Chương 4

5.

Sau khi ta thành thân với Vệ Tích được một năm, phụ thân đã bán nhà, từ quan về quê.

Ta biết, ông vẫn luôn nhớ mong mẫu thân, người được an táng tại quê nhà.

Những năm , nơi đó cách kinh thành xa xôi, đường sá cách trở, chúng ta chỉ có thể duy trì lạc bằng từ.

Nhưng trong , chúng ta luôn giấu đi mọi biến cố xảy ra ở kinh thành.

Có lẽ đến giờ, ông vẫn nghĩ ta là thê tử của Vệ Tích.

Giờ đây, ta đã trở về kinh, nhưng ngay cả một chốn để dung thân cũng không có.

Lương Duẫn đã nhiều sai người đến khuyên ta hồi cung, nhưng đối với ta, hoàng cung chỉ toàn là ký ức đau đớn, ta tuyệt đối không muốn quay lại.

Trong lúc ta đang trầm mặc, Thẩm Cảnh Tu bỗng lên tiếng:

“Về với ta đi.”

Ta theo bản năng muốn từ chối.

Nhưng hắn lại bổ sung thêm một câu:

“Phụ mẫu ta vẫn luôn nhớ mong ngươi.”

Thẩm bá bá Thẩm bá mẫu là những người đã nhìn ta lớn lên, đối đãi với ta khác gì con gái ruột.

Sau bao năm bôn ba, ta cũng nên quay về thăm bọn họ .

Nghĩ vậy, ta gật đầu đồng ý.

Khi ta cùng Thẩm Cảnh Tu đến Thẩm phủ, phụ mẫu hắn vừa ra khỏi thành đi lễ Phật, chưa kịp quay về.

Ta âm thầm thở phào, an tâm ở trong phòng, hưởng thụ bát tử sa băng mà nha hoàn vừa mang lên.

Hương vị thanh mát tan ra trên đầu lưỡi, mang theo vị ngọt thanh mùi hương đặc trưng của hạt sen, vấn vít quanh chóp lưỡi.

Bao nhiêu năm trôi , vẫn là hương vị quen thuộc ấy.

Từ nhỏ, ta đã có thể trạng yếu, mỗi khi hè đến lại thích ăn đồ mát.

Nhưng phụ thân nghiêm khắc, không cho ta ăn đồ lạnh, nên ta thường lén trốn Thẩm phủ, cầu xin Thẩm bá mẫu.

Thẩm bá mẫu xuất thân Giang Nam, tình dịu dàng hậu, lại rất nuông chiều bọn trẻ.

Mỗi nhìn thấy ánh mắt đáng thương của ta, bà đều không nỡ từ chối, lén múc cho ta một bát thật to.

Không chỉ thế, bà còn giúp ta che giấu, để ta không bị phụ thân trách phạt.

Thẩm bá bá cả đời trung quân ái quốc, thanh liêm không tham hưởng thụ, thế Thẩm phủ vẫn giữ nguyên dáng vẻ giản dị, mộc mạc như thuở nào.

Vừa bước vào đây, ta bất giác có cảm giác như được quay về thơ ấu.

Ta còn chưa ăn hết bát tử sa băng, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Thẩm bá bá vội vàng sải bước tiến vào, vẻ phong trần mệt mỏi, bên tóc mai đã lốm đốm bạc đi nhiều.

Ta vẫn còn chìm trong cảm giác bồi hồi khi gặp lại cố .

Nhưng ngay giây tiếp theo, Thẩm bá bá bỗng dứt khoát quỳ xuống:

“Lão thần tham kiến Thái nương nương.”

Tim ta chùng xuống, toàn thân khựng lại.

Phía sau, Thẩm bá mẫu Thẩm Cảnh Tu cũng sững sờ.

Thẩm Cảnh Tu điềm nhiên mở miệng:

“Thiên hạ đều biết, Lăng Thái đã chết trong trận nội loạn của sơn tặc.”

Hắn liếc mắt nhìn ta một cái, thuận tay đoạt lấy bát sa băng trong tay ta:

“Ngươi vẫn không thể ăn đồ lạnh, lát nữa lại kêu đau bụng cho xem.”

Thẩm bá bá trừng mắt nhìn hắn, giọng nghiêm nghị:

“Ta dạy con thế nào? Quân thần có phân biệt, con đây là thái độ gì? Mau quỳ xuống!”

Thẩm Cảnh Tu không nói một lời.

Ta lúng túng không biết sao, vội vàng cúi xuống đỡ Thẩm bá bá:

“Bá phụ, Kính Tu ca nói đúng, Thái đã chết rồi. Giờ ta chỉ là một nữ tử nhà họ Triệu, là Triệu Âm Lệnh.”

Thẩm bá bá vẫn cúi đầu cung kính, không đứng lên:

“Quân chủ ở trong lòng, không nằm ở phận. Thái nuôi dưỡng tân hoàng, giúp triều chính trong sạch, ngay cả bệ hạ vẫn còn tôn ngài là Lăng nương nương, lão thần càng không thể thất lễ.”

Ta thở dài bất đắc dĩ.

Thẩm gia gia huấn cứng nhắc như vậy.

Mấy đời , nhà họ Thẩm đều giữ vững nguyên tắc trung nghĩa, chính trực, nhờ đó mà luôn được hoàng thất tin cậy, nắm giữ binh quyền trọng yếu.

Thẩm bá mẫu thấy ta bối rối, liền vội vàng hòa giải:

“Kính Tu từ nhỏ đã xem Âm Lệnh như muội muội ruột mà yêu thương, là quan tâm con thôi, đúng không, Kính Tu?”

Thẩm Cảnh Tu vẫn im lặng, không đáp.

Cha con nhà này, một người cứng đầu hơn một người.

Ta không còn cách nào khác, đành phải tung ra chiêu cuối cùng—

Đôi mắt ta thoáng đỏ hoe, khẽ thở dài:

“Bá phụ, xưng ‘Thái ’ đối với ta, không phải tôn vinh, mà là một sự sỉ nhục…”

Ban đầu, ta chỉ định diễn một chút để thuyết phục Thẩm bá bá.

Nhưng lời vừa thốt ra, cảm xúc thực sự trào dâng, ta nói được nửa câu liền nghẹn lại, không thốt nổi nên lời.

Thẩm bá mẫu nhìn ta, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Bà vội vàng tiến đến, nắm chặt lấy tay ta, giọng nghẹn ngào:

“Âm Lệnh, đều do chúng ta không có ở kinh thành, giúp được gì cho con… Những năm , con đã phải khổ rồi.”

Năm đó, khi Lương Hách cưỡng ép ta vào cung, Thẩm bá mẫu đột nhiên mắc bệnh lạ, phải cùng Thẩm bá bá rời kinh tìm thầy chữa trị.

Có lúc ta từng thầm cảm thấy may mắn—cũng nhờ bọn họ không có ở kinh thành, nếu lúc đó bọn họ ta mà dâng lời can gián, chỉ e bị ta lụy.

Nếu vậy, cả đời này ta cũng thể yên lòng.

Thẩm bá mẫu ôm lấy ta, khóc một hồi, sau đó quay đầu trừng mắt nhìn Thẩm bá bá:

“Thẩm Tuần!”

Thẩm bá bá thở dài, nặng nề nói:

“Tiên hoàng hành sự, đúng là cùng hoang đường!”

Chiêu này nhiên hiệu .

Suốt bữa tối hôm đó, Thẩm bá bá không hề nhắc lại chuyện “Thái ” nữa.

Thẩm bá mẫu ngồi sát bên ta, không ngừng gắp đồ ăn cho ta, tựa như muốn bù đắp cho bao nhiêu năm ta khổ.

Còn Thẩm bá bá Thẩm Cảnh Tu, cha con cứ như tòa núi lớn trầm mặc, suốt bữa cơm nói lời nào.

Ta nhìn Thẩm bá mẫu với ánh mắt đầy cảm thông.

Nhà này cũng quá chú trọng “ăn không nói chuyện” rồi đấy!

Không phải chứ, không khí thế này cũng quá nhàm chán đi?

Vừa nghĩ đến đây, Thẩm bá bá đột nhiên cất tiếng:

“Phải rồi, chiều ta thấy con đang viết tấu chương. Không phải con vừa diện thánh rồi sao? Sao lại còn viết tấu?”

Thẩm Cảnh Tu không đổi sắc, gắp một đũa thức ăn, nhàn nhạt đáp:

“Ta muốn đàn cha con nhà họ Vệ.”

Thẩm bá mẫu sặc cả một ngụm canh.

Thẩm bá bá, người nổi với cơn giận như sấm rền, suýt chút nữa đã hất cả bàn ăn!

Nhưng sau khi nhìn thoáng ta cùng Thẩm bá mẫu đang ho khan không ngừng, cuối cùng ông cũng chỉ đập mạnh đôi đũa xuống bàn, giọng đầy lửa giận:

“Triều ta từ xưa đến , việc đàn vốn là chức trách của ngôn quan! Một võ tướng như con, đây phải là vượt quyền sao?!”

Thẩm Cảnh Tu vẫn bình tĩnh như cũ, nhẹ nhàng đáp:

“Bệ hạ đã chuẩn tấu cho ta dâng lời.”

Thẩm bá bá giận đến mức tưởng như muốn túm tai hắn mà quát mắng, nhưng lại nhìn Thẩm bá mẫu vẫn còn đang sặc, cuối cùng chỉ có thể trút giận bằng giọng nói bùng nổ:

“Đó là hoàng ân của bệ hạ! Nhưng thần tử thì phải có chừng mực, không thể cậy sủng mà pháp thiên!”

Thẩm Cảnh Tu đặt bát đũa xuống, cúi người hành lễ:

“Đa tạ phụ thân chỉ giáo. Ta đã ăn xong, còn có công vụ cần xử lý, xin cáo lui.”

Một quyền của Thẩm bá bá như đánh vào bông gòn.

Cuối cùng, vẫn là Thẩm bá mẫu phải vỗ lưng giúp ông nguôi giận.

Hôm sau, ta rốt cuộc cũng biết được nội dung bản đàn của Thẩm Cảnh Tu—

Hóa ra thái giám phản bội chạy Tây Đan, chính là do Vệ Thịnh âm thầm sai người thả đi!

này, ta cũng muốn đập bàn rồi!

đó, ta chỉ cảm thấy lão hồ ly này giảo hoạt, biết tùy xu nịnh, nhưng không ngờ hắn lại liêm sỉ, bỉ ổi đến mức này!

Năm xưa, hắn dâng ta lên Lương Hách để bảo toàn nhà họ Vệ.

Hiện tại, sợ ta trả thù, hắn lại thừa cơ xúi giục chuyện hòa thân, chỉ mong ta rời khỏi Đại Lương, chết ở Tây Đan cho khuất mắt.

Thậm chí, hắn còn không tiếc gây sóng gió giữa nước, lấy mạng bách Đại Lương để ép ta Lương Duẫn nhượng bộ.

liêm sỉ đến cực điểm!

May mà Hà Lan Hề đã bắt được thái giám kia, sau đó đưa tin đến cho Thẩm Cảnh Tu, nắm chặt cái đuôi cáo của Vệ Thịnh!

Chuyện này nói nhỏ thì là tư ý dung túng , hành sự ngông cuồng.

Nhưng nói lớn, đó chính là thông đồng với địch, phản quốc!

này có thể chu di cửu tộc!

Thẩm Cảnh Tu ra tay nhiên đủ độc đủ chuẩn.

Nghe nói sáng , Lương Duẫn đã giận dữ ngay giữa triều đình, hiện tại Vệ Thịnh còn đang quỳ ngoài điện cầu !

chuyện này quan đến thông đồng với địch, Thẩm Cảnh Tu lập tức xin phép dẫn quân lục soát phủ Tả tướng.

Chỉ tiếc rằng, lão hồ ly này đã tu luyện mấy chục năm, phủ đệ sạch như nước rửa, không hề để lại dấu vết.

Ngược lại, trong phủ lại tràn ngập chứng cứ hắn “cúc cung tận tụy” triều đình, khiến cho Thẩm Cảnh Tu tức giận đến nghẹn họng, nhưng lại không thể tóm được nhược điểm thực sự.

Ta đoán chắc rằng Lương Duẫn vẫn chưa xử lý sạch bè cánh của Vệ Thịnh, tạm chưa thể nhổ tận gốc.

Nếu không, với bao nhiêu năm ăn ý giữa ta Lương Duẫn, cho dù phủ Tả tướng có sạch đến đâu, chúng ta cũng có cách “bổ sung” thêm chứng cứ.

nhiên, không ngoài dự đoán.

Chiều hôm đó, Vệ Tích lại vào cung cầu .

Mà vừa hay, lúc ấy lại có một số đại thần diện thánh, đúng lúc giúp hắn được rửa sạch can.

Về phần Vệ Thịnh, lão cũng cắn chặt không thừa nhận.

Hắn chỉ một mực nói rằng thái giám kia từng là cố , thấy hắn cầu xin tha thiết nên đã mềm lòng giúp đỡ, không ngờ đối phương lại phản bội, chạy Tây Đan.

Còn về chuyện Quan Mịch không phải là Thái thật, hắn cũng nhất mực phủ nhận, nói rằng mình hoàn toàn không hay biết gì.

Về phần Vệ Tích, hắn bị đẩy ra ngoài toàn bộ câu chuyện, cứ như thể hắn hoàn toàn.

Ồ, đúng rồi.

Dẫu sao thì Vệ Tích vừa tái giá, thê tử mới của hắn chính là thiên kim tiểu nhà Hộ bộ thượng Yến đại .

Năm đó, vừa khi ta bị Lương Hách cưỡng ép vào cung, Yến thị lang đã vội vàng gả con gái mình cho Vệ Tích.

toán lợi ích này cũng khá là “chuẩn” đấy chứ.

Không có gì lạ khi hắn từ một thị lang bình thường nhảy vọt thành Thượng Hộ bộ.

Lương Hách thật đúng là…

Mấy năm , hắn đã được những gì?

Chọc giận ngoại bang, cưỡng đoạt thê tử của bề tôi, dung túng gian thần kết bè kết đảng.

Để lại cho Lương Duẫn một đống hỗn loạn không thể tệ hơn!

Nhưng Lương Duẫn vẫn có bản lĩnh.

Dù đã giúp Vệ Tích thoát , nhưng hắn vẫn phế bỏ toàn bộ thực quyền của Vệ Thịnh.

Bề ngoài, hắn nói:

“Trẫm thương ngươi tận tâm triều đình bao năm, chuẩn cho ngươi lui về dưỡng lão.”

Nhưng thực chất, đó chính là một hình thức biếm chức triệt để.

Chỉ chừa lại cho Vệ Thịnh một ít hư tượng trưng, hoàn toàn tước đoạt quyền lực.

Ta vốn nghĩ chuyện này đến đây là kết thúc rồi.

Dù không thể triệt hạ hoàn toàn nhà họ Vệ, nhưng cũng đã cắn xuống một miếng thịt lớn.

Kết , không ngờ chỉ một ngày sau, lại có người dâng sớ đàn Thẩm Cảnh Tu!

này là do ngôn quan đứng ra đàn —

Họ tố cáo hắn hành sự tùy tiện, dựa vào hoàng ân mà lộng hành, thậm chí còn thừa cơ lục soát phủ Vệ gia mà đánh Vệ Tích một trận thừa sống thiếu chết!

Ta sững sờ.

Vệ Tích? Bị đánh?

đó rõ ràng là một sinh yếu ớt điển hình, năm đó, một người văn một người võ, hắn Thẩm Cảnh Tu lượt ở bên nhà ta, từng là đề tài bàn tán trong kinh thành một gian dài.

Với cái thân thể mong manh đó, hắn có thể nổi một cú đấm của Thẩm Cảnh Tu sao?!

Ta nghiêng đầu nhìn kẻ gây chuyện.

Thẩm Cảnh Tu không chút hối lỗi, rất hùng hồn đáp:

“Ta chỉ đấm hắn một cái!”

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt ta nhìn chằm chằm, hắn hơi chột dạ, lí nhí bổ sung:

“…Còn có mấy cước nữa.”

Ta: “…”

Thẩm bá bá không những không mắng, mà còn vỗ tay khen hay, hậm hực phun ra một câu:

“Kẻ hèn nhát cầu toàn! Năm đó Âm Lệnh gả cho hắn, đâu phải để hắn đối xử với nó như vậy?!”

Ta: “…”

Cha con nhà này… thẳng quá mức!

Sau một hồi suy nghĩ, ta dứt khoát lôi Thẩm Cảnh Tu vào phòng mình.

Vừa khép cửa lại, quay đầu lên đã thấy…

Hắn đang dùng ánh mắt sáng lấp lánh nhìn ta.

Y hệt một con chó lớn đang chờ chủ khen thưởng.

Ta nhướng mày, trừng mắt nhìn hắn:

“Ai nói ta định khen huynh?”

Ngay lập tức, khóe miệng hắn sụp xuống thấy rõ, ánh sáng trong mắt cũng vụt tắt.

Hắn quay đầu một bên, cứng cổ không thèm để ý đến ta nữa.

Ta nhìn mà có chút không nỡ, đành hạ giọng dịu dàng hơn:

“Huynh không thể vậy, quá lộ liễu rồi. Để ngôn quan tóm được điểm sơ hở, bọn họ còn nhắc mãi không thôi.”

Ta thuận tay vuốt lưng hắn, dụ dỗ:

“Nếu huynh thật sự muốn đánh hắn, thì cũng phải chờ đến đêm tối vắng người, trùm bao tải lên đầu hắn, giả cướp, đánh bao nhiêu cũng được. Đánh xong, ung dung rời đi, thần không biết quỷ không hay—vậy mới đã tay chứ, đúng không?”

Sắc của Thẩm Cảnh Tu cuối cùng cũng dịu xuống một chút, nhưng rồi lại trầm giọng lẩm bẩm:

“Không giống nhau.”

“Chính ta ra tay đánh hắn, hắn mới nhớ lâu.”

“Một kẻ ngay cả thê tử của mình cũng không bảo vệ được, đáng bị đánh.”

…Được rồi.

Cái cố chấp của hắn đâu phải ngày một ngày , ta cũng lười tranh luận với hắn về mấy chi tiết nhỏ nhặt này.

Dù sao Lương Duẫn cũng lo liệu phần hậu giúp hắn.

Huống hồ…

kia ta còn cố gắng tự thuyết phục mình, cố gắng tìm lý do để bao biện cho “thiếu niên năm ấy” trong lòng mình.

Nhưng bây giờ, sau khi Thẩm Cảnh Tu cho hắn một trận, cảm giác duy nhất trong lòng ta là—

SƯỚNG!

Cái gì mà “thấu hiểu lòng người”, cái gì mà “lưỡng toàn đôi bên”.

Dựa vào đâu mà ta phải cảm thông cho từng người, rồi chính mình ấm ức?

Ta kiên nhẫn mềm giọng khuyên nhủ:

“ sau đừng bốc đồng như vậy nữa, được không?”

Hắn không nói gì, chỉ giơ một tay lên ta.

Ta nhướng mày:

“Sao? Muốn đập tay lập thệ à?”

Hắn chậm rãi mở miệng:

“Đau tay. Đánh hắn mà đau.”

?”

này đang cố tình gây sự sao?

Huynh đánh người từ hôm kia, hôm mới bảo đau tay?

Huống hồ, huynh là Đại tướng quân của Đại Lương cơ mà!

Ta cười lạnh tiếng:

“Huynh không phải nói hắn là kẻ hèn nhát sao? Đánh kẻ hèn nhát mà cũng đau tay à?”

Thẩm Cảnh Tu nghiêm túc nhìn ta, giọng chắc nịch:

“Đánh cặn bã thì đau.”

…Ta câm nín.

May mắn thay, Lương Duẫn vẫn rất đáng tin cậy.

lời đàn của ngôn quan, hắn vẫn giữ được phong thái hoàng đế ôn hòa nhưng lại ẩn chứa áp lực:

“Thẩm tướng quân một lòng nước, nhà họ Thẩm bao đời trung thành trấn giữ biên cương. Hắn nghe thấy chuyện thông đồng với địch, nhất nóng giận cũng là chuyện dễ hiểu. Chuyện này, trẫm đích thân khiển trách hắn sau.”

Ngôn quan bị chặn họng ngay tại chỗ.

Năm ngày sau, Vệ Tích vừa mới hồi phục.

Sáng sớm, hắn còn được bệ hạ ân cần thăm hỏi ngay trên triều đình.

Đến tối, trong phủ hắn liền xuất hiện thích khách.

Hắn bị đánh một trận nhừ tử, sau đó lại bệnh liệt giường, này sợ rằng không dậy nổi trong một gian dài.

Nhận được tin, ta lập tức quay nhìn Thẩm Cảnh Tu, khóe môi nhếch lên:

“Giỏi lắm, huynh cũng biết nghe lời rồi đấy?”

Thẩm Cảnh Tu lại thản nhiên lắc đầu:

“Không phải ta.”

…Hử?

Ta sửng sốt.

Nhưng ngay sau đó, ta chợt nhớ đến một người.

Cái phong cách quen thuộc này…

Không cần hỏi cũng biết ai .

Ta chậm rãi gật đầu, khóe môi cong lên đầy ý vị.

Lương Duẫn, đúng là không hổ đứa con ngoan mà ta đã một tay dìu dắt.