Chương 20

Đến lúc này, bà nức nở bật thành — nấc nghẹn ngào uất ứ bị ai bóp nghẹt cổ họng.

Tôi ngồi xổm xuống.

Nhìn thẳng vào mắt bà.

“ con không cỗ máy rút của gia đình này. Con không vật đính kèm của bất cứ ai.”

Giọng tôi rất khẽ, từng chữ từng câu đều rành rọt rành rẽ.

“Con là Niệm. Ba năm qua con dùng hành động để chứng minh — con thể tự nuôi sống bản thân, hơn sống một cuộc đời vô cùng rực rỡ, vượt xa sức tưởng tượng của bất cứ ai số mọi người.”

hành lang lặng ngắt tờ.

Dì lau nước mắt. Cậu thì mắt đỏ hoe, môi mím . Chị dâu họ ôm cánh , cúi gầm mặt xuống. Hạo quay lưng lại, bả vai run lên bần bật.

Tôi móc túi xách một chiếc thẻ ngân hàng.

Đặt ngay trên mặt đất, ngay trước mặt mẹ tôi.

“ phẫu thuật, mươi vạn. Nằm này.”

Tất mọi người đều sững sờ kinh ngạc.

Mẹ tôi khóc nấc lên không thành , bấu chiếc thẻ , thể đang vớ cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Hạo quay người lại: “Niệm Niệm, số này anh sẽ trả—”

Tôi giơ ngắt lời anh ta.

“Không cần trả. Đây là lần cuối cùng tôi moi vì nhà này.”

Tôi nhìn mẹ.

“Mẹ, phẫu thuật con lo. Bởi vì mẹ là mẹ của con. Dù mẹ đối xử với con thế nào chăng , thì sự thật này không thể thay đổi.”

khóc của bà càng trở nên nức nở xé ruột gan.

“Thế — từ nay , con không nợ nần ai . Và đừng ai hòng từ con dù chỉ một đồng.”

Tôi đứng thẳng dậy.

“Cuộc đời của con bắt từ ngày hôm nay, thuộc chính con. Không của nhà họ , không làm con gái của ai, không làm gái của ai. Là của con — Niệm — thuộc riêng con.”

Tôi quay gót bước .

lưng văng vẳng gọi của mẹ, ngắt quãng nấc nghẹn:

“Niệm Niệm — con thăm nhà không?”

Tôi khựng lại ở cuối hành lang.

Không quay .

“Dịp lễ tết, con thể thăm mẹ. không vì cảm thấy mắc nợ. Mà là vì con tự nguyện.”

Tôi khựng lại một nhịp.

“ — này nhớ đối xử với Tráng Tráng tử tế một chút. Con trai hay con gái thì đều là máu mủ hậu duệ của mẹ. Đừng để một ‘ Niệm’ thứ giẫm lại vết xe đổ mà con từng .”

lưng chìm vào khoảng lặng kéo dài.

Rồi tôi nghe thấy thở dài thườn thượt của cậu Lưu Kiến Quốc — cậu đỏ hoe hốc mắt, buông một thở dài trĩu nặng thẳm sâu.

“ con bé Niệm Niệm này… đúng là đứa đồ nhất nhà.”

Bước khỏi cổng bệnh viện, trời nhá nhem tối.

Ráng chiều nhuộm đỏ rực một nửa chân trời, trông ai vô tình hất đổ chậu sáp màu cam lênh láng.

Tôi đứng yên trên bậc thềm, hít một hơi thật sâu.

Không khí quyện lẫn mùi thuốc sát trùng và mùi lá cây ngô đồng dọc phía bệnh viện.

Tôi điện thoại , đặt một vé tàu cao tốc Hàng Châu. Chuyến 9 giờ 15 phút tối.

dư .

—

Hạo chạy đuổi theo.

“Niệm Niệm!”

Anh ta hổn hển dừng lại trước mặt tôi. nắm tấm thẻ ngân hàng.

“ này… thực sự không cần anh trả sao?”

“Không cần.”

“Vậy này—”

“ này anh lo mà tu chí làm ăn. Nuôi nấng Tráng Tráng nên người. Đừng tham gia ba vụ tư cơ gì .”

Anh ta há miệng định nói, rồi lại thôi.

Lát , anh ta khẽ lầm bầm một câu rất nhỏ:

“Niệm Niệm, cảm ơn .”

Tôi nhìn anh ta.

chữ này, anh ta nợ tôi hơn mười mấy năm trời.

Đến quá muộn. cuối cùng thì đến.

“Ừ.”

Anh ta đứng đực , dường vẫn muốn nán lại nói thêm gì .

Tôi không đợi anh ta nói hết câu.

“ Hạo.”

“Hử?”

“Tờ giấy báo trúng tuyển đại học kia, cầm rồi.”

Anh ta gật .

“ là của . Vốn dĩ là của mà.”