Chương 2

6.

Đó là một khối hắc ngọc nguyên khối, hình dạng giống như long vật uốn mình.

Trên thân long còn có những đường vân tự nhiên kéo dài, tựa như vảy rồng sống động.

“Thế nào hả?”

Huynh ta hớn hở hỏi, gương mặt tràn đầy đắc ý:

“Dù không Thất hoàng dâng lên, chỉ cần Hoàng thượng thấy, nhất định cũng sẽ vô cùng vui thích.”

Ta cúi sát lại quan sát kỹ hơn, huynh vội giữ tay ta lại:

“A Tần, đây là vật linh thiêng, không mạo phạm.”

Ta hất tay hắn ra.

Đến ta còn bị dồn đến tuyệt lộ, Tào gia chắc chắn cũng chẳng thoát nổi.

Trong hoàn cảnh ấy, có gì gọi là linh thiêng đáng để giữ gìn?

Khi ta tiến lại gần, thoáng có một mùi hương rất nhạt bay ra từ khối hắc ngọc.

Là… sáp đá!

Trong phần “vảy rồng” của khối ngọc ấy lại ẩn có… sáp đỏ.

Ta đưa tay khẽ cạy ra một mảnh, quả nhiên, bên trong lộ ra lớp sáp đỏ lợt như máu loãng.

Huynh ta cũng kinh hãi:

“Cái… cái là gì ?”

Ta ngước mắt huynh, trầm thấp như gió lạnh:

“Đại ca, huynh có chuyện gì sẽ xảy ra nếu khối ‘hắc long’ dâng lên không?”

“Trong điện của Hoàng thượng, hỏa lô luôn được đốt nghi ngút. Khối đá mà đặt trong điện, chỉ trong nháy mắt, lớp ‘vảy rồng’ sẽ chảy ra sáp đỏ.”

“Giữa buổi thiết triều, mặt sứ giả phương xa… ‘long vật khóc máu’. Đại ca, đến khi ấy, Tào gia ta sẽ có kết cục thế nào, huynh có tưởng tượng được không?”

“Gia sản bị tra xét, nam nhân bị đày xa xứ, nữ quyến cũng chẳng giữ được thanh danh.”

“Đừng nói nữa!” – đại ca mặt mũi tái mét, tay run lên bần bật.

Ta rít , ép thấp âm lượng:

“Chuyện … có bao nhiêu người ?”

Huynh hít sâu một hơi, đáp:

“Chỉ có ta, Thất hoàng , và người đã đưa khối hắc ngọc đến. Hoàng thượng hiện giờ chỉ mai sẽ có vật quý được tiến dâng, hay chi tiết.”

Ta lạnh lùng nói:

“ huynh hãy nói lại chuyện với Thất hoàng , để hắn sớm liệu đường xử trí.”

“Tào gia còn đến lúc bị gạt bỏ khỏi ván cờ .”

7.

Đêm xuống, ta lại mộng thấy một cảnh tượng khiến lòng thắt lại.

Một bé trai, môi đỏ răng trắng, hất nguyên bát nóng sôi sùng sục xuống đầu một bé gái.

Bé gái đau mà quát lên, theo bản năng đẩy cậu ta một cái.

Một nha hoàn chạy đến – ta nhận ra, là một trong những đứa đứng ở hành lang bàn chuyện xấu sau lưng người khác.

“ Giao, sao ngươi dám động vào Nhị thiếu gia?” – nha hoàn ôm lấy bé trai, tiện tay đá bé gái ngã lăn ra đất.

Giữa lúc đó, một nói vừa giận dữ vừa nghẹn ngào vang lên:

“Ngươi gì !”

Ta suýt không nhận ra… người phụ nữ tóc tai rối bời, mặt mũi tay chân đầy vết thương kia, lại là con dâu ta – Mục Thanh Thanh.

“Nàng ấy không sai. Là Văn Lương hắt vào con gái ta .” – Thanh Thanh ôm lấy bé gái, ánh mắt phủ đầy xót xa.

Làn da bé con đỏ ửng bỏng, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn kiên cường, khi thấy mẹ rốt cuộc cũng không cầm được, rưng rưng nói:

“Nương ơi… đau quá.”

Thế , nha hoàn kia vẫn ngang ngược kéo bé gái ra xa:

“Dám vô lễ với trưởng bối, để người ngoài thấy lại tưởng phủ Hầu chúng ta không có phép tắc. Ta sẽ đưa thư học lại quy củ.”

“ mai là thọ yến của Hoàng thượng, đích danh Nhị thiếu gia vào cung dự tiệc, đừng để mấy đứa không hiểu chuyện gây rối thêm.”

“Nào, phu nhân còn xong phần việc hôm nay đâu, mau chóng trở lại thôi.”

Ở góc sân, hai nha đầu quét dọn cũng xì xào:

“Thật không ngờ, người đó từng là Thế phu nhân đấy.”

“Chẳng ông bà ta vẫn nói sao… Có mẹ kế rồi cha cũng sẽ khác. Mấy hôm là giỗ người kia, thế cũng không được phép dâng hương.”

“Nhị thiếu gia và Tôn thư sinh cùng tháng cùng năm, chỉ khác mỗi… ai sinh ra họ.”

“Nghe đâu… hôm nay còn là sinh nhật bảy tuổi của Tôn thư.”

“Suỵt, đừng nói nữa…”

8.

Sáng sớm hôm sau, Thanh Thanh đã đến ngồi mặt ta, vẻ mặt không giấu nổi sự lo lắng.

Ta khẽ vỗ lưng nàng, nhẹ như mây:

“Ta sẽ không sao.”

tay nàng lạnh băng, nắm chặt lấy vạt áo ta như sợ ta biến mất bất cứ lúc nào.

“Nương… người tuyệt đối không được bỏ lại chúng con.”

đầy một khắc sau, Hầu gia bất ngờ vén rèm vào, phía sau là Văn Viễn – con trai ta.

Thanh Thanh thấy hắn, sắc mặt càng tái mấy phần.

Ta vẫn nâng , điềm nhiên hỏi:

“Hầu gia tới tìm ta, có chuyện gì sao?”

Hắn ta chốc lát, rồi đáp ngắn gọn:

“Không có gì.”

Văn Viễn đến gần, thầm bên tai ta:

“Hôm nay không phụ thân bị sao. Cửu tới một bức ‘Bách Hoa đồ’ để tiến dâng, phụ thân lại cứ dò hỏi xem có theo thứ gì khác nữa không. Suýt nữa hai người tranh cãi ngay tại chỗ.”

Ta đặt mạnh xuống bàn.

ra, người âm thầm giăng lưới sau lưng ta… lại là người nằm cạnh gối suốt mấy mươi năm.

Không ngờ, tiếng khẽ chạm vào mặt bàn ấy lại khiến Thanh Thanh bất ngờ ngất lịm .

Mời thầy thuốc tới xem, mới hay nàng thai, đã hơn một tháng rồi.

Ta mừng rỡ nâng , trong lòng có tia ấm áp len vào —

ngay khoảnh khắc ấy, ký ức về giấc mộng đêm qua lại ùa về như dòng nước lạnh dội thẳng vào tim.

Giao… Văn Lương… sinh cùng tháng cùng năm.

Một là con trai Quận chúa, một là con gái Thanh Thanh.

Thọ yến mừng sáu mươi tuổi của bệ hạ. hiện tại, ngài mới chỉ năm mươi hai.

đứa bé mà Thanh Thanh , là Giao trong giấc mộng kia.

Ra là …

Không ta chết vô tình.

Mà là Quận chúa bụng đã có , khó mà giấu thêm được nữa — cho nên, nàng ta buộc trừ ta khi mọi chuyện bại lộ.

9.

Vài liền, Hầu gia không có động tĩnh gì.

Mãi đến đêm nay, khi ta ngồi xem sách trong phòng, hắn bỗng vén rèm vào.

“Á Tần,” hắn nắm tay ta, tồn, “nàng còn nhớ muội của ta – Ngọc – chứ?”

“Dĩ nhiên là nhớ.”

Trong thế hệ của hắn, con nối dõi chẳng được bao nhiêu. Ngoài Hầu gia là đích , chỉ còn một muội muội cùng cha khác mẹ – là Ngọc.

Khi ta vừa gả vào phủ, Ngọc vẫn xuất giá. Dù thân phận là thứ xuất, trong nhà chỉ có một nữ nhi, lại được nuông chiều từ nhỏ nên tính tình vô cùng ương bướng.

Khi ấy cha mẹ chồng đều đã không còn, việc bếp núc trong phủ do vú nuôi của Hầu gia tạm quyền quán xuyến, mọi sự rối như canh hẹ, chẳng vào đâu vào đâu.

Hầu gia lại xuất chinh xa trường. Một tay ta thu dọn cục diện, gồng gánh toàn phủ, mà trong lúc mệt mỏi, lại bị Ngọc giận dỗi xô ngã.

Cái ngã ấy khiến ta mất đứa con đầu lòng, tổn thương thân , mãi đến năm năm sau mới sinh được Văn Viễn.

Thế mà nàng ta không những chẳng hối hận, ngược lại còn oán trách ta – một người vợ mới về – không quản việc trong phủ.

Khi mẹ chồng ta còn sống, có lẽ sợ ta không thân thiết với Ngọc nên đã sớm lo xong việc hôn sự, chuẩn bị đầy đủ sính lễ, mau chóng đưa nàng ta xuất giá.

Từ sau tiễn , ta cũng chẳng còn muốn liên hệ gì với người muội ấy, tính ra cũng gần mười năm không gặp.

“ hôm nay Hầu gia nhắc đến nàng ta là có chuyện gì?” – ta hỏi, trong tay vẫn giữ nguyên độ nóng.

Hắn trịnh trọng nói:

“ Ngọc khi còn trẻ bồng bột, đã ra nhiều việc sai trái. Nay cũng đến tuổi trung niên, muốn hóa giải những hiểu lầm xưa. Nàng ấy nói, nếu nàng rảnh, hy vọng có mời nàng đến phủ một chuyến.”

Ta mỉm cười dịu dàng:

“Nàng ấy đã có lòng như thế, ta sao có chối từ.”

Hầu gia nói xong, cũng chẳng ở lại lâu, liền quay về tiền viện.

Thanh Trúc – nha hoàn thân cận – đến bóp vai cho ta, thấp :

“Hầu gia hôm nay đột nhiên nhắc tới thư nhà , chẳng năm đó là nàng ta mà phu nhân bị mất thai suýt nữa không có con nữa sao? Khi ấy Hầu gia cũng chỉ nói một câu: ‘Nó còn nhỏ’. Nay bỗng dưng nhắc lại… là điều gì?”

Ta khẽ cười lạnh:

“Chàng ta gì có chuyện nói lời vô cớ.”

Ta quay đầu dặn:

“Bảo Thanh Mai theo dõi kỹ đám người bên cạnh Hầu gia, đặc biệt là dược phòng, trù phòng và hoa viên – càng kỹ càng càng tốt.”

“Thân Quận chúa không còn chịu được lâu nữa, nhiều nhất nửa tháng, hắn sẽ lại ra tay.”