Chương 5

Tất là cảm nhận được.
Hơi thở nội đan của ta.
khi ấy, nó đã hóa thành chuỗi hạt, treo nơi cổ vị .

Thú xưa nay hiếm khi rơi lệ.
Mà hôm đó, ta nằm trên lưng Thanh Điểu, lệ rơi “tí tách”.

Ta nghẹn ngào: “Đó vốn thuộc ta, ta nhất định lấy lại.”

17
Đêm ấy, ta ngồi bên bờ ao đến tận canh tàn, nhìn con cá chép ngu ngốc no căng tròn bụng, chẳng còn bơi nổi.

lưng vang lên tiếng bước chân.
Chung Duệ mỗi đêm nghị sự nơi thư phòng, khi hồi tẩm cung, tất đi ngang hậu hoa viên.

Quả , thanh âm hắn cất lên lưng:
“Cho nó ăn thêm, ắt sẽ no đến chết.”

Ta ngoảnh lại.
Kỳ thực hắn đã đổi thay, chỉ là ta ngày trước chẳng nhìn ra.
Thuở bé, hắn chỉ phảng phất mùi mực sách, hòa lẫn hương liệu quý, ngửi thơm vô cùng.
Còn giờ, khi hắn đến gần, ta lại ngửi trước tiên—chính là mùi huyết sát lạnh lẽo.

“Vô lễ!” Thị vệ bên cạnh quát, “ Điện hạ còn chưa hành lễ?”

Ta ngẩng nhìn hắn thật lâu, đưa ra:
“Ngồi lâu, chân tê cứng. Điện hạ có thể kéo ta một cái không?”

Hắn không câu nghệ, đưa kéo ta dậy, còn phất lui hết thị vệ.
“Cớ sao đứng dưới sương gió giữa canh khuya?”

Ta chỉ vào ao, đáp: “Con cá ấy cứ ăn chẳng đủ, ta cho nó mãi, đến tận bây giờ.”

Hắn ôn hòa nói:
“Mấy hôm trước bọn hạ nhân tâu rằng cá chẳng chịu ăn, ngay cả A Dao tới cũng không lên mặt nước. Xem ra lại hợp duyên với .”

“ nó chẳng đói, mà là không biết no.”
Hắn nhàn nhạt tiếp lời:
“Ngươi cứ cho, nó sẽ cứ ăn, cho đến khi c.h.ế.t no. Ngươi đã cho bữa này, ngày mai ta đành lệnh người cho nó nhịn một ngày.”

“Thế ư?” Ta than, “Vậy thì thật đa tạ Điện hạ, làm phiền .”

Hắn lắc : “Không ngại. Chỉ trách nó chẳng biết nói, chẳng thể tự mình thưa với ngươi.”

Ta cười : “Điện hạ nói thế, nghe thể thế gian còn có cầm thú biết nói vậy.”

Hắn im lặng.
Ta cũng không thêm lời.
Chỉ để gió đêm mát rượi bên bờ ao, tĩnh lặng trôi qua.

Rốt cuộc, hắn lại mở miệng:
“ , ta đã .”

18
“Ồ?”
Ta giả vờ kinh ngạc: “Điện hạ lại có cơ duyên thế, gặp loài cầm thú biết nói ư?”

Ánh hắn vẫn chăm chú nơi mặt nước ao.
Hắn nói:
“Có khi, loài vật đủ linh tính, dẫu chẳng thốt nên lời, cũng khiến ngươi hiểu được nó đang nghĩ điều .”

“Ta nuôi một con tiểu hồ , lanh lợi khôn ngoan, một đôi luôn trong suốt long lanh, chỉ nhìn thôi đã hoạt bát tinh anh.”

“Nó biết bày tỏ bản , không . Gặp thứ ưa thích, ngậm lấy chẳng buông; còn thứ chán ghét, thì liếc cũng chẳng thèm.”

“Ngày ấy, ta thường dẫn nó đến hồ này nô đùa. Mỗi lần nó đi, đi lại khắp sân tìm ta, cắn vạt áo kéo chạy phía này.”

“Ta tâm phiền, nó cũng hay, chỉ lặng lẽ nằm phục bên chân, chẳng ồn ào, chẳng quấy rầy.”

Ta đáp: “Dẫu sao cũng là hồ mà.”
Hắn cười , “Ừ.”

“Ta nuôi nó khéo, cũng khiến người người ưa thích. Một tấm da lông mượt mà gấm, ai cũng khen một tiếng hồ tuyệt đẹp.”

Ta hỏi: “ dân nữ ở Đông cung đã nhiều ngày, chẳng bóng dáng hồ nào. Điện hạ nói là trước kia, lẽ nào con hồ ấy… đã bỏ đi mất?”

Chung Duệ liếc ta một cái, lắc : “Không .”
Hắn nói: “Ta đã g.i.ế.c nó .”

19
Gió lướt qua mặt nước.
Dưới trăng khuya, thổi tới da thịt càng thêm lạnh buốt.

Ta nhìn thẳng hắn.
“Vì sao vậy, điện hạ?”

20
Chung Duệ cũng ngẩng nhìn ta.
Trong đáy hắn lóe sáng một tia hàn lãnh khó lường.

“ có nghe qua đạo lý ‘hoài bích kỳ tội’ không?”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

“Ta nuôi nó quá tốt, chỉ riêng dáng vẻ bên thôi, đã thiên hạ vô song.”

“ , ta mới biết, dung mạo, nó còn có thứ đẹp đẽ hơn nữa.”

Hắn than dài một tiếng:
“Chỉ riêng diện mạo, ta đã chẳng nỡ để ai dòm ngó nửa phần.”
“Nếu lại cộng thêm thứ mỹ lệ hơn cả dung mạo ấy thì sao?”

“Đó là tiểu hồ của ta. Bất luận kẻ nào cũng không được nhiều thêm một cái nhìn.”
“Bất kể nó có , đều là của ta.”

“ nó quá thông minh, ắt có một ngày, nó vượt khỏi bức tường này, trở thế giới bên .”

“Nếu rời xa ta, nó làm sao sống được? Khi vừa gặp nó, nó còn chỉ biết lén ăn vụng chợ.”

“Đã thế, chi bằng, trước khi có một ngày nó lìa xa ta, hoặc bị kẻ khác đoạt lấy… thì thảy đều để lại cho ta.”

“Cho nên, ta đã g.i.ế.c nó. Để lại nơi mình, điều đẹp đẽ nhất.”
“Đến nay, vật ấy ngày ngày ở bên ta, vĩnh viễn chẳng lo sẽ rời xa nữa.”

Nói đến đây, hắn đã đưa ta đến trước cửa khách viện.
Một đường đi, gió đêm lạnh thấu tận xương tủy.

Chung Duệ dừng chân trước cổng:
“Chuyện kể xong . nghỉ sớm đi.”

Ta hơi rủ xuống:
“Điện hạ nói với ta câu chuyện thế, ta sợ lắm. Điện hạ không lo ta sẽ bỏ trốn ngay trong đêm, chẳng quay lại dạy học cầm nữa sao?”

Hắn thản :
“ có thể luyện được tuyệt thế cầm nghệ, tất n.g.ự.c chứa sơn hà. Ta biết, ngươi tiến vào Đông cung, tất có điều mong cầu.”

“Chỉ cần ngươi dạy tốt A Dao, ngươi điều , ta đều có thể cho.”

Ta ngẩng , đối diện ánh nhìn của hắn.
“Được thôi.”
Ta nghiêng mỉm cười:
“Vậy thì, một lời đã định.”

21
Sắp đến rằm, hôm ấy Lục Sơ Dao gảy đàn xong, cáo lui với ta.
“Nay mai ta ra , A Âm ngươi cũng nghỉ ngơi một ngày. Có việc thì cứ sai bọn trong viện làm là được.”

Ở bên những ngày qua, ta dần hiểu được tính khí . Học đàn thì chuyên chú, nhập tâm thì cũng chẳng còn kêu khó lúc ban .

Ta tiện khảy dây, hỏi:
“Ngày mai, định ra du ngoạn sao?”

phất :
“Không . Ngày mai mười lăm, mỗi tháng đến ngày này, ta đều ra ngoại thành khám bệnh miễn phí.”

“Khám bệnh miễn phí?”
gật , thản :
“Ngươi cũng biết, phụ ta vốn là ngự y, ta từ nhỏ quen nhìn, cũng học lỏm đôi ba phần y thuật. Ngoại thành có một xóm nghèo, phần nhiều chẳng kham nổi phí thầy thuốc, ta bèn thường lui tới xem mạch cho họ.”

A hoàn đi theo vội nói:
“Dạo này bận học đàn, cũng mệt, chi bằng tháng này thôi khỏi đi?”

cau mày:
“Sao lại không được?”

Ta hỏi:
“Nghe ý , việc này đã lâu ư?”

gật :
“Đúng vậy. Ta từ nhỏ theo phụ đi, phụ bận việc, ta đi một mình. Tính ra cũng hơn mười năm .”

“ điện hạ có biết không? Người ra khỏi Đông cung, chẳng cần báo sao?”

“Không cần. Trước khi thành , chàng còn cùng ta đi vài lần. Đây vốn là thói quen, chàng biết cả.”