Chương 1

“Bắt đầu từ học kỳ sau, học phí con tự nghĩ cách lo.”

Giọng bố tôi bình thản truyền ra từ điện thoại.

Tôi đặt hai trăm mươi sáu tệ trong tay trở lại ngăn kéo: “Ý bố là sao?”

“Vay vốn sinh viên hoặc đi làm thêm.” Ông nói, “Bố nuôi con đến tận đại học đã đủ có tình có nghĩa rồi.”

Tôi ngả người ra sau ghế. Trên tường ký túc xá có một mảng sơn bong tróc, từ lúc tôi vào ở năm nhất nó đã nằm ở đó.

“Tuần phải bố vừa đóng học phí cho con gái dì Triệu sao? Một năm chín nghìn, đúng không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Nhà con bé khó khăn.” Bố tôi nói, “Bố nó liệt, nằm một chỗ.”

“Thế còn mẹ con?” Tôi , “Mẹ con bệnh suốt ba năm, mỗi tháng bố kiếm được nghìn, lại nuôi sáu đứa con nhà người khác. lẽ con không khó khăn?”

“Con là con gái bố, khổ một chút sao?”

“Con còn đủ khổ sao?” Tôi nhìn nửa túi sợi trên bàn, “Bố, ở căng tin, một bữa quá sáu tệ con cũng không nỡ . Lúc bố mua máy tính bảng, mua lông vũ cho họ, bố có từng nghĩ đôi giày bông con gái bố đi mùa đông ngấm nước không?”

“Thẩm Chi, sao bây con lại trở nên ích kỷ như vậy?”

“Vì con sắp không nổi nữa rồi.” Tôi nói, “Học phí học kỳ sau là sáu nghìn hai, phí ký túc xá một nghìn năm. Con biết kiếm đâu ra nghìn ?”

“Tự nghĩ cách.”

Điện thoại cúp.

Tôi nắm điện thoại trong tay. Màn hình tối đi, phản chiếu gương của chính tôi. Hai mươi mốt tuổi, tóc tự cắt trong phòng rửa của ký túc xá nên dài ngắn lởm chởm, gọng kính quấn ba vòng băng dính trong suốt, chiếc nỉ trên người đã giặt đến bạc trắng phần cổ tay.

Bạn phòng Chu Đường thò đầu xuống từ giường tầng trên: “Chi Tử, lại là bố cậu à?”

“Ừ.”

“Vẫn không đưa tiền?”

“Tiền của ông ấy đều dành cho con gái nhà người khác rồi.”

Chu Đường trèo xuống, lấy một hộp sữa trong tủ nhét vào tay tôi: “Uống đi. Hay là cậu tìm vấn học tập xin hỗ trợ thử xem?”

“Xin cái gì?” Tôi vặn hộp sữa ra, “Nói rằng bố tớ đem hết tiền lương đi làm người tốt, không đóng học phí cho con gái ruột à?”

“ lẽ cậu thật sự bỏ học?”

Tôi uống một ngụm, sữa lạnh khiến dạ dày đau nhói.

Điện thoại lại reo.

Lần này là dì út.

“Chi Chi, bố cháu vừa gọi cho dì.”

“Ông ấy nói gì?”

“Ông ấy bảo cháu đòi tiền rất dữ, còn lôi mẹ cháu ra nói.” Dì hạ thấp giọng, “Mấy năm nay bố cháu cũng không dễ dàng gì. Những đứa trẻ kia quả thật rất đáng .”

“Dì út.” Tôi ngắt lời dì, “Mỗi tháng bố cháu kiếm được nghìn, đúng không?”

“Gần như vậy.”

“Ông ấy tài trợ cho sáu học sinh, mỗi người một năm ít nhất sáu nghìn, tổng cộng là ba mươi sáu nghìn.” Tôi tính cho dì nghe, “Ông ấy không cần sống nữa sao?”

Dì không trả lời.

“Lúc cháu vào năm nhất, ông ấy đưa cháu hai nghìn, nói đó là tiền sinh hoạt một tháng.” Tôi nói, “Kết quả sao? Hai nghìn đó cháu phải tiêu suốt năm tháng.”

“Bố cháu nói con gái phải học cách tiết kiệm.”

“Tiết kiệm đến mức nào? Sáng màn thầu, trưa cơm trắng chan canh, tối sợi?” Tôi bật cười, “Dì út, dì biết mỗi tháng bạn phòng của cháu có bao nhiêu tiền sinh hoạt không? Hai nghìn năm. Cháu còn không có nổi một nửa của họ.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng rót nước.

“Cháu không định tranh giành với những người đó.” Tôi nói, “Nhưng ít nhất cháu cũng phải sống học xong chứ?”

“Chi Chi, bố cháu là mềm lòng thôi.”

“Ông ấy mềm lòng với tất cả mọi người, trừ cháu.”

Sau khi cúp điện thoại, tôi mở trang web của trường, tìm đơn xin vay vốn sinh viên.

Biểu mẫu hết trang này đến trang khác, yêu cầu điền thu nhập của bố mẹ. Ở mục thu nhập hằng tháng của bố, tôi điền nghìn. Ở mục có đồng ý chi trả học phí hay không, tôi chọn không.

Ô lý do vẫn trống.

Tôi nhìn rất lâu rồi gõ một dòng: Thu nhập của bố trong thời gian dài được dùng tài trợ cho những học sinh không có quan hệ họ hàng, không còn khả năng chi trả học phí cho tôi.

đơn.

Tắt trang web, tôi nhìn . rưỡi tối, đã đến lúc đi làm ca đêm ở cửa hàng hoa.

Chu Đường : “Tối nay vẫn đi à?”

“Đi.” Tôi cầm khoác lên, “Không đi tháng sau đến sợi cũng có mà .”

“ bố cậu biết cậu phải làm việc đến nửa đêm, liệu ông ấy có xót không?”

“Ông ấy sẽ không biết.” Tôi nói, “Ông ấy đang bận được người khác gọi là bố, không có thời gian quan tâm đến tớ.”

Ca đêm ở cửa hàng hoa bắt đầu từ tám tối đến hai sáng, mỗi tiếng mười lăm tệ. Bà chủ họ Lam, tính nóng nảy nhưng miệng lưỡi không xấu. tôi bước vào, chị đẩy một xấp thiệp sang: “Hôm nay có ba mươi bó, lời chúc theo đơn, đừng nhầm tên.”

“Vâng.”

“Trong thùng phía sau có bánh thừa từ hôm qua, muốn lấy.” Chị liếc tôi, “Đừng . Ngất ra đấy tôi còn phải bồi thường.”

“Cảm ơn chị Lam.”

Tôi ngồi sau quầy thiệp. Tấm đầu tiên là cho “Tống Nhiễm”.

Chúc Nhiễm Nhiễm khai giảng vui vẻ, bố sẽ mãi ủng hộ con.

Người , Thẩm Kiến Quốc.

Tôi nhìn ba ấy, ngòi bút dừng trên giấy, nét cuối được tôi ấn xuống thật mạnh.

Chị Lam đưa tay rút tấm thiệp đi: “Sao thế?”

“Không sao.” Tôi đổi một tấm khác, “ này lệch, em lại.”

Chị nhìn tên người , vẻ lúng túng hiện rõ đến mức lớp phấn nền trên cũng không che nổi.

“Hay chị đơn này?”

“Không cần.” Tôi nói, “Em quen của ông ấy.”

Một sáng, Tống Nhiễm đến lấy hoa. Cô ta mặc khoác màu hồng nhạt, mái tóc uốn mềm mại, chiếc đồng hồ trên cổ tay đáng giá bằng nửa năm sinh hoạt phí của tôi.

Cô ta đứng quầy, liếc tôi một cái: “Cậu làm thêm ở đây à?”

Tôi đưa hoa cho cô ta: “Tổng cộng ba trăm sáu mươi tám tệ, đã thanh toán rồi.”

“Tôi đang cậu.” Cô ta ôm hoa vào lòng, “ phải Thẩm nói cậu sống rất tốt trong trường sao?”

“Rất tốt.” Tôi nói, “Tốt đến mức có thể bó hoa cho cậu.”

Sắc Tống Nhiễm thay đổi: “Cậu có ý gì?”

“Nghĩa trên .”

Cô ta lấy điện thoại ra chụp tôi: “Tôi sẽ cho Thẩm xem. ấy biết cậu phải ra ngoài làm việc thế này, chắc chắn sẽ xót lắm.”

“Cứ đi.” Tôi khép sổ đơn hàng lại, “Tiện thể nói với ông ấy, hai ‘bố’ trên tấm thiệp được rất trôi chảy.”

Tống Nhiễm cắn môi, vành mắt lập tức đỏ lên: “Thẩm Chi, cậu nhất định phải như vậy sao? Thẩm hại tôi, không có ý gì khác.”

“Tôi biết.” Tôi nhìn cô ta, “Ông ấy hại cậu có khoác mới, hại cậu có nước hoa, hại cậu không cần nửa đêm khuân thùng hoa.”

Cô ta ôm hoa quay người bỏ đi, chiếc chuông gió ngoài cửa vang lên chói tai.

Mười phút sau, bố tôi gọi tới.

“Thẩm Chi, con giỏi rồi đấy.” Ông nén lửa giận, “Con đi làm nhục Nhiễm Nhiễm?”

“Con đang làm việc, cô ta đến lấy hoa.”

“Con biết rõ bó hoa đó là bố tặng, còn nói những lời khó nghe.”

“Bố.” Tôi , “Sinh nhật con, bố từng tặng hoa cho con ?”

Ông khựng lại.

“Con so đo với nó làm gì? Từ nhỏ nó đã thiếu tình của bố.”

“ lẽ con không thiếu?”

“Mẹ con chiều con hư rồi.” Ông nói, “Ngày mai xin lỗi Nhiễm Nhiễm.”

“Con không xin lỗi.”

“ con không xin lỗi, tháng sau đừng hòng lấy được một xu từ bố.”

Tôi nhìn gió lạnh bên ngoài lớp kính của cửa hàng hoa, đưa điện thoại sát tai.

“ phải bố đã không đưa nữa rồi sao?”

Đầu dây bên kia còn tiếng thở nặng nề.

“Thẩm Chi, bố thật sự hối hận vì đã nuôi con lớn.”

Tôi cúp máy.

Chị Lam bưng một cốc nước nóng từ phía sau ra, đẩy đến tôi: “Bố em à?”

“Vâng.”

“Con bé kia không phải họ hàng của em đúng không?”

“Không phải.”

Chị Lam tháo tạp dề, ném lên lưng ghế: “Vậy đầu óc ông ta có bệnh.”

Tôi cúi đầu uống nước, miệng cốc nóng bỏng môi.

Chị lại : “Ngày mai có đến được không?”

“Được.”

“Vậy hôm nay về sớm đi.” Chị nhét một túi bánh nướng bán hết vào ba lô của tôi, “Đừng cãi nhau với người điên. Người điên không nói đạo lý.”

Tôi đeo ba lô ra ngoài, gió lạnh luồn vào cổ .

Điện thoại nhận được tin nhắn của bố: con không xin lỗi, bố sẽ đến trường tìm giáo viên của con, cô ấy xem con vô lễ đến mức nào.

Tôi trả lời hai : Tùy bố.

Trở về ký túc xá, Chu Đường vẫn ngủ. Nhìn bánh nướng trong ba lô của tôi, cô ấy lập tức mắng: “Bố cậu lại tìm cậu đúng không?”

Tôi đặt bánh lên bàn: “Ông ấy bắt tớ xin lỗi Tống Nhiễm.”

“Cô ta dùng tiền của bố cậu mua hoa, thế mà cậu còn phải xin lỗi?” Chu Đường tức giận đập vào thành giường, “Đây là quái gì vậy?”

“Ngày mai vấn học tập sẽ tìm tớ.” Tôi cởi khoác, “Ông ấy thật sự sẽ đến.”

Chu Đường sửng sốt: “Đến trường gây ?”

“ đây ông ấy từng đến trường cấp ba của tớ gây .” Tôi nói, “Mẹ tớ nằm viện, tớ xin nghỉ chăm bà. Ông ấy đến văn phòng giáo viên chủ nhiệm nói tớ không biết cầu tiến, nói những đứa trẻ được ông ấy tài trợ bao khiến người khác phải lo.”

Chu Đường im lặng hồi lâu, cuối lại đẩy hộp sữa về phía tôi.

“Ngày mai tớ đi cậu.”

“Không cần.”

“Cần.” Cô ấy nói, “Tớ sợ tớ không đi, cậu sẽ họ làm cho tức chết.”

Sáng hôm sau, tôi vừa tan tiết chuyên ngành cô Trương, vấn học tập, đã đứng chờ ngoài cửa.

“Thẩm Chi, đến văn phòng một chuyến.”

Chu Đường ôm sách đi theo: “Thưa cô, em cũng đi.”

Cô Trương cau mày: “Cô tìm Thẩm Chi nói gia đình, em đi làm gì?”

“Em là bạn phòng của cậu ấy.” Chu Đường nói, “Hôm qua bố cậu ấy đe dọa cậu ấy, em có thể làm chứng.”

Trong văn phòng, Thẩm Kiến Quốc đã ngồi sẵn. Tống Nhiễm ngồi bên cạnh ông, hai mắt đỏ hoe, trong tay còn cầm khăn giấy.

Bố tôi nhìn tôi, câu đầu tiên không phải tôi đã cơm .

Ông nói: “Xin lỗi Nhiễm Nhiễm.”

Cô Trương nhìn tôi: “Thẩm Chi, bố em nói tối qua em dùng những lời rất cay nghiệt kích động bạn học tại nơi làm thêm. Em nói tình hình đi.”

“Cô ta đến lấy hoa.” Tôi nói, “Hoa do bố em tặng. Em thiệp cho cô ta.”

Tống Nhiễm nghẹn ngào: “ Thẩm muốn động viên tôi nhân dịp khai giảng, vậy mà cậu ấy nói tôi là con gái nhà người khác, nói tôi cướp bố của cậu ấy.”

“Nguyên văn tôi nói không phải như thế.” Tôi nhìn cô ta, “ cậu có ghi âm có thể mở ra.”

Tống Nhiễm siết khăn giấy, cúi đầu không nói.

Thẩm Kiến Quốc đập bàn: “Con còn ngụy biện? Nhiễm Nhiễm hiểu biết bao, con nhìn lại mình đi.”

Chu Đường lên tiếng: “, hiểu có nghĩa là lấy tiền của bố ruột người khác, còn bắt con gái ruột của người ta xin lỗi mình sao?”

“Cô là ai?” Thẩm Kiến Quốc quay đầu trừng cô ấy, “Người lớn nói , đến lượt cô xen miệng à?”

“Cháu là người mỗi tháng đều nhìn cậu ấy cơm trắng chan canh.” Giọng Chu Đường căng lên, “Cháu cũng muốn , một người lớn làm thế nào mới có thể nhẫn tâm đến vậy?”

Cô Trương đặt bút xuống: “Ông Thẩm, về vấn đề học phí, Thẩm Chi đã nộp đơn xin vay vốn. Học viện cũng sẽ xác minh hoàn cảnh sinh hoạt của em ấy.”

“Xác minh cái gì?” Thẩm Kiến Quốc cười lạnh, “Con gái tôi không thiếu tiền, nó giả vờ đáng . Mẹ nó đây cũng rất giỏi trò này.”

Ban đầu tôi ngồi rất thẳng. Nghe câu ấy, cây bút trong tay tôi bóp gãy.

Mực dính lên đầu ngón tay.

“Đừng nhắc đến mẹ tôi.”

“Tại sao không được nhắc?” Ông vào tôi, “ mẹ con còn sống, nhìn con ghen ghét người khác như vậy, bà ấy cũng sẽ cảm mất .”

Văn phòng im bặt.