Chương 1 - Tiếng Gọi Của Số Mệnh

Ta trời sinh không thích nói chuyện.

Ngày ta chào đời, Giám chính Khâm Thiên Giám quỳ ngoài cung, gieo quẻ ba lần.

Lần nói trời giáng điềm lành, quốc vận dài lâu.

Lần thứ hai nói Tử Vi tinh giáng thế, số mệnh tôn không gì sánh được.

Đến lần thứ ba, lão già râu kia ném luôn bàn quẻ, ôm nói mình không tính nổi nữa.

Năm ta ba tuổi, trời hè oi bức, nhũ mẫu bế ta lên Trích Tinh đài hóng mát.

Ta chỉ lên trời, nói một :

“Mưa xuống.”

Kinh thành liền mưa lớn suốt chín mươi ngày.

hoàng thành ngập trong nước, phụ hoàng dẫn văn võ bá quan đứng trên Thái Hòa môn, trống lắc trong tay ta, ngay cả thở cũng không dám mạnh.

Năm ta bốn tuổi, Ý phi trách mắng cung nữ cận của ta là Thanh Hòa, còn giơ tay tát nàng hai cái.

Ta bà ta, nói một :

“Có bệnh.”

Tối ấy, Ý phi lên cơn sốt, thái y không tìm ra nguyên nhân, một tháng sau Xuân Hòa cung treo cờ trắng.

Năm ta năm tuổi, Cửu hoàng tử cướp tượng đường nhỏ của ta, ta không nhịn được mắng đệ ấy một :

“Muốn chết à?”

Trên đường trở về, đệ ấy chết đuối trong hồ sen ở Ngự hoa viên.

Tin truyền ra, quyền khắp triều đều kinh hãi.

Phụ hoàng hạ lệnh, bất kỳ ai trong cung cũng không được chọc giận ta, kẻ trái lệnh đánh tám mươi trượng.

đó, ta càng không thích nói chuyện.

Cho đến ngày ấy.

Thái tử Dương Châu trở về kinh thành, mang theo một mặc váy màu xanh nhạt.

……

“Gia Ninh, đây là thứ Hành Vu chọn cho muội.”

“Sau này có người ở bên giải khuây với muội, khỏi phải ngày nào cũng ngồi buồn một mình.”

Trong tiệc đón gió, Thái tử Triệu Huyền Sách dắt nàng ta đến trước mặt ta, đặt một lồng vàng trên bàn.

Trong lồng nuôi một con vẹt mỏ đỏ.

mặc váy xanh nhạt tên Tạ Hành Vu, là con gái của Diêm vận sứ Dương Châu, cũng là người được chọn làm Thái tử phi.

Nàng ta vén tấm vải phủ lồng lên, vỗ tay hai cái với con vẹt.

“Nói đi.”

Con vẹt đập cánh, hướng về phía ta kêu lên:

“Yêu nữ, yêu nữ.”

Trong điện, tất cả đều ngừng đũa.

Thanh Hòa đưa tay định phủ lồng lại, nhưng bị Tạ Hành Vu giữ cổ tay.

“Súc sinh học nói mà thôi, chẳng lẽ công chúa đến nó cũng không dung nổi?”

Ta đẩy tờ giấy nhỏ dùng để viết chữ sang.

Trên đó chỉ có hai chữ:

“Tiễn đi.”

Mấy năm nay, người trong cung mỗi khi nói chuyện với ta đều đứng cách ba bước.

Chỉ có Thái tử ngồi bên cạnh, bóc giấy kẹo cho ta, dạy ta viết tên mình.

Nhưng nay, bàn tay ấy lại đè lên tờ giấy của ta.

“Hành Vu vừa tới kinh thành, chọn nhầm quà mà thôi, muội hà tất khiến nàng khó xử?”

“Chẳng lẽ chỉ vì một nói mà cũng muốn để nàng bị khiêng ngang ra ngoài?”

Ngày Cửu đệ rơi xuống nước, thi thể nhỏ bé được đưa đến trước mặt ta cũng nằm ngang trên tấm ván gỗ.

đó ta cắn rách góc chăn, không dám khóc thành .

Mười một năm trôi qua Triệu Huyền Sách lại kéo cảm giác tội lỗi ấy trở về giữa bàn tiệc.

Tạ Hành Vu nhặt tờ giấy lên, lật qua lật lại xem.

“Hóa ra công chúa thật sự hiểu được lời người , ta còn tưởng lời đồn trong cung đã phóng đại.”

“Đã hiểu, sao ngay cả một cảm ơn cũng không có?”

Thanh Hòa quỳ xuống thay ta giải thích.

“Công chúa phụng chỉ thận trọng lời nói, nếu Tạ muốn lời cảm tạ, nô tỳ có thể thay công chúa nói.”

“Thay?”

Tạ Hành Vu nhấc bình rượu, đổ rượu vào cổ Thanh Hòa.

“Vậy chén rượu bồi tội này, cũng uống thay công chúa đi.”

Rượu nóng làm cổ Thanh Hòa đỏ bừng.

Triệu Huyền Sách coi như không thấy, nâng chén mời khách trong tiệc tiếp tục dùng món.

Phụ hoàng ngồi trên cao, xem xong màn náo loạn ấy mới sai người đưa Thanh Hòa đi thay y phục.

“Gia Ninh nhát gan, Hành Vu, sau này đừng trêu con bé nữa.”

Lời nói mật như thể đứa con gái được sủng ái đã đổi thành người .

Ta kéo tay Thanh Hòa, muốn dẫn nàng về.

Tạ Hành Vu lại lấy trong ngực ra một tờ giấy vàng.

“Hoàng thượng, nữ từng theo phụ cứu trợ thiên tai, gặp được một vị cao nhân huyền môn.”

“Cao nhân nói mệnh cách của công chúa quá nặng, đè mất giọng nói của chính mình, cần có người thay nàng gánh bớt.”

“ nữ nguyện khổ thay công chúa.”

Trên tờ giấy vàng vẽ một đạo phù đỏ.

Phía dưới cùng ngay ngắn viết ngày tháng năm sinh của ta.

Phụ hoàng đưa tay nhận lấy, rất lâu.

“Gánh thế nào?”

“Cùng ăn cùng ở, cùng hưởng tế tự, trước tiên nuôi đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày.”

“Đến ngày tế trời, chỉ cần công chúa đích nhận nữ làm tỷ muội là được.”

Trong tiệc vang lên mấy tán thưởng.

“Nữ nhi Tạ gia quả có phong thái nữ, chẳng trách Thái tử coi trọng.”

“Thông minh nhân , Diêm vận sứ Dương Châu sinh được một nữ nhi tốt.”

Triệu Huyền Sách tháo một miếng ngọc bội bên hông, đặt vào lòng bàn tay Tạ Hành Vu.

Đó là ngọc trường mệnh mẫu để lại cho ta.

Hai tháng trước, hắn nói mang đi xỏ lại dây.

Đến khi ngọc bội rơi vào tay nàng ta, nút dây đã đổi thành hình uyên ương.

“Sau này nàng khổ thay Gia Ninh, thứ này đương nhiên nên giao cho nàng.”

Tiệc rượu tan, ta vừa trở về Tê Ngô cung.

Một nội thị bưng thủ dụ của phụ hoàng đến, quỳ dưới chân ta.

“Hoàng thượng có chỉ, nay Tạ chuyển vào Tê Ngô cung, xin công chúa nhường chính điện.”

2

Tê Ngô cung là nơi mẫu để lại cho ta.

Mẫu qua đời sớm, đồ cũ trong phòng không nhiều, đàn Dao cầm cạnh sổ và kim chỉ giường, ta đều không cho người động vào.

Ngay tiên Tạ Hành Vu vào cung, nàng ta đã sai người khiêng đàn ra sân.

“Dây đàn cũ hết rồi, để đó chỉ tổ sinh sâu mọt.”

“Đó là vật tưởng niệm của công chúa, các đừng động vào.”

“Bốp!”

Thanh Hòa ngăn mấy cung nhân khiêng đàn, liền bị Tạ Hành Vu tát một cái vào mặt.

“Chủ tử của còn chưa lên , đến lượt nói sao?”

Ta bước tới chắn trước Thanh Hòa, giơ kim bài trước đây phụ hoàng ban cho.

Thấy kim bài như thấy quân vương.

Tạ Hành Vu mỉm cười, đưa hai ngón tay kẹp lấy dải tua trên kim bài.

“Công chúa vẫn chưa hiểu sao?”

“Hoàng thượng bảo ta tới chữa bệnh cho người, trong cung này đương nhiên phải ta.”

Nội thị đi theo lập tức thu kim bài đi, nói phải mang đi tô lại vàng.

ấy, cách một bức tường sân, chính điện truyền tới gảy đàn.

Hóa ra Tạ Hành Vu chẳng hề chê Dao cầm ấy cũ.

Ngày sau tới thỉnh an, phụ hoàng ta tố cáo xong, chỉ úp tờ giấy kín chữ của ta xuống bàn.

“Phụ Hành Vu dâng ba trăm nghìn lượng , giải được việc gấp của quốc khố.”

“Chỉ đổi một gian phòng mà thôi, Gia Ninh, con nên hiểu chuyện.”

Bên cạnh ngự án đặt một bát sữa đông.

Phụ hoàng tự tay đưa cho ta, nói đó là món ta thích ăn nhất khi còn nhỏ.

Cán thìa đè lên góc giấy, ta đưa tay rút ra thì người nắm lấy cổ tay ta.

“Lời con nói có thể làm người bị thương, chữ con viết ra cũng vậy.”

Bát sữa đông ấy ta không ăn hết.

Khi trở về cung, trước điện đã treo tấm biển mới.

“Hành Vu cư.”

Biển cũ của Tê Ngô cung bị ném dưới bậc thềm, chữ “Ngô” vỡ mất một .

Thanh Hòa ngồi xuống định nhặt, tiểu thái giám giữ lại dùng đế giày giẫm lên.

“Tạ chê xui xẻo, dặn bổ ra đốt lấy nước.”

Cung nữ Tú Xuân vốn thường đưa cơm cho ta dưới hành lang đi ra, trong tay ôm kim chỉ của ta.

Nắp mở toang, đôi giày hổ con mẫu mới thêu được một mắc trên khóa đồng.

“Trả cho công chúa.”

Thanh Hòa đứng dậy định lấy.

Tú Xuân lui bước, ôm càng chặt.

“Thanh Hòa tỷ tỷ, nô tỳ cũng phải sống, tỷ đừng làm khó ta.”

“Đi theo một chủ tử không mở miệng, có bị phạt cũng chẳng được một cầu xin giúp.”

Tạ Hành Vu tựa bên , giơ tay gọi nàng ta tới.

kim chỉ được đặt lên bàn hương, từng tờ mẫu thêu cũ bên trong bị ném vào chậu than.

Ta lao tới giành lấy .

Lửa bén vào tay , Thanh Hòa giúp ta dập tắt, mu bàn tay nàng bỏng nổi bọng nước.

Tạ Hành Vu lấy đôi giày hổ con ra, đưa qua đưa lại trên chậu than.

“Bệnh của công chúa, nói cho cùng là do được nuông chiều mà thành.”

“Ăn mặc thứ gì cũng có người hầu hạ, cần gì phải mở miệng?”

“ nay, muốn thứ gì thì tự mình nói ra.”

Hai giày hổ con rơi vào lửa.

Thanh Hòa dùng tay không lao vào vớt, lòng bàn tay dính phải vải cháy đen.

Đôi giày chỉ vớt lại được .

Khi Triệu Huyền Sách chạy tới, thứ hắn thấy chính là tro than đầy đất.

Kẻ ác lại tố cáo trước.

Tạ Hành Vu đỏ mắt, giơ chén thuốc bị đánh đổ trên bàn lên.

“ nữ chỉ khuyên công chúa uống thuốc, nàng liền hất đổ chậu than.”

Triệu Huyền Sách kéo tay ta ra, nhét bát thuốc vào tay Thanh Hòa.

“Thanh Hòa, hầu công chúa uống thuốc.”

Miệng bát vừa đưa tới môi, một mảnh giấy gấp thành dải nhỏ trong tay Thanh Hòa trượt ra.

Trên đó viết bốn chữ:

“Đừng uống, có độc.”

Thanh Hòa từng ngửi thấy mùi loại thuốc này.

tháng trước khi Cửu đệ chết, nào ta cũng uống loại canh an ấy.

Mỗi lần tỉnh lại, cuống lưỡi đều tê dại, ban ngày thường xuyên buồn ngủ.

Thái y nói mệnh cách ta thường, phải dùng thuốc áp chế mới không đến mức trong mơ buột miệng nói ra lời làm người bị thương.

Khi ấy ta mới năm tuổi, ôm bát thuốc đắng, một giọt cũng không dám để thừa.

Lúc này Thanh Hòa nhận bát, quỳ trước mặt Triệu Huyền Sách.

“ qua công chúa đau dạ dày, uống thuốc khi bụng rỗng sẽ hại thể, xin để nô tỳ lấy một miếng bánh ngọt trước.”

Triệu Huyền Sách chê nàng lắm chuyện, sai người mang điểm tâm đến.

Lợi dụng tay rũ xuống, Thanh Hòa đổ thuốc vào túi nước bên hông.

Đáy bát chỉ còn một lớp mỏng, ta nhấp môi, giả vờ nuốt xuống.

Tạ Hành Vu bóp cằm ta, kiểm tra cuống lưỡi.

“Công chúa đúng là giá, uống thuốc cũng cần nhiều người chằm chằm thế này.”

3

xuống, Thanh Hòa khâu túi nước vào gấu váy.

cung có người canh giữ, ra vào đều phải lục soát.

Chỉ có lão nội thị phụ trách vận chuyển thùng vệ sinh chân cẳng không tiện, đám thị vệ chê bẩn nên chưa bao giờ tới gần.

Thanh Hòa dùng ba tháng tiền lương nhờ ông mang túi nước đến tìm Thẩm Thính Lan ở Thái y viện.

Thẩm thái y từng ân của mẫu .

Ngày thứ ba, ông mượn cớ vào cung bắt mạch, để lại bốn chữ trên hồ sơ mạch án:

“Dùng lâu hại giọng.”

Thanh Hòa đuổi theo sau rèm, còn chưa hỏi xong thì bên ngoài đã vang lên bước chân.

Tạ Hành Vu cầm một trâm , trâm khảm lưu ly xanh.

Đó là quà sinh Thanh Hòa mua cho muội muội.

“Thanh Hòa, bên ngoài cung truyền tin tới, muội muội trộm của phường thêu, người đã bị đưa đến Kinh Triệu phủ.”

“Đáng thương thật, bàn tay tiểu mềm yếu, sao nổi hình kẹp tay.”

Thanh Hòa quỳ xuống, cầu nàng ta điều tra rõ ràng.

trâm xoay một vòng trong lòng bàn tay Tạ Hành Vu.

“Tra án có quan phủ, cầu ta làm gì?”

“Trừ khi công chúa mở miệng, nói một muội muội vô tội.”

Ta nắm lấy trâm nàng ta đưa tới, ngón tay bị mũi trâm đâm rách.

Sau năm tuổi, trong cung cũng từng có người cố tình tới cầu xin ta.

Phi tần bệnh nặng, hoàng tử thất thế, nội thị nợ tiền cờ .

Mỗi lần ta muốn thử một lần, phụ hoàng đều bế ta lên, chỉ vào Phật đường thờ Cửu đệ.

“Đã hại chết một người rồi, còn muốn thêm mấy người nữa?”