Chương 4

Tôi giơ điện lên, lắc lắc: “Vì tôi đã chặn hết tất cả mọi cách liên lạc của anh rồi.”

Anh nói đã chờ tôi rất lâu dưới nhà tôi.

Tôi nhả ra một chiếc xương cá, thản nhiên đáp: “Tôi biết anh đến, dạo đó tôi không về nhà ngủ.”

Anh lại nhắc đến chuyện đến công ty tôi mấy lần mà không .

Tôi mất kiên nhẫn, đặt đũa xuống, cau mày nhìn anh: “Trần Nhuận Tri, anh thật sự không biết là tôi đang cố tránh anh sao?”

“Sau chia tay, cách tốt nhất để tồn tại trong cùng một thế giới là không bao giờ lại.”

“Huống hồ gì… chia tay trong cảnh khó coi đến thế, anh đúng là không xuất hiện trước tôi .”

Anh vừa mới mở miệng nhắc đến việc đã chia tay với cô kia, tôi liền gọi phục vụ đến:

“Tôi không quen này, làm phiền giúp tôi mời anh ta đi không?”

Phục vụ lập tức bước tới, làm động tác mời anh ta: “Thưa anh, đừng làm khó bọn em.”

Trần Nhuận Tri buộc phải đứng dậy rời đi.

Thế là anh lại một lần mất cơ hội giãi bày “tấm chân tình”.

Nhưng tôi thì—cũng cần cái chân tình đó .

17

Bạn của Trần Nhuận Tri hẹn tôi ra ngoài một lần.

Vừa cười vừa như muốn khóc, hỏi tôi: “Cậu đoán xem hôm nay tôi hẹn cậu ra để làm gì?”

Tôi đang bận uống nước trái cây, không rảnh đáp lời anh ta.

Anh ta liền đi thẳng vào vấn đề: “Là Trần Nhuận Tri nhờ tôi tới, bảo tôi khuyên cậu quay lại với anh ta.”

Anh gõ tay lên bàn, âm thanh trầm đục như xuyên qua không gian, kéo tôi trở về ký ức cũ.

Anh nói: “Hồi đó tôi đã khuyên Trần Nhuận Tri rất lâu, bảo đừng hành động bốc đồng, nhưng anh ta nghe gì cả, chỉ lo uống rượu ăn mừng vì ‘ lại tự ’.”

“Sau đó say bí tỉ, nói ra toàn mấy lời khó nghe, thế là tôi cũng bỏ luôn ý định khuyên nhủ.”

Tôi vừa uống nước trái cây vừa đáp: “Để tôi đoán xem, say anh ta nói gì nhé?

Chắc chắn là:

‘Cô ta lớn tuổi rồi, làm đám cưới với cô ta đáng’.

‘Cô ta già rồi, ngày càng nhàm ’.

‘Cô ta già rồi, đầu có nếp nhăn và tóc bạc, tôi không chịu nổi.’”

Anh bạn ngồi đối diện tròn xoe mắt nhìn tôi kinh ngạc:

“Sao cậu biết vậy?”

Tôi giơ điện lên chỉ:

“Tôi từng lướt mấy clip ngắn kiểu đó trên mạng.

Chia tay vì tuổi tác, mấy gã đàn ông thường viện lý y như vậy.”

Thế là anh cầm điện lên, giơ ra trước tôi, đầu xin đường link đoạn video đó:

“Gửi cho tôi đi, tôi còn phải học thêm.”

Tôi bật cười, hỏi lại: “Anh quên mất lý hôm nay hẹn tôi ra là gì rồi à?”

Anh ta chỉ nhún vai, tỏ vẻ không sao cả: “Đi cho có lệ thôi, tôi đâu có ngu mà đẩy cậu vào hố lửa.”

Rồi anh ta nói tiếp:

“Trịnh Nhược Tô, cậu đừng trách tôi chuyện này ra làm phiền cậu, anh ta từng giúp tôi, coi như tôi trả nợ cho xong.”

Sau đó, anh ta lại nhắc đến chuyện cũ giữa tôi và Trần Nhuận Tri:

“Nói thật thì, cậu cũng từng giúp anh ta.

Nếu anh ta có lương tâm như tôi, thì đã không đến mức như bây giờ.”

18

Thật ra, tôi giúp không phải Trần Nhuận Tri, mà là anh ta.

Chuyện đó xảy ra vào năm đầu tiên tôi và Trần Nhuận Tri yêu nhau.

đó anh đi công tác xa, còn anh không may bị gãy tay.

Anh gọi điện về, sốt ruột đến mức xoay như chong chóng, giọng thì gấp gáp, cáu kỉnh, nói mãi vẫn không mua vé xe để về.

Tôi liền an ủi anh:

“Trần Nhuận Tri, đừng lo. Em đến chăm sóc anh.”

Thế là tôi xin nghỉ phép, đến bệnh viện túc trực lo cho anh.

Từ bà làm phẫu thuật cho đến nằm viện, mọi việc trong phòng bệnh đều tôi xoay xở.

nằm cùng phòng còn cười hỏi anh:

“Con à? Hiếu thảo quá trời.”

anh bật cười lắc đầu:

“Đâu có phúc lớn thế. Đây là con dâu tôi đấy, còn tháo vát hơn cả con trai tôi.”

ấy, tôi đang bóc cam đút từng múi cho bà ăn.

“Con à, đây là bù đắp cho con.”

gì tôi từng bỏ ra, vì đã mất đi danh phận “con dâu tương lai”, bà cảm bù đắp cho tôi.

Còn về Trần Nhuận Tri, bà nói thẳng:

“Con trai thế nào biết rõ.

Nó không xứng với con, và cũng không muốn con phải sống ngày không hạnh phúc bên nó.”

Thế nào là “ ngày không hạnh phúc”?

Là sau tôi thỏa hiệp, một ngày nào đó anh ta lại đột nhiên cảm .

Việc tôi già đi là điều xảy ra từng giờ, từng phút.

Ngày mai tôi già hơn hôm nay.

Sang năm, tôi lại già hơn năm nay.

Tôi không ngăn bản thân già đi, cũng như không ngăn việc Trần Nhuận Tri từng khinh tôi vì tôi ba mươi tuổi, là một “ ế”.

20

Vào một ngày rất đỗi bất ngờ, tôi tình cờ lại bạn cũ của Trần Nhuận Tri.

Cô ấy đang cầm điện selfie trước đài phun nước.

Tôi dừng bước, đứng nhìn— ngắm nhìn tuổi 21 rực rỡ đầy sức sống.

Có lẽ tôi thật sự đã già rồi… Mấy năm gần đây, tôi hiếm cầm điện lên để chụp ảnh phong cảnh, ghi lại cuộc sống thường ngày, chụp chính .

Tôi cứ bận rộn quay cuồng giữa công việc, rồi lại vội vàng trên bàn ăn.

Ngay cả ra ngoài đi dạo thế này, điện của tôi cũng chỉ để yên trong túi xách, hoàn toàn không có hứng thú nào muốn ra chụp ảnh quay video.

Cô ấy cũng nhận ra tôi, liền bước đến chào hỏi.

Về mối tình với Trần Nhuận Tri, có vẻ với cô ấy chỉ là một chuyện nhỏ trong cuộc sống— hoàn toàn không để lại ảnh hưởng nào.

Nhưng tôi lại làm một chuyện không .

Tôi cố tình nhắc rằng Trần Nhuận Tri xưa nay rất hào phóng, chia tay còn “tặng” cho tôi một khoản không nhỏ.

Cô ấy mở to mắt, vẻ đầy hứng thú nhìn tôi.

Tôi hiểu quá rõ—ở tuổi 21, con cần gì nhất.

Nếu không thì, tôi thật sự không hiểu lý gì một cô trẻ như vậy lại chọn Trần Nhuận Tri.

Vì anh ta có nếp nhăn?

Vì anh ta ăn mặc cổ lỗ sĩ?

vì anh ta không biết lãng mạn, biết hài hước?

Chắc chắn là không.

Cô ấy dè dặt hỏi tôi:

“Anh ấy đã cho chị bao nhiêu?”

Tôi trả lời:

“Sáu năm thanh xuân bên Trần Nhuận Tri, đổi 300 nghìn tệ.

Em tuổi trẻ của … đáng giá bao nhiêu?”

Tôi thậm chí còn đưa ra một “gợi ý hợp lý” hơn:

“Hoặc là, em cứ tiếp tục yêu Trần Nhuận Tri thêm vài năm , đến đó… có đòi thêm cũng .”

Cô ấy không nói gì thêm, chỉ cười cười rồi chạy đi.

Tối hôm đó, quả nhiên Trần Nhuận Tri không xuất hiện dưới nhà tôi.

21

Thanh niên thì nhiều chiêu trò và sức lực, sau một tháng “quậy tới bến”, Trần Nhuận Tri đúng là bị hành đến… như lột cả một lớp da.

Ngày Trần Nhuận Tri đến tôi, anh trông có phần tiều tụy đến mức tôi suýt không nhận ra.

Anh vẫn muốn nói chuyện, chỉ là lần này—cuối cùng anh cũng nhớ ra phải xin lỗi tôi.

Về lời hứa “suy nghĩ” hôm đó, tôi từng nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ rằng anh đột ngột đề nghị chia tay.

Cho đến bây giờ, tôi vẫn không tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào cho anh từng tôi.

Anh giấu quá giỏi, đến mức sự thật lộ ra, tôi hoàn toàn không có sức để chống đỡ.

Giờ đây, anh cũng đã nhận ra—giữa chúng tôi, có lẽ là cơn “ngứa ngáy bảy năm” đáng sợ đang cận kề.

Yêu nhau quá lâu, mọi thứ trở nhạt nhòa, rồi cảm giác đầu len lỏi, không cách nào chống lại.

Trần Nhuận Tri đầu tưởng tượng rằng nếu ngày đó anh không đưa ra quyết định ấy, giờ đây có cả hai đã bàn đến chuyện kết hôn.

Tôi liền cắt lời anh: “Cũng có gì khác đâu.

Dù chúng ta có cưới, thì đến một ngày nào đó, anh vẫn nếp nhăn của tôi, làn da không còn căng mịn, cả mái tóc điểm bạc của tôi.

Rồi lại đề nghị ly hôn.”

“Trần Nhuận Tri, hãy chấp nhận đi—chúng ta vốn dĩ không đến với nhau.”

Anh còn định tiếp tục cãi chày cãi cối, nhưng lần này, tôi học chính anh—giọng điệu lạnh lùng, mạnh mẽ, không để thương lượng:

“Tôi anh thật sự quá rảnh rồi đấy.

Anh cũng đâu còn trẻ trung gì .

Tốt nhất là mau đi yêu đương, vợ đi thôi.”

Anh ta chết lặng tại chỗ, hoàn toàn không ngờ câu nói năm xưa của lại bị tôi trả lại y nguyên như thế.

22

Tôi đầu đi xem mắt, rồi đủ kiểu đàn ông trên đời.

chê tôi lớn tuổi không ít, thắc mắc tại sao 30 rồi vẫn chưa chồng cũng không ít, lại còn không ít kẻ nhân cơ hội đòi giảm bớt sính lễ.

Thế là tôi cũng học cách của họ mà soi mói trở lại:

Chê họ lớn tuổi thì có mùi “ông chú”, chê họ trẻ non dạ, chê họ đến cả tiền sính lễ cũng không có nổi.

Kết quả, đôi bên đều không vui vẻ gì mà chia tay.