Chương 1

Ta và bệ hạ quen biết từ thuở thiếu thời, cùng nên duyên phu thê.

Thành hôn mười năm, tình cảm chàng dành cho ta ngày càng sâu đậm.

Chàng thăng quan tiến tước cho huynh trưởng ta, cho phép huynh ấy tự do ra vào nội đình Tử Cấm;

ân mà tất cả phi tần trong lục cung cầu cũng không được, một mình ta đều chiếm trọn.

Người đời chỉ nói ta dùng mê hoặc quân vương, mắng cả nhà họ Tạ chúng ta ỷ kiêu, thao túng triều chính.

Cho đến buổi săn mùa thu, huynh trưởng đỡ thay ta một mũi tên bắn lén.

Chàng lại như phát điên, bế huynh trưởng lên, loạng choạng xông vào ngự trướng, giọng nói khàn đặc:

“Chàng bảo ta cưới muội muội của chàng, ta đã nghe lời mà cưới. Nhưng đến cùng, nàng ấy cũng chỉ là người có vài phần giống chàng, khác nào uống thuốc để giải khát.”

“ Dật, chàng trời mang thân thể song tính, là nam là nữ, sao quyết không chịu ta mà mặc hồng trang một ?”

Ta như bị sét đánh.

Người ta đã gọi là huynh trưởng hơn mươi năm, hóa ra lại có thân phận như .

Sau khi trọng trở về buổi tiệc ngắm hoa, huynh trưởng đưa cho ta một bức tranh hoa cúc mùa thu, dịu giọng dặn dò:

“Thái tử yêu thích hoa cúc mùa thu, bức tranh này định sẽ lọt vào mắt xanh của ngài ấy.”

Ta giả vờ trượt tay làm đổ nghiên mực, tiếc nuối ngẩng đầu.

“Huynh trưởng, tranh đã bị bẩn . Hay là đổi sang bức này của ta đi.”

01

Huynh trưởng thất nhìn bức tranh bị mực loang trong tay, đầu ngón tay khẽ run, muốn nói lại thôi, ngẩng mắt nhìn ta.

“Buổi tiệc ngắm hoa nay do hoàng hậu tổ chức cho thái tử và mấy vị hoàng tử. Tài vẽ của muội chỉ thường thường, nếu qua ta không tốn bao công sức hỏi được chuyện thái tử đặc biệt yêu thích hoa cúc mùa thu, muội lấy gì để lọt vào mắt ngài ấy?”

“Tri Vi, phải muội đã ái mộ thái tử từ lâu sao? Nếu không được , quay về trốn trong chăn khóc nhè thì ta mặc kệ muội đấy.”

Ta rũ mắt xuống, giả vờ không nhìn thấy vẻ hoảng hốt nơi đáy mắt huynh ấy.

“Đại ca, ta đối với thái tử cũng như đối với huynh, chỉ là kính trọng mà thôi. Nếu không được , chứng tỏ ngài ấy không phải lương duyên trời định của ta, có gì đáng khóc?”

mắt huynh trưởng nhìn ta thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Không lâu sau, nội thị đến thu tranh.

Huynh ấy trơ mắt nhìn bức mẫu của ta được mang đi, còn bức hoa cúc mùa thu do chính tay huynh ấy vẽ lại cô nằm ở góc bàn. Yết hầu huynh ấy khẽ chuyển động, đốt ngón tay siết chặt trắng bệch.

Kiếp trước cũng là buổi tiệc ngắm hoa này.

Huynh trưởng biết ta ngưỡng mộ thái tử Lục Sùng An, đặc biệt giao bức tranh hoa cúc mùa thu do huynh ấy vẽ vào tay ta, dịu giọng dặn dò:

“Ta đã nói trước với Sùng An . Chỉ cần nhìn thấy bức tranh này, ngài ấy định sẽ muội.”

Khi ấy, ta lòng đầy vui mừng, chỉ cho rằng huynh trưởng thương ta, đã trải sẵn một chiếc thang lên trời cho ta.

Bức hoa cúc mùa thu được trình lên, Lục Sùng An quả nhiên chỉ duy bức ấy trong vô số tranh.

Thánh thượng long nhan đại duyệt, đặc biệt hạ chỉ ban hôn.

Một nữ nhi của quan ngũ phẩm như ta, chỉ sau một đêm đã trở thành thái tử phi tương lai, khiến tất cả quý nữ có đều ngưỡng mộ.

Sau đó, ta cùng chàng trải qua sóng gió ở Đông cung, nhìn chàng bước lên ngôi cửu ngũ.

Chàng để trống lục cung ta, chỉ ái một mình ta.

Chàng thăng quan tiến tước cho huynh trưởng ta, cho phép huynh ấy tự do ra vào nội đình Tử Cấm.

ân mà tất cả phi tần trong lục cung cầu cũng không được, một mình ta đều chiếm trọn.

Người đời mắng ta dùng mê hoặc quân vương, chỉ trích cả nhà họ Tạ ỷ kiêu, thao túng triều chính, ta chỉ xem như gió thoảng bên tai.

Cho đến khi thái hậu không thể tiếp tục ngồi yên.

Bà chê ta chiếm ân của hoàng đế, dưới gối lại chỉ có một mình đại hoàng tử, nên ép Lục Sùng An tuyển tú.

Chàng không đồng ý. mẹ con cãi một trận lớn ở cung Từ Ninh, khiến cả hậu cung đều biết.

Thái hậu khuyên không được chàng, bèn chuyển sang khuyên ta.

Ta bất đắc dĩ, chỉ có thể cắn răng đến của chàng mở lời.

“Hoàng thượng ta mà để trống hậu cung nhiều năm, đã là ân nghĩa hiếm có từ xưa đến nay. Nhưng dưới gối chỉ có một mình đại hoàng tử, quả thật hơi bạc…”

Ta còn nói xong, Lục Sùng An đã ném vỡ chén trà.

Đó là chúng ta cãi dữ dội kể từ khi thành hôn.

Suốt mười ngày, chàng không bước vào cung Phượng Nghi của ta.

Không gặp ta, cũng không gặp bất kỳ ai khác, chỉ bằng lòng gặp huynh trưởng.

Ta cũng không biết huynh trưởng đã nói gì với chàng trong ngự thư phòng.

Ba ngày sau, khi huynh trưởng xuất cung, chàng lại chịu nhượng bộ, đồng ý tuyển tú.

Nhưng khi quay đầu nhìn ta, chàng chỉ nói bốn chữ:

“Chỉ một này.”

Về sau, các phi tần lượt hạ năm vị hoàng tử, chàng không hề bước vào cung của họ thêm nào nữa.

Ta âm thầm vui mừng, cho rằng tình ý ấy cùng vẫn chỉ thuộc về riêng ta.

Cho đến ngày săn mùa thu.

Một mũi tên bắn lén xé gió lao ra từ trong rừng. Huynh trưởng nhào đến đỡ thay ta, máu tươi lập tức thấm đỏ nửa vạt áo.

Lục Sùng An như phát điên, lao tới bế ngang huynh trưởng lên, loạng choạng xông vào ngự trướng, đến cả thái y cũng kịp thông truyền.

Chàng khàn giọng chất vấn huynh trưởng.

“Chàng bảo ta cưới muội muội của chàng, ta đã nghe lời mà cưới. Đến cùng, nàng ấy cũng chỉ là người có vài phần giống chàng, khác nào uống thuốc để giải khát.”

“ Dật, chàng trời mang thân thể song tính, là nam là nữ… sao quyết không chịu ta mà mặc hồng trang một ?”

Ta đứng tại chỗ, như bị sét đánh.

Người ta đã gọi là huynh trưởng hơn mươi năm, hóa ra lại có thân phận như .

trách cha mẹ bao giờ giục huynh ấy cưới vợ, cũng không ép huynh ấy đi xem mắt.

……

02

Lục Sùng An lật đi lật lại tất cả tranh vẽ, càng tìm càng trầm xuống.

Bức hoa cúc mùa thu kia vẫn không thấy đâu.

cùng, chàng ngẩng mắt, xuyên qua cả đầy hương phấn bóng tóc, nhìn thẳng về phía huynh trưởng, giữa mày hiện lên một tia kinh ngạc.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn phía trên, mỉm cười thúc giục:

“Sùng An, nhiều tranh như mà không có lấy một bức lọt vào mắt con sao?”

Lục Sùng An thu lại mắt, nhàn nhạt:

“Nhi không được.”

“Nhi thích hoa cúc mùa thu, nhưng bức tranh này toàn là mẫu , thược dược, tranh khoe , ngược lại khiến nhi không biết phải thế nào.”

Các quý nữ có nhìn , có người âm thầm hối hận.

Ai có thể ngờ rằng đường đường là thái tử hạ lại không thích mẫu quốc thiên hương, chỉ yêu loài hoa cô ngạo nghễ dưới sương lạnh?

Sớm biết như , cần gì phí hết tâm tư vẽ loài hoa phú quý lộng lẫy ấy?

Bờ vai căng cứng của huynh trưởng gần như không thể nhận ra mà thả lỏng đôi chút.

mắt người chạm giữa không trung trong chớp mắt, sau đó cùng quay đi.

Ngược lại, tiểu công gia Quân Mặc Nhiễm đang ngồi bên cạnh lại rút một bức trong chồng tranh ra, mở xem một lúc lâu, đột nhiên bật cười.

“Bức tranh này lại khá thú vị.”

“Các loại mẫu đủ màu xếp chồng lên , chen chúc náo nhiệt một chỗ, nhìn lại có vài phần động.”

Tim ta khẽ giật, ngẩng đầu nhìn sang. Đó chính là bức mẫu ta đã trình lên.

Hoàng hậu nổi hứng, cất giọng hỏi là do ai vẽ.

Ta đứng dậy hành lễ.

mắt Quân Mặc Nhiễm rơi lên người ta, lông mày khẽ nhướng, dường như có chút bất ngờ.

Hắn không nói thêm gì, chỉ trình bức tranh lên trước hoàng hậu, thuận miệng khen vài câu như nét bút linh động, cách dùng màu táo bạo.

Hoàng hậu mỉm cười ban thưởng cho ta một đống gấm vóc và trâm ngọc.

Ta mơ mơ màng màng quỳ xuống tạ ơn, ôm phần thưởng ấy trong lòng, giống như một con chim ngốc bị chiếc bánh từ trên trời rơi trúng đầu.

Lúc xuất cung, Lục Sùng An vội vàng chạy tới gọi huynh trưởng lại.

Gió ngoài cổng cung hơi lạnh, khiến thân hình huynh trưởng càng có vẻ mảnh mai.

Lục Sùng An bước nhanh đến, mắt rơi trên huynh ấy.

“Tranh của Tri Vi tại sao lại không phải hoa cúc mùa thu?”

Huynh trưởng còn kịp lên tiếng, ta đã giành nói trước.

“Bức hoa cúc mùa thu do đại ca vẽ thay ta. Tài vẽ của ta vụng về, nếu mạo danh trình lên, bị hoàng hậu nương nương nhìn ra hở, phải sẽ chứng thực chuyện gian lận sao?”

“Hơn nữa, như cũng không công bằng với các vị tiểu thư khác.”

Lục Sùng An im lặng một lát khẽ gật đầu:

“Là ta suy nghĩ chu toàn.”

Nói , chàng tháo áo choàng màu đen trên vai mình, không cho phép từ chối mà khoác lên người huynh trưởng.

Đầu ngón tay vô tình lướt qua gò má huynh ấy.

Vành tai huynh trưởng lập tức đỏ lên, giống như bị bỏng, nhưng lại không thể tránh né.

Lục Sùng An giúp huynh ấy khép cổ áo choàng, khớp ngón tay như có như không lướt qua vùng da đang đỏ lên ấy, thuận miệng dặn dò:

“ Dật, chàng mặc phong phanh như , cẩn thận nhiễm phong hàn. Nếu lây cho Tri Vi, nàng ấy lại quấy không chịu uống thuốc, cùng phải vẫn cần chàng dỗ sao?”

Giọng huynh trưởng hơi khàn:

“ hạ nói phải.”

Lúc này Lục Sùng An mới quay sang ta, dặn nội thị đưa ta về phủ.

Chàng nói mình có được một quyển kỳ phổ bản , muốn mời huynh trưởng cùng đánh vài ván.

Ta trơ mắt nhìn người sóng vai đi về hướng Đông cung.

Một người mặc huyền y, đội kim quan, một người áo xanh bạc.

Đợi họ đi xa, ta mới chậm rãi thu hồi mắt.

Trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Lục Sùng An biết thân phận của huynh trưởng từ khi nào?

……

03

Sáng sau tỉnh dậy, ta đang ôm chăn ngẩn người thì nghe nha hoàn nhỏ giọng bẩm báo ngoài rèm.

qua huynh trưởng đánh cờ với thái tử đến tận khuya, đã nghỉ lại Đông cung, nay không thể cùng ta đi thả diều.

Ta rửa chải đầu xong.

Khi đi đến tiền sảnh, ta hay bắt gặp mẫu thân đang nói chuyện với huynh trưởng.

Giữa mày bà đầy lo lắng, giọng nói ép xuống cực thấp.

“ Dật, con sao có thể ở lại Đông cung qua đêm? Nếu thái tử… Nếu ngài ấy biết chuyện của con…”

Mẫu thân ngừng lại, giống như từ ấy khiến đầu lưỡi bà bị bỏng.

“Con bảo mẫu thân làm sao yên tâm được?”

Huynh trưởng nghiêng , bình tĩnh:

“Mẫu thân, hạ luôn giữ lễ với con, bao giờ vượt quá giới hạn. Giữa chúng con chỉ có tình nghĩa bằng hữu đồng môn, người lo xa .”

Mẫu thân thở dài:

“ Dật, mẫu thân là lo cho con. Chuyện trên đời không sợ vạn , chỉ sợ một phần vạn. Nếu thái tử thật sự biết được bí mật của con, đến lúc ấy đừng nói tình đồng môn, e rằng chút thể diện này cũng không giữ nổi. Con bảo Tạ gia chúng ta phải làm sao?”

người nghe thấy tiếng bước chân, đồng loạt im bặt.

Huynh trưởng quay đầu lại, giấu đi nỗi chua xót nơi khóe môi, lấy từ trong tay áo ra một cây trâm vàng.

Đầu trâm khắc một đóa hoa đào, cánh hoa mỏng như cánh ve.

Huynh ấy định cài lên tóc ta.

“Tri Vi, đây là hạ nhờ ta mang về cho muội.”

“ qua ngài ấy đánh cờ quá lâu, sáng nay lại bị triều vụ quấn thân, có lẽ không thể tự mình mang bánh quế hoa đến. Ngài ấy bảo ta nói với muội, đừng giận ngài ấy.”