Chương 13

“Leng keng” — muỗng chạm vào thành bát.
Chung Duệ rốt cuộc múc một muỗng, đưa vào miệng.

Ta mỉm cười:
“Ngon không, Điện hạ? Thần thiếp đặc biệt học từ ngự trù đấy. Vị … hẳn giống hệt những bát canh năm xưa ngài ép ta uống.”

Hắn chẳng ta, ngồi , lặng lẽ uống cạn cả bát.
Đến cuối, yết hầu nghẹn lại, mới khạc ra một chữ:
“Cút.”

Sau , ta lại mua một cây cầm mới, lắp đàn tốt nhất.
bảo nha hoàn:
“Đàn vốn hữu linh. Đàn càng quý, càng phải dùng lòng thành đối đãi. Sư tặng ta đàn , nhất định phải để bậc tôn quý tự tay lên , mới có gảy ra âm thanh tuyệt hảo.”

Vậy nên, ta tự mình căng .
mới tu chỉnh, căng nhất sắc bén. Mới vừa vặn một sợi, đầu ngón tay ta đã rớm máu.

Nha hoàn khuyên không được, đành vội mời Thái tử.
Chung Duệ tới, chẳng một câu, ôm đàn đặt trước án thư.
ta ngồi bên, thản nhiên hắn sợi sợi, tự tay căng , cho đến khi mười ngón m.á.u loang ròng ròng.

Những chuyện như , lặp lặp lại quá nhiều lần.
Ta ép hắn phải đối diện với ta, mà chẳng mảy may thương tổn ta.

Cho đến đêm nọ, khi hắn đang duyệt tấu chương trong thư phòng, bỗng vô cớ phun máu, hôn mê tỉnh.

Ngự y chẩn mạch, đều : “Do tâm tư u uất, hồn phách an, nỗi đau nhập tâm phế, m.á.u ứ tràn ra.”

Tin truyền đến phòng ta, ta chỉ khẽ thổi tắt ngọn nến, bình thản an giấc.

“Ngài cuối cùng cảm nhận được nỗi đau thấu tâm can , Điện hạ.”

48
Đến đêm Trung Thu, cung yến mở màn.

viên mới vào điện đã nhận ra Thái tử khác thường.
Vốn người cơ mưu thâm sâu, tâm kế vững chắc, nay lại thần sắc mệt mỏi, ánh lơ đãng.

Một đoàn lại xúm lại thăm hỏi:
“Nghe Điện hạ thân an, nay đã khá hơn ?”
“Có mời Thái y ? Nếu cần dược liệu gì, xin ngài cứ phân phó!”
“Ngươi hồ đồ , thiên hạ nào có thứ dược liệu nào Thái tử cầu mà chẳng được?”
“Phải, phải, lời lỡ miệng, mong Điện hạ chớ trách.”

Mấy câu kia, như kim châm, đ.â.m thẳng vào tai Chung Duệ.
Hắn bỗng lạnh giọng:
“Đã biết lỡ lời, thì ra ngoài lĩnh phạt. Người đâu, kéo hắn , phạt hai mươi trượng.”

Ta ngồi ở hàng cung quyến, xa gần vừa đủ, rõ ràng chứng kiến hết thảy.

viên kia hốt hoảng thất sắc, quỳ rạp xuống:
“Điện hạ tha mạng!”

Các lại nào đứng, đồng loạt phủ phục.
Song sắc mỗi người một khác.

Huống chi nay là Trung Thu, hội đoàn viên, vốn nên vui vầy, giờ lại nhuốm máu, thật chẳng hợp.
Huống hồ, nếu là việc riêng đỡ, nhưng ngay giữa yến tiệc, trước khi bệ hạ vào tiệc, Thái tử công nhiên hạ lệnh phạt trượng, nếu bị kẻ khác ghi lấy, há chẳng thành mầm mống tử hòa?

kia vẫn gào khóc cầu xin.
Thấy gương Chung Duệ lạnh băng như sương tuyết, ta mới đứng dậy, vài bước tiến đến, khẽ khoác tay hắn:
“Điện hạ, đừng tức nữa. nay là vui, nên thuận hòa, chẳng phải sao?”

Chung Duệ nghiêng ta, môi mím chặt, nhưng không phản bác.

Ta phẩy tay, mỉm cười:
“Chư vị đại nhân, mau về chỗ ngồi, uống rượu !”

Chuyện cư nhiên truyền đến tai Hoàng đế.
nên khi Hoàng đế nhập tiệc, thần sắc chẳng mấy dễ coi.

Sau , theo dự liệu từ trước, ta khảy một khúc đàn.
Tiếng đàn ngân vang, lan khắp cung điện, được muôn miệng tán dương.

viên đồng thanh ca tụng: Thái tử phi đức hạnh vẹn toàn, tài mạo song mỹ, quả là minh phối Thái tử.

Khúc nhạc ấy, như xóa đoạn chen ngang trước .
Ngay cả sắc Hoàng đế hòa dịu vài phần.

Chỉ riêng Chung Duệ.
Những lời ca ngợi kia như lọt vào tai hắn, gương hắn vẫn hệt băng sương, không chút d.a.o động.

Yến tàn, Hoàng đế lưu riêng ta và Chung Duệ lại, gọi đến ngự thư phòng.

49
“Nếu nay không phải A ngăn lại, có phải ngươi muốn thay trẫm hạ thánh chỉ c.h.é.m đầu hay không?”

Trong ngự thư phòng, sắc lão Hoàng đế xanh mét, chất vấn Chung Duệ.
Hắn quỳ gối dưới đất, thưa:
“ thần không .”

“Không ư?”
Hoàng đế vung tấu chương, ném thẳng vào hắn:
“Trẫm thấy ngươi là lắm! Bình thường kết giao quần thần thì thôi, sao nay ngay tại cung yến trẫm, ngươi làm chủ thay trẫm?”

kịp để Chung Duệ mở miệng, ta đã vội phủ phục:
“ hoàng bớt ! Điện hạ chỉ là gần đây lao tâm quá độ, lại mới lâm bệnh, thân kịp nghỉ ngơi, nay mới thất lễ. Quả thực chỉ là lỡ lầm, mong hoàng bớt !”

Hoàng đế cố nén cơn , chỉ thẳng vào Chung Duệ:
“ may có A , bằng không nay ngươi định thu dọn nào cho ổn?”

quay sang ta, thở dài, lời lẽ ôn nhu:
“Được , con đứng dậy . A , năm cao tăng trong hoàng tự , con vốn mang ‘mệnh phượng’. Nay đã ở bên tiểu tử , thì hãy thường xuyên khuyên nhủ hắn.”

Ta cúi đầu, chuẩn bị đáp lời.
Nào ngờ Chung Duệ, kẻ vẫn lặng im từ nãy, bỗng chợt kéo mạnh tay ta:
“Nàng không phải.”

Hoàng đế sửng sốt:
“Ngươi gì?”

Chung Duệ chẳng thèm Hoàng đế lấy một lần, cứ lôi ta đứng dậy, đã hoe đỏ:
“Nàng không phải Thái tử phi thần. Thái tử phi thần chẳng phải mệnh phượng gì cả.”

“ hoàng, thần lừa người. Tất cả đều là giả dối. thần muốn… hưu thê.”

Hoàng đế tức đến run người:
“Ngươi hồ ngôn loạn ngữ gì ? Có phải bệnh đến hồ đồ không! Người đâu, tuyên ngự y!”

Chung Duệ dồn sức, gắt gao giữ chặt cánh tay ta.
Ta không giãy dụa, chỉ hắn bằng ánh lạnh lùng khinh miệt.

Ta ghé sát bên tai hắn, thì thầm:
“Đây là biện pháp Điện hạ nghĩ ra ư? Điện hạ cho rằng, chỉ cần rời xa Lục Sơ , ta liền buông tha nàng?”

“Điện hạ muốn ta cút ra khỏi thân đến sao…”
“Vậy nay, ta sẽ như ý Điện hạ.”

“Chỉ có điều, Điện hạ thử đoán xem, khoảng cách gần đến , mục tiêu kế tiếp ta… sẽ là ai?”

Ta cố ý đưa về phía lão Hoàng đế.

Chung Duệ không kịp nghĩ ngợi, theo bản năng liền đẩy ta ngã lăn xuống đất, lao đến, hai tay bóp chặt lấy cổ ta:
“Yêu nghiệt!”

50
Ta giả vờ giãy giụa vài phen.
Nhưng Chung Duệ thực sự dốc hết sức.
Chỉ qua mấy nhịp thở, ta đã tối sầm, hô hấp nghẽn lại.

Mơ hồ giữa cơn hôn mê, ta dường như nghe thấy Hoàng đế quát người.
Mấy thái giám xông vào, hợp sức mới lôi nổi Chung Duệ ra.
Song hắn vẫn giãy giụa, muốn lao về phía ta.

Ta ngửa chiếc cổ đã tím bầm, cố bò về phía Hoàng đế:
“ hoàng cứu thần! Điện hạ muốn g.i.ế.c con!”