đứa phá rối à?”

“Hôm tôi nói cho anh biết rõ – tôi mở nhà hàng, anh không chịu trả mười , tôi đã tỉnh ra rồi.

Anh đừng mơ tiếp tục núp bóng tối hút máu tôi !”

Đầu bên kia “rầm rầm rầm” vang lên tiếng đồ đạc bị ném vỡ.

“Tôi nói sao dạo này em lạ thế, hóa ra là còn nhớ vụ mười ? Ngô Vân Vân! Mẹ nói rồi, đó là tiền em làm cô, ứng trước viện cho Hạo Thiên!

Số tiền đó, em còn mặt mũi mà đòi à?”

Tôi sắp phát điên.

“Anh nằm mơ đấy à? Hạo Thiên đột nhiên bị bệnh tim, anh bảo tiền anh gửi tiết kiệm định kỳ, ban đêm không rút ra được.

Anh quỳ trước mặt tôi xin xỏ, nói sáng mai ngân hàng mở cửa sẽ trả ngay.”

“Thằng bé nằm phòng cấp cứu, tôi không đành lòng nhìn chết trước mắt. Bàn với xong, vợ chồng tôi móc số tiền đóng tiền nhà ra ứng viện .”

“Nói là hôm sau trả, kết quả chờ thằng bé qua cơn nguy kịch, anh lại lấy cớ đi tác, trốn biệt!”

Nghĩ lại đoạn tháng khốn ấy, nước mắt tôi rơi như mưa.

“Cái mặt bằng này đẹp, người muốn thuê đầy.

Anh không trả tiền, chúng tôi bị ép đến mức phải bán xe lấp cái lỗ đó.”

“Mưa tầm tã, phải lái xe máy đi lấy hàng, về người và hàng như vừa ngâm nước…

Anh còn mặt mũi…”

Tôi còn nói hết câu, đầu dây bên kia đã ngắt máy. Gọi lại thì thấy: đã bị chặn số.

Nhìn ba mẹ mặt mày méo xệch như bó rau khổ qua, tôi giận đến run người:

“Vậy thì, muốn tôi dừng lại – một là bắt anh cả trả tiền, hai là tôi báo an! Chuyện này hôm không thể cho qua!”

Ba đến đỏ mặt:

“Báo an thì đi báo! Mày mở nhà hàng kinh doanh, xem là mày dính dáng kiện tụng hay tụi tao ?”

“Làm loạn đến mức này rồi, ông đây nuôi mày bé đến lớn, giờ mày định báo an bắt tụi tao à? Biết vậy xưa lẽ ra bóp mũi mày chết bô cho xong!”

Tôi nắm chặt :

“Ba nói đúng đấy. Nếu sớm biết nuôi con gái chỉ làm máu thịt cho người hút, thà mới sinh, tự mình dùng dây rốn siết cổ chết quách cho rồi!”

“Có lý thì đi đâu cũng nói được!

Mấy người ăn chùa không trả tiền, số tiền lớn như vậy! Nếu tôi nhớ không nhầm, anh cả đang giai đoạn xét duyệt thăng chức?

Không biết sau khi an vào cuộc, anh ấy còn thăng được không?”

Vừa nãy còn mạnh không ai, mà giờ hai ông già sắc mặt lập thay đổi khi tôi nhắc tới việc anh cả.