Chương 1

Tôi là tiểu bá vương sáu tuổi khiến người ta đau đầu trong khu đại viện.

Tôi có một người bố làm cơ trưởng, và một người mẹ là vũ công ba lê .

Tôi là kết tinh tình yêu của họ. Mỗi lần bố bay , việc đầu tiên bố làm là dùng râu lún phún chọc vào tôi; mẹ vì buộc tóc cho tôi, thậm chí mua bảo hiểm đôi tay trị giá hàng triệu.

Tôi có ở nhà bôi đầy màu vẽ lên tường, có kén ăn đến mức chỉ ăn phần sụn giòn trong miếng sườn.

Cho đến tối hôm qua, khi tôi trốn trong tủ quần chơi trốn tìm, đột nhiên thấy một tiếng “phát báo đếm ngược” kỳ lạ.

“ 24 giờ cuối cùng nữa là bố mẹ ký chủ sẽ thẳng thắn nói chuyện ly hôn.”

“Mời ký chủ chuẩn bị sẵn tâm lý. Vì ký chủ quá nghịch ngợm, nam Cố Uyên đã quyết định ra đi tay trắng, nữ Lâm Niệm cũng đã liên hệ xong trường nội trú.”

“Họ sắp tự mình xây dựng gia đình mới, chào đón những đứa trẻ sơ sinh ngoan ngoãn hiểu chuyện.”

Tôi ở trong tủ quần tối om, bịt miệng mình, nước mắt lem đầy .

Sáng hôm sau, mẹ bưng sữa nóng tới, bố cầm lược đứng chờ tôi.

Tôi không giống như mọi khi, lăn qua lăn lại giường rồi gào “không đi mẫu giáo”.

Tôi tự mặc quần yếm đồng phục khó mặc , lặng lẽ uống cạn sữa, không để sót lại một vệt sữa nào.

Sau đó tôi đi tới trước bố, ngẩng đầu lên, bàn tay siết gấu , giọng run rẩy:

“Bố mẹ, sau này con không vẽ bậy nữa, cũng không ăn sụn giòn nữa, con tự giặt tất… lúc bố mẹ đến nhà mới, có , có mang con theo không?”

Bàn tay cầm lược của Cố Uyên dừng giữa không trung.

cốc sữa rỗng trong tay Lâm Niệm va vào mép bàn ăn, phát ra một tiếng trầm đục.

Hai người họ đồng thời nhìn phía tôi, trong mắt đầy vẻ ngỡ ngàng.

“Cẩm Lý, con nói bậy gì vậy?” Cố Uyên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với tôi, bàn tay lớn áp lên trán tôi, “Có phải chưa tỉnh ngủ không? Hay là gặp ác mộng?”

“Con không gặp ác mộng.” Tôi lùi sau một bước , tránh tay bố.

Tôi không dám để họ chạm vào tôi.

Hệ thống nói họ không tôi nữa, vì tôi quá nghịch ngợm.

Tôi xoay người, ra huyền quan, tự xỏ đôi thao mà bình thường lúc nào cũng phải để bố giúp.

Tôi không buộc dây , bèn nhét bừa dây vào trong .

“Hôm nay Cẩm Lý tự đi mẫu giáo, không để bố bế.”

Tôi cúi đầu, nhìn xuống đất.

Lâm Niệm bước nhanh tới, một tay kéo lấy cánh tay tôi: “Cẩm Lý, rốt cuộc hôm nay con bị làm ? Ai dạy con nói những lời này?”

Giọng mẹ hơi nôn nóng. Tôi ra được.

Chắc chắn mẹ cảm thấy tôi rất phiền.

Tôi cố nén cảm giác chua xót trong hốc mắt xuống, mím môi, không nói một lời rồi đẩy cửa đi ra .

Cả ngày ở mẫu giáo, tôi không đi giành vị trí đầu tiên cầu trượt.

Bữa trưa có món cà rốt tôi ghét , tôi nhắm mắt lại, thậm chí không dám nhai nhiều, trực tiếp nuốt xuống bụng. Trong dạ dày dâng lên một cơn buồn nôn, tôi bịt miệng, cố gắng đè xuống.

Tôi phải làm một đứa trẻ ngoan. Trẻ ngoan mới không bị ném vào trường nội trú.

Chiều tan học, Cố Uyên mặc bộ đồng phục cơ trưởng thẳng thớm đứng cổng.

Trước nhìn thấy bố, tôi sẽ nước rút rồi nhảy lên người bố.

Hôm nay tôi không làm vậy.

Tôi đi tới cạnh bố, ngoan ngoãn nắm lấy vạt bố.

Cố Uyên cúi đầu nhìn tay tôi, lông mày nhíu lại thành một chữ “xuyên” rất sâu.

Buổi tối, tôi không đòi truyện trước khi ngủ, tự kéo chăn lên rồi nhắm mắt.

Đêm khuya, tôi lén bò dậy, đi tới cửa ngủ .

Cửa không đóng kín, trong hắt ra ánh đèn vàng mờ.

“Cẩm Lý quá bất thường.” Là giọng của Cố Uyên, bị đè xuống rất thấp.

“Hôm nay con bé ăn một miếng khổ qua mà sợ , một tiếng cũng không khóc.” Trong giọng Lâm Niệm lộ ra vẻ mệt mỏi, “Câu ly hôn, đến nhà mới kia, rốt cuộc từ đâu?”

“ định phải làm rõ. Có phải trong đại viện có người nhiều chuyện không? Hay là trẻ con ở mẫu giáo nói lung tung?”

Tôi dựa vào tường, lòng bàn tay toàn mồ hôi lạnh.

Họ không phủ nhận chuyện ly hôn. Họ chỉ thấy lạ vì tôi lại trước.

Hóa ra hệ thống nói thật.

Đúng lúc này, chuông cửa lớn đột nhiên vang lên.

Tiếng chuông cửa lúc mười một giờ đêm, trong căn nhà yên tĩnh, đặc biệt chói tai.

Cố Uyên đi ra mở cửa.

cửa là bà nội tôi, trong tay bà dắt một bé mặc váy liền màu hồng.

“Mẹ? Muộn thế này mẹ lại tới?”

Bà nội đẩy bé kia lên phía trước: “Uyên Tử, là con của chị họ xa nhà con, tên là Niệm Niệm. Chị họ con ra nước tu nghiệp, đứa trẻ này thật sự không có ai chăm. Đứa trẻ này ngoan ngoãn hiểu chuyện, mẹ nghĩ điều kiện nhà các con tốt, nên để ở nhà các con một thời gian. Cũng để Cẩm Lý học quy củ theo .”

Tôi thò đầu ra từ bóng tối nơi hành lang, nhìn cô bé tên “Niệm Niệm” kia.

Cô bé trông khoảng bảy tuổi, tóc chải gọn gàng ngay ngắn, trong tay ôm một con búp bê vải cũ kỹ.

“Cảnh báo: kẻ thay thế đã vào sân. Đếm ngược: 12 giờ.”

Giọng nói trong đầu lại vang lên.

Cả người tôi run rẩy.

2

Hôm sau là cuối tuần.

Tôi dậy thật sớm, tự mặc quần rồi xuống lầu.

Trong khách, Trần Niệm Niệm đã dậy rồi.

Cô bé cầm một khăn, lau bụi bàn trà.

Lâm Niệm bưng bữa sáng từ trong bếp ra, nhìn thấy cảnh này, vội vàng đi tới lấy khăn trong tay cô bé: “Niệm Niệm, con là khách, không làm những việc này, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi.”

“Dì ơi, ở nhà con quen rồi. Giúp người lớn làm việc là việc nên làm.” Trần Niệm Niệm ngoan ngoãn cúi người một cái, giọng rất khẽ.

Lâm Niệm quay đầu nhìn tôi vừa xuống lầu.

Tôi đứng ở cửa cầu thang, ngón chân co trong dép lê.

Tôi cũng muốn giúp làm việc, nhưng tôi không khăn lau để ở đâu.

“Cẩm Lý, qua ăn cơm.” Cố Uyên từ thư đi ra, kéo ghế ăn ra.

Bữa sáng là trứng chiên và bánh mì nướng.

Trần Niệm Niệm ngồi ngay ngắn ghế, cắn từng miếng bánh mì rất , ngay cả một chút vụn bánh cũng không rơi xuống bàn.

Tôi nhìn quả trứng chiên trong đĩa của mình, phần rìa hơi cháy một chút. Trước gặp loại trứng chiên này, tôi đều sẽ la lớn bắt bố làm lại.

Tôi cầm dĩa lên, cắt phần rìa cháy đen đó ra, nhét vào miệng.

Hơi đắng.

“Cẩm Lý.” Cố Uyên đột nhiên lên tiếng.

Tôi sợ tới mức tay run lên, dĩa rơi xuống đĩa sứ, phát ra một tiếng lanh lảnh.

“Bố, con không kén ăn.” Tôi vội vàng giải thích.

Cố Uyên nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp. Bố đẩy một cốc nước ấm tới trước tôi.

Trần Niệm Niệm lập tức đứng dậy, hai tay bưng cốc nước đưa cho Cố Uyên: “Chú ơi, hôm qua chú bay lâu như vậy, uống chút nước ấm sẽ tốt cho dạ dày.”

Cố Uyên sững ra một chút, nhận lấy: “Cảm ơn Niệm Niệm.”

Tôi nhìn cốc nước kia, đáy mắt nhanh chóng ngập đầy nước mắt.

Bảng hệ thống lóe lên ở góc dưới phải tầm mắt tôi.

“Độ thiện cảm với kẻ thay thế tăng lên. Không gian sinh tồn của ký chủ bị chèn ép.”

Ăn cơm xong, Lâm Niệm phải tới tập múa luyện tập.

Trần Niệm Niệm chủ động tới, giúp Lâm Niệm bỏ đôi ba lê lộn xộn vào túi đựng, kéo khóa kín mít.

“Dì ơi, của dì đẹp thật, sau này con cũng muốn học múa.”

Lâm Niệm cười cười, xoa đầu cô bé: “Niệm Niệm ngoan thật.”

Câu “ngoan thật” ấy đập vào tai tôi, vang lên ong ong.

Trước mẹ chỉ khen tôi ngoan.

Tôi xoay người mình, khóa trái cửa.

Tôi kéo cửa tủ quần ra, chui vào trong, co mình thành một cục .

truyền tới giọng của Trần Niệm Niệm: “Chú ơi, có phải Cẩm Lý không thích con không? Con có tặng búp bê vải của con cho ấy.”

Giọng Cố Uyên lập tức vang lên: “Không có chuyện đó đâu. Cẩm Lý tính bướng bỉnh, con đừng để ý đến .”

Tính bướng bỉnh.

là đánh giá hiện tại của bố dành cho tôi.

Tôi bịt tai lại, không muốn nữa.

Buổi chiều, bà nội lại tới.

Bà ngồi sofa, nhìn Trần Niệm Niệm đấm lưng cho Cố Uyên, toàn là ý cười.

“Uyên Tử, con xem đứa trẻ Niệm Niệm này săn sóc bao. Đâu giống tiểu bá vương nhà các con, cả ngày chỉ đòi cái này đòi cái kia, chẳng thương người chút nào.”

“Mẹ, Cẩm Lý .” Cố Uyên thử ngắt lời.

“ cái gì mà ? Niệm Niệm cũng chỉ lớn hơn một tuổi. Theo mẹ thấy, hai đứa cứ nhận Niệm Niệm làm con nuôi luôn đi. Dù hai đứa công việc bận rộn, trong nhà có một đứa trẻ khiến người ta bớt lo, hai đứa cũng nhẹ nhàng hơn.”

Tôi trốn sau lan can tầng hai, ngón tay siết tay vịn bằng gỗ.

Nhận làm con nuôi.

Họ muốn xây dựng gia đình mới, chào đón đứa trẻ sơ sinh ngoan ngoãn hiểu chuyện. Từng chữ trong lời tiên đoán của hệ thống đều biến thành hiện thực.

Trần Niệm Niệm ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với tầm mắt tôi.

Khóe miệng cô bé hơi cong lên thành một đường.

Tay chân tôi lạnh ngắt, xoay người .

Tôi lật tung thùng đồ, tìm ra một cây kéo trẻ .

Tôi đi tới trước gương, nắm lấy mái tóc dài ngày thường được mẹ chăm chút cẩn thận.

Trần Niệm Niệm để tóc ngắn, nhìn rất gọn gàng.

Tôi nhắm mắt lại, cắt một nhát.

Từng mảng tóc lớn rơi xuống đất.

Tôi nhìn bản thân trong gương với mái tóc dài ngắn lởm chởm, xấu xí vô cùng, nước mắt rơi xuống từng giọt lớn.

Chỉ tôi thay đổi, chỉ tôi không làm mình làm mẩy, có phải họ sẽ không đuổi tôi đi nữa không?

3

Sáng thứ hai, không khí rất lạnh.

Tôi đội mái tóc bị mình cắt lung tung rối loạn xuống lầu.

Khoảnh khắc Lâm Niệm nhìn thấy tôi, túi trong tay mẹ rơi thẳng xuống đất.

“Cố Cẩm Lý! Tóc con bị làm vậy?!” Giọng mẹ sắc nhọn, mang theo cơn giận rõ ràng.

Tôi co rúm lại một chút, lùi sau.

“Con, con tự cắt. Như vậy gội đầu nhanh, không mẹ giúp.” Tôi lắp bắp giải thích.

Cố Uyên sải bước tới, một tay nắm lấy vai tôi. Sức bố rất lớn, bóp tới mức xương tôi đau nhức.

“Cẩm Lý, rốt cuộc con giận dỗi cái gì? Mấy ngày nay trong nhà vì con mà loạn hết cả lên, con có hiểu chuyện một chút không?”

Tôi nhìn đôi mắt giận dữ của Cố Uyên.

Bố không hỏi vì tôi cắt tóc, bố chỉ cảm thấy tôi giận dỗi.

Trần Niệm Niệm đi tới, kéo kéo tay Cố Uyên: “Chú ơi, chú đừng giận. Có lẽ chỉ thấy vui thôi. Trước con cũng không hiểu chuyện, bị mẹ con đánh một trận là khỏi.”

Lâm Niệm hít sâu một hơi, nhặt túi dưới đất lên.

“Cố Uyên, hôm nay có buổi tổng duyệt lớn, không có thời gian lo cho con bé. Anh đưa hai đứa tới trường đi.”

Mẹ thậm chí không nhìn tôi thêm lần nào nữa, xoay người đi ra khỏi cửa lớn.

xe, Trần Niệm Niệm ngồi ở ghế phụ, suốt đường đi đều kể cho Cố Uyên chuyện vui ở trường.

Tôi ngồi trong góc ghế sau, nhìn hàng cây cửa sổ lùi dần phía sau.

Tới cổng mẫu giáo, Cố Uyên tháo dây an toàn.

“Cẩm Lý, tối bố tới đón con. Con ở trường ngoan một chút.” Giọng bố dịu đi một chút.

Tôi gật đầu, đẩy cửa xe rồi tự nhảy xuống.

Trần Niệm Niệm hạ cửa kính xe xuống, vẫy tay với tôi: “Tạm biệt .”

Tôi không để ý tới cô bé, xoay người đi vào cổng.

Lúc ra chơi, Vương Hạo ở lớp lớn tới, một tay cướp lấy khối xếp hình trong tay tôi.

Trước gặp loại chuyện này, tôi sẽ trực tiếp đấm một cú.

Hôm nay tôi chỉ ngẩn ngơ nhìn .

“Cố Cẩm Lý, cậu biến thành đồ xấu xí rồi!” Vương Hạo chỉ vào tóc tôi cười lớn, “Mẹ tớ nói, bố mẹ cậu sắp ly hôn rồi. Họ không cậu nữa. Chị mới tới nhà cậu mới là con họ muốn.”