Chương 3

Chỉ nay, chẳng còn liên quan ta nữa.

06

Hương khói chùa Ân quanh năm không dứt.

Thẩm Quyết chắp tay đứng bên một góc đại điện, nhìn Sở Trăn dịu dàng quỳ xuống đệm bồ đoàn, hai tay chắp lại, miệng lẩm nhẩm khấn.

Nàng ta quỳ rất thành kính, mày rũ xuống, tóc đen thác, dáng vẻ khiến người khác vừa nhìn sinh thương tiếc.

Thẩm Quyết rũ nhìn, bỗng cảm thấy có thứ gì đó lặng lẽ nghẹn lại nơi cổ họng.

Không biết vì sao, hắn nhớ tới một đôi đầu gối khác khi quỳ xuống.

Trong , khói nhang sặc người, bài vị xếp thành hàng dưới ánh đèn vàng úa, trang nghiêm mà lẽo.

Hắn quỳ trên nền gạch xanh, đầu gối sớm mất cảm giác, nhưng sống lưng vẫn chống thẳng, một tấc cũng không chịu cong.

Khi ấy, hắn còn chưa học được cách mài giũa gương mặt mình mức không lộ vui giận. Hắn chỉ có thể dùng chút cố chấp ấy chống lại sự lẽo chết chóc trong cả .

đó, có người lặng lẽ đẩy hé .

Bước chân rất nhẹ, sợ kinh động điều gì.

Hộp thức đặt xuống bên cạnh hắn. Nắp gỗ được mở ra, nóng lượn lờ bốc lên—

bánh .

Mùi gạo hòa với mùi đỏ lan trong lẽo, ấm áp mức không thật.

Hắn nghiêng đầu, nhìn thấy mũi giày thêu của một đôi hài. Nhìn lên nữa, gương mặt nghiêng của Ôn Thanh Nguyên đang nửa ngồi xổm xuống, vẻ mặt nghiêm túc.

Nàng không nói nhiều, chỉ khẽ nói một câu:

“Nguội rồi sẽ khó , lúc còn nóng thì đi.”

Thẩm Quyết đứng bên đại điện, trong lồng ngực bỗng dâng lên một cơn đau âm ỉ, mạnh mẽ ập tới, ép hắn gần nghẹt thở.

Hắn đưa tay ấn lên ngực, mày nhíu .

Khói hương lượn lờ, tiếng tụng kinh kéo dài, tiếng người trong điện ong ong, nhưng dường đều cách hắn rất xa.

Trong đầu hắn chỉ còn lại một xửng bánh và câu nói hờ hững ấy:

“ lúc còn nóng.”

“Lão ?”

Sở Trăn đứng dậy, đi bên cạnh hắn, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Ngài không khỏe ở đâu sao?”

Thẩm Quyết thu lại suy nghĩ, ánh trầm xuống.

“ phủ.”

Sở Trăn sững sờ.

“Nhưng khóa trường mệnh còn chưa—”

“ phủ.”

Hắn nhấc chân đi ra ngoài điện. Bước chân không nhanh không chậm, nhưng mang theo vẻ không cho phép phản bác.

Sở Trăn vội theo , bước chân nhỏ vụn, miệng vẫn lẩm bẩm điều gì đó.

Ra khỏi chùa, núi quanh co, hai bên có vài sạp hàng bán đồ dọc , hương thơm lan tỏa, tiếng người náo nhiệt.

Bước chân Thẩm Quyết chợt khựng lại.

Ở đầu ngõ xéo đối diện, có một ông lão đang trông một bếp nhỏ, xửng hấp xếp cao, trắng bốc lên nghi ngút—

bánh .

Hắn đứng một lúc, rồi bước tới.

“Cho một xửng.”

Ông lão nhanh nhẹn mở xửng hấp. Mùi gạo phả vào mặt, giống hệt sợi hương trong ký ức.

Sở Trăn ghé lại, cong cong nhìn xửng bánh, đưa tay định nhận.

“Lão mua cho thiếp sao?”

Thẩm Quyết không đáp, chỉ nắm gói giấy dầu trong tay, xoay người sải bước trở .

“Lão —” Sở Trăn chạy bước theo . “Bây giờ thiếp đang nghén, ngửi mùi ngọt thấy ngấy, không muốn thứ này.”

“Bên kia có bán kẹo hồ lô, thiếp muốn kẹo hồ lô. Lão mua cho thiếp một xiên đi mà—”

Thẩm Quyết không nghe thấy, bước chân không dừng.

Hắn nắm xửng bánh , tay cảm nhận nóng còn lại qua lớp giấy dầu, nhưng mày càng lúc càng nhíu sâu.

Sở Trăn ở phía chu môi gọi hắn tiếng, hắn một câu cũng không nghe vào.

Tiếng ồn của phố chợ lúc xa lúc gần. Hắn chỉ đi, nhưng bước chân không biết lúc nào hướng phía Thẩm phủ.

07

Cánh son Thẩm phủ mở rộng trước mặt hắn. Người gác cúi người nghênh đón. Thẩm Quyết bước vào, bước chân nhanh hơn lúc vài phần.

Hắn nắm xửng bánh , giấy dầu bị tay ủ nhăn.

“Đi mời phu tiền sảnh.”

nhận lệnh rời đi. Thẩm Quyết ngồi xuống ghế, đặt xửng bánh lên , rồi ngẩng chờ.

Một chén trôi qua.

đi rồi quay lại, cúi đầu bẩm:

“Bẩm lão , phòng phu đóng . Tiểu gõ tiếng, gọi tiếng, bên trong… không có động tĩnh.”

Thẩm Quyết nhíu mày.

Nàng đang giận dỗi.

Hắn tự kết luận vậy trong , ngoài mặt lại không lộ chút gì, chỉ nhạt nói:

“Đi nữa.”

lại đi.

Thẩm Quyết bưng chén lên, nhấp một ngụm. nguội hẳn, vị chát lan trên đầu lưỡi.

Không lâu , quay lại, sắc mặt thêm vài phần khó xử.

“Lão , vẫn… không có động tĩnh.”

Thẩm Quyết đặt chén xuống, phát ra một tiếng khẽ.

“Truyền lời xuống.” Giọng hắn bình tĩnh, nhưng từng chữ lẽo. “Hôm nay, cơm nước trong phòng phu đều không cần đưa nữa.”

“Để xem nàng ấy còn ngồi yên được không.”

im thin thít, nhận lệnh lui xuống.

Thẩm Quyết lại bưng chén lên, ánh rơi trên xửng bánh đặt trên , rất lâu không động.

Nhưng một canh giờ trôi qua.

Hai canh giờ trôi qua.

Mặt trời lặn tây, đèn dưới hành lang lần lượt sáng lên. Ánh cam đỏ nhuộm sân viện thành một vùng ấm áp.

Thẩm Quyết ngồi trong thư phòng, lật trang tấu chương mà một chữ cũng không nhìn vào.