3

Nghe nói bệ hạ triệu vào cung chăm sóc Nguyên Nguyên, thần thiếp vô cảm kích. tính tình ôn hòa, hiền thục tháo vát, có ở trong cung, thần thiếp cũng có thể tâm dưỡng bệnh.

Nguyện bệ hạ long thể khang, không nhớ đến thần thiếp.

Thần thiếp Thẩm thị Triều Ca kính bái.”

Viết xong chữ cuối , ta đặt b.út , thổi khô nét mực giấy rồi gấp thư lại, giao :

“Sáng mai sai người đưa về cung.”

nhận thư, không dám hỏi thêm, khom người lui ra ngoài.

Ta đi đến trước bàn trang điểm, mở chiếc hộp đàn hương chạm hoa sen liền cành. Bên trong lặng lẽ đặt một cây trâm .

là món quà nhiều năm trước, khi Lý vẫn còn là Thái t.ử, chàng lén đưa ta xuất cung, dùng ba văn tiền mua ở chợ đêm Trường .

Cây trâm thô ráp, tay nghề vụng về, đến cả đóa hoa đầu trâm cũng được khắc xiêu xiêu vẹo vẹo. So với trâm vàng trâm ngọc trong cung, quả thật là khác biệt một trời một vực.

Nhưng suốt những năm qua, bất kể cài trang sức quý giá đến đâu, tóc ta vẫn luôn giữ lại cây trâm .

Bởi là món quà đầu tiên chàng tặng ta.

Bởi chàng từng nói cây trâm hợp với ta.

Ta cầm nó , đầu ngón tay khẽ vuốt qua vết nhỏ thân trâm.

Vết là do ta vừa dùng chặn giấy gõ thân trâm. Lực tay khống chế chuẩn, không nặng không nhẹ, vừa đủ tạo thành một đường rạn.

“Lý .”

Ta khẽ gọi tên chàng, giọng nhẹ như tiếng thở dài.

“Nếu chàng phụ ta, ta sẽ không chàng nữa.”

“Thứ ta đã không , dù tốt đến đâu, ta cũng sẽ không quay đầu nhìn lại.”

5

Sáng hôm sau, ta ra sân cung trồng hoa.

Không biết tìm đâu được một người làm vườn Tây Vực ngoài bốn mươi tuổi. Tiếng Hán của ông ta nói không trôi chảy, nhưng tay nghề trồng hoa lại vô xuất sắc.

Ông ta một túi hạt , nói đã vượt ngàn dặm chuyển từ Cao Xương . Loài hoa tên Vãn Đường Hồng, sắc hoa đỏ thẫm như m.á.u, nở vào cuối thu đầu . Khi những loài hoa khác đều đã tàn, nó mới chậm rãi bung nở.

“Nương nương, loài hoa bướng bỉnh.”

vừa giúp ta vun đất, vừa bắt chước giọng nói ngọng nghịu của người làm vườn.

“Chưa lúc, đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không nở. Một khi đã đến lúc, chẳng ai ngăn được nó nở hoa.”

Ta ngồi xổm bên luống hoa, dùng xẻng nhỏ cẩn thận xới đất. Nghe , ta không nhịn được bật cười.

Tính tình quả thật ta.

Mùa xuân ở cung đến muộn hơn trong hoàng cung. Gió núi vẫn theo hơi lạnh, nhưng ánh nắng đã bắt đầu ấm áp.

Ta ấn từng hạt đất. Mùi tanh của hòa hương thơm thanh mát của cỏ cây khiến lòng người yên ổn một cách khó hiểu.

Đúng lúc , ánh sáng trước bỗng tối đi.

Một bóng người phủ từ phía sau, bao trùm người ta, che mất một nửa ánh mặt trời.

Ta quay đầu nhìn lại.

Lý đứng cách ta ba bước. Chàng mặc thường phục màu đen, không long bào, không mũ miện, đơn giản buộc tóc như khi vẫn còn là Thái t.ử nhiều năm trước.

Nhưng phía sau chàng là một khoảng người nghịt đang quỳ kín. , Sương, nội thị cung và những tùy tùng chàng đều phủ phục dưới đất, không ai dám thở mạnh.

Không có người thông báo, cũng không có tiếng xướng giá.

Chàng cứ như lặng lẽ xuất hiện, đứng dưới ánh nắng mùa xuân, cúi đầu nhìn ta ngồi giữa đất trồng hoa.

“A Triều.”

Chàng gọi nhũ danh của ta. Giọng nói hơi khàn, như đã lâu không được ngủ ngon.

“ đã khỏe hơn chưa?”

Chiếc xẻng nhỏ trong tay ta dừng lại một thoáng, sau ta vẫn thản nhiên tiếp tục xới đất.

“Nhờ phúc của bệ hạ, thần thiếp đã khỏe hơn nhiều.”

Chàng bước , không ngại bẩn, vén vạt áo ngồi bậc đá bên cạnh ta.

Trước kia chàng cũng luôn như . Bất kể ta đang thêu hoa hay đọc sách, chàng đều phải tiến dựa sát vào ta, đặt cằm vai ta như một con mèo lớn không chịu buông người.

Nhưng lúc chàng ngồi bên cạnh, ta cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Chàng đưa tay kéo lấy tay ta. Đầu ngón tay chạm vào lớp đất mu bàn tay, khẽ khựng lại, sau lại nắm c.h.ặ.t hơn.

“A Triều, hôm qua nhận được thư của , cả đêm ta không ngủ.”

Chàng lật bàn tay ta lại, mở lòng bàn tay, nhìn những đường vân bị đất nhuộm bẩn.

“Ta còn nghe nói cây trâm , tín vật định tình của chúng ta, đã bị . Ta sẽ sai người đi sửa. Thợ giỏi nhất trong cung nhất định có thể sửa nó hệt ngày trước.”

“Nếu không thích đồ cũ nữa, ta sẽ làm một cây mới bằng trầm hương, còn có mùi thơm hơn cây kia.”

Ta chậm rãi rút tay lại.

“Không .”

Ta cúi đầu, tiếp tục trồng hoa.

“ rồi chính là rồi. dù sửa lại, vẫn có một vết sẹo. Chi bằng vứt đi.”

Chàng im lặng một lát.

“ ta mua cây đẹp hơn.”

Trong giọng nói của chàng có chút lấy lòng cẩn thận.

“Vẫn đến chợ đêm Trường . Ta sẽ đích thân chọn .”

Hốc ta bỗng cay xè, nhưng cảm giác xuất hiện trong một thoáng rồi bị ta cố ép .

Trước kia, chàng dỗ dành như , trái tim ta đã mềm thành một vũng nước.

Nhưng bây giờ, mỗi một chữ chàng nói đều khiến ta không nhịn được mà suy nghĩ.

Chàng có từng dỗ dành như không?

Trong một đêm khuya nào , trước bát canh sâm tự tay nấu, chàng có từng cười đến cong cả mày không?

Giấc mơ quá rõ ràng. Trong mơ, chàng cũng dịu dàng như thế, dịu dàng đẩy ta vực sâu.

“Bệ hạ.”

Ta phủi đất tay, đứng , cuối cũng nhìn thẳng vào chàng.

Chàng gầy đi.

Dưới có một quầng xanh nhạt, đường nét cằm sắc hơn trước, có lẽ vì thời gian qua chính sự quá bận rộn.

Đôi chàng vẫn đẹp như , sâu thẳm tựa đầm nước lạnh. Nhưng giờ đây, trong đầm nước có hoang và bất .

Chàng nhìn ta như nhìn một cố nhân bỗng trở nên xa lạ.