Chương 5

17.

Hầu gia tỉnh lại lúc nửa đêm.

mở mắt, ta liền đến giường.

“A… a a…”

họng chỉ phát ra vài tiếng rên khàn đục, không tiếng.

Thanh Mai nhíu mày, thầm nghi hoặc:

“Hầu gia… đến cũng chẳng nói ra rồi sao?”

Phủ y lôi tới giữa đêm, ngái ngủ, sau bắt mạch một hồi mới lắc :

“Phu nhân, Hầu gia hiện giờ không mở miệng, khả năng lớn là do cơn trúng phong gây nên.”

“Ta hiểu rồi.” – ta đáp nhẹ.

Chờ phủ y rời , ta tiện tay ném gói dược làm mất tiếng đang nắm trong tay cho Thanh Mai mang xử lý.

Không cần phí thêm công sức nữa.

Sáng hôm sau, có người đến truyền thánh chỉ, ta đã biết — Hòa Duyệt đã đem việc mình đang mang thai báo với Hoàng .

Ta thay y phục nhẹ nhàng, sắc màu nhã nhặn, rồi cung.

Quả nhiên, sắc mặt Hoàng lạnh sương cuối thu.

Hòa Duyệt và Trưởng công chúa đang quỳ một . Trên má Hòa Duyệt, dấu tay hãy rõ ràng.

Ta lập tức quỳ xuống, không nói một .

Chỉ nghe Hoàng cất tiếng, mang theo phiền muộn:

“Hòa Duyệt…”

Ngài chưa dứt câu, vị công công hầu liền tiếp :

“ chúa khai rằng từng có đoạn… qua lại với Hầu gia. Nay nói rằng đang mang thai cốt nhục của Hầu gia.”

Ta ngẩng phắt , mắt trừng lớn:

“Hầu gia ta xưa nay nghiêm cẩn, giữ mình trong sạch. Làm sao có có hành vi không đúng mực với người nhỏ hơn một thế hệ vậy!”

Ta quay sang nhìn Hòa Duyệt, ánh mắt đầy phẫn uất:

“ chúa, xin đừng vu oan giá họa. Người trong kinh ai cũng biết Hầu gia không gần nữ sắc.”

Hoàng trầm :

“Hôm nay sao không thấy Triệu khanh cung cùng ngươi?”

Ta cúi , nghẹn ngào nói:

“Hầu gia hôm qua trúng phong. Phủ y nói, có lẽ do vết thương cũ trên chiến trường tái phát.”

Ta dùng tay áo khẽ lau khóe mắt:

“Nhưng ta đã bảo nha hoàn cho người khiêng chàng đến rồi, giờ chắc cũng đã tới ngoài cửa cung.”

Hoàng thở dài một tiếng, lộ ra vài phần mỏi mệt:

“Trẫm vẫn tin tưởng nhân phẩm của Triệu khanh, đâu cần làm đến mức này.”

Ta cúi người sâu hơn, khẽ lắc :

“Nếu Hầu gia không lâm bệnh, sao người khác có cơ hội làm tổn hại đến dự của phủ Hầu?”

Cuối cùng, Hầu gia vẫn đưa điện.

thấy chúa, mắt lập tức trợn lớn, ánh nhìn thiêu đốt.

Ta lập tức lên tiếng, đầy giận dữ:

“Hầu gia, chúa lại dám nói rằng từng có tư tình với chàng. ta dám bôi nhọ thanh của chàng vậy!”

Nghe đến đây, Hầu gia liền kích động không thôi, họng phát ra những tiếng nức nở không rõ ràng, toàn thân run rẩy.

Ta vỗ vỗ tay , dịu một chút:

“Hầu gia đừng lo, thiếp thân đã dâng tấu với bệ hạ, làm rõ chàng là người trong sạch.”

cố sức nâng tay lên, tựa muốn viết gì đó.

Ta lập tức đến nắm tay , nhẹ an ủi:

“Hầu gia không cần thề thốt điều gì , ai trong triều cũng biết chàng là người thế nào.

chúa mới chỉ mười sáu tuổi, bao nhiêu công tử trong kinh phù hợp với — sao có dùng điều ấy vu khống chàng?”

Hầu gia tức giận đến mức liên tục đập tay lên giường.

Ta cũng làm ra vẻ xúc động, nhìn Hoàng , nói:

“Thần phụ xin đảm bảo, nhất định sẽ giữ gìn thanh của phủ Hầu, không người khác có cớ xúc phạm.”

Hầu gia thở gấp hai hơi, chưa kịp lên tiếng thì đã nghiêng sang một , hoàn toàn ngất lịm.

18.

Ngày tiên tuyết rơi ở kinh , Triệu Giao chào đời.

Khác với những đứa trẻ khác đã cất tiếng khóc, con bé mở to mắt, đảo tròn nhìn quanh đầy tò mò.

Chỉ đến bà đỡ vỗ hai cái lên lòng bàn chân, nó mới không tình nguyện mà khóc lên vài tiếng lệ.

Ba tháng trước, Văn Viễn đã chính thức tiếp nhận chức Hầu gia.

Ta nay, chính ngôn thuận trở phu nhân đời trước – lão phu nhân của phủ Hầu.

Thanh Mai thêm củi lò sưởi, buông :

“Nghe nói Đoan Dương chúa… à không, giờ phải gọi là Hòa Duyệt… gả cho một thương nhân phương Bắc, làm kế thất.”

Ta không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve chiếc vòng ngọc trên tay.

sau ngày trở về hoàng cung, chẳng bao lâu đã có tin lan ra — Hòa Duyệt cắt tóc, quy y ở Cô Sơn Tự.

Ta đoán được: đó chỉ là chiêu che mắt.

Trưởng công chúa và phu quân bà ấy thương yêu đứa con gái này suốt bao năm, làm sao nỡ phải sống đời ánh đèn dầu và chuông mõ?

đứa bé trong bụng Hòa Duyệt… phần nhiều cũng được giữ lại.

Thai đã hơn ba tháng, lại đã ổn định. Lúc này ép thì nguy, giữ lại dễ xoay chuyển.

Nếu về sau vẫn muốn Hòa Duyệt có chồng, có con, thì chi bằng ra rồi sắp đặt.

Vài ngày trước Thanh Thanh hạ , cửa sau phủ Quốc công có kiệu nhỏ lặng lẽ rời , chẳng ai rõ đâu.

Ngay hôm sau, Trưởng công chúa đã bế về một hài nhi đỏ hỏn, nói là “di hài tử của một thân thích xa”, tạm thời nhận nuôi trong phủ.

Đêm ấy, ta lại mơ một giấc mộng lâu không thấy.

Trong mơ, Hầu gia dùng dây thừng siết chặt ta, ánh mắt oán độc thú dữ dồn góc.

Ta giãy giụa, cố gắng thốt lên vài chữ đứt quãng:

“Vì… vì sao?”

“Vì sao lại muốn giết ta?”

“Ta là thê tử chính của chàng, là người đã con dưỡng cái cho chàng, quán xuyến gia sự trong phủ.”

“Ngay nhà mẹ đẻ gặp biến, ta cũng luôn tìm cách giúp đỡ, nhưng vẫn cẩn trọng không liên lụy đến Hầu phủ.”

Hầu gia khẽ lẩm bẩm, đôi mắt hằn tia u tối:

“Chỉ trách … số không tốt thôi.”

Sau ta tắt thở, mở cửa phòng, trên mặt lộ vẻ bi thương sâu sắc:

“Phu nhân… treo tự tận rồi.”

Ta bừng tỉnh.

Chạm tay lên má — ướt lạnh.

Ta đưa tay áo lau vệt nước mắt chưa kịp khô. Thanh Mai đang nằm ngủ cạnh giường ta, nghe tiếng liền vội bật dậy:

“Lão phu nhân, người gặp chuyện gì sao?”

“Không sao.” – ta đáp, “Chỉ là mộng dữ, lòng hoảng loạn.”

Thanh Trúc cũng , đưa chén nước ấm:

“Lão phu nhân phúc dày mệnh lớn, sao lại mộng mị dọa được chứ?”

Ta cười khẽ, lặp lại :

“Phúc dày…”

“Đúng thế ạ.” – Thanh Trúc tiếp , “Khắp kinh này, ai chẳng ngưỡng mộ lão phu nhân?”

Ta lại nhớ đến câu ta từng nói với Ôn Ngọc:

Đường, là từng một mà ra.

Ta nằm xuống, kéo chăn đắp lại.

Phải rồi, giờ là lúc ta nên sống đời phúc hậu mà ta đã tự mình đổi .